原平，姜玉贞将军烈士陵园。
深秋的萧瑟，被一场庄严肃穆的祭奠，赋与了悲壮的色彩。
在数十家国内外媒体的长枪短炮见证下，楚云飞一身戎装，神情肃穆，亲手将一捧洁白的菊花，敬献于烈士的墓前。
他的身后，是同样表情凝重的妻子宋文英，以及二战区司令长官楚溪春等一众山西将领。
三个孩子，姜卫国、姜保国和姜楚楚，穿着崭新的棉衣，在宋文英的引导下，学着大人的模样，对着墓碑，深深地鞠躬。
闪光灯，在这一刻密集地亮起，将这幅画面定格。
楚云飞内心平静如水，他知道，这场祭奠的意义，远不止于对一位牺牲将领的哀悼。
他与姜玉贞将军交集不多，却在抗战之前有过数面之缘，对其忠勇报国的精神，素来敬佩有加。
姜玉贞将军，这位铁骨铮铮的山东汉子，血洒三晋大地，他的牺牲，早已超越了地域的界限。
在抗战初期，山西一地战死的将军不在少数，选择在此时，如此高调地祭拜姜玉贞将军，正是为了塑造一个跨越省籍、为国捐躯的英雄典范。
这是一种无声的宣言，一种凝聚人心的英雄主义叙事。
当最后一轮默哀结束，记者们心满意足地散去后，陵园终于恢复了它应有的宁静。
楚云飞脱下军帽，对着墓碑，再次独自伫立良久。
“云飞。”
一旁的楚溪春走上前来，拍了拍他的肩膀，语气沉重而欣慰：“今日此举，意义非凡。国难当头，正需要让天下人，让我们的将士和百姓都看看，我们没有忘记任何一位为国捐躯的英烈，连壁兄在天之灵，当可安息了。”
楚云飞微微颔首，转过身来，脸上的哀思已然敛去，取而代之的是公事公办的沉稳：“楚长官，借一步说话。”
两人缓步走在陵园的石阶上。
就接下来山西地区的工业发展、兵员整训以及与地方的协调合作等问题，进行了深入的交流。
完成了这一切，夜幕也已降临。
楚云飞没有急于返回，而是在原平的招待所，与家人度过了一个难得的温馨夜晚。
第二天，一行人返回太原随后便直接返回长治。
又过了几日，当家人们在太原安顿妥当后。
楚云飞的身影，再次出现在了长治联合指挥部的作战室内。
……
此刻的指挥部内，气氛凝重，烟雾缭缭。
巨大的沙盘前，几道身影正围成一圈，激烈地争论着。
参谋长林蔚，侦察大队大队长徐虎，督察处军统代表屈越彬，以及中共方面的联络代表龚瑾轩。
他们面前的沙盘，并非华北战区，而是按一比五千的比例，精确复刻的金陵城模型。
“不行！从水路潜入，风险太大！”
“秦淮河沿岸，日军水警巡逻密集，我们的人还没靠近目标，就会暴露！”
屈越彬推了推眼镜，冷静地反驳：“陆路更不现实，金陵城防被小鬼子经营的铁桶一般。
加上此地乃是汪伪政府的核心区域。
我们的行动小组，人数不能太多，携带重型装备更是绝无可能。
如何突破层层关卡，接近位于城东的细菌制造厂？”
“收买、游说这些方法有尝试过吗？”
屈越彬有着丰富的斗争经验，当即摇了摇头：“金陵可不是寻常县城，想要收买那些城防部队可没有那么容易，对此我们只能够尝试，但成功率很低。”
双方，已经就如何突袭金陵城内的细菌制造厂，进行了数轮商讨，却始终未能得出一个万全之策。
楚云飞推门而入，众人的争论声戛然而止，齐刷刷地起身敬礼。
“都坐。”
楚云飞摆了摆手，径直走到沙盘前，目光锐利如刀。
林蔚上前一步，汇报道：“总顾问，我们分析，想要执行此次任务，距离金陵城最近的出发点，无疑是第三战区或第五战区。但是……”
楚云飞抬手，打断了他的话，他环视着在场的众人，声音不大，却掷地有声，充满了不容置疑的决断：“但是，这两个战区的情报保密程度，我不信任。”
这句话，说得直白而残酷，让在场的几人都心头一凛。
楚云飞没有给他们过多思考的时间，继续分析道：“这不是偏见，而是基于事实的判断。
这两个战区，内部派系林立，人事复杂，任何一道命令下达，都可能在层层传达中泄露出去。
此次任务，事关重大，我们冒不起这个险。”
楚云飞顿了顿，语气愈发沉重：“更何况，即便他们能够保密，这两个战区，目前也拿不出一支，能够用于执行此类高风险、非常规作战行动的精锐小部队。
他们的士兵，更擅长的是阵地战，是硬碰硬的冲杀，而不是这种需要高度技巧和智慧的渗透作战。”
一番话，将所有的幻想都打得粉碎。
任务，只能也必须由华北联合指挥部下辖的精锐部队独立完成。
楚云飞的目光，最终落在了徐虎的身上，那张因激动而涨红的脸上。
总顾问所说的，非常规作战的精锐小部队。
有且仅有一支，那就是徐虎现如今率领的侦查大队。
楚云飞看向徐虎的眼神，从刚才的严厉，瞬间变得充满了期许与鼓励：“徐虎。”
“到！”
徐虎猛地挺直了胸膛。
“你的老长官，周卫国如今正在东南亚战区，率领着他的特种作战旅，神出鬼没，屡建奇功。”
楚云飞的声音里，带着一丝赞许：“他用事实证明了，一支训练有素、装备精良的小规模精锐作战部队，在执行小规模、非常规的战斗任务时，能发挥出何等巨大的作用。”
他看着徐虎，眼中闪烁着信任的光芒：“侦察大队，就是我们华北的利剑！”
“我希望，未来能继续扩大它的规模，将它打造成一支，像卫国统率的部队一样，让所有敌人都闻风丧胆的王牌！”
“卫国此前可是数次想我举荐你，否则你也接不了侦查大队大队长的位置，我可是很看好你的。”
这番话，如同一股滚烫的暖流，瞬间涌遍了徐虎的全身！
徐虎受宠若惊，只感到一股热血直冲头顶，所有的紧张和压力，在这一刻都化作了无穷的动力！
他向前一步，猛地一个立正，声音洪亮如钟：“请总顾问放心！卑职徐虎，愿立军令状！亲自带队前往金陵，势必将日寇的细菌制造工厂连根拔起！”
“好！”
楚云飞赞许地点了点头，随即又抬手：“有这份决心是好的。但此事，必须仔细谋划，切不可打草惊蛇。
而且此次行动不仅仅具备一定程度的政治意义，只能成功，不能失败。
楚云飞的眼神，变得无比郑重：“记住，我们只有一次机会。一旦失败，敌人必然会加强戒备，甚至转移工厂，到那时，再想摧毁日军的细菌生产基地可就难如登天了。”
他转向林蔚：“至于鹏程之前建议的‘大轰炸’方案，这几日，我会亲自与美国方面进行沟通，看看他们的轰炸机，能否做到相对精确的定点清除，如果不能，还是需要进行相应的渗透作战。”
——
东京，蝗居，吹上御苑。
深秋的冷雨，无声地敲打着御苑内精心修剪的松柏，给这座弟国的权力心脏，带来了一股深入骨髓的阴寒。
菊纹帘幕之后，天蝗的身影，依旧模糊而威严，如同神龛中的偶像。
帘幕之前，首相东条英机，如同一杆标枪般，笔直地肃立在冰冷的硬木地板上。
擦得光可鉴人的地板，倒映出他僵硬而模糊的身影。
他甚至能感受到，从那层薄薄的丝帘后，投射而来的、审视的目光。
“‘神罚’圣战计划，推进得，如何了？”
天蝗那不带一丝温度的声音，缓缓响起，打破了室内的死寂。
东条英机深深地，鞠了一躬，脸上，浮现出一种混杂着狂热与自信的复杂神情：“陛下，一切尽在掌握之中！”
他的声音，充满了压抑的兴奋。
“根据大本营与1644部队的联席规划，‘神罚’计划的第一阶段，已拟定完毕。”
“我们将以长沙、常山、郑县等支那军重点防御之城市为首要目标，动用航空兵，以空投的方式，投放最新研制之‘石井式’陶瓷细菌炸弹！”
他顿了顿，语气变得更加森然：“同时，弟国最精锐的特工小组，将携带高浓度的细菌原浆，渗透进入其人口稠密的后方地区，通过污染水源、食物等方式，人为地，制造一场无法控制的大瘟疫！”
这是一个宏大而恶毒的计划，旨在从根本上，摧毁一个民族的生存根基。
帘幕之后，沉默了片刻。
那个平静的声音，再次响起，带着一丝探究。
“此法，可行吗？效果，又如何？”
这正是东条英机等待已久的问题。
他知道，纸面上的计划，无论多么完美，都无法真正打动这位高高在上的君主。他需要的，是证据。
“陛下！”
东条英机从随身的公文包中，取出一份最新的情报汇总，双手高举过顶。
一名侍从官悄然上前，接过文件，呈入帘幕之内：“请恕臣直言，‘神罚’计划，尚未正式实施，便已取得了超乎想象的战略成果！”
他的脸上，露出了一丝胸有成竹的笑意。
“根据我们在华北的情报网络显示，自‘神罚’计划的风声传出后，当面之敌，已然陷入了巨大的恐慌！
华北地区的国军正在其控制区与我方占领区的交界地带，疯狂地设立检查站，建立封锁线！”
“这不仅极大地消耗了重庆政府本就所剩无几的国力，更在事实上帮助我们稳固了占领区的统治！”
他仿佛已经看到了胜利的曙光。
“陛下，您可以想象一下，无数想要从我方占领区逃往国统区的支那难民，被他们自己的军队，堵在封锁线外，进退维谷。
这大大降低了我们维持治安的压力。
而我蝗军，则可以适时地，从后方进行‘追击’，将这些企图逃跑的宝贵劳动力，‘劝返’、‘挽留’下来，继续为弟国服务！”
“我们，甚至不需要开一枪，一炮，便已让敌人自乱阵脚，替我们看守住了占领区的篱笆！”
这番话，说得滴水不漏。
将一场尚未开始的屠杀，描绘成了一次辉煌的战略胜利。
帘幕之后，传来一声轻微的、似乎代表着满意的“嗯”声。
随即，话题毫无征兆地一转：“法属印度支那的战况呢？”
东条英机心中，猛地一紧。
脸上那份刚刚还洋溢着的自信，瞬间消散得无影无踪。
他再次深深地低下头，掩饰住自己眼神中的那一丝慌乱，语气，也变得笼统而艰涩。
“回陛下，黄百韬所部，攻势依旧猛烈，但弟国尚有上万名英勇的将士，正在当地的丛林山地之中，坚持作战！”
他极力地，想为这场早已陷入泥潭的战争，描绘出一丝希望：“陛下请放心！只要后方的物资、枪械、弹药能够源源不断地输送上去，他们，就一定能够坚持下去！”
“而且”
他似乎想起了什么，急忙补充道，试图为自己的论点，增加一些说服力。
“那片土地，毕竟曾是法国人的殖民地，当地的土著，对于驱赶走法国人的蝗军，尚存感激之情。
我们在那里的将士们，非常清醒，他们知道，想要继续作战，就必须争取当地的民心。”
东条英机顿了顿，甚至不自觉地，用上了一个从中国那里学来的词汇：“用支那人的话来说，这个就叫军民鱼水情，这种事情我们日本人也可以做，并且做的比他们还要优秀许多。”
这句话，与其说是在向天蝗汇报，不如说更像是在给自己打气。
帘幕之后，再次陷入了长久的沉默。
那沉默，像一只无形的手，紧紧地扼住了东条英机的喉咙，让他感到一阵阵的窒息。
良久，那个疲惫的声音，才再次响起。
“东条君，朕乏了。”
“哈依！”
帘幕后的声音，再次响起，叫住了他：“东条君。”
“还有一件事。”
“为统合海陆空三军力量，以备本土决战，朕意，任命朝香宫鸠彦王亲王，为新任总参谋长。”
轰！
东条英机的大脑，仿佛被一道无声的闪电劈中，瞬间一片空白！
朝香宫鸠彦王！
那个在39年晋升陆军大将时，并未获得任何实权军职，在山西前线被楚云飞打得仓蝗逃窜后，便一直被雪藏的蝗室成员！
东条英机的心，瞬间沉入了谷底。
他猛然间明白了。
他，东条英机和他那套早已搞得天怒人怨的宪兵政治，已经快要走到尽头了。
自己这颗用来趟地雷的棋子，即将被消耗殆尽。
而天蝗，正在启用一颗更疯狂、更极端的棋子！
一个主张将海陆空全部力量捆绑，不惜将整个日本列岛化为焦土，也要进行“本土决战”的蝗室疯子！
这哪里是军事任命，这分明是要将一亿国民，彻底绑死在帝国的战争战车上，进行最后的豪赌！
他想起了自己的前任，出身贵族的近卫文麿。
那个聪明的蝗族政治家，在察觉到战争已经滑向失败的深渊时，果断地选择了退缩。
而自己呢？
自己这个只知道战争的“战争首相”。
曾经颁布《战阵训》，鼓吹全体“蝗国臣民”都要有“献身奉公”精神的战争狂人，在经历了近两年接连不断的惨败之后，那股狂热，早已被冰冷的现实所打醒。
他比任何人都清楚，帝国的国力，已经到了极限。
可高高在上的蝗室，似乎还沉浸在“一亿玉碎”的幻想中，想要进行这最后的、毁灭性的挣扎！
朝香宫鸠彦王的方法，比自己更加激进，更加不计后果！
天蝗，这是在用一个蝗室的疯子，来取代一个已经开始认清现实的疯子。
一瞬间，东条英机感到了一股彻骨的寒意。
但他知道，自己别无选择。
他毫不犹豫地，再次深深鞠躬，将头颅低到了极限。
“哈依！”
他的声音，嘶哑，却依旧充满了作为军人，那份无可救药的服从。
东条英机自己也清楚的知道，自己已经和这辆失控的战车，彻底绑在了一起。
无论前方是胜利的荣耀，还是毁灭的深渊。
他都只能，一往无前。
“臣，告退。”
东条英机如蒙大赦，再次行了一个九十度的大礼，然后，一步一步地，小心翼翼地，退出了这间让他感到无比压抑的房间。
当他转身，重新踏入御苑那湿冷的空气中时，一阵冷风吹过，他才惊觉，自己的脊背，早已被冷汗浸透.(本章完)