“咦，镇海吼怎么移了位置？”
王道玄看到后，有些诧异，“贫道多年前也曾来此游历，镇海吼不是在老城那边么？”
他说的，就是大名鼎鼎的沧州铁狮子。
此物建于后周广顺三年，原为开元寺文殊菩萨坐骑，兼具镇海祛灾之意，民间称“镇海吼”，如今开元寺早已因“会昌法难”而毁，但铁狮子近七百年风霜雨雪和战火，依旧矗立。
因沧州一地水患颇多，百姓常年祭祀，“镇海吼”也成了沧州标志。
“道长有所不知。”
那漕帮弟子解释道：“就在前些年，运河之中出了怪事，半夜经常起雾，就是白日也不时忽起巨浪，动辄船毁人亡，因此流言四起，说擅改运河水道坏了风水，引得河中水妖作祟。”
“听说太玄正教派人处理，还死了不少人，后来把‘镇海吼’移到岸边，才镇住河里的东西。”
“原来如此…”
众人听罢，却也不觉意外。
神州广袤，从南到北不知有多少稀奇怪事，加上交通不便，信息阻隔，往往某地发生玄门事件，许久之后才能传到其他地方。
成都府大战，也因牵扯到九鼎和藩王叛乱，才能迅速流传。
此时清晨，远处铁狮子的青铜锈迹，在晨色中泛着冷光。
李衍立于船头，大运河的湿气裹着盐腥味扑面而来。
他双目微阖，手掐法决，神通如涟漪般荡开——扛工佝偻如虾米的脊背、盐包压出的血痕、码头木桩上经年累月勒出的凹槽，皆纤毫毕现…
这沧州境内水系众多，属于海河流域，“九河下稍”，也算是京杭大运河上重要的码头枢纽，因此也十分繁华。
码头旁，盐船漕船桅杆密如苇丛，船工号子与商贾算盘声交织。
李衍见一赤膊汉子肩扛三袋盐包踏跳板登船，竹签串从腰间垂落，随步伐叮当乱响，这是码头脚夫们用于计算酬劳的玩意儿。
每扛一个包，就发一个竹签，最后统一核算。
扛的多，挣的也多。
年轻时还能靠着力气吃饱饭，但往往刚过中年，就疾病缠身。
忽然，远处传来一声闷哼。
却是一名老脚夫踉跄跪地，盐袋滚落裂开，盐粒洒入浊浪。
“你个老不死的!”
满脸横肉的监工大怒，抖起手中皮鞭。
然而，鞭子还未落下，空中就陡然断裂。
甲板之上，李衍面色平静丢掉剩下的石子。
他已踏入丹劲，飞花摘叶皆可伤人，加上神通探查，做到这个并不难。
岸上监工满脸呆滞看着手中断鞭。
当然，他也顾不上多想。
那名老脚夫倒在地上后，已再也爬不起来，逐渐没了气息。
周围脚夫也围了过来，没有悲伤，只是一脸麻木将老脚夫用草席裹上抬走。
劳累致死，这种事他们已见过太多。
或许很多人的结局，也是这样。
很快，围着的人散去，码头也再次恢复繁忙。
“唉~”
书生孔尚昭叹了口气，“民生艰难啊，与其在这里受罪，还不如回乡种一亩薄田，至少不用挨打。”
“先生有所不知。”
旁边漕帮弟子忍不住开口道：“若家中有田，谁愿意受这罪，沧州多水患，田地动辄被淹，灾年颗粒无收，为了活命，只能将田卖给地主。”
“到时，也只能给地主当长工，遇上好东家还行，若是遇到那恶毒的，连饭都吃不饱，在码头干活，只要肯卖力气，至少偶尔能吃顿肉。”
“这…”
孔尚昭听到，顿时哑口无言。
他知道，这人说的没错。
灾年收田，丰年存粮，几乎是所有地主发家的手段。
家乡曲阜那边，已全成了孔家田产。
旁边的漕帮弟子似乎没注意到他的尴尬，继续说道：“若是以前，恐怕早就出了事，但如今百姓都往津门那边和沿海跑，那边作坊多，只要肯学肯下力气，终究有个活路。”
李衍摇头道：“恐怕没那么好吧。”
“那是自然。”
漕帮弟子笑道：“那边人多，也乱的很，住的和狗窝一样，每天干活也能累死人，但至少是有口饭吃。”
说话间，漕船已靠近码头。
那漕帮弟子连忙拱手道：“李少侠，您的拜帖，咱们的兄弟已先行送往武家，约莫晌午能回来，要不诸位先找个地方歇歇脚。”
“也好。”
李衍点了点头，带着众人上岸。
沧州一地，乃是出了名的武术圣地。
各乡各村习武风浓郁，门派众多。
