53号舰几乎是一个冲刺拦在了不适号航母打击群的航线前方，在夕阳有一半隐入了海平线的时候。
不适号怎么会出现在这里？
原来，该舰上次在西太对峙中落了下风之后，带着疲惫不堪、精神损耗极大的舰员们抵达了横滨港进行了为期一个月的休整，随后再一次南下通过南海前往地中海，计划在那里完成剩余三个月的部署，然后结束全部九个月的部署后返回母港诺福克海军基地。
然而，一道命令把正在地中海悠哉悠哉的游弋的不适号调到了战云密布的红海海域，那里剑拔弩张，自杀式无人机和岸基超音速反舰导弹的威胁时刻存在，不适号航母打击群在这样的紧张环境中挣扎了一个多月。
此时又来一道命令，要求他们立即前往北印度洋海域执行一项监视监控任务，总算是把不适号航母打击群数千名舰员从心理防线崩溃的边缘解救出来了。
要知道，自从该舰执行海外部署任务以来，有大半时间是处于高度紧张状态之中的。
负责指挥不适号航母打击群的依然是斯维尼的团队，不适号的舰长同样还是布莱德上校。不过，这一次，他们编入了两条伯克级驱逐舰和一条提康德罗加级巡洋舰，以及一条综合补给舰。
从纸面上看，整体实力上，要比此前的编成要高一些，但是，考虑到那条提康德罗加级是已经服役了二十八年的、锈迹斑斑的“维拉湾”号，实际战斗力恐怕比不上此前的编成。
李海早就研究过了对手过去六个月里的情况。
本隶属大西洋舰队不适号被频繁调动在西太和中东地区，凸显出美国海军现役舰艇维系他们的海上霸权，已经深感吃力了。且不说十条航母，那些大多在上个世纪九十年代建成服役的伯克级和提康德罗加级，许多早该到了退役的时间，却因为后继无舰，一些经过所谓的改装升级后延长了服役时间，一些实在没法用的只能退役。
在这个过程当中，他们还要承受不明肺炎带来的伤害。
用疲于奔命来形容不适号航母打击群再恰当不过。
现在的不适号航母打击群刚刚从红海这滩烂泥中抽身出来，执行不知道要轻松多少的监视监控任务，警惕性很低。
利用对手的这个情况，53号舰在得到了卫星侦察情报之后，拼着跑废燃气轮机的风险，迎面高速逼近了不适号航母打击群。
上级交给李海的任务是拖住不适号航母打击群，为顺利完成联合反恐演训赢得时间，自然是能把不适号航母打击群挡在更远的距离之外更好。
有个心怀鬼胎的航母打击群在边上骚扰，两国的联合反恐演训肯定会受到影响。而且，中方需要证明自己有能力将域外大国的海上武装力量拒止在区域之外，否则，带来的影响会是连锁性的。
如果这是一次战役，将两国联合反恐的目标视为不适号航母打击群的盟友，那么53号舰担负着的就是阻敌增援的重任！
斯维尼是很有经验的航母打击群指挥官了，在改制之前，他指挥的是规模大得多的航母战斗群，那可是编成十几条主力舰艇的海上编队，是有能够单挑世界上除了中国海军之外任何一国海军的实力的。
改制之后，航母战斗群缩编成航母打击群，一条航母加两三条护航的驱逐舰或巡洋舰，在斯维尼看来，指挥这样规模的航母编队实在是再轻松不过。
然而，时过境迁，如今的作战方式有了很大的变化。
先是在西太那边被一条编号为53的老式护卫舰戏耍，堂堂十万吨航母为核心的打击群投鼠忌器，不得不转向狼狈逃窜，甚至要跑到横滨港那边去暂避风头。
紧接着在地中海还没待几天，就被调到了红海去，见识到了什么叫做当代战争。那些廉价的自杀式无人机铺天盖地地飞来，消耗着他们昂贵的海麻雀防空导弹，为了对付那些生产于上个世纪六十年代的亚音速反舰导弹，他们不得不使用标准防空导弹或者起飞战机。
即便如此，依然无法确保过往的北约籍贯的商船安全，甚至有一条数万吨的散货轮被击沉。
斯维尼这位参加过冷战对峙的航母打击群指挥官，深感美军当前无论是武器装备还是作战方式以及思想，都与当前的作战生态出现了严重的脱节。
这让他感到沮丧。
此时，他只想完成监视监控任务之后，直接从南海进入西太，横穿整个太平洋返回母港，进行为期六个月的休整，迎接二零二二年。到那个时候，是否还留在军中服役，他是需要重新考虑了。
舰长布莱德走过来，道，“二十七个小时后进入孟加拉湾，强尼，有新的指令吗？”
斯维尼摇头，“保持二十五节的航速航行，十个小时后进行补给。”
