山城，黄山官邸。
盛夏的暑气被厚重的窗帘挡在外面。
巨大的战略作战全图前，白健生参谋总长手持指挥棒，意气风发。
他的声音宏亮，透着一股指点江山的豪迈。
“委座，诸位同僚。”
白健生的指挥棒在地图上画出一个巨大的半圆，从太行山麓一直延伸到渤海之滨。
“华北方面此次发动的‘华北第四期反攻’，其战略构想之宏大，战役部署之精妙，实乃抗战以来所仅见！”
“他的目标，已经不仅仅是光复几座城池，或者是歼灭几个师团那么简单了。”
白健生的指挥棒重重地点在鲁中地区：“他是要利用日军最为擅长的‘中路突破、两翼包抄’的钳形攻势，将盘踞在华北的冈村宁次主力，彻底分割、包围，然后一口吃掉！”
“从目前的战况来看，中路的第八十八集团军已经突破聊城，兵锋直指济南，如同一柄利剑插向敌人的心脏。”
“南路的第五、第三十一集团军，正在向北压缩，切断日军南逃和获取华中增援的通道。”
白健生顿了顿，眼中闪过一丝赞叹的光芒：“只要按照这个计划顺利推进，最迟三个月，我们就将迎来一场前所未有的、足以加速整个战争进程的史诗级胜利！”
常瑞元坐在首位，脸上洋溢着难以抑制的喜色。
“白总长所言极是！”
陈辞修适时地插话道，语气中满是推崇：“委座，这场会战涉及兵力超过百万，战线绵延千里，涵盖了平原、山地、城市等多种地形，且涉及步、炮、坦、空多兵种协同。”
“如此庞大的规模，如此复杂的调度，放眼国内，恐怕也只有战帅能够指挥的如此举重若轻，指挥若定，并且始终保持着对日军的压倒性优势。”
“此人，确实是我党国之干城，民族之幸啊！”
常瑞元微微颔首，心中虽然对楚云飞的威望日隆有些许顾忌，但此刻更多的还是即将获得巨大胜利的欣慰。
毕竟，仗打赢了，荣耀也是属于他这个最高统帅的。
既然已经压不住，不如选择躺平。
至少不管在任何一方的眼中，华北方面的人品靠得住，信得过。
“不错，云飞确实没有辜负我的期望。”
就在这时。
一直沉默寡言的军令部部长徐次宸突然开口了，他的目光聚焦在地图的北段，那是平津和冀东地区。
“委座，除了中路的突破，我也想特别提一下北线的战况。”
徐次宸指着那个向东迂回的蓝色箭头：“第六集团军指挥官钱伯均，还有新编第九军军长兼任集团军参谋长钱兆友。”
“这‘二钱’在北线的表现，同样令人刮目相看。”
“他们并没有死磕京畿地区的防线，而是虚晃一枪，主力迅速向东迂回，意图切断平津与山东之间的联系，甚至威胁天津港！”
“这一招声东击西，使得极为精妙。”
“一旦让他们达成战役目的，整个华北日军将被分割成互不相连的两个孤岛。”
徐次宸深吸一口气，语气变得有些激动：“到了那时候，别说是全歼日军主力，就是光复平津，甚至是饮马渤海，也绝非痴人说梦！”
“这就代表着，日军在关内的兵力，将再无胜算的可能！”
“甚至连逃回关外的路，都将被彻底堵死！”
“好！好！好！”
常瑞元连说了三个“好”字，手中的拐杖在地板上用力敲击着：“没想到啊，当年那个晋绥军的小团长，如今竟然带出了这么多能征善战的虎将！”
会议室内的气氛热烈到了极点。
然而，常瑞元的话锋突然一转，目光变得深邃而复杂。
“仗打得好，这很好。”
“但是，有些事情，我们也得未雨绸缪。”
常瑞元从桌上的文件夹里抽出一份电报，电报是楚云飞关于“借道外蒙、侧击满洲”的建议书。
“云飞在这个时候，提出要向苏联借道，甚至还想让傅作义的部队驻扎到外蒙去。”
常瑞元环视众人，语气变得有些玩味：“这件事，诸位怎么看？”
会议室内瞬间安静了下来。
这是一个极其敏感的政治话题。
一直以来，楚云飞与红党方面的暧昧关系，是统帅部许多人心中的一根刺。
虽然楚云飞战功赫赫，但他那种“来者不拒”、“统战一切抗日力量”的做法，让很多顽固派深感不安。
“委座。”
何敬之率先开口，语气中带着一丝谨慎的试探：“楚云飞此举，看似是为了打击日军，但其中的政治风险.”
