一行十三人，乘着夜色而行，很快便来到了气势恢宏，雄伟高大的潮龙城关。
足有百丈高的古老城墙，横立在两座高山之间，阻断前路，城墙斑驳，生满青苔与藤蔓，像是一部无声的岁月史书。
斑驳的城墙，散发着护城大阵的幽暗光芒，三面硕大的拱形城门上方，挂着一副即便凡人极力仰视，也很难看清的牌匾——上写“潮龙城关”四个大字。
老刘呆呆地望着百丈高的城墙，忍不住问道：“明泉兄弟，你们这里的历任城主，是不是都怂的一批啊，比我家怀王还要没卵子？生怕别人打进来，掀他桌子啊……！”
“此话怎讲？”明泉有些疑惑。
“此城乃是四品之地，又有如此恢宏的护城大阵，那为毛还要把城墙修得跟夜用护舒宝似的？！”老刘撇嘴道：“三四百米高，两端又连着青山，加宽加大……这也太夸张了吧？”
“兄弟，不瞒你说，这历任城主是何性格，我虽有所不知，但现任城主……确实行事较为谨慎。不过，你在城里的时候，千万不要讲他没有卵子，要谨言慎行，不然容易招来杀身之祸。”明泉压低声音道：“我九黎大陆，到处都是战乱之地，灭国灭宗灭门那都是常有的事儿。潮龙城虽重税，但却可保黎民安生。所以，这城墙修得高一点，对老百姓而言，是有利无害的。”
任也闻言也叮嘱道：“你他娘的管住嘴，不要到处瞎逼逼。不然惹了祸，你会知道什么叫光速卖队友的。”
“呵。”
老刘闻言冷笑：“老子情商高的跟啥一样，还至于用你提醒？”
“到关口了，我们进去吧。”明泉招呼了一声：“中央最高的门，只有仙澜宗的道长和城主家眷可走。右侧高门是城中官吏可走，而我们走左侧最矮的门就行了。”
“好。”
任也微微点头，跟着明泉等七兄弟一块，一块走入了城关最左侧的小门。
这高达百丈的城墙，厚度竟也足有近百步，所以任也一入内，便感到一股阴冷和潮湿之气，还隐隐透着一股血腥味，总之让人感觉十分不舒服。
穿过拱桥回廊，众人便看见了城内之景，不过此刻已是深夜，烛火暗淡，只能瞧见一座庞大的城池轮廓，以及一些高耸入云的建筑。
靠近城内里侧的回廊口，站着数百位身着黑铠黑枪的潮龙城卫，这些人队列整齐，腰板溜直地站在自己的岗位上，目不斜视，也没有交头接耳的场景，一看就是久经沙场的兵丁。
入城口被数根粗壮的木板横栏，挡住了去路，所以任也等人只能向左走，迈步进入了潮龙城关特有的归乡户房。
归乡户房内并不大，结构也与各种常规的检查站差不多，这一度令任也有一种自己误入某海关的错觉。
户房内，有十几位兵丁正在南侧的圆桌旁饮酒，看他们身着的铠甲样式判断，这应该都是城卫军中的小头目。除此之外，离开城关的房门出口旁，摆放着一张长桌，桌后坐着一位长相极丑的道士。
那道士瞧着约有三十岁左右，身着一袭白色道袍，长相堪比龟丞相，瞧着贼眉鼠眼，且神色也有一些倨傲。
旁边，明泉轻声冲众人传音道：“瞧见那道士腰间挂着的白色玉佩了吗？”
“瞧见了。”
任也微微点头。
“腰间佩玉，是仙澜宗门人的象征。玉佩的色泽越光亮，越金黄，则表明此人在宗门中的地位越高。”明泉介绍道：“他的玉佩过于苍白，并无亮色。就说明，他在门中的地位并不高，应该就是杂役院的普通弟子。不过，即便是普通弟子……那也不是我们能得罪得起的。怀王兄弟，你们心中只记着一条铁律便可。那就是，在这个地方得罪谁都行，就是不能得罪仙澜宗的门人。”