“明白。”布莱德打量着斯维尼，“你看起来精神不太好，有任何症状吗？”
编队上依然有不明肺炎的患者，不过数量远远少于几个月前了。事实上，就连斯维尼的指挥团队都更换了超过三分之二的人员，从国内调到横滨替换下了感染不明肺炎的人员。
“我很好。”斯维尼说。
布莱德沉声说，“福特号已经完全失去战斗力了，他们有三千多人感染了不明肺炎，评估部门认为，福特号至少在六个月之内无法执行战斗值班任务，它必须待在港口里。”
斯维尼看向布莱德，“你担心我们的部署时间会被延长？”
布莱德沉默着。
在航母不够用的情况下，延长当前尚有战斗力的航母海上部署时间，是必然的。
“不会的，除非华府不考虑士兵哗变的危险。”斯维尼笃定地说道，“不适号的海上部署时间已经到极限了。”
即便此前曾经有航母创造过在海上连续部署一年多的时间，但那是没有不明肺炎时期，航母的状态非常好，士兵们的士气也很好。
“但愿吧，不管怎么样，接下来可以好好休息几天。”布莱德说。
斯维尼微微摇头说，“你认为中国人会让我们轻松吗？他们一定会有所行动的。”
“警戒雷达什么都没有发现。”布莱德说，“当然，当前位置距离孟加拉湾还远……”
他的话音刚落，一位参谋大步走过来，看了看两位长官，说，“长官，你们最好来看看这个。”
斯维尼立即起身与布莱德一道前往TFCC战术旗舰指挥中心。
“长官，这是一个高速海上目标，航速高达三十七节，正在向我们高速靠近，距离八十公里，根据雷达反射信号分析，疑似高速游艇。”作战参谋报告道。
“航速三十七节，会是游艇吗？”布莱德皱眉道。
雷达反射信号表明应该是一条排水量千吨级的大型游艇，这种具有远洋航行能力的游艇，最高航速一般不会超过三十节。
换言之，布莱德觉得当前这个目标恐怕不会是游艇。
“让维拉湾用相控阵雷达扫描一下？”布莱德建议道。
斯维尼点了点头，“命令维拉湾前出使用宙斯盾进行扫描。”
使用警戒雷达对空对海进行警戒扫描，能够节省宙斯盾系统的寿命，能够节约舰上用电，一般情况下不需要开启相控阵雷达进行扫描。
一个高速向航母打击群本来的目标，必须要确认其是否带有威胁。八十公里的距离，目标航速高达三十七节，一个小时后就能突入航母打击群的核心防御圈。
“维拉湾”号巡洋舰加速前出，同时开启了宙斯盾系统，这个过程需要十来分钟的时间。该舰装备的宙斯盾系统是早期版本，且使用多年，最近几年的维护保养又一般化，没有安装鲁大师清灰软件，导致启动准备时间拉长。
等到“维拉湾”号巡洋舰上面的宙斯盾系统开始扫描，已经十三分钟过去了，这是一个令斯维尼难以接受的反应时间，但他知道，编入不适号航母打击群的这几条船的状态都不是很好，无法接受也只能接受。
没几分钟，“维拉湾”号巡洋舰的传来报告——那是一条军舰！是一条武装到牙齿的护卫舰！
航速高达三十七节的不明护卫舰！
这个消息让精神不太好的斯维尼瞬间精神起来了，差点达到确诊的程度，他大声询问，“有什么护卫舰能跑三十七节？你是在跟我开玩笑吗！马上查清楚是什么型号的护卫舰！是谁的护卫舰！”
情报分析部门立即行动起来。
有了更多的雷达信号反射特征，作战参谋想要从信息库里找到对应的舰艇型号很容易。
不到一分钟，一份分析报告就呈现在了斯维尼面前。
他看着眼前这条护卫舰熟悉的轮廓，混身在微微颤抖，他咬牙切齿地说道，“我宁愿相信这是幻觉。”
出现在前方的居然是那条让不适号数千舰员有了心理阴影的53号护卫舰，那条老式护卫舰！
低矮的干线，杂乱的舰桥布局，尖尖的舰艏，不是他又是谁呢？
几个月不见，为什么他能跑三十七节？为什么在警戒雷达的探测下，雷达反射信号只是相当于一条千吨级的游艇？
到底发生了什么？
TFCC战术旗舰指挥中心里的人都在微微颤栗，他们一些人没有经历过西太那次与53号舰的对峙，但他们是亲眼看到了那些精神在崩溃边缘游走的同僚的惨状，有好几个在不适号上服役的水手，在横滨港上岸后，通过奸掠当地女人来发泄心中的郁结！
甚至发生了枪击事件。
斯维尼很清楚不适号航母打击群现在有多少战斗力，此前在红海海域的表现就是明证。
53号舰的威名，成了不适号航母舰员们的梦魇。(本章完)