这种地方，很讲江湖规矩，上门必然要先送拜帖。
毕竟他们如今名气不小，武瞿在当地，也是镇场子的存在，要让人家有所准备，万一弄出什么不愉快，会让武瞿很难做。
上岸没走多远，便是顺河街。
此刻的早市也正喧闹。
绸缎庄卸下门板，伙计吆喝着潞绸新货…
粮店前骡马喷着白气，晋商操着口音清点麻袋…
早点铺子热气腾腾的蒸笼揭开，金丝小枣的甜香混着沧酒的醇厚，与牲口市的草料味交织成市井烟火…
而在码头西北隅，水月寺的晨钟撞破雾气，寺旁盐场堆起的长芦盐山泛着冷白，盐工们喊着号子将盐包装船，漕船桅杆如林，缓缓驶向河道。
最醒目的，莫非一座三重高楼，四出抱厦，折转八角，二层探歇山平座，三层环廊飞檐挑着晨光，一看就气势不凡。
王道玄看到后，抚须笑道：“那里便是南川楼，是多年前的长芦盐运使郭五常建造，后来衙门搬迁，便成了酒楼，过往文人墨客必登楼观景。”
“听说那里地通暗泉，泉甘而水深，取水酿制的麻姑酒很是不错，可惜当年贫道囊中羞涩，没机会尝尝。”
“这还不好办？”
沙里飞一听也来了兴趣，“道长说的老沙我也嘴馋，快走快走。”
说罢，众人便上了南川楼。
这个时辰，里面人并不多，众人登上三楼，选了个靠窗的雅间。
登高远眺，运河风景尽收眼底。
说实话，比不上黄鹤楼雄浑，但也别有一番风味。
点了一大桌本地特色酒菜，众人便一边吃喝，一边闲聊等待。
左右码头上也没什么好逛，不如就在这里歇脚。
“京城的局势有些复杂…”
李衍一边喝酒，一边给众人讲述赵婉芳那里得到的情报。
“开海派如今已占据上风，但估计皇帝怕朝堂失衡，所以没撤掉地方派官员，加上三省六部，各方势力汇聚，高手如云，切不可乱来…”
“乾坤书院，被不少眼睛盯着，咱们到了京城，必然落入有心人视线，所以我计划先找个地方落脚，和田长老和严兄联络…”
京城可不比其他地方，神州十大宗师，便有三名常年居住，更别说各地玄门大教，在京城驻扎的人员，还有全部换装神火枪的神机营。
总之，龙虎汇聚，暗流涌动，没那么好混。
不知不觉，便过了两个时辰。
临近中午时，只听得下方突然传来一阵喧嚣。
紧接着，便有马蹄声和大量的脚步声响起。
众人连忙凑到窗前观望。
只见从码头西北官道上，涌来大批卫所士兵，跑步前行，明显是在急行军，而在远处运河上，也出现了一艘艘巨大的水军战舰。
锣鼓声敲响，码头上的百姓和脚夫们被全部撵到两侧。
有人跑得慢了，直接被鞭子抽得满地打滚。
而那些士兵也不废话，纷纷列队上船。
“这是…出事了？”
沙里飞有些不确定的问道。
就在这时，一名漕帮弟子也匆匆上楼，一脸庆幸抱拳道：“诸位，还亏咱们走的早，临清关那边出大事了！”
“几大商会，还有城中的那些商户，联合起来去税监门口闹事，还找了几位官员帮他们镇场子，用收集到的那些证据，逼迫马公公让步。”
“双方闹得很僵，那些商会的后面，也有朝中大臣撑腰，马公公不敢乱来，但没想到，城中的车脚行竟然也跟着乱了起来。”
“他们冲击税监，还用上了火药，听说死伤无数，马太监都被人吊起点了天灯，沧州卫所的，也奉命先去平乱…”
众人听罢，顿时面面相觑。
李衍也是眉头紧皱。
他感觉到临清关有些不对，却没想到弄得这么大。
赵婉芳前去，估计也是为了此事…
想到这儿，李衍沉声问道：“你们漕帮没收到消息？”
漕帮在大运河上，可是数一数二的势力。
有什么风吹草动，都瞒不过他们。
“怪就怪在这儿！”
那漕帮弟子看了看周围，低声道：“我们舵主，事先根本不知道此事，询问这条水道上的兄弟，他们也是稀里糊涂。”
李衍顿时了然，“有人故意隐瞒信息。”
“嗯。”
这漕帮弟子是陈三左膀右臂，满脸担忧道：“怕是有人做局，临清关是运河第一钞关，这么大的事，我们漕帮事先都没得到风声，有些不妙啊。”
“放心。”
李衍想起赵婉芳的一些话，若有所思看向东北方，“估计源头还在京城，在朝堂之上，有人想借此事搅动风云。”
