霜铁城的晨星家族大厅内，壁炉的火焰映照着三张神色各异的面孔。
伊莉丝·晨星解下星纹斗篷，闪闪发亮的银发间还沾着风雪的气息。
她将一卷烫金文书放在橡木桌上，羊皮纸上皇室徽记在火光下熠熠生辉。
“贵族议会已经初步通过了《血脉自治法案》，但需要身为北境大公的你联署才能呈递御前会议。“
奥雷利安·晨星抚摸着龙骑枪“凛冬誓约“上的冰霜纹路，目光却投向次子：“莱恩，你认为我们该怎么做？“
叶轻舟正在喂食肩头的炽焰飞龙幼崽，闻言头也不抬：“支持皇室更符合家族利益——虽然除了自我安慰外毫无意义。“
“什么？“
伊莉丝手中的茶杯一顿：“你明明在学院公开表态支持法案……“
“姐姐。“
叶轻舟突然抬头，曜日血脉的金瞳在阴影中微微发亮：“请告诉我，一个农夫的孩子生病时，会去哪里求医？“
“当……当然是教会的慈善诊所……“
“学徒想学识字算术呢？“
“修道院的免费学堂……“
伊莉丝的声音逐渐微弱，她已经明白了叶轻舟的意思。
权力的本质，是下位者对上位者的服从，而服从的根源，是弱者对强者的依附。
没有人身的依附关系，权力就是空中楼阁。
叶轻舟指尖窜起一缕金焰，火光照亮大厅墙上的北境地图——代表教会的银十字标记密密麻麻，而皇室设立的机构屈指可数。
“贵族们只在乎血脉的传承，皇室忙着和教廷抢征税权，但真正维系民心的……“
火焰突然吞没地图，灰烬组成一行悬浮的文字——面包、药草与知识。
身为北境大公的奥雷利安，此刻指节捏得发白，哪怕他是屹立于凡俗顶端的传奇强者，也有种脊背发凉的感觉。
他想起上月巡视边境时，那些跪在教堂前感谢“圣光治愈“的领民，却对路过的大公旗帜视若无睹。
“所以，莱恩你的建议是什么？“
北境大公的声音沙哑了几分。
叶轻舟弹指熄灭火焰：“法案要签，但晨星家明天就开办面向平民的学院——就建在教堂对面。“
思想，是比刀剑更锐利的武器，也是惟一能够与教会对抗的方式。
深夜的家族藏书室，伊莉丝用星辰魔法隔绝了窥探。
“你什么时候开始关心贱民的死活？“
她指尖缠绕着星辉锁链，面带疑惑地看向眼前这个熟悉而又让她感到陌生的弟弟：“这不像你会说的话。“
叶轻舟正在翻阅《圣阳教典》，闻言轻笑：“第三章第七节——'光明所至，饥者得食'。教廷用三个铜板的面包就能换来虔诚，而我们……“
他忽然撕下书页，露出夹层里发黄的账本——记录着教会秘密贩卖“赎罪券“的流水。
“该让民众知道，我们可以给得更多。“
次日正午，霜铁城广场人声鼎沸。
奥雷利安当众签署法案卷轴后，突然拔剑劈碎征税官的银秤。
“十日后，晨星领将开办面向平民的学校，学费只需教会学校的一半！“
人群尚未反应过来，叶轻舟已掀开广场中央的蒙布——十二座崭新的药剂蒸馏器在阳光下闪烁。
“这些会安置在领主医馆，诊费同样只需要教会的一半。“
最外围的贫民窟方向，突然传来此起彼伏的龙吼。炽焰飞龙们抓着装满小麦的货筐低空掠过，金灿灿的麦粒如雨洒落。
“疯了……“
混在人群中的灰枭喃喃自语：“他们这是在向教廷宣战……“
圣阳教堂顶层，加雷斯捏碎了手中的光羽。
“需要镇压吗？“
塞蕾丝特的链枷上浮现火焰符文。
审判长罗兰德独眼凝视着广场上被民众抛起的叶轻舟，圣钉突然剧烈震颤：“不……这是阳谋。“
在他们看不见的阴影里，德古拉尔正抚摸着一个哭泣的孩童头顶。
年幼的孩童掌心握着晨星家分发的麦芽糖，浑然不知他身旁站着的，是一位能审判骑士如临大敌的传奇强者。
“多甜美的混乱啊……“
