山城，统帅部，作战会议室。
与日军指挥部的阴郁截然相反。
这里，弥漫着一种近乎狂热的兴奋。
信阳大捷的战报，让在坐的每一位高级将官都振奋不已。
“痛快！打得痛快！”
“第三师团可是日军常设精锐部队，此战能够将其全歼，在当下亦是不可多得的胜利。
常瑞元静静地坐在主位上，听着耳边传来的阵阵赞誉。
脸上，也露出了久违的、发自内心的笑容。
但他此刻思考的，却不是这场胜利本身，而是缔造这场胜利的关键。
“诸位。”
常瑞元缓缓开口，声音不大，却瞬间压过了所有的喧嚣。
他站起身，走到地图前。
没有去看那些代表着陆军的箭头，而是用指挥棒，在地图上方的天空中，重重地画了一个圈。
“信阳之战，我军之胜利，固然是前线将士浴血奋战之功。”他的目光，扫过在场的所有人，“但，真正一锤定音的，是什么？”
常瑞元不等众人回答，便给出了答案。
“是空军！是我们从美国盟友那里，得到的B-25轰炸机编队。”
“如果没有它们。”
常瑞元的语气，变得无比郑重：“如果没有那些从天而降的重磅航弹，我们就算再填进去两个军，也未必能啃下信阳这块硬骨头！”
这番话，让原本喧嚣的作战室，瞬间安静了下来。
“委座所言极是！”陈辞修率先起身，表示赞同：“此战，让卑职深刻地认识到，未来的战争，制空权将是决定胜负的关键！”
“我以为，我们应当将更多的资源，向空军倾斜！”
“附议！我军必须建立一支强大的轰炸机部队，在美国盟友的支持下，只要建设好我们的空军部队，在接下来的作战之中势必会继续取得胜利。”
绝大多数的将领都对常瑞元的想法，表示了强烈的支持。
然而。
也有少数人，提出了不同的看法。
“委座，”张治中缓缓站起身，“空军之重要，不言而喻。”
“但，飞机终究不能占领土地。”
“战争的最后，还是要靠我们陆军的将士，一寸一寸地，去收复失地。”
白健生也点了点头：“文白兄所言有理。”
“空军虽能提供巨大帮助，但无法取得决定性的胜利。”
“我们当前的国力，恐怕还无法支撑起一支能与日寇全面抗衡的庞大空军。”
“根基，仍在陆军。”
常瑞元静静地听着，没有反驳，但他心中，那颗名为“空军决胜”的种子，已经彻底种下。
“这件事情，诸位回去之后要好好思考，等这场会战尘埃落定之后，我们再来商讨关于国民革命军后续建设。”
会议结束，张文白刚想追上去，却被随行的竺培基拦下：“文白公，委座特意交代，会后要好好休息。”
张文白重重的叹了口气：“委座..”