“wm问题，一直是我们和苏联之间的敏感点。”
“苏联人把那里视为禁脔，怎么可能轻易让我们的大军进去？”
“如果处理不好，不仅会被拒绝，甚至可能引发外交纠纷，影响我们现在的盟国关系。”
“而且”
何敬之压低了声音，“很多人都担心，楚云飞和那边走得太近。这次他这么强硬地要去触碰苏联人的底线，是不是.”
常瑞元摆了摆手，打断了何敬之的话，嘴角却勾起一抹冷笑。
“云飞这个学生，我还是了解的。”
“他虽然有时候不拘小节，但在大是大非面前，他分得清轻重。”
“他这次提出‘借道’，表面上是军事冒险，实则是一步高明的政治施压。”
“他是要借这把刀，去试探苏联人的底线。”
白健生眼睛一亮，立刻领悟了常瑞元的意思：“委座的意思是，他是想通过这种‘强硬’的姿态，来打破他和红党之间可能存在的默契？”
“甚至是借机打压？”
“我猜，不仅仅是打压。”
常瑞元冷冷一笑：“如果苏联人拒绝了，那就是打了红党的脸，也让楚云飞有了更加正当的理由去整顿内部，甚至在未来对那边采取更强硬的措施。”
“如果苏联人同意了.”
常瑞元眼中精光一闪：“那我们就能名正言顺地把手伸进外蒙，甚至伸进满洲！”
“这对党国来说，可是千载难逢的机会！”
“无论结果如何，这一手，都是稳赚不赔的买卖！”
“而且，以云飞那宁折不弯的性格。”常瑞元笃定地说道，“一旦因为这件事和苏联人闹翻了，他和红党的关系，自然也就走到了尽头。”
“到时候，他这把锋利的剑，就只能完完全全地握在我们手中了！”
众人闻言，纷纷恍然大悟，露出了钦佩的神色。
“委座高见！”
陈辞修也不禁感叹：“这招‘借力打力’，确实高明。”
“看来，我们以前是有些多虑了。”
“那就这么定了！”
常瑞元大手一挥，做出了决断：“给云飞回电！”
“告诉他，统帅部完全支持他的提议！”
“让他尽管放手去干！”
“我们会派人去跟苏联人谈，去跟美国人谈！”
“我们要让全世界知道，中国不仅要收复失地，还要恢复故土的荣光，中华秋海棠叶终将归于.”