血族大公的轻笑淹没在欢呼声中。
十天时间转瞬即逝，霜铁城郊外，白鹭庄园的铁栅门在晨光中缓缓开启。
原本荒废的贵族别苑已被改造成气派的学院建筑，青石墙上新刻的晨星徽记还散发着松木清香。
奥雷利安·晨星站在拱门下，玄铁重甲外罕见地披了件绣银星的深蓝礼袍，看着门前蜿蜒至地平线的人潮，这位北境大公的指尖无意识摩挲着剑柄。
“父亲紧张了。“
伊莉丝·晨星掩嘴轻笑，星纹法袍在风中如水波荡漾。
她身侧的未婚夫二皇子埃德蒙·圣克莱尔正用镀金怀表核对时间，闻言挑眉：“能让'霜心剑圣'失态的场景可不多见。“
叶轻舟倚在喷泉边喂龙，炽焰飞龙幼崽“小火“正用尾巴卷走他掌心的肉干。
听到礼炮声，他抬头望向大门。
三百名身着粗布衣的少年在父母陪同下排队登记，他们脚上的泥巴还沾着麦田的气息。更远处，商会的马车载着绫罗绸缎的富商子弟驶来，车帘缝隙间露出好奇张望的眼睛。
“北境第一次有平民能学的剑术学院……“
叶轻舟挠了挠小火的下巴：“你说他们会坚持几天？“
开学典礼前，埃德蒙在玫瑰园拦住了叶轻舟。
“真的不考虑来皇都？“
二皇子亲手斟了杯冰葡萄酒，目光中带着几分期许：“以你的曜日血脉，三年内就能当上皇家骑士团长。“
叶轻舟晃着酒杯，看冰晶在杯壁爬出霜纹：“殿下，当您吃腻了御厨的蜜饯鹅肝时……“
他突然将酒泼向空中，剑气将酒液冻成无数冰晶小剑，叮叮当当落回银盘。
“会想念北境的烈酒。“
埃德蒙瞳孔微缩——这是“霜心剑圣“的成名绝技，眼前的青年竟已掌握其中精髓，这样的天赋真是可怕。
“我越来越期待你成为我的妻弟了。“
皇子笑着将一枚龙鳞徽章别在叶轻舟领口：“只要你肯改变主意，狮心骑士团的大门随时为你敞开。“
正午的操演场上，五百名新生按家庭背景自动分成两个方阵。
麻布衣的农家子们不安地偷瞄着绸缎加身的富商子弟，直到奥雷利安的重靴踏碎草坪上的冰碴。
“晨星剑士学院第一条院规——“北境大公的声音让松枝上的积雪簌簌坠落，“在这里，你们只有两个身份！“
“北境子民……“
“和晨星剑士学院的学生！“
富商们还没从震惊中回神，二皇子已走到台前。
当他脱下绣金线的外套，露出里面和新生们同款的粗麻训练服时，全场哗然。
“文法、算学、自然、剑术。“
埃德蒙拍着教材，丝毫不在意丝绸内衬被粉笔灰染白，“学会这些，你们就能看懂地契、计算粮税、改良农具……“
他忽然抽走侍卫的佩剑，一个标准的皇家突刺将稻草人劈成两半，随后振臂高呼：“以及保护自己的家园！“
农家子方阵爆发出震耳欲聋的欢呼，几个富商父亲开始偷偷擦拭眼角。
叶轻舟注意到，伊莉丝正在记录哪些商人露出了不悦的表情。
典礼结束后，叶轻舟独自巡视新建的药剂实验室。
药剂实验室的玻璃器皿在月光下泛着冷光。
叶轻舟指尖抚过崭新的蒸馏装置，铜管连接处的焊锡还散发着松香气息。
他轻轻拧开阀门，清水在虹吸作用下开始循环——这套设备是他按苍原大界的记忆设计的，比教会实验室的效率高出三倍。
“原来冷凝管要倾斜十五度……“
沙哑的自语声从角落传来。叶轻舟剑气一震，烛台齐齐亮起，照出蜷缩在药材柜后的瘦小身影。
那是个约莫十六七岁的少年，破旧的亚麻衣裤打满补丁，膝盖上摊着本手抄的《药剂学基础》。
他抬头时，额前碎发下露出一双琥珀色的眼睛，像黑暗中突然被火把照亮的幼兽。
“新生？“
叶轻舟扫过他脚踝的烙印——那是奴籍标记：“现在不是参观时间。“
