血雾一点点变淡，最后被塔底的黑暗彻底吞掉。
原本挤在塔底的几十号人，现在站着的，只剩下不到两成。
算上瘫在地上喘气的，勉强凑够四成。
剩下的六成去哪了？
地上多了一具具尸体，还有几件破破烂烂的衣服。
随着苏迹的观察。
那只妖兽又从口中吐出一件被嚼的破烂的衣服，又从地上捞起一具尸体送入嘴中。
活下来的人，身上的气息确实变了。
那个之前狂笑的元婴初期青年，现在稳稳停在了元婴后期。
还有几个底子不错的，甚至半只脚跨进了化神期。
他们趴在地上，大口大口地喘着粗气，眼睛里全是劫后余生的狂喜。
“我活下来了……我活下来了！”
“化神！我摸到化神的门槛了！”
有人跪在地上，对着那头臃肿的妖兽连连磕头，额头砸在石板上砰砰作响，完全不在乎旁边就是同伴的尸体。
苏迹站在墙角，抱着胳膊，看着这群又哭又笑的幸存者。
就这？
他有些想不通。
冒着这么大的风险，死了大半的人，最后活下来的，撑死也就跨越了一两个小境界。
这买卖，怎么算怎么亏。
就算这城里的人被洗脑了，那些大家族的当家人可不傻。
拿家族最顶尖的苗子来赌这种概率极低，还不如几年的苦修‘蜕变’？
不合逻辑。
有这送命的功夫，多磕几瓶丹药不好吗？
如果只是这种程度的提升，有必要冒着丧命的危险吗？
苏迹正盘算着，旁边传来一阵粗重的咳嗽声。
那个青衣年轻人扶着墙，慢慢站直了身子。
他脸色惨白，浑身衣服都被汗水和血水浸透了，散发着一股难闻的腥味。
但他扛过来了。
气息从元婴中期，硬生生拔高到了元婴大圆满。
青衣人吐出一口带血的唾沫，转过头，看向苏迹。
苏迹身上干干净净，别说血水，连根头发丝都没乱。
两人对视了几秒。
“朋友。”青衣人嗓子哑得厉害，透着干涩，“你没吸血雾。”
“太臭了。”苏迹实话实说，“有点下不去嘴。”
青衣人愣了一下。
他看了看苏迹那张满不在乎的脸，又看了看周围那些为了这点力量几乎疯狂的同伴。
沉默了片刻。
“朋友……你是外来者？”青衣人开口。
没等苏迹回答，他又换成了肯定的口吻。
“你绝对是外来者。”
“怎么看出来的？”苏迹也没否认，饶有兴趣地反问。
“这城里的人，把大妖的赐福看得比命还重。就算是一坨屎，只要是大妖拉的，他们也会抢着吃下去。”青衣人扯了扯嘴角，露出一个难看的笑，“你不仅不吸，还嫌脏，除了外来者，没人干得出这种事。”
“分析得挺透彻。”苏迹点点头，“你这脑子，比地上那些血水强多了。”
青衣人靠在墙上，缓了口气。
“你胆子还真是大……”他盯着苏迹，“什么都不清不楚，就稀里糊涂不知道从哪搞了个洗礼令混进来。”
“该说你是有本事呢，还是心大？”
“我这人比较随和，走到哪算哪。”苏迹耸了耸肩，“不过，我确实有个问题没搞明白。”
苏迹指了指前面那些还在庆祝的幸存者。
“就为了提升这么点修为，值得拿命来填吗？”
青衣人顺着苏迹的手指看过去，眼神里满是嘲弄。
“这点修为？”他冷笑出声，“如果只是为了这点修为，谁会把自家的心头肉送进来送死？”
“哦？”苏迹眼睛亮了，“展开说说。”
青衣人深吸了一口气，压低了声音。
“真正的洗礼，根本不在这里。”
“那头妖兽，不过是个看门狗，顺带干点粗活。”
“这里发生的一切，只是筛选。”
青衣人指了指地上那些血水。
“扛不住血雾的，就是废品，直接当了肥料。”
“扛得住的，才有资格进入下一步。”
苏迹摸了摸下巴。
这就说得通了。
这头妖兽吐出的血雾，其实就是一道门槛。
用最粗暴的方式，把那些根基不稳、肉身不够强悍的人直接淘汰掉。