回到办公室之后的常瑞元，哪里有什么所谓的疲惫姿态？
此时此刻，常瑞元的声音充满了前所未有的渴望：“立即与美方联系。”
“告诉他们，我们需要更多的轰炸机！”
“更多的航空燃油！更多的飞机”
竺培基略微有些迟疑，话到嘴边终究没有说出。
常瑞元亢奋非常。
他拄着拐杖在竺培基的不远处来回踱步。
看到这一幕，竺培基颇为庆幸自己闭上了嘴巴。
“胜利的果实，我们已经尝到了。”
常瑞元的眼中，闪烁着一种近乎狂热的光芒：“而现在，我们迫切的需要继续发展我们的空军部队”
——
华北联合指挥部，作战会议室。
一封来自第五战区长官司令部的加密电报，被机要员悄无声息地送到了副总司令李宗仁的案头。
他缓缓展开电报，只看了一眼，脸上温和的笑容瞬间凝固，转为一片铁青。
电报的内容很简单。
李品仙以第五战区的名义，向华北联合指挥部“请求”紧急调拨军粮，理由是“信阳光复后，百废待兴，军粮告急”。
他如何能不知道，桂系部队的仓库里，囤积的粮食足够他们再打一场大会战。
李品仙他要的不是粮。
他是在用这种方式宣示他对那片土地的“主权”！
更让李长官感到难堪和羞愤的，是电报背后那赤裸裸的无情和冷酷。
李品仙可以视民如草芥，但不能够这么直白。
他来了华北这么久。
耳濡目染之下。
如何能不知道楚云飞和整个华北军政体系最看重的是什么？
是民心！
是那些在战火中苦苦挣扎的黎民百姓！
在华北，“不拿群众一针一线”不是一句空话，而是铁律。
哪怕是最为困难的42年，各个战场上都需要大量的军粮支持。
可依旧没人胆敢擅动百姓口粮、种子粮。
要知道，这可是足够直接枪毙的重罪。
而李品仙呢？
李宗仁闭上眼，都能想起那些关于他这位“得力干将”的种种传闻。
利用职权，以下属名义开办商行、银行，巧取豪夺，近乎刮地皮一般，在战火中积累了惊人的财富。
此前。
为了维持桂系的“自主”，为了在常瑞元的打压下艰难求存。
李长官默许了这一切。
因为那些刮来的民脂民膏，最终都变成了桂系部队的枪炮和粮饷，变成了他与山城博弈的本钱。
可现在不一样了。
当他下定决心，摒弃前嫌，准备与华北这股新兴力量携手共进时，这样的做法就是在给自己找不痛快，给自己挖坑。
既往不咎的前提是不再发生类似问题。
现如今李品仙的这封电报，如同一记响亮的耳光，狠狠地抽在了他的脸上！
这不仅仅是在挑衅楚云飞。
更是在挑战他刚刚下定的决心。
是在动摇新桂系在这片新土地上立足的根基！
李长官甚至怀疑，这背后是不是白健生在搞鬼。
白健生是否和常瑞元达成了什么秘密协定.
李长官可以想象：一旦让楚云飞，让华北那些眼里揉不得沙子的年轻将领们，知道第五战区竟在光复的土地上，坐视百姓饿死，而向外求粮.
李品仙，在第五战区绝对不会安稳地待下去。
督察处势必会拿李品仙开刀。
新桂系本就是山城的眼中钉，而他又将被置于何地？
不行！
绝不能让这种事发生！
皱眉沉思的李长官猛地睁开双眼。
那双眸子里，此刻只剩下冰冷的决断！
他迅速起身抓起那份电报，甚至来不及和身边的副官交代便大步流星地径直走向了华北联合指挥部的机要室。
机要室主任刘涛，看到这位新上任的副总司令亲自前来，脸上满是惊讶。
“李副总司令，您这是.”
“我要亲自拟电！”
李长官没有丝毫废话，直接坐到了电报机前：“请刘主任，代为发送。”
既然让刘涛发，就没有打算保密。
其实也是为了展现他的态度。
“信阳百姓，亦我同胞。”
“值此光复之际，当以安抚民心为要务！”
“令你即刻从军储中，调拨部分粮秣，优先赈济灾民！”
“务必确保不得再有饿殍遍野之惨剧发生！”
“此为军令，不得有误！”
发完电报。
李长官对着刘涛微微点了点头：“发好了吗？”
“已经发出去了李长官。”
“麻烦了。”
“不麻烦，不麻烦，李长官，您辛苦。”
李长官自己也知道。
一道军令未必能扭转李品仙那根深蒂固的军阀思想。
他果断拿着那份令人难堪的“求粮”电报。
转身便走向了参谋长林蔚的办公室。
这件事，已经不是他桂系的“家务事”了。
他必须主动地，将这个问题，摆到华北的台面上来。
至少桂系作战部队不能够在军粮划拨出去得不到补充。
否则，他们又当如何在接下来的战斗之中保持战略态势。
“德公..”
