“李兄，大恩不言谢，请满饮此杯！”
严九龄仰头饮尽杯中酒，连喝几杯，面颊已染上酡红。
他抬手又去斟酒，指尖微颤，酒液险些洒出。
李衍见状，连忙按住他的手腕，将酒坛拎到一旁，笑道：
“严兄，你我之间何须客套？再喝下去，怕是要醉倒在这驿馆里了。”
“并非客套……”
严九龄长叹一声，目光落在窗外菩提木上，声音低沉：“父亲怕扰我心神，一直瞒着家中危局。可笑我竟毫无察觉，还一路游山玩水。若非李兄出手，只怕……”
话到此处，他猛地闭眼，指节攥得发白。
李衍拍了拍他的肩膀，“过去之事不必再提。如今西南已定，又有雷家坐镇，严家自可高枕无忧。”
见严九龄神色稍缓，李衍顺势话锋一转：“倒是这‘乾坤书院’，他们没说明白，严兄费尽心思谋得任职，想必知晓其中内情？”
严九龄闻言，醉意稍褪，眼中闪过一丝凝重，压低声音道：
“李兄既问，我便直言，这书院将来，可是关乎我大宣国运兴衰！”
“皇家舰队的事，你可听过风声？”
“略知一二。”
李衍微微颔首：“听闻内府暗中组建船队，为避‘与民争利’的骂名，特意伪装成商队出海。不料遭遇伏击，折损三艘宝船……对方用的，似乎是一种防潮的新式火药？”
“何止是火药！”
严九龄沉声道：“事情已经查清，是佛郎机商人干的。”
“他们扮做海盗四处劫掠，试图控制航道，不仅用了新式火药，可防潮防湿，且火炮制作也十分精巧，炮管竟用秘法钻膛，射程比工部的‘神威大将军炮’还远三成！”
他声音愈发凝重：“陛下派密探彻查，才知如今天下早已剧变。”
“佛郎机最为势大，行踪已遍布海上各处，但红毛番更加凶狠，呈后来者居上之态势，他们早已暗中控制了南洋诸国，冒充藩属国进入神州，还与东瀛倭寇勾结，破坏海道，但因之前西南之战无暇他顾，也只能装糊涂，津门被炮轰之事后，陛下才趁机发作，清除这些人…”
“另一片大陆，英吉利与法郎西争斗，已侵入身毒，威胁到我神州西北…”
“还有那罗刹国，收留金帐狼国余孽，在漠北筑城屯兵…”
说着，叹道：“神州边境看似安稳，实则处处危机。”
李衍听罢，瞳孔骤缩。
自南宋被“大宋鬼教”颠覆，此界历史已与前世截然不同。
幸好如今大宣朝国力，毫不逊色前世大明。
但听严九龄所言，海外诸国的变革竟比神州更快？
莫非中间也发生了什么变故…
“陛下发现，这些蛮夷的强盛，皆因百年前兴起的‘学院’。”
严九龄继续道，“他们搜罗各国典籍，甚至远赴那些上古玄妙秘境，寻找失落传承。佛郎机的学院占星秘术，能测算星象规避风暴，英吉利的‘皇家学会’前阵子还跑到京城高价购买古籍。”
“所以乾坤书院，正是要包罗百家，重振神州气运！”
严九龄猛地拍案，“可惜朝中那些腐儒，至今仍视术数为奇技淫巧。若非西南战事让陛下看到火器之利，这书院恐怕连地基都打不起来！”
“原来如此…”
李衍心中彻底了然，随后看向赵驴子，“严兄，为你介绍一人，这位赵驴子兄弟乃是我至交好友，憋宝赶山一脉，书院不是正搜罗先生么，他可否进入其中任教？”
“当然可以！”
不等严九龄回答，旁边的林胖子就一脸惊喜，“书院的一个任务，便是重新丈量神州风水，各地憋宝一脉熟知当地山水，可惜各派敝帚自珍，若能聚拢，定能干出一番大事。”
“这位兄弟，你愿意传授门中秘法？”
赵驴子沉默了一下，闷声道：“我已破誓离开关中，祖辈留下的这些东西，终究是要传出，若真的对神州气运有益，我死后也有脸见列祖列宗。”
“此事甚妙！”
严九龄很是高兴，“等过些日子，我就带你去见监正。”
李衍问道：“书院开院在即，元前辈怕是很忙吧？”
他所说乃是元丰，看似只是工部虞衡清吏司郎中，实则为墨门长老。
当时在梁子湖，李衍找到了鲁班木鹊，与这老头相识。
正是从其口中，第一次得知了乾坤书院的事，并且受邀加入。
乾坤书院建立，这老头也被任命为监正。
“那倒没有。”
严九龄摇头道：“田大人带着弟子，这些日子神神秘秘，经常出入宫中，不知在做什么，书院的事，一直是由我和其他大人处理。”
