长长的走廊往下走到尽头，宁哲的面前是一个T字型的路口，左边通往钟楼的更深处，右边通往楼外的马厩。
白芷摸出手电对比着地图确定了两人现在所在的位置，低声说道：“过道右侧的尽头有一口竖井，连接着城堡收集雨水的排水管道，沿着管道从蓄水池里游出去，外面就是马厩了。”
凡妮莎堡所在的这片区域好像很久没下雨的样子，蓄水池里应该没什么水。
“左边的话，连接的是城堡的供暖系统，管道里面都是灰。”
白芷比着手里的地图，接着说道：
“城堡地下一层有一间锅炉房，一到冬天就会24小时工作，燃烧煤炭的热气通过四通八达的管道加热到整座城堡，所有的客房和宴会厅都被连接到了这个供暖系统里，唯独城主的卧室没有，所以只有她的房间点着壁炉。”
“其他玩家留下的信息里反复提到一间秘密的地下室，他们的留言里多次强调，只有抵达那间地下室，才是逃离这座城堡的唯一方法。”宁哲遮住尸油灯，狭小的过道里只剩下白芷手里的小手电散发出冷白的光芒。
转过身，他接着说道：“这些留言分散在城堡各处，字迹各不相同，显然是出自不同的玩家之手，他们得出了同样的结论……为什么？”
为什么这些早期玩家都不约而同地笃定，只有抵达那间地下室，才是逃离凡妮莎堡的唯一方法？
白芷想了想，说道：“因为地下室在地下？”
“是的，因为地下室在地下。”宁哲点了点头。
已知在凡妮莎堡中，不同区域的时间流速有所不同。
所在的楼层越高，该区域的环境温度便会越低，区域内的时间流速也会随之变得越慢。
又已知，地面一楼的时间流速与梦境之外的现实世界基本相同。
“也就是说，地下区域的时间流速会比现实世界更快？”白芷眼前一亮，显然是想通了什么。
“还不能确定……”宁哲摇了摇头，没有妄下断论：“这个推测是对是错，亲身测试一遍就知道了。”
“怎么测试？”白芷柔声问。
宁哲挽起袖子，将奥萝尔手腕上的一条女士腕表摘了下来，递给白芷：“我现在出发，从走廊左侧尽头的供暖管道，下到地下一层的锅炉房里，逗留一段时间后再返回，你就在这里等我，回来之后确认时间。”
他们现在所在的T字路口位于城堡一楼，这里的时间流速与现实世界基本相同。
“如果地下区域的时间流速确实比现实更快的话，你回来之后就能立刻察觉到。”白芷握紧手中的腕表，脸上神情严肃：“那我就在这里等你？”
“害怕吗？”
“……一点点，有一点点害怕。”白芷违着自己的心说了两句逞强的话，接着说：“所以你要早点回来。”
“我尽量。”宁哲轻描淡写道：“我会按生物钟大体估算自己下去的时间，你在这里如果40分钟内还没等到我回来，就直接离开，因为我大概率已经死在下面了。”
“……那你还会回来吗？”白芷神情紧张地说道：“就像之前那样，换个身份再回来？”
“会的吧？”宁哲想了想说道。
白芷顿时松了口气，明媚的笑颜如花绽放，她双手握住宁哲的手腕，柔声道：“那我们得约定一个暗号才行，这样就算你又变了样子，只要一说暗号，我就能认出是你了。”
宁哲没什么意见：“你决定吧。”
白芷认真地想了几秒钟，将嘴唇凑到宁哲耳边说了一句只有两个人能听到的悄悄话，然后才放心地松开他的手，目送着他的背影消失在走廊的黑暗中。
腕表的指针轻轻跳动，白芷靠着墙壁坐了下来，双手抱着膝盖乖乖等他回来。
或许是因为长期没有清理过的缘故，窄而长的地面上积着一层厚厚的灰尘，每走一步，都在狭小的空间中荡起一片雾气似的尘埃，宁哲将尸油灯挂在腰间，继续往前走去。
越往前，秘道的宽度便越发狭窄，走到尽头便只剩下一堵实心的石墙，宁哲掀起灯罩上的蒙皮，眼前的墙壁再灯光照耀之下变得破碎而斑驳，湿漉漉的石砖碎块散落一地，暴露出镶嵌在墙壁里面的供暖管道。
管道直径约为50厘米，材质是铁，铁管表面布满了暗红的铁锈，那是旧凡妮莎堡被暴雨和洪水冲垮时留下的痕迹。
在那场洪水中随着建筑的损坏，埋在墙体里的供暖管道也出现了明显的弯曲，管道上箍着的铁环也被绷断，失去固定的管道直接从弯头连接处断成了两节。
宁哲比了比自己的肩宽，脱掉了身上的羊绒大衣，才试探着把两条腿伸进管道里。
成年男性的肩宽一般在40-55厘米之间，女性的话还要再稍微窄一点，脱掉厚重的外套就刚好。
宁哲从管道里抽出腿，将尸油灯用蒙皮盖好放在地上，思考着等下往下爬的过程中该怎么保护尸油灯，不让底座里的灯油洒出去。
但在盖住油灯的刹那，宁哲眼角余光却忽然捕获到了一行字迹。
“那是……？”
宁哲眉头一皱，从兜里摸出打火机咔的一声按着，橘黄的火舌在黑暗中跳动，一行明显是用锐器刻下的字迹赫然出现在了供暖管道旁的墙壁上，仿佛已经在这里等他许久。
这不是宁哲第一次在城堡里找到其他玩家的留言，他在衣柜里找到过用口红写的提示，在尸体的口袋里摸到过折好的纸条，但这一次他发现的信息和以往的任何一次都不一样，因为刻在墙上的字，它赫然是……
是汉字。
低下头，宁哲看了看身旁已经被盖住的尸油灯，和打火机上跳动的火舌，瞳孔微微收缩。
打火机照亮下的墙壁并不潮湿，灰白的石砖上刻着深深的凹槽，看得出来在石头上刻字的人用的工具并不怎么锋利，刻上去很吃力，语句也因此十分简短，只有6个字和1个句号：
【下面是死路。】