活下来的，才是精挑细选出来的优质材料。
“那下一步在哪？”苏迹问。
青衣人没说话，只是抬起下巴，朝着塔底中央努了努嘴。
苏迹顺着看过去。
那头臃肿的妖兽，在喷完血雾之后，就一直趴在原地没动。
它闭着那双猩红的竖瞳，庞大的身躯随着呼吸一起一伏。
那些趴在地上庆祝的年轻人也渐渐安静下来。
他们发现，妖兽并没有继续下一步的动作，也没有打开塔门放他们出去的意思。
“前辈？”那个修为突破到元婴后期的青年壮着胆子喊了一声，“洗礼……结束了吗？”
妖兽没理他。
突然，它庞大的身躯剧烈抽搐起来。
“咔、咔咔……”
一阵牙酸的骨骼错位声从它体内传出。
那些年轻人全都被吓住了，纷纷往后退。
妖兽扬起那颗长满肉瘤的脑袋，发出一声极其痛苦的嘶吼。
声音震得塔底的夜明珠都跟着晃动。
紧接着，在所有人惊恐的目光中。
竟然是一片翻滚的浓雾。
浓雾散去，一条向下延伸的青石阶梯赫然眼前。
阶梯深不见底，隐约透出一种让人心悸的暗红色光芒。
一股比之前妖兽身上还要纯粹的气息，从阶梯深处涌了出来。
在场的所有人，包括那个刚突破的青年，全都被这股气息压得双腿发软，直接跪在了地上。
青衣人看着那条阶梯，捏紧了拳头。
“通道打开了。”
他转过头，看着苏迹。
“下面，才是真正的洗礼之地。”
剩下的那些年轻人面面相觑。
他们不知道下面是什么，但那股气息对他们有着致命的吸引力。
那是比刚才的血雾还要精纯百倍的力量。
贪婪战胜了恐惧。
“嘎吱——”
沉重的黑铁塔门被人从外面推开。
之前在广场上主持祭祀的那个老头走了进来。
老头身后跟着两具铁甲傀儡。
他踩着地上黏糊糊的血水，连眼皮都没往下搭一下。
老头背着手，笑眯眯地环视了一圈这群狼狈不堪的年轻人。
“恭喜各位。”老头拍了拍手，嗓门拉得老长，“扛过了大人的初步恩赐。你们现在的肉身，已经具备了往下走的资格。”
塔底没人吭声。
刚才那场单方面的屠杀和折磨，把这群温室里长大的少爷小姐吓破了胆。
老头毫不在意这种冷场。
他脸上的笑容更深了，褶子挤在一起，像一朵干瘪的菊花。
“刚才那只是开胃菜，帮你们剔除掉体内的杂质罢了。”老头特意停顿了一下，压低了声音，语气里带上了一股子蛊惑的味道，“接下来，老朽带你们去见识真正的洗礼。”
人群里有了些动静。
那个刚突破化神初期的青年挣扎着爬起来，死死盯着老头。
老头很满意这种反应。
“若是能成功扛过真正的洗礼，你们就算是彻底脱胎换骨，成功加入‘我们’了。”老头张开双臂，声音在空旷的塔底来回撞击，“到时候，你们所在的家族，世世代代，免除祭祀之苦！”
这句话一出，人群炸了。
原本还瘫在地上的年轻男女们，猛地抬起头，眼睛里爆发出一种极其骇人的光芒。
一个头发半白的青年，眼眶瞬间红了，拳头捏得咔咔作响。
苏迹站在墙角的阴影里，看着这群人的反应，挑了挑眉。
他算是看明白了。
这帮人削尖了脑袋抢这个名额，跑来这鬼地方受罪，甚至连命都不要，根本就不是单纯为了变强。
他们是为了家族。
这座城里的规矩很明白，每年都要交人出去喂妖兽。
谁家也不想自己的子孙后代永远当猪猡。
唯一的出路，就是送一个最优秀的苗子进来，搏一把。
只要通过了这所谓的“洗礼”，就能跨越阶层，从“口粮”变成“主子”，连带着整个家族都能跟着鸡犬升天，再也不用提心吊胆地过日子。
这算盘打得真精。
用最残酷的淘汰机制，把城里最有潜力的年轻人筛选出来，再用“免除祭祀”这个天大的诱饵，把他们死死绑在自己的战车上。