说者无意，听者有心。
李衍脑中忽然灵光一闪。
他想起了在梁子湖找到的蒸汽机雏形。
似乎因为此事，元丰才成为乾坤书院监正。
他们不会已复刻了这东西吧……
…………
就在他们聊天时，方才的阴阳先生，已来到东城。
京城除去皇城、内城和外城划分，还被分为中、东、南、西、北五城。
这东城地界地形平坦，东城地界，自崇文门至雍和宫以东，北抵内城城墙，南接崇文门与东便门一线，乃是漕运咽喉所在。
通惠河上粮船如梭，大通桥畔货栈林立，端的是“千帆竞过钞关北，万担粮米入廒仓”的繁华景象。
此处设有明时、黄华、思城、南居贤、北居贤五坊，坊墙内钱庄票号比邻而居，灯市口夜市彻夜不熄。国子监的琅琅读书声与漕工号子此起彼伏，孔庙赑屃驮着的石碑上，“大宣弘景十五年敕建”的字迹犹自清晰。
阴阳先生举着长幡，从街上走过。
几个蹲在货栈檐下吃炊饼的脚夫瞥见那幡布，忙不迭往地上啐三口。
这地界儿敢摆弄玄虚的，不是真神仙就是短命鬼。
阴阳先生踩着青石板路，来到一座青砖货仓前。
货仓外头，十几个精壮汉子或站或蹲，说着荤笑话。
其中有个镶金牙的，正在学八大胡同窑姐儿甩手绢，逗得众人嘎嘎乐。
他们短打黑袍袖子撸起，露出左臂上的“铁锚”纹身。
纹身青中泛紫，是拿陈年鸽血混着朱砂所纹，老帮派才讲究这路数，旁边百姓都不敢靠近。
京城有三大帮会，“铁锚会”、“虎威堂”和“铜驼盟”。
这里正是“铁锚会”的一处堂口。
他们不仅与漕帮有关系，还控制着东城“五行”，势力着实不小。
看到阴阳先生靠近，几名汉子立刻满脸凶相围了上来。
镶金牙的两眼一瞪，“嘿！哪儿钻出来的老梆子？瞎踅摸什么！”
阴阳先生微微拱手道：“劳驾诸位，王香主请老朽帮忙布置家中风水，特来相见。”
“哦？”
镶金牙的汉子脸色微变，上下打量了一眼，“等着！”
说罢，便转身进门禀告。
没一会儿，汉子便跑了出来，态度明显好转，“香主有请。”
二人进入货仓，却见里面是别有洞天。
密密麻麻的货箱堆叠，好似墙壁，将货仓分割成不同区域。
前方是用来提货的门面，堆着标“苏松粮道”封条的麻袋一摞又一摞，实则里头全是私盐。
有老者趴在柜台前算账，算盘声比雨点还密。
有车马行的汉子来领运货的竹筹，满脸讨好。
还几个光膀子大汉正在空场摔跤，引得周围鬼哭狼嚎。
一名瘦子蹲条凳上开盘口：
“买定离手！黑瞎子要是能扛住老柳，老子倒贴二钱银子！”
穿过前堂，里面更加复杂。
各种通道就有好几条，有些甚至只能让人侧身通过，且糊了泥浆防火。
隐约能看到，里面有火光，还有皮鞭抽打声和惨叫声。
和漕帮不同，“铁锚会”的营生可不只是运货。
东城商贸发达，票号钱庄众多，暗中放贷的更是不少。
“铁锚会”既放高利贷，也帮人讨债。
明面上有“顺风船行”“通和货栈”等产业。
暗地里还经营“水鬼堂”，干收钱要人命的买卖。
总之，产业复杂，身后的背景更是复杂，否则早被漕帮吞并。
阴阳先生对此视若无睹，跟着汉子穿过三道包铁皮的暗门，来到货仓最后方。
这里同样被货箱分割，但却装成了宅子的模样，地上铺着青砖，还有盆景种树，鱼缸养鱼，甚至建了一座小院，全靠周围火把照明，如同到了夜晚。
“进去吧，香主就在里面。”
还没靠近，带路的汉子便停了下来。
阴阳先生微微颔首，走进小院。
进门后，但见里面坐着两人正在喝茶。
其中一人光头白须，左侧耳朵上挂着铜环，身着锦袍，不仅手臂上纹着铁锚，就连头皮上也纹了一条硕大狰狞的毒蛇，虽已年迈，但模样依旧，凶狠威严。
此人，便是“铁锚会”香主王蛇。
另一人身形更是高大，正是静海帮二当家，绰号‘铁臂龙王’的张天魁。
此刻的他，早已没了当初飞扬跋扈，端着杯中酒，满脸苦闷。
看到阴阳先生到来，也只是淡淡一瞥，没有理会。
王蛇也是面色如常，将杯中酒一饮而尽开口道：“天魁老弟，以咱们的关系，能帮的自然要帮，但你也知道，京城不比他地，涉及到朝廷争斗，咱铁锚会也没那么粗的胳膊。”