“哦。”
任也颇有些无奈地回了一句。
“走吧，我们排队等待便可。”明泉招呼了一句。
众人跟着他向前走去，站在了十几个同样返乡的神通者身后，开始静静等待。
此刻虽已是入夜，但却依然有归乡的神通者陆续返回。由此可见，这朝龙城确实地域较广，神通者基数也比较大，而那城主和仙澜宗，都踏马是躺着也赚钱的土皇上。
排了大概一刻钟后，终于轮到了任也等人办理入关事宜。
那长相入龟丞相的道士，自认为潇洒地甩了甩衣袖，端起茶杯，并拉长音道：“归乡者几位啊？”
明泉立马像刚阉完的老太监一样，点头哈腰地走过去，卑躬屈膝道：“禀告道长。我七人归乡，外来六人访友。”
“七人归乡，交付归乡令。每人收取二十万星源的归乡税。”道长端着茶杯，眼皮儿都没抬。
“好，好！”
明泉闻言，立即从意识空间内呼唤出了二十万星源，并催促宁博等几位兄弟：“快快，给道长交付星源！”
话音落，宁博等人默默地呼唤出了自己的“血汗钱”，如数交付了整整一百四十万星源。
“有人死在外面了吗？”
龟丞相又问。
明泉眼眸暗淡道：“有。与我同去的刑宏死在了秘境之中……！”
龟丞相听到这话，终于露出了一丝丝喜悦之色，并赞叹道：“一个时辰了，终于又来一个死在外面的……今晚打赌能赢了。甚好，甚好。来吧，再为他交付四十万的客死他乡税。”
老刘听到这话，气的乳腺炎都快犯了，他目光厌恶地瞧着龟丞相，咬牙切齿的给任也传音道：“老子真想一拳给他打成活王八！！马勒戈壁的……这没有十年脑血栓，都想不出来什么狗屁客死他乡税。”
“这跟明抢有什么区别？！狗日的潮龙城城主和这仙澜宗，真是该死啊！”
东北豪侠在这一刻有些愤愤不平。
任也心中也有些好奇，随即冲着明泉传音道：“兄弟，若是没有星源缴这客死他乡税，那又当如何？”
明泉叹息回道：“唉，收这个税，他们也有他们的由头。你家中的神通者死在外面了，那你家中的妻儿老小又能靠谁保护呢？只有那光辉伟岸的城主大人，与那镇压此间千年的仙澜宗了！可人家凭什么平白无故地保护你呢？那只能是……交付星源，请求庇护了。”
“这世间的善意，都是有价格的。你不烧香，连悲天悯人的佛祖都懒得搭理你……更何况这世俗宗门呢。”
他无奈且麻木地回了一句后，便提前为宏哥交付了四十万的客死他乡税。这个星源，并不是从宏哥的淘金者遗物箱中拿出的，而是他们七个兄弟凑出来的。
任也闻听此言，只无奈一笑，并没有多说什么。
龟丞相出身寒微，在皓月城连考十年，才得入仙澜宗，成为杂役院的一位小透明。他资质平庸，也没什么晋升的希望了，在宗门内饱受欺凌，属于谁见到都可以出言嘲讽两句的存在，所以他才会被派到这里收钱，处理一些俗事。
不过，就是这样一位在宗门内，只配被霸凌的存在，此刻穿上白袍，腰悬玉佩，摇身一变，却成了高高在上的大老爷。
人和人的差距啊，有的时候就是一个“马甲”的事儿。1000台的瞧不上500的，可这个500的要是也能混到了1000段位的选人大队中，哪怕踏马的三年也不开张，都结蜘蛛网了，那对外说，人家也是1000的。
她甚至一回头，也可以看不起曾经奋战过的500大擂台。
龟丞相收取完明泉等人的星源，才放下茶杯，轻道：“访客税，一人五万星源。时限一个月，但不可行商，不可游历秘境等等……若是被发现了，后果你应该知道吧？!”