“林参谋长。”
李长官将电报递了过去，脸上满是沉痛与自责，“让华北的同僚们见笑了。”
林蔚看完电报，眉头微皱，但并没有流露出过多的惊讶。
李长官看着他，语气诚恳到了极点：“信阳百姓受灾实情，以及品仙糊涂之举，我已经一并转电给了前线，并且我打算就此向统帅部汇报此事，看看能否调拨救济粮，划设相关灾区进行救济工作”
林蔚二话不说点头同意：“这件事情，确实应该尽快汇报，但最好也听听楚总顾问的意见”
李长官点了点头：“既然如此，不如你我二人联名发上一封电报询问此事？”
“好。”
第五战区，老河口长官司令部。
作战室内的气氛，因为信阳大捷的传来，本该是轻松的。
然而，此刻代司令长官李品仙的脸上，却看不到丝毫胜利的喜悦。
他捏着那封刚刚从华北发来的电报，手指因为困惑而微微颤抖。
“务必确保，不得再有饿殍遍野之惨剧发生！此为军令，不得有误！”
“啪。”
他将电报轻轻放在桌上，脸上满是难以置信的错愕。
“德公他这是什么意思？”
副司令长官张义纯闻声走了过来，拿起电报后只看了一眼，脸色也瞬间变得凝重。
“总座。”他压低了声音，语气中带着一丝不安：“德公的态度很严厉。这措辞，可不像是寻常的训示。”
“我知道严厉。”李品仙在地图前来回踱步，心中的不解如同乱麻，“可我做错了什么？我为桂系保存实力，为他守着这第五战区的摊子，这难道不对吗？
信阳城里那帮百姓的死活，难道比我们广西子弟兵的性命还重要？”
他停下脚步，转过身，死死地盯着张义纯，仿佛要从对方脸上找到答案：“我向华北要粮，不也是为了减轻我们自己的负担？
以前我们不也一直都是这么做的吗？
德公这次为何会发这么大的火？”
“问题就在这里！”张义纯急得直跺脚，“总座，此一时彼一时！德公现在身在华北，他看到的东西，跟我们不一样！”
“我们那封请求调粮的电报”
他顿了顿，声音压得更低，“那封电报，最终肯定是要转到楚云飞手里的！”
“您想，楚云飞要是知道，我们宁可看着信阳百姓饿死，也要伸手向他要粮。”
“他会怎么想？”
“德公在华北，又该如何自处？！”
“总座，您可别忘了，他可是间接掌握着华北督察处，那可是监察所有军政要员的巨大权力！”
李品仙的脸色变了。
一股寒意，从他的脊椎升起。
他这才后知后觉的意识到，自己似乎捅了个天大的马蜂窝。
自己沿用旧例的习惯性做法，在新的政治环境下，已经成了一步臭棋！
“现在总感觉做些什么都有些迟了，我这是被信阳大捷冲昏了头脑，干了一件愚蠢至极的事情！”
李品仙的声音，带着一丝他自己都没有察觉到的慌乱。
“德公的这封电报，恐怕不只是训斥”
张义纯冷静地分析道：“更像是一种警告，他肯定也是在给我们一个弥补的机会。”
“而且以德公的身份，在总座您尚未酿成大错的情况下，华北方面肯定会卖个面子。”
是啊。
毕竟是新桂系的领袖。
华北联合指挥部的副总指挥。
李品仙深吸一口气，强迫自己冷静下来。
是的，弥补。
他走到电报机旁，对着机要员，用一种前所未有的严肃语气说道：“回电！”
他顿了顿，斟酌着用词。
“就说第五战区坚决执行华北方面命令！”
“信阳战前，因受天气影响，安徽后方粮秣转运不畅，故而库存不多。”
“但即便如此，我部亦将克服万难，即刻开仓，放粮赈灾！”