——
华北，邯郸，前敌总指挥部。
走廊里，军靴踏地的声音急促而有力。
刚刚结束聊城战事收尾工作的第八十八集团军军长薛杰，风尘仆仆，军装上甚至还带着未拍打干净的硝烟味。
他身后跟着同样一脸征尘的先遣团团长康火镰。
两人刚走到总指挥办公室的门口，正准备喊报告，却突然听到作战室的方向传出了一阵爽朗的大笑声。
“哈哈哈！”
“好！好极了！”
薛杰和康火镰对视一眼，都看到了彼此眼中的惊讶。
是楚云飞的声音，透着一股少见的、发自内心的畅快。
自从战役发起以来，钧座大多时候都是神情肃穆、眉头紧锁，何曾这般开怀大笑过？
“看来是有天大的好消息啊。”
薛杰整理了一下衣领，冲康火镰使了个眼色，两人不由得加快了脚步，推门而入。
“报告！第八十八集.薛杰，奉命汇报！”
屋内，楚云飞正站在沙盘前，手里拿着一份电报，脸上笑意未减。
一旁的方立功见两人进来，也是满面春风，颇为热情地招呼道：“哟，我们聊城之战功臣来了！”
楚云飞转过身，微笑着冲两人点了点头，并没有摆什么架子，而是指了指旁边的椅子：“自家兄弟，别拘束，坐下说。”
“谢钧座！”
薛杰和康火镰依言落座。
勤务兵端上茶水后退下，
薛杰收敛了笑容，从公文包里取出一份文件，神色变得凝重起来。
“钧座，参座。”
薛杰打开文件，正色道：“关于聊城及周边区域的作战总结，我已经整理好了。”
“此战，我军虽全歼日军第八师团主力，取得了辉煌的战果，但自身的代价也不小。”
“特别是攻城阶段，即便是有装甲部队掩护，但日军的疯狂反扑，还是造成了我部两千三百余人的伤亡，其中阵亡八百余人，多为一线的连排骨干。”
楚云飞收起笑容，认真地听着，不时微微颔首。
“另外。”
薛杰顿了顿，语气加重了几分，直指要害：“通过这次大兵团、高强度的攻坚战，也暴露出了我们后勤方面的一个短板。”
“我们的推进速度太快，弹药消耗量是平时训练的三倍以上。”
“特别是105榴弹炮和坦克炮弹，打到最后攻城阶段，差点就接不上了。”
“如果不是康团长他们缴获了一部分日军物资应急，后果不堪设想。”
“我建议，在下一阶段进攻之前，必须加强伴随保障卡车的数量，或者在沿途建立更多的前置补给站，否则一旦战线拉长到津浦路以东，我们的钢铁洪流很可能会因为缺油少弹而趴窝。”
“说得好。”
楚云飞赞许地点了点头，看向正在一旁做记录的李靖忠：“靖忠，把薛杰的意见一字不漏地记下来，转到后方。”
“告诉他，哪怕是征用民用车辆，骡马车，也要把弹药给我顶上去！”
“前方打仗流血，后方绝不能掉链子！”
“是！”
李靖忠笔走龙蛇，迅速记录。
汇报完工作，薛杰看着楚云飞那重新舒展开的眉宇，终于忍不住好奇心，开口问道：“钧座，刚才我们在门外就听到您的笑声了。”
“眼下虽然拿下了聊城，但冈村宁次的主力还在，关东军的援兵也快到了，不知是何喜事，能让钧座如此开怀？”
康火镰也竖起了耳朵，一脸期待。
楚云飞并没有瞒着两人的意思，他看了方立功一眼，笑道：“立功兄，给他们看看。”
方立功笑着将桌上那份电报递给了薛杰：“看看吧，这是山城统帅部刚刚发来的急电。”
薛杰双手接过，康火镰也凑过头去。
电文很短。
但内容却足以让任何一个中国军人热血沸腾。
“关于华北联合指挥部拟借道苏联、侧击伪满之战略构想，统帅部经慎重研究，认为此举气吞山河，乃恢复故土、雪我国耻之良策！
特予全力支持！望楚总顾问云飞放手施为，勿有顾虑，外交部及各战区将全力配合，以壮国威！”
“这”
薛杰看完，猛地抬起头，眼中满是震惊与狂喜：“钧座！统帅部同意了？！”
“太好了！”
康火镰一拍大腿，激动得满脸通红：“他娘的，咱们要是真能从外蒙杀进东北，那小鬼子的后院可就着火了，光复国土可是光宗耀祖的大事啊！”
薛杰也是感慨万千：“没想到委座这次居然如此有魄力，竟然敢在这个节骨眼上支持我们去触碰苏联人的利益。”
“只要这事儿成了，咱们不仅能收复东北，说不定连那个边患问题，也能一并解决了！”
看着两人兴奋的样子。
楚云飞笑了笑，走到窗前，背着手看着窗外的天空：“你们真以为，苏联人会同意让我们的大军过境？”
薛杰一愣，随即反应过来，笑容渐渐收敛：“钧座的意思..”