“知道，知道。”明泉点头道：“我已经与这几位兄台详细讲述过了。”
“交付，领令，登记在册。”龟丞相似乎懒得多跟明泉说一句话。
“好好……！”
明泉闻言就要替任也等人缴付访客税，然后取令。
“算了，这钱我们自己交。”任也虽然有任扒皮的称号，也无耻下流到了极致，但还是做不到去榨取明泉等人的血汗钱。
他割韭菜的原则是，只割富的，穷兄弟就算了。明泉等七人在外游历了快两年了，每一颗星源来得都不容易，这六个人就是三十万，对他们来说负担太大了。
更何况，任也此行不但为了探望宏哥的家眷，而且还要游历刑山，所以这钱没理由让别人掏。
别人不能掏，那就大家掏呗……
任也微微回身，笑着冲储道爷，寅虎等人说道：“aa，一人五万，大家掏星源吧。”
“？！”储道爷一脸懵逼，仿佛在说：“你踏马想屁吃呢？”
寅虎也茫然了，传音回道：“大哥，我们是跟你一块来游历刑山的，老子没管你要钱就不错了！”
任也斜眼瞧着他：“宏哥不是你兄弟吗？是不是，我就问你是不是……？！”
寅虎宕机三息，微微点头道：“是，你别说了，五万我掏了。”
“可是……道爷我不认识阿宏啊！”储道爷强调道。
“哦，你说得有道理，不交也对。行，那你回去吧。”任也微微点头。
“他妈了个无量天尊的，你是在说人话吗？”储道爷崩溃了。
“你们不要这么抠搜。”任也理由颇多：“在此地，财不能外漏。我若一个人掏了三十万星源，那龟丞相就会觉得我很有钱……搞不好还有其他麻烦呢。”
众人一听，全都骂骂咧咧，但还是各掏了五万交付。
交了星源，任也等六人便被登录在册，记录了他们要探访谁，常住在哪里等一些信息。
登录在册后，他们又被逼着向访客原令内，各自投放了一缕神念。但任也对这个规则十分抵触，甚至远远超过了当场掏钱，所以他偷偷令神娃动了一些手脚，以那些被神娃吞噬过的残魂神念，替代了六人的神念……
如此一来，他们六人并未在此留下神念气息，也没有留下什么痕迹。
访客令分为两块，一是原令，负责寄存与禁锢访客的一缕神念，避免这些人在城内行凶，触犯律法后逃跑，若有此物，他们便可以利用此神念进行感知和追踪，其二是持令。
持令的作用很简单，访客交了访客税后，拿着这个东西，就相当于在潮龙城有了一个身份，后访友时间一到，在交付持令，就可以出城离开了。
一切弄妥，众人便离开了归乡户房，正式进入了潮龙城内。
一出门，老刘就忍不住骂骂咧咧道：“他娘的……这地方真的是太黑了，简直无法无天！就踏马这么一小会，我们这些人被抢了两百多万星源了！”
“踏马的，死人还有客死他乡税。老子就想问问，晚上夫妻种地，有没有种地税啊？”他言语粗鄙地骂道。
明泉眼神一亮，接话道：“还真有啊。夫妻种地，便要产子。子出世，必须开悟，而开悟则需按月交付星源……所以，这样看来，种地也是有税的。”
“你们这里……属于是搜刮民脂民膏的闭环地带了。”
任也对此也是非常反感，脑后突生反骨道：“这个世道……就是还没有诞生出一位，可以振臂一呼，横扫寰宇的猛人，打碎一切狗屁规则！”
老刘打断道：“唉，可惜啊。这位猛人不知道什么时候才能横空出世，救黎民于水火之中……！”
“你说的那位猛人，以前我们有，可现在没有了。”明泉无奈一笑。
“九黎大帝？！”任也开口。
“若是九黎大帝尚存于世，所谓的世家宗门，天下诸侯，不过是弹指即灭的一群蝼蚁罢了……！”明泉看着家乡的明月，摇头道：“可惜，大帝化刑山，现在有的只是……惶惶乱世，不可阻挡。”
