“伥鬼……”
宁哲抬头看着挂在头顶的油灯，玻璃灯罩里面火焰摇曳，刺目的火光让他微微眯起了眼睛。
“如果城堡里这些东西真是伥鬼的话，那么之前发生的事情就可以解释了。”他轻声说。
“什么事情？”白芷问道。
“斯宾塞的死。”宁哲说道：“之前在一楼大厅的时候，斯宾塞惊动了大厅里游荡的伥鬼，我看见他被几只鬼合力抓住手脚、抱住腰肢、一双森白的鬼手狠狠掐住他的脖子，我几乎以为斯宾塞肯定是被那些鬼东西掐死的，但实际上不是。”
“斯宾塞脖子上没有任何的淤痕，除了左手少了一根手指之外，没有任何的外伤。”
而这是因为……
“因为伥鬼不能杀人。”
白芷顺着他的话说了下去：“在九州各地的民间传说里，伥鬼一直都扮演着诓骗、欺诈的形象，通过花言巧语将走路人骗进老虎栖息的深山老林，而不是那种会自己动手暴力伤人、杀人的凶鬼。”
“嗯……”宁哲回忆起方才被斯宾塞掐住脖子的经历，斯宾塞的手冰冷有力，死死掐住他的喉咙，带来窒息的感觉。
人类的大脑是一个能耗极高的器官，独占全身最发达的动脉血管之一颈动脉为其优先供氧。
同时大脑也是一个极度脆弱的器官，脆弱到哪怕是上厕所蹲坑蹲久了，站起来的一瞬间血压短暂降低，都会引起脑供氧不足，进而让人眼冒金星，严重的甚至可能当场跌倒昏厥。
在无限制格斗中有一个名为裸绞的柔术技巧，使用手腕扣住对手咽喉，压迫颈动脉、切断脑供血，此过程最多不超过10秒便能使对手大脑缺氧陷入昏厥，再多几秒便可致休克死亡。
女人的身体素质比格斗选手还要更弱些，加上宁哲当时左臂受伤，腹部失血，整个人都很虚弱，这种状态下被成年男性用力掐住咽喉，根本就撑不到10秒，最多不超过5秒就得昏死过去。
“但当时的我却没有死，甚至还挣扎着成功喊出了我是辛西娅，混淆了斯宾塞的意识。”宁哲睁开眼，明亮火焰在他瞳孔里跳跃。
斯宾塞真的是因为被他骗了所以没有杀他吗？
不是的，是根本杀不了他……
“伥鬼是没法杀人的，能杀人的只有奴役伥鬼的‘虎妖’。”
低下头，宁哲的思路清晰起来：“之前以游客身份死在房间里的时候，以辛西娅的身份死在大厅里的时候，这两次死亡，真正杀死我的都不是伥鬼，而是隐藏在伥鬼中的‘虎妖’。”
那是‘为虎作伥’的规则，凡是被虎妖杀死的人，都会变成受它奴役的伥鬼。
还记得之前兰仕文所说的，凡妮莎堡是芙利姆密斯雷特家建造的监狱，城堡的地底囚禁着一名‘失格者’。
失格者是堕落成鬼的升格者，而现在，宁哲已经基本确定了那名‘失格者’的身份。
“凡妮莎堡中曾经有一位升格者，那是一名类似‘死灵法师’的角色，他驾驭的鬼使他拥有了奴役死者的能力，就像被虎妖吃掉的人会变成伥鬼，所有被这名‘死灵法师’杀死的人，也都会变成受他驱使的‘伥鬼’。”
这名死灵法师与芙利姆密斯雷特家族有着某些渊源，或者干脆就是这个家族的家族成员。
“升格者都是短命的，这名死灵法师直到寿命的尽头也没能寻找到能够弥补自己缺陷的鬼，最终失格死去，被芙利姆密斯雷特家族囚禁在这座凡妮莎堡的地底深处。”
“减缓时间流速的‘太阴’，复制出两座凡妮莎堡的‘兮照’，都是芙利姆家族用来囚禁这位失格者的手段，他们打造了这片超自然的诡异牢笼，囚禁着一只失格的恶鬼。”
芙利姆家族用来囚禁恶鬼的手段，却也在一定程度上成为了干扰宁哲判断，阻止他推理出真相的干扰项。
“但是后来不知什么原因，猛鬼出笼，凡妮莎堡在诡异事件中沦陷，所有被鬼杀死的人都变作伥鬼，游荡在洪水褪去的里世界，与那只失格的恶鬼一起被囚禁在这里。”
白芷想了想，柔声说道：“因为洪水吧？”
宁哲点了点头：“因为洪水。”
根据他让约书亚查到的资料，凡妮莎堡原本坐落于半山腰的山崖处，那名死去的失格者则被囚禁在城堡地底的秘室之中。
欧罗巴统一战争期间，亚平宁半岛北部迎来了一场史无前例的大暴雨，倒反天罡的巨大降水量，将凡妮莎堡背靠的山崖冲得山体滑坡，滑脱的山体裹挟着整座城堡的地基一起从山崖滑落，最终停在了山脚下。
也就是凡妮莎堡现在的位置。
资料中还提到，时任芙利姆密斯雷特家家主倾尽家产，花大价钱请来工匠为凡妮莎堡重新夯实了地基，进行了一次彻底的重建和修缮。
当时读到这里的宁哲还有些奇怪，当时的芙利姆家族已经因战争而衰落，他们的家主为何倾家荡产也要将城堡修好呢？
这个问题现在有了答案：为了重新囚禁那只挣脱牢笼的凶鬼。
“山体滑坡之前，凡妮莎堡原本的位置是在半山腰处。”
宁哲闭上双眼，回忆起之前在塔顶上看到的，刚经历过山体滑坡的山体上那大片裸露在外的褚黄伤疤。
“按照一前一后的高度对比，当时囚禁失格者的地下秘室，对应到现在的凡妮莎堡的话，应该就在……”
钟楼的塔顶。