老头看着这群重新燃起斗志的年轻人，满意地点了点头。
“都起来吧，跟老朽来。”
老头转过身，朝着那头臃肿妖兽的身后走去。
妖兽挪了挪庞大的身躯，肥肉堆叠间，让出了一条通往地下的黑色石阶。
石阶很窄，只能容两个人并排走，里面黑漆漆的，往外冒着丝丝缕缕的寒气。
年轻修士之间不少是认识的，互相搀扶着站起来，一个个咬紧牙关，跟在老头身后，踏上了那条石阶。
那个青衣年轻人站直了身子。
他长长地呼出一口气，像是在极力吐出胸口淤积的某种郁气。
他转过头，看了苏迹一眼。
那张一直紧绷着的脸上，居然扯出了一个有些难看的笑容。
“走吧。”青衣人说。
苏迹没说话，迈开步子跟了上去。
两人走在队伍的最末尾。
顺着石阶往下走，光线越来越暗，气温也越来越低。
墙壁上渗出水珠，滴答滴答地砸在石板上。
青衣人走在苏迹旁边，偏过头，上下打量了苏迹好几眼。
“朋友，还没请教。”青衣人压低声音，语气里带着几分试探，“你是哪个城过来的？”
苏迹偏头看了他一眼。
苏迹没吭声。
青衣人也不恼，自顾自往下说。
“我刚才在上面留心看你了。血雾喷出来的时候，别人都痛得死去活来，你不但能够隔绝不说，连滴汗都没出。”青衣人苦笑一声，“你这种实力，肯定不是我们这种偏远小城能培养出来的。”
在这座城里，偶尔也会有虚空乱流带来其他城池的修士。
这些外来者通常下场都很惨，要么被当成祭品喂了妖兽，要么被城主府抓去炼成傀儡。
青衣人显然觉得，苏迹也是个倒霉蛋。
“其它城……”青衣人盯着苏迹的侧脸，声音压得极低，甚至带上了一丝微弱的期盼，“也是类似这样的情况吗？”
“既然你有这样的实力，应该过的比我们要好对吧。”
“一定要比我们过得好。”
他想知道，是不是整个世界都烂透了。
是不是所有的城池，都被妖魔圈养，所有的人类，都只能在绝望中挣扎求生。
如果外面有不一样的地方，那至少……还有个盼头。
苏迹停下脚步。
他看着青衣人那双充满死寂却又藏着一丝火星的眼睛。
苏迹只是摇了摇头。
他不知道这片虚空里其他城池是什么鸟样，但既然要毁灭。
仔细想来应该也好不到哪去。
青衣人看着苏迹摇头，愣了一下。
随后，他嘴角的苦涩更重了。
他把苏迹的摇头，当成了默认。
“也是。”青衣人自嘲地笑了笑，收回视线，继续往下走，“这鬼地方，哪里会有什么净土。大家都在泥潭里打滚，谁也别笑话谁。”
苏迹摸了摸下巴。
这人脑补能力还挺强。
不过他也懒得解释。
“你既然知道这洗礼是个坑，还敢来？”苏迹随口问了一句。
青衣人脚步没停。
“知道又怎样？”他声音很轻，“我妹妹今年十二岁，再过三年，就到祭祀的年纪了。”
他转头看了苏迹一眼。
“我爹娘死得早，就剩我们兄妹俩。我不来，三年后就是她来。”青衣人捏紧了拳头，指关节泛白，“只要我能扛过去，加入他们，我妹妹就能活。”
苏迹懂了。
这又是一个被城主府的规矩拿捏得死死的倒霉蛋。
“那你觉得，你能扛过去吗？”苏迹问。
青衣人沉默了很久。
“不知道。”他说，“但我没得选。”
石阶很长。
队伍在黑暗中走了足足一炷香的时间，才终于走到了尽头。
前方出现了一扇巨大的石门。
石门上雕刻着繁复的阵法纹路，纹路里流淌着暗红色的液体，散发着一股令人作呕的腥味。
花袍老头停在石门前。
他转过身，看着身后这群精疲力尽的年轻人。
“各位。”老头脸上的笑容收敛了，换上了一副极其狂热的表情，“门后，就是大人的真身所在。也是你们重获新生的起点。”
他抬起双手，按在石门上。