“早晚都会结束的……这也是铁律。”任也微微一笑。
“我是看不到了。”明泉摆了摆手，一边领着众人向前，一边突然看到长街上的潮龙城卫多如牛毛，顿时疑惑地呢喃道：“嗯，为何这城中守卫如此众多，戒备如此森严，是发什么大事儿了吗？”
他话音刚落，恰巧对侧有两位神通者迈步而来，似要出城关游历。
明泉瞧见他们，立马迈步上前，微微抱拳的打听道：“两位兄弟，叨扰了。我刚刚外出游历归来，却见这城中戒备森严……这是发生什么大事儿了吗？！”
其中一位壮汉，见明泉打扮的跟个乞丐一样，也知对方跟他一样都是苦命奔波之人，登时心生好感，压低声音道：“这位兄弟，我也不甚了解。不过，我却听说……这月月初，城中的潮龙卫内，又有八位三品武官，一位刚入四品的将领……离奇失踪了。所以，近几日来城内才戒备森严。”
“又有武官失踪了？！我走之前，不是已经有半年多没有武官失踪了吗？”
明泉惊愕，紧跟着补了一句：“难道……又是厉鬼宗干的？”
“除了他们，没人敢在太岁头上动土。”那壮汉点了点头：“其二。市井中流传，咱们的城主大人……今年颇为不顺，好像有一大劫，所以下面行事，则更为谨慎了。”
“哦。”
明泉微微点头：“原来如此。”
“兄弟，有多久没归家了？”那壮汉笑吟吟地问。
“有一年多，快两年了……！”
“那就赶紧回去吧。此刻归家，还不算太晚。嘿嘿，保不准婆娘还能拿着接风掸给你去去晦气，再烧一壶好酒，烹两道好菜。”壮汉抱拳，微微行礼道：“我二人与人约好在城外见面了，此刻急迫，要速速通关。”
“去几年啊？”明泉熟络地问。
“我二人这一次准备去五年，回来就能赎身，给儿子开悟了。”
“一路安泰。”明泉眼眸真挚地祝福着对方。
“告辞！”
那壮汉微微点头，便与同伴一同离去。
任也见到这一幕，心中百感交集，暗道：“或许只有底层牛马，才能理解底层牛马的辛酸吧。短短几句话……双方没有眼红和冷漠，以及嫉妒……有的只是同病相怜的莫名好感。”
“这厉鬼宗还是阴魂不散啊，又卷土重来了。”
明泉摇头嘀咕了一句，便招呼道：“走吧，我们出了城池，就能见到大泽乡了。”
任也心中有些好奇，忍不住打听道：“这历鬼宗又是个什么样的存在？还敢绑潮龙城的军爷？”
“刚刚咱们在回来的时候，我不是告诉过大家，不要在荒野停留吗？因为保不准就会遇见强大的流寇劫掠，捉人。”明泉轻声道：“这厉鬼宗就是栖息在潮龙城周遭的一伙流寇，大概兴起于六七年前，来历颇为神秘。仙澜宗也曾派不少门内弟子对其进行绞杀，但都没有找到这厉鬼宗的藏身之地。据说，这历鬼宗的当家之人是一位五品强者，还是一位女子。此女子修炼逆天邪术，常常命人掳走年轻的神通者，并强迫其与自己双修，这些年轻的神通者，都会被抽干精血而死，尸身腐烂如泥，总之十分恐怖……且她尤好三品的年轻神通者。这潮龙城内，年轻的三品神通者，要么是出门游历之辈，要么就是仙澜宗的道士，亦或者是军中武官。”
“游历之辈，行踪飘忽不定，且一旦归乡就都老婆孩子热炕头，躲在家里不爱出门，所以很难被抓。至于仙澜宗的道士，她瞧不上……所以这军中的精壮男子就倒了霉……这些年来，被掳走的人，数不胜数啊。”
老刘听着他的讲述，顿时双眼迷离道：“好一个“尝尝吸取?精血。听我的……有点想念唐风了。”
虎哥也很倔强，撇嘴道：“我不信她能抽死我，真的不信。”