“不过放心，这里安全的很，你且住下，朝廷的鹰犬闻不到味。”
“嗯，既然老哥有事，那我先走。”
张天魁也将杯中酒一口喝完，转身离开。
在他走远后，王蛇才脸色一变，猛然趴在地上磕头道：
“属下拜见孔仙师！”
阴阳先生笑了笑，脸上五官不断扭曲，面皮如蜡般融化，露出张清癯的脸。
模样普通，眼神清淡，颇有儒雅之气。
正是于文海的师傅，“烂牍先生”孔晦！
王蛇见状连忙起身，从怀中掏出隔绝探查的符牌，小心挂在门口。
做完这些，他才重新跪伏在地，偷眼望向端坐太师椅的孔晦。
烛火映照下，这位“烂牍先生“青衫磊落，捧着茶盏的手指修长如玉，倒像是国子监里讲学的翰林。可王蛇后颈的汗毛却根根竖起，仿佛被毒蛇盯住的田鼠。
他心中忐忑，陪笑道：“仙师，听说于老弟折在都尉司手里了？不知…”
“他开不了口。”
孔晦自顾自倒了杯茶，“方才那张天魁怎么回事？”
王蛇嗤笑道：“这小子背叛了鲁静海，还想着能当帮主，却不知朝廷哪会放过他们，手下的兄弟都被衙门抓了起来，自己也落了个叛徒的名声，又被英王府追杀，跑到这里求小的帮忙。”
“小的将他暂时稳住，看仙师能否用的上。”
孔晦不置可否，“赵清虚呢？”
语气虽平静，但王蛇却是身上冒汗，“这…我也不知道，交代小的将那些个童男童女处理后，赵仙师就再未露面，只是让小的收集情报，莫要惹事生非。”
“哦？”
孔晦端起着茶杯，“这是汝窑？”
王蛇听罢，视线不自觉移向茶杯。
却见孔晦轻吹茶汤，白雾掠过他淡漠的眉眼。
茶杯底“元德年制“的暗款在烛光下若隐若现，正是前朝官窑的“霁青釉“。
王蛇突然觉得那茶盏在视线里不断放大，釉面冰裂纹化作万千蛛网，将他神志层层缠绕……
很快，他便两眼变得迷茫。
“赵清虚在哪儿？”
平静的询问声似从很远传来。
王蛇双目发直，嘴唇机械开合：“交代小的处理完三十六对童男女…就再没露过面。”
连续询问几遍，发现对方没说谎后，孔晦才轻轻挥指一弹。
叮！
茶杯清脆的声音传来，王蛇猛地惊醒，后背中衣已湿透。
他浑然不觉异样，只当自己走神，搓着手赔笑：“仙长好眼力！这是工部书吏偷窃抵债的贡品，小的正打算用他做局，往兵仗局塞个耳目。仙长若喜欢，小的再给您弄个好的…”
“免了。”
孔晦截住话头：“给赵清虚传个话，我要见他。若再躲着，京城这摊子就别要了！”
“是，仙长。”
身后王蛇心中发毛，寒意从背上升起。
他虽说在京城道上凶名赫赫，但都是建木暗中扶植。
只有他才清楚，这些人是多么的可怕！
王蛇不敢有丝毫耽搁，当即唤来手下低声吩咐：
“速去备一桌上等席面，要'醉仙楼'的八珍酿、'聚德坊'的炙鹿脯，再配四样时令鲜果。“
待手下领命而去，他整了整衣冠便匆匆退出货舱。
货舱夹壁的暗格里，张天魁正透过通风孔暗中窥视其背影。
屏息凝神，连衣襟摩擦砖墙的沙沙声都刻意收敛。
他天生异相，脊柱如龙，跤法惊人，在江湖上闯出“铁臂龙王“的诨名。
但真正难得的，却是觉醒了意神通，学会请神之术。
意神通在阳六根神通中，最为神秘，有人可通神，有人可感知千里之外的事。
而张天魁，却是对炁息分外敏感。
即便用秘法隔绝，也能察觉。
货舱深处传来的炁息，令他龙脊发烫。
他和于文海是死敌，和其师尊也打过照面。
张天魁钢牙紧咬，腮边肌肉绷出棱角。
没想到走投无路来求援，竟碰到了这津门事件的真正黑手。
若卖给都尉司，兄弟们的命或许能保住.
念头刚起，他便猛然转身，准备离开。
“张爷这是要去哪儿啊？“
刚推开门，三个精壮汉子已呈品字形拦住去路。
为首的金牙汉子笑得殷勤，腰间分水刺却有意无意亮出三寸寒芒。
“憋得慌，透口气。”
张天魁假装大大咧咧回话。
“可不敢！“
金牙汉子笑的很卑微，袖口露出半截乌黑火绳，“您露了相，锦衣卫的鹰犬闻着味儿过来，咱们可都吃罪不起，香主说了，您想吃什么喝什么，咱们都给您弄来。”
话说的客气，但高处货堆缝隙间，已出现三把火枪，瞄准了张天魁……