发完这封带着解释意味的回电，李品仙却丝毫没有感到轻松。
他看着张义纯，声音干涩地说道：“那封要粮的电报，鄂北前敌指挥部方面肯定已经看到了。现在做这些还来得及吗？”
“亡羊补牢，为时未晚。”
张义纯沉声说道，“总座，我们现在要做的，不仅仅是放粮。”
“我们还要把姿态做足，要让华北，让楚云飞，更要让德公看到我们的诚意！”
李品仙的眼中，闪过一丝精光。
说的很有道理，最起码姿态方面要做足了。
“传我命令！”
李品仙对着身旁的副官说道，“让各军从军部直属的辎重营里，抽调半个营的兵力成立‘信阳战后重建工作组’，你亲自带队，即刻出发！”
“让秦国梁配合你把粥棚给我搭遍全城及周边村镇。”
“要让每一个忍饥挨饿的老百姓，都喝上我们广西兵的热粥！”
李品仙顿了顿，又补充了一句，像是在对张义纯说，又像是在对自己说。
“这戏，我们得唱下去，而且，要唱得比谁都好。”
事实上。
楚云飞根本没时间去看第五战区司令部转来的那些关于“民生”、“赈灾”的电报。
当天上午的鄂北前敌指挥部，楚云飞就已经完成了桂系作战部队的追击计划。
只不过，信阳大捷的喜悦，如同雨后初晴的阳光，短暂地照亮了这座压抑的前线指挥所，但很快，便被新的阴云所取代。
桂系的主力部队竟然不约而同全部以部队伤亡过大，急需整补为由，拒绝了追击的电令。
楚云飞此时此刻的全部注意力，都死死地钉在那张巨大的作战地图上。
三维立体作战地图内，他能够清楚的看到日军野勾支队的组织度正在快速的下降。
仿佛是被第三师团的残部所影响，行军速度都下降到了六公里每小时。
这样的速度，桂系主力部队一定能够追的上！
痛打落水狗是楚云飞此刻心中唯一的念头！
“鹏程，再给第七军发电！”楚云飞的声音，如同绷紧的弓弦，充满了急迫与决断：“命令张淦，切勿在信阳停留，立即组织主力，全速南下追击！”
“务必咬住日军残部的尾巴，绝不能让他们有任何喘息之机！”
然而，电报发出后不到半个小时，第七军的回电，却如同兜头一盆冷水，浇得他心头火起。
“钧座.”赵鹏程拿着译好的电文，脸色有些难看，“第七军张淦回电，称攻坚伤亡较大，官兵疲惫不堪，主力亟需休整一日，已经派出追击部队进行追击，另，战区道路泥泞，日军遗弃大量重装备，且轻装逃窜，恐难以追及。”
“难以追及？！”
楚云飞一把夺过电报，只看了一眼，便将其重重地摔在了地图上。
纸片翻飞，犹如他此刻翻腾的怒火。
“放屁！”
“伤亡较大？”
“道路泥泥泞？全是借口！”
“他张淦的那点小心思，当谁看不出来？”
“这是打赢了仗，就想停下来摘桃子，巩固地盘了！”
赵鹏程当即出声建议道：“钧座，是否给李长官发电，让李长官下道命令？”
“一来一回，黄花菜都凉了，这帮狗娘养的军阀将领，我迟早要给他们点厉害瞧瞧！”
楚云飞气氛非常，当即颇为失态的怒骂了一句。
在汤恩伯被拉下马之后。
楚云飞已经很少骂人了。
这几个桂系将领，还是头一茬。
几乎是在同一时间，另一封来自第三十九军的回电，也送了上来。
内容，如出一辙。
赵鹏程和庞军明对视了一眼，都在对方的眼中看到了同样的无奈与愤怒。
赢了，他们就想停下来分果实，巩固地盘。
输了，他们就一溃千里。
不作战的时候就相安无事的对峙，对驻地的老百姓刮地皮。
这就是地方部队的常态。