“估计跟咱们无关，小心点便是。”
“李少侠所言极是。”
这漕帮弟子虽赞同，但依旧是忧心忡忡，抱拳转身离开，估计是想继续收集消息。
出了这种事，众人更是不想随便乱跑，招惹是非。
一直等到快晌午，送拜帖的漕帮弟子终于回来。
同行者，还有两人。
一名老者，身着粗布衫，虽白发苍苍，但体型骨架颇大，络腮须发如狮子鬃毛，行走之间宛如一堵山，霸道酷烈的气息扑面而来。
在他身边，还站着一名瘦弱的童子，满脸怯怯。
童子的五官模样，和武瞿有些相似。
在前头引路的漕帮弟子，哆哆嗦嗦，眼中满是恐惧，咽了口唾沫开口道：“李少侠，这位是…”
“老夫武塚！”
这老者一把将那弟子推开，沉声道：“武瞿是我儿子。”
“见过伯父！”
李衍闻言，连忙起身恭敬抱拳。
武瞿和他的关系，算是亦师亦友。
很多对于武法的运用，还有登神者的规矩，对方都悉心传授，更是将他介绍到“黄泉组织”，虽说后来没成，但也是另有原因。
而且，武巴的功夫，也是对方所教。
“嗯。”
老者武塚点了点头，沉声道：“那兔崽子时常跟我说，交了个天资不凡的兄弟，看来还是没眼光，小小年纪，已达丹劲，老夫比不上。”
“前辈过誉了。”
李衍自谦了一句，心中莫名升起不妙的感觉。
武瞿从来不说自己的家事，但有些情报稍微收集，便能知晓。
沧州武家八极拳，江湖之中，堪称顶尖。
这位不用说，就是那曾经绰号“铁狮子”的武家家主武塚，想不到现在还活着，即便年迈气血已衰，仍然有罡劲境界。
怪不得有人说，当年此人距宗师也就一步之遥。
让李衍奇怪的是，以对方的辈分和地位，即便他和武瞿关系不错，也没必要专门跑一趟相见，肯定出了什么事…
就在他思索间，武塚已看向了武巴，眼中满是凌厉。
“老夫来此，有两件事。”
“一是那兔崽子将家门绝学传给了外人，还是头人魈，很多人不满，老夫试你一拳，看有没有资格练，若能接下，此事作罢。”
李衍眉头微皱，看向武巴。
这件事，他当时做的确实考虑不周。
只想着武瞿能做主，却没考虑到武家人的反应。
“好！”
不等他说话，武巴已走了出来。
此刻的武巴，已是浑身肌肉鼓胀，眼睛兴奋的冲血。
自从武塚进门，他就感觉到了一股挑衅。
这是种奇妙的感觉。
就像是一头野兽闯进了另一头野兽的地盘。
看到武巴这幅模样，武塚眼睛微眯，脸色也变冰冷，“习武之人，修心者为上，脑袋都不清楚，即便有把子蛮力，和畜生有什么区别？”
然而，武巴却似乎根本没听懂，身上味道也更加狂暴。
“哼！”
武塚有些不耐烦，一声冷哼，抬手下劈。
他的动作看起来不快，但在众人耳中，却好似一轮巨大磨盘压下，带着无可匹敌的气势，让人看到，心中只会生出逃跑的念头。
李衍面色变得凝重，不自觉绷紧肌肉。
这是拳意极度凝练的表现。
就像当初，程剑仙仅凭剑意便可伤人。
也是丹劲之后的修炼路线。
“吼！”
武巴被拳意刺激，浑身肌肉臌胀，抬肘抵挡。
咚！
好似战鼓轰鸣，整个楼道都为之一震。
武塚老头白须被拳风鼓荡，眼中略带诧异。
武巴的身体天赋，太过夸张，远超他想象。
即便如此，武巴也是落入下风，脸色涨红，噔噔噔往后退，庞大的身躯失去平衡，眼看就要撞到众人身上。
李衍面色平静抬手，不死印法劲道左右变化，将力道化解。
但在众人眼中，他只是轻轻一扶，武巴便猛然停下。
毫不着力，给人种怪异的举重若轻感。
“好！”
内行看门道，武塚忍不住赞了一声，随后看向武巴，沉声道：“我明白那兔崽子的感觉了，你个憨子有些古怪，老夫也想看能走多远。”
“若将来踏入丹劲，便可来武家找我。”
说着，又看向李衍，眼神变得越发阴沉，“老夫来的第二件事，是想跟你问清楚，他在外到底惹了什么事？”
李衍心中一突，“武兄怎么了？”
武塚咬牙，眼中杀机再难压制，
“那兔崽子，被人弄死了…”