任也懒得搭理这俩骚包，只继续问道：“那这历鬼宗有点东西啊！在强大的仙澜宗面前，依旧游刃有余啊。”
“也不算游刃有余吧，只是这个宗门内的人都修邪法，行踪飘忽不定。仙澜宗很难找到其藏身之处罢了。”明泉摇头：“若是硬碰硬，他们是没有办法面对仙澜宗的，也早晚都会被铲除……！”
“嗯。”
任也微微点头，突然来了灵感：“呵呵。这历鬼宗的美人宗主，天天种地与人双修，也不见那仙澜宗和潮龙城城主收她重税啊。果然啊，还是造返来的香啊，无拘无束……想他妈干谁就干谁。”
老刘闻听此言，轻道：“为了确保此地精壮猛男的安全，俺老刘若有机会……定当亲送精血给那妖妇尝尝。”
“俺也一样。”寅虎补充。
储道爷一看二人都表态了，也背着大手：“若是替天行道，怎可少了贫道？”
任也一时间热血上涌，刚想与他们一块，就看见爱妃用一种你敢说，我就敢让你死的表情看着自己。
他顿时懂事儿的传音道：“爱妃，本王有一个不成熟的双修小窍门……回头试试啊？”
爱妃高冷如雪，俏脸鄙夷：“你全身上下，最硬的便是嘴了。”
任也听到这句嘲讽，当场一拍大腿：“我冲天发誓！刑山之行结束，你我回家，就搞大荤！”
……
潮龙城的大泽乡，就坐落在刑山脚下。
此乡背靠刑山，地势高耸，周遭又有水地灌溉农田，所以植被生长极为丰茂，且灵兽众多，即便在夜晚，景色也美如画卷。
任也等人一路风尘仆仆，终于进了大泽乡。
明泉在前面引路，不多时，便将他们带了一出整洁的三间农院门前。
一行十三人，站在门前时，竟然都默契地沉默了下来了，完全没有了在路上时嬉笑怒骂的神色。
“呼……！”
明泉长长地出了口气后，才伸手拿起沉重的门环，咚咚咚地拍打了起来。
过了好一会，院内亮起了羸弱的烛火之光，紧跟着有一位清脆的女声响起：“谁啊？！”
“嫂嫂，是我啊，明泉！”
他声音有些颤抖地回应。
一言出，整座院内瞬间安静了下来。
过了大概三息，主房内响起了孩童无比雀跃和激动的声音。
“阿爹回来了！！”
“哈哈哈，肯定又带了很多好东西！！”
“小不点，先穿上衣服……！”
“我才不，俺要第一个见阿爹！”
“你等等我！”
“……”
原本静谧无声的农家小院，此刻却人声鼎沸，喧闹异常。
不多时，一位五六岁的小男孩，穿着破肚兜，赤脚跑到了大门前，猛然拉开门栓，拽开院门，激动地大声道：“爹爹！”
紧跟着，另外三个半大孩子也与娘亲一块跟了出来。
院门敞开，任也见到一位面相清瘦的妇人，她在极短的时间下，竟已经穿好了衣衫，且手持一条毛掸子，步伐极快地迎了出来。
月色下，她每一步走得都有些趔趄，且面颊上也漏出了十分克制的笑容。
任也凝望着小院，见到四位孩子与那位妇人一同走了出来。
“明泉啊……你婆娘今日还叫我一块腌秋菜呢，她就说，你们快回来了！没承想，还真让她念叨准了。”
妇人迈过门槛，一边说话时，一边就已向人群中扫去。
一眼过，她却愣在了原地，因为一众熟悉和陌生的面孔中，并没有她要等的那个人。
回神，面相上克制的笑容已经消失不见……
她眼神有些慌乱地又看了一遍，最终把目光聚焦了明泉手中的遗物箱上。
紧跟着，她瞳孔开始扩散……面色瞬间惨白。
门内，三位孩子寂寞无声，眼神慌乱地寻找着，只有那位五六岁的小不点，急迫地问道：“我爹爹呢？！”
一言出，妇人手中攥着的那条毛掸子，飘然坠落在地。
“啪！”
坠物之声，碎落满地，也彻底终结了一位女人近两年的等待……