要不怎么说叫“刮民党”队伍呢，纪律好的中央军嫡系部队毕竟是少数。
这种烂泥才是大多数的国军。
就在楚云飞的心情差到极点之时。
三维立体作战地图之上。
一支部队仿若离弦之箭一般，果断向南追击。
瞬间吸引到了楚云飞的注意力。
他展开电报，那张紧绷的脸上，终于露出了一丝不易察觉的、赞许的笑意。
是暂编第五十一师师长林茂华的部队。
虽然他们的作战兵力只剩下不到四千五百人。
但接到楚云飞的命令之后，没有借口，没有推诿。
而是第一时间执行。
这让楚云飞瞬间欣慰不少。
不多时，一封电报，自暂编五十一师发了过来。
电报的内容，简洁而有力：“职部已于今日上午十时，完成简短休整。”
“现正率部全速南下，追歼残敌！”
楚云飞将那份电报，轻轻地放在了其他几份回电的上面，像是在做一个无声的对比。
他喃喃自语：“好，很好。”
桂系这帮主力以为自己象征性的派遣部队追击就能糊弄过去。
殊不知楚云飞在三维立体作战地图上面将他们的做法看的清清楚楚。
桂系的各高级指挥官虽然执行了命令，但都是象征性的。
要么派遣了一个团，要么派遣了一个营。
主力部队全部停在原地休整，完全没有想着趁势追击。
与此同时。
六战区的电报也在接连不断的转来。
楚云飞几乎一刻不停的接受着电报。
一直到下午四时的时候，他才看到华北联合指挥部发来的电报。
因为不是急电的缘故，赵鹏程也没将其放在心上。
等到处理完手上的急电之后，这封电报才连同后续的电报交到了楚云飞的手上。
“钧座，林参谋长在三十分钟之前已经联络了八战区和二战区方面，想要调拨部分的粮秣进行支援..”
楚云飞眉头一挑：“五战区方面难道就没有情况说明吗？”
“李长官在一个小时前来电，他们已经划拨了约四万斤军粮、一万斤麦麸用于赈灾，考虑到接下来还有可能恶战，为避免影响作战部队战斗力，所以希望能够尽快从其他地方调拨相应粮秣。”
“给五战区回电询问现如今整个五战区存粮的具体数字，并且给统帅部发电，询问一下他们那边接到的上报数字。”
“是!”
正当楚云飞关注鄂西战况，并且找到了日军防御的薄弱点，打算微操七十四军进攻的时候。
赵鹏程再度返回。
此时已经是半个小时后：“钧座，刚收到一个好消息，鄂北的战线成功向南推进了三十公里。”
“噢？”
楚云飞眉头一挑，这才重新将目光放在了鄂北前线战场。
四千人，三个团，其中还有一千左右的新兵。
仿若势如破竹一般，将小鬼子撵着打。
日军仿佛毫无战意，只想着保存有生力量，沿途的预设阵地都没有防御就丢了个干净。
正如同林茂华在电报里面的说辞一样：“我部沿途追击，敌几乎未做像样抵抗，一路南逃。”
“我军已将战线，向南成功推进三十公里”
兵贵神速！
在这片充斥着推诿和借口的泥潭里。
林茂华和他那支并不精锐的部队，用最坚决的行动，证明了什么才叫真正的军人！
楚云飞没有丝毫的犹豫，当即招手示意赵鹏程：“以我的名义给委员长去电一封。”
“就说我在桂系第二十一集团军之中发现了一位将才想要举荐。”
“此人，在此次克服信阳以及后续的追击作战中，行动果决，不畏艰险，深得我军‘攻击’之精神。”
“其所部虽装备简陋，却能攻坚克难，打出了威风。”
“此等悍将谋才，当委以重任，不应屈才于一‘暂编’之师。”(本章完)