少年慌忙合上书册，裸露的手腕上还带着镣铐磨出的血痕：“抱、抱歉大人！我是随罗伊斯少爷来的……“
叶轻舟挑眉。
罗伊斯家族是北境最大的药商，今早确实有个鼻孔朝天的胖少爷来报名。
“你识字？“
“偷学的……“
少年攥紧衣角：“给少爷当陪读时记下的。“
叶轻舟突然抽出他怀里的书。
泛黄的纸页间密密麻麻全是批注，有些配方旁甚至画着改良草图。最新一页写着：“若将白鲜皮萃取时间延长至……“
后面的字被血迹模糊了。
“他们打你？“
少年下意识捂住肋骨：“我……我弄错了少爷的熏香配方……“
黎明时分，叶轻舟踹开了罗伊斯家商队的营帐。
“莱恩少爷？！“
胖商人滚下床榻，睡帽歪到一边：“您这是——“
卖身契在剑尖上燃烧，灰烬飘进煮着早餐的燕麦粥里。
“汉克现在是我的学生。“
叶轻舟把一袋金币扔在粥锅里：“够买十个奴隶吧？“
胖商人肉疼地看着咕嘟冒泡的钱袋：“可他是家生子，祖上三代都……“
剑光闪过，商人精心保养的胡须簌簌落地。
“现在不是了。“
学院后山的溪流边，叶轻舟将灰烬撒入水中。
“晨星领禁止奴隶贸易的政令去年就颁布了。“
叶轻舟甩干剑上的水珠：“你本该是自由人。“
汉克跪在鹅卵石上，颤抖的手指触碰着水中倒影——那个烙印正在曜日之火的灼烧下逐渐淡化。
“为什么选我？“
“你改良的止血膏方子……“
叶轻舟抛来一个水晶瓶，里面悬浮着淡绿色凝胶：“比教廷卖的效力强两倍。我欣赏有才能的人，你值得被优待。“
少年突然抓住他的剑鞘：“请让我追随您！我、我能分辨所有药材！昨晚还发现送来的白鲜皮被掺了毒蛛草！“
叶轻舟瞳孔微缩。
毒蛛草与白鲜皮外形几乎一致，但前者遇热会析出神经毒素——看来学校采购的药材被人动过手脚，幸亏发现及时。
“明天开始。“
叶轻舟转身走向学院，“你负责所有药材验收。“
汉克冲着背影重重磕头，没看见领主嘴角的笑意。
溪水冲走了最后一点烙印残渣，晨曦穿透云层，照在少年第一次挺直的脊梁上。
晨星剑士学院的草药田在暮色中泛着银光。
汉克蹲在田垄间，指尖轻轻拨弄着一株毒蛛草的叶片。
他的瞳孔在夕阳下收缩成细线——这是服用自己调配的“夜视药剂“后的副作用，但能让他看清植物脉络里流淌的汁液颜色。
“果然……“
汉克掐断草茎，紫黑色汁液渗出时散发出淡淡的腐臭味：“第三畦也被污染了。“
身后传来枯枝断裂的声响。
汉克条件反射地蜷缩起来，这是十年奴役生活留下的本能。直到看清来人是抱着教材的农家子阿尔杰，他才慢慢放松紧绷的肩膀。
“教授们找你。“
阿尔杰踢了踢他脚边的竹篮，里面装满毒草样本：“罗伊斯家的人带着教会祭司闯进礼堂了。“
礼堂水晶灯的光芒被血色长袍割裂。
胖商人罗伊斯正声泪俱下地控诉：“这个贱奴偷学我家族秘方！按照《神圣知识保护令》……“
“根据皇室新颁布的《通识教育法》。“
叶轻舟的声音从穹顶传来，他踏着悬浮的剑气缓步而下，目光森冷：“凡帝国子民皆有学习权——还是说罗伊斯先生认为，教会律法高于皇权？“
胖商人顿时噎住。
他身旁的祭司刚举起圣徽，小火突然从梁上扑下，龙息将圣徽烧成赤红的铁块。
“证据。“
叶轻舟弹指射出一本账册，羊皮纸在众人头顶展开，露出密密麻麻的毒草采购记录，“需要我念出你和盗贼工会的交易日期吗？“
祭司的袖口突然窜出黑火，账册瞬间成灰。可灰烬却凝成毒蛛草的形态，飘飘荡荡落在罗伊斯油光发亮的脑门上。
“神术反噬？“
围观的学生们惊呼。
叶轻舟笑了：“看来圣阳的光辉也不齿某些信徒的作为。“(本章完)