“苏联方面是不会同意的。”
楚云飞转过身，语气肯定：“卧榻之侧，岂容他人酣睡？”
“那地方早就被苏联人视为自家的后花园，他们防我们比防日本人还紧。”
“在这个时候，他们绝对不会开这个口子。”
康火镰挠了挠头，一脸茫然，“既然肯定没戏，那钧座您还这么高兴干啥？”
方立功在一旁解释道：“康团长，这就是政治。”
楚云飞接过话头，指了指那份电报：“我高兴的，不是能不能借道，而是这封电报本身。”
“长久以来，山城那边对我们就心存忌惮，各战区之间也是面和心不和，甚至有人在暗地里给我们使绊子。”
“但这一次不一样。”
楚云飞的目光变得深邃：“通过抛出这个‘收复故土’的长远谋划，我成功地把统帅部、各派系都拧成了一股绳！”
“在这个大是大非的目标面前，无论是谁，都不敢再有私心杂念，都必须全力支持我们！”
“常瑞元支持我，是为了他的政治声望。”
“各战区配合华北，是为了分一杯羹。”
“不管他们的初衷是什么，只要结果是有利于抗战的，那就是好事！”
“借道，只是一个幌子，本质上是一次政治的宣誓。”
“即便苏联人拒绝了，我们也站在了道义的制高点上。”
“而且，借着这个由头，我们可以名正言顺地加强北线的兵力部署，让傅作义的第七集团军在绥远大搞演习。”
“这足以让关东军惊恐万状，不敢全力南下增援华北！”
“这，才是我真正想要的战略态势！”
薛杰和康火镰听得目瞪口呆，好半天才回过神来。
“钧座高见！”
薛杰由衷地佩服道，“这一招‘虚晃一枪’，既整合了内部，又震慑了敌寇，还给苏联人上了眼药，真是一箭三雕啊！”
“行了，别拍马屁了。”
楚云飞挥了挥手，神色重新变得严肃：“政治上的仗我来打，军事上的仗，还得靠你们！”
“回去立刻整补部队，补充弹药。”
“既然统帅部已经要把这台戏唱大，那我们就不能让观众失望。”
“是！保证完成任务！”
——
莫斯科，克里姆林宫。
此时的欧洲，正是库尔斯克会战最惨烈的时候。
斯大林的办公桌上，堆满了来自前线的战报。瓦图京、罗科索夫斯基的急电像雪片一样飞来，让他那两道浓密的眉毛几乎拧在了一起。
“斯大林同志。”
莫洛托夫推门而入，脚步显得有些匆忙，手里捏着一份来自远东的加急电报：“中国那边……出事了。”
“是中国军队溃败了吗？”
斯大林头也不抬，手里拿着红蓝铅笔在地图上勾画着：“我就知道常凯申靠不住，只要日本人一发力，他们就会像沙雕一样垮掉。”
“不，恰恰相反。”
莫洛托夫的表情有些古怪：“他们在反攻，而且……那个叫楚云飞的将军，给我们发来了一份‘请求’。”
“请求？”
斯大林终于抬起头，那双褐黄色的眼睛里闪过一丝疑惑：“是要武器？还是又要贷款？”
“不，他是要……借道。”
莫洛托夫将电报递了过去：“他想借道蒙古人民共和国，从侧翼攻击满洲的日军。理由是……为了减轻我们在欧洲战场的压力，打击法西斯轴心国。”
“啪！”
斯大林看都没看完整份电报，就狠狠地将其拍在桌子上，巨大的声响震得墨水瓶都跳了起来。
“混账！”
这位苏联的最高统帅勃然大怒，他在办公室里焦躁地踱步，烟斗里的火星随着他的呼吸明灭不定。
“这个楚云飞，他以为他是谁？！”
“借道？”
“他这是想把手伸进我们的后花园！”
“什么减轻我们的压力，这分明是对苏维埃主权的挑衅！是对默认现状的破坏！”
斯大林猛地停下脚步，指着电报怒吼道：“他这是在给我上眼药！”
“用反法西斯的大义名分来压我！”
