同一时刻。
北平，华北方面军司令部。
兼任驻蒙军司令官的冈村宁次，面色灰败地坐在主位上，如同一尊即将风化的石像。
作战室内的暖气烧得再旺，也无法驱散他骨髓深处的寒意。
电讯室的门被猛地推开，一名年轻的参谋军官，脸上带着无法掩饰的惊惶与羞愤脚步踉蹡地冲了进来。
“司令官阁下！”
他的声音都在颤抖，“张北守军集体玉碎了！”
“渡边联队长在发来最后一封诀别电报后，已切腹殉国！”
“什么？！”
“渡边君他.”
作战室内，一片死寂，随即爆发出压抑的惊呼与骚动。
冈村宁次缓缓地抬起头，那双隐藏在厚厚镜片后的眼睛里，没有愤怒，没有惊讶，只有一片深不见底的、如同死水般的平静。
这些都是预料之中的事情。
守备联队的全体玉碎，或许能够警醒大本营的那些军官，能够让他的撤退计划更顺利的实施下去。
冈村宁次摆了摆手，示意那名颇为痛苦的参谋退下。
渡边贤二是他的亲哥哥，而他则是叫渡边贤次郎
这种苦痛，对于现如今的侵华日军而言，几乎每时每刻都在上演。
冈村宁次缓步走到巨大的华北地图前。
目光落在了那个已经被蓝色箭头彻底贯穿的，代表着张北的红圈上。
“司令官阁下！”一名新调来的少壮派军官，也是驻蒙军的新上任的参谋长北岛信一少将义愤填膺地站了出来，“张北虽失，但察哈尔大部尚在我军手上！
我驻蒙军主力仍在！
请阁下立即下令，从方面军抽调至少一个师团，配合驻蒙军主力，南北夹击，定能将这支孤军深入的支那部队，彻底歼灭在长城之外！”
“夹击？”冈村宁次看起来颇为困惑：“北岛君，你告诉我，用什么去夹击？”
他没有回头，只是用指挥棒，在地图上，沿着平汉、津浦两条铁路大动脉，画出了一道长长的、触目惊心的红线。
“你看看这里的支那第六集团军，这里的第八十八集团军，还有这里的第三集团军，第二集团军。”冈村宁次的声音里，充满了无尽的疲惫与无奈：“华北地区，国军数十万精锐部队，就像一条盘踞在此的毒蛇，正死死地盯着我们！
我们的主力，甚至是任何一个师团、旅团，只要敢擅动一步，脱离防御工事的保护，这条毒蛇，就会立刻扑上来攻击我们，还有可能带动整条防线的崩溃。”
“事实上，我们现在，就像是站在一个摇摇欲坠的堤坝上，脚下是滔天的洪水。”
“抽调任何一块石头去补别处的窟窿，都会导致整个堤坝的瞬间崩溃！”
冈村宁次转过身，用一种近乎怜悯的目光，看着他那些依旧抱有不切实际幻想的下属们：“诸君，醒醒吧。”
他的声音冰冷而残酷，“弟国在华北的攻势，已经结束了。”
“这场大东亚圣战的胜利与否，是由太平洋上的胜负决定的，而不是我们华北！”
“从现在起，我们唯一的任务，不是去收复失地，而是如何在这场必将到来的最终决战中，尽可能的，多保全一些弟国勇士的性命。”
这番话，如同一盆冰水从头到脚浇灭了室内所有人心中的最后一丝火焰。
北岛信一的脸涨成了猪肝色，他依旧不甘地争辩道：“可是，司令官阁下！”
“我们难道就这样，眼睁睁地看着支那军一步步蚕食弟国的疆土吗？这是懦夫的行为！是对天蝗陛下的背叛！”
“懦夫？”冈村宁次的眼中，闪过一丝厉色：“北岛君，真正的懦夫，是让士兵们去做毫无意义的、自杀式的冲锋！”
“真正的背叛，是断送掉弟国最后的有生力量！”
冈村宁次顿了顿声音陡然拔高：“我没有兵可以给分配，方面军的一兵一卒，都不能动！”
整个作战室，鸦雀无声。
冈村宁次深吸一口气，强迫自己冷静下来。
他知道，现在不是发火的时候。
只见他走到地图前，用指挥棒在张北以东指向了多伦、赤峰一线。
“张北，无论如何都是无法坚守的，我们的“盟友”也是靠不住的。”
冈村宁次的声音，恢复了那种不带任何感情的平直：“从现在起，驻蒙军的作战任务，只有一个。”
“撤退。”
“什么？！”
北岛信一几乎不敢相信自己的耳朵。
“以空间换取时间，我们要节节抵抗，逐步将所有部队，向满洲边境收缩。”
冈村宁次的指挥棒，在地图上画出了一条清晰的撤退路线：“放弃所有不必要的据点，将兵力集中起来，构筑新的防线。
你们的任务，不是守住察哈尔，而是拖住敌人，为关东军争取布防的时间！”
他看着众人那呆若木鸡的表情，语气变得无比森然：“至于中国派遣军司令部，以及大本营那边，我会亲自去解释，他们自然清楚能够决定华北战场上敌我双方战争走向的，应当是“神罚”圣战计划，而不是热武器的互殴。”
“我们华北方面军现在连自己都保不住，已经没有余力去管那片冰天雪地的草原了。”
说完他便不再理会身后那些震惊、不解、甚至绝望的目光，转身走出了作战室。
他知道，这份命令传上去。
他冈村宁次“畏敌如虎”、“丧师辱国”的骂名，是背定了。
逃跑将军冈村宁次，胆小鬼冈村宁次。
从此，这些标签将如影随形，成为他在弟国陆军史上，永远无法洗刷的耻辱烙印。
那又如何呢，他不在乎了。
冈村宁次缓缓地走在司令部冰冷的长廊里，窗外透进来的微光将他的影子拉得老长老长，充满了萧瑟与孤寂。
作为这盘败局的亲历者，他比任何人都清楚。
大日本弟国的战车早已失控，正以一种无可阻挡的姿态，疯狂地冲向悬崖。
他，冈村宁次，已经无力让这台疯狂的机器停下来。
只因为他深知，战车根本就停不下来。
无论是东京大本营那些依旧沉浸在“圣战”狂热中的军政官员，还是国内被军国主义思想煽动起来的亿万国民，都不会允许它停下。
既然如此，他想做的，便是在它坠毁之前，用自己这双沾满鲜血的手，尽可能地，多推几个同胞下去。
至少，让他们死在更有价值的地方，而不是在这片冰冷、绝望的草原上，成为支那军功勋簿上，一个冰冷的数字。
……
张北城内的清扫作战，又持续了整整一天一夜。
残余的日军，在失去统一指挥后，依旧凭借着城内残破的建筑和预设的工事，进行了疯狂而绝望的抵抗。
巷战的残酷，远超野战，每一栋房屋，每一条街道，都需要东北挺进军的将士们用鲜血和生命去反复争夺。
当最后一缕硝烟散尽，城头重新升起青天白日旗时。
这座曾经的察哈尔重镇，几乎已被战火彻底摧毁，满目疮痍，一干二净。
战后的清点，更是触目惊心。
此役，东北挺进军以伤亡三千人，牺牲两千两百余的代价，累计击毙日军四千五百余人，另歼灭、击溃伪蒙军两千余。
一场惨胜，却也是一场奠定乾坤的东北挺近军立足之战。
部队没有进行过多的休整。
即刻按照原定作战计划，兵分三路，如三支离弦的利箭，向着察哈尔的腹地，疾驰而去。
兵锋所指，所向披靡！
多伦、康保、化德。
一座座曾经插着日章旗和五色旗的城镇，在短短十日之内，相继光复。
盘踞在草原上的伪蒙骑兵第三师、第六师，试图凭借其机动优势进行袭扰，却在东北挺进军那早已准备好的口袋阵之中撞得头破血流。
两场激战下来，两支曾经在蒙古牧民面前耀武扬威的伪军王牌，被彻底击溃，兵败如山倒，残部四散奔逃。
大军随即光复正蓝旗、正镶黄旗等重要的民众聚集点。
王世和当即上报，经山城批准，将这片新光复的区域整合，正式设立“南望县”，并成立军管政府，寓意“南望故土，光复在即”。
一时间，从张北到东望县，捷报频传。
在王世和发回山城的电报之中，那完全就是一副万物竞发、生机勃勃的景象。
国军部队所到之处，当地蒙汉民众箪食壶浆，竭诚欢迎，甚至有不少热血青年，主动要求加入军队，共击日寇，收复失地。
……
此时此刻的华北联合指挥部之中，气氛却远没有捷报上那般轻松。
林蔚笑眯眯地将手中那份最新的、由王世和亲笔撰写的“万民拥戴”电报递给了楚云飞：“看看吧，我们的王大总指挥文笔是越来越好了。不知道的，还以为我们已经打回沈阳了呢。”
楚云飞扫了一眼，脸上却一点都兴奋不起来，只是将电报随手放在了一旁。
冈村宁次，是他目前军旅生涯中所遭遇过最为难缠的对手。
这个老鬼子，就像一块滑不留手的滚刀肉，又像一只嗅觉敏锐的老狐狸。
在此前的邯-安会战之中。
楚云飞想要找机会重创他的主力。
他宁愿壮士断腕，后撤三百里，也绝不给你缠斗的机会。
东北挺进军此番出征，最直接的战略目标，就是作为一根尖刺，狠狠扎进敌人的软肋，吸引关东军主力西进、逼迫华北方面军调整部署，从而在运动中，寻找歼敌良机。
可冈村宁次，根本不上当！
他宁愿丢掉整个察哈尔，甚至放弃伪蒙这个经营多年的二鬼子政权，也要收缩兵力，将所有能调动的有生力量，全部集结在丰宁、围场、赤峰一线，构筑起一道坚不可摧的钢铁防线。
至于防线再往北的广袤草原？
他干脆就不要了。
因为他清楚，任何一个有基本军事常识的指挥官，都不会傻到让自己的大部队穿越近六百公里的无遮蔽草原，拖着一条长达一千五百公里的补给线，只为了去进攻固若金汤的东北。
那不是打仗，那是集体自杀。
而现如今，经过收缩调整后的驻蒙军，尚且拥有一个完整的三联队制野战师团（第一百一十八师团），并辖独立混成第二十旅团，以及第一、第三、第四警备联队，总兵力依旧在四万五千人左右，这仍旧是一股不容小觑的强大力量。
楚云飞原本的设想是，一旦日军西进，选择与挺进军决战，那么早已在绥远休整待命的傅宜生所部第七集团军，便可伺机向东开进，与敌展开决战。
再加上后续补充完毕的李仙州第九十二军，三路大军合击，完全有机会一举打垮日军驻蒙军，进而直接威胁东北的门户——承德。
可现在，冈村宁次直接躺平不玩了。
林蔚察觉到了楚云飞情绪稍显不对，索性便直白询问：“现如今已经光复察哈尔大部地区，收复失地十数万平方公里，这可是泼天的大功，怎么还一副不高兴的样子？”
“冈村宁次这头老鬼子的学习能力，实在是过于强悍了。”楚云飞叹了口气，语气中带着一丝无奈与敬佩，“没想到，在短短几年的战争之中，就已经让他明白了‘存人失地，人地皆存；存地失人，人地皆失’的道理。”
“他现在，把自己缩成了一个乌龟壳。”楚云飞走到地图前，用指挥棒，重重地点着平津及周边区域，“光是在京畿地区，他就部署了近六万的日军和两万的蝗协军。
再加上承德、赤峰周边的原驻蒙军部队，他等于在自己华北方面军主力的正北方向，安放了超过十万的野战部队拱卫，这仗，怎么打下去？”
难不成告诉东北同胞们，他们的东北挺近军就在外面蹭蹭不进去？
楚云飞苦思冥想，却也想不到什么好办法。
他那五百公里的三维立体作战地图，看似很大、很广。
但在地域辽阔的蒙疆、东北地区，想要指挥这种超大兵团的穿插迂回，还是显得有些力不从心。
林蔚出声宽慰道：“日本人的战略收缩，本就在我们的预料之中。”
“只是，我们谁也没想到，冈村宁次竟然会有如此魄力，说弃就弃，毫不拖泥带水。”
“冈村宁次现在用的，是猪的战术。”楚云飞的脸上，露出了一个苦涩的笑容，他想起了那个著名的猪将军刘峙在大决战之中的台词。
此刻用在冈村宁次身上，竟是无比贴切。
“遇有攻击，便把屁股偎依着墙壁，让我们抓不住尾巴，终究把它无可奈何。这还不算，弄不好，它那尖利的獠牙，还会反过来给我们一口，咬住了就不放，我们反而会蒙受巨大的损失。”
联队与联队背靠背，师团与师团相呼应，利用城市、河流、山脉构筑起连绵不绝的坚固防线。
这样的战斗，只能打成堑壕战，国军想要取得进展，就必须不断地攻坚、攻坚、再攻坚。而这，恰恰是国军乃至八路军的弱项，其消耗的资源更是天文数字。
冈村宁次，这个曾经的“野战大师”，如今宁愿放弃自己最擅长的打法，也要和楚云飞玩“结硬寨，打呆仗”的把戏。
这就难办了啊
与此同时的另一边。
山城，统帅部，作战会议室内。
气氛与华北的凝重截然相反，充满了刻意营造的乐观与亢奋。
“委座，诸位同僚！”
副参谋总长白健生，正站在巨幅地图前，意气风发，侃侃而谈。
他手中的指挥棒，在地图上，划出一道道凌厉的弧线，仿佛胜利已然在握。
“张北、多伦之大捷，意义非凡！它不仅光复了我察哈尔大片失土，更重要的是，它彻底打乱了日寇在华北的战略部署，迫使其陷入了前所-未有的被动！”
他话锋一转，却也道出了与楚云飞相似的隐忧，但结论，却被他巧妙地包装成了另一番模样。
“诚然，冈村宁次采取了战略收缩，固守平津、承德一线，其状如猪，死守墙角，看似无懈可击。”
说到这里，白健生的嘴角勾起一抹不易察觉的、精明的弧度。
他当然看得出来，楚云飞已经陷入了僵局，那只华北猛虎，暂时被冈村宁次这个老乌龟用硬壳给挡住了。
作为国军中公认的、为数不多的军事翘楚，“小诸葛”的战略眼光，绝不会看不出这层窗户纸。
但他偏偏不点破。
他要做的，就是挑最好听的说，将华北国军捧到一个前所未有的、甚至有些虚幻的高度。
“但这，恰恰证明了日寇，已是外强中干，黔驴技穷！”白健生环视着在座的将领们，声音变得愈发激昂，仿佛他自己都相信了这番说辞：“他龟缩不出，我们就不能打进去吗？他兵力集中，我们的兵力，比他更集中！
我们华北的国军，兵强马壮，士气如虹，又有楚云飞这样的不世帅才指挥，何惧区区一个冈村宁次！
有我无敌，有敌无我的攻击精神是对我辈革命军人最好的诠释。”
在座的，哪一个不是人精？
军令部、军政部、军令部、侍从室参会的众人谁不知道，在没有重大变数的情况下，华北的攻势已经暂时达到了极限？
谁不知道，啃冈村宁次摆下的这个铁桶阵，要付出何等惨重的代价？
但所有人都颇为默契地保持了沉默。
没有人站出来反驳白健生的“乐观”判断，没有人去提及那残酷的现实。
整个作战室里，回荡的都是对华北国军的赞誉，对未来战局的“必胜”信念。
因为他们都清楚，坐在主位上的那个人，想听的是什么。
果然，常瑞元听着这番话，脸上那因为连日操劳而产生的疲惫之色一扫而空，取而代之的，是一种发自内心的满意与欣慰。
他不需要听到困难，不需要听到问题。
常瑞元只需要听到胜利，听到捷报，听到他的爱将们，正势如破竹，即将为他带来一场辉煌的、足以载入史册的大捷。
白健生敏锐地捕捉到了常瑞元神情的变化，心中暗自冷笑，口中的言辞却更加慷慨激昂。
“我建议！”
他用指挥棒，重重地点在了平汉铁路的正定至保定段：“集结第一、第二战区之主力，效仿此次东北挺进军之战法，以雷霆万钧之势，沿平汉路，向北发动总攻！一举切断平津与华中之联系，将冈村宁次这头困兽，彻底锁死在华北，聚而歼之！”
“此战若成，则华北光复，指日可待！”
这番话，说得掷地有声，热血沸腾。
仿佛只要常瑞元一声令下，数十万大军便能踏平平津，直捣黄龙。
至于这背后需要付出的代价，需要克服的困难，则被巧妙地，淹没在了这片胜利的喧嚣之中。
常瑞元满意地颔首。
他站起身，走到地图前，拍了拍白健生的肩膀，用一种嘉许的口吻说道：“健生所言，深合我意。”
“华北国军，能战，敢战，这是党国的幸事，也是民族的幸事。”
他环视着众人，目光中充满了领袖的威严与决断：“传我命令，嘉奖东北挺进军！通令全军，学习他们不畏艰险、勇于克难的革命精神！”
“至于总攻之事”他顿了顿，目光扫过在场的每一个人，最终，又落回了地图上那片被红色和蓝色箭头犬牙交错的区域。
“再议。”
两个字，轻飘飘地落下，却让在场所有紧绷的神经，都悄然松弛了下来。
捧得再高，说得再好听，最终，还是要回到现实。
但这个过程，这个态度，已经足够了。
常瑞元心中暗自满意。
他看到了他想看到的忠诚与“信心”，而那些不合时宜的“杂音”，则被完美地过滤掉了。
这，就是他想要的。
一个团结、高效，且永远充满胜利希望的统帅部。
哪怕这其中充斥着虚假和奉承。
会议在一片“委座英明”的赞颂声中结束。
将领们三三两两地离去。
他们的脸上，都挂着那种心照不宣的、复杂的笑容。
只有白健生，在走出作战室后被冬日的冷风一吹时，眼底深处才闪过一丝冰冷的讥诮。
捧杀有时候比打压更致命。
所有人都非常默契的没有点破这一点，徐次宸没有参会的情况下，没人敢反驳白健生这位参谋总长。
至于土木系的一众将领们秉持的是和桂系合作的态度。
毕竟华南联合指挥部的成立，摆明是要制衡华北联合指挥部的。
白健生已经为那位在华北如日中天的总顾问，点上了一把最旺的火。
接下来，就看楚云飞如何在这烈焰之上，翩翩起舞了.(本章完)