“如果我们拒绝，那就是背叛盟友；如果我们同意，那就是引狼入室！”
“这个狡猾的中国军阀！”
莫洛托夫扶了扶眼镜，冷静地分析道：“斯大林同志。”
“现在华盛顿和伦敦方面肯定都已经知晓了。”
“美国人一直对我们在远东的扩张持警惕态度，罗斯福恐怕会很乐意看到这一幕。”
“罗斯福”
斯大林深吸了一口气，强迫自己冷静下来。
他重新坐回椅子上，拿起那个早已熄灭的烟斗。
“现在的关键是库尔斯克。”
斯大林的声音变得低沉而阴冷：“我们正在和德国人进行决战，绝不能在这个时候，在远东和中国人翻脸，更不能给美国人介入内部事务的借口。”
“但是，东南边的门，绝不能开！”
“一旦中国军队进去了，再想让他们出来，那就难了。”
“那个地方，必须牢牢掌握在我们手中，作为苏联南部的战略缓冲区。”
斯大林沉思了片刻，眼中闪过一丝老辣的政治算计。
“莫洛托夫。”
“在。”
“给中国方面回电，措辞要委婉，但态度要坚决。”
斯大林一边思索一边说道：“首先，高度赞扬中国军队的反攻精神。”
“但是，关于借道一事.”
“就说，鉴于日苏中立条约的存在，苏方在没有受到直接攻击的情况下，不能允许任何交战国军队利用其领土或势力范围发起进攻，以免将苏联卷入两线作战。”
“告诉楚云飞，苏联红军正在欧洲为全人类的自由流血，我们相信中国军队有能力在自己的国土上解决日本侵略者，不需要冒着扩大战争规模的风险去走什么捷径。”
莫洛托夫点了点头：“用《日苏中立条约》做挡箭牌，这确实是个好理由。”
“既拒绝了他们，又不至于完全撕破脸。”
“哼。”
“通知贝利亚。”
斯大林的眼神变得异常危险：“让他的人在远东活动一下，进一步地收集楚云飞身边的情报。”
“另外，加强边境的防备，如果傅宜生的部队真的敢越过边界线一步.”
斯大林没有说下去，但态度已经说明了一切。
“还有，通知延安方面”
斯大林吐出一口浓烟，意味深长地说道：“让他们也警惕一下这位‘盟友’.对我们，对他们，都不是什么好消息”
“斯大林同志，既然楚云飞在这个时候提出这种极具挑衅意味的要求，那么，我们之前与华北方面达成的那些‘默契’，是否需要暂停？”
“您知道的，那个所谓的‘民用机械维修厂’项目，还有双方正在进行的边境贸易。”
莫洛托夫观察着领袖的脸色：“既然他在政治上给我们找麻烦，我们是否应该切断对他的技术支持和物资交换，以此作为惩戒？”
听到这话，斯大林猛地停下脚步，转过身来。
他沉默了几秒钟，随后用力挥舞了一下烟斗，语气变得异常冷酷和务实：
“不！当然不！”
“为什么要暂停，莫洛托夫同志？”
斯大林指着墙上库尔斯克地区的作战地图，声音低沉：
“前线的近卫军战士正在流血！”
“曼施坦因的装甲部队还在疯狂进攻，而且战场上出现了许多此前并未见过的新式坦克。”
“在这样的战争之中，我们需要一切可以利用的资源！”
“华北方面送来的那些香烟、罐头、还有那些通过秘密渠道搞到的稀缺物资，正是前线急需的！”
“政治归政治，生意归生意！”
斯大林重新坐回椅子上，眼中闪烁着精明的算计：“我们拒绝军队过境，是为了维护我们的利益。”
“但这不妨碍我们继续做生意。”
“至于惩戒.”
斯大林冷哼一声，吐出一口浓烟：
“等我们收拾完希特勒，腾出手来，再跟这只远东的狐狸慢慢算账！”
“现在，哪怕他是魔鬼，只要能给红军送来补给，我们也跟他合作！”
“我们明确态度的回复他：军队过境，绝对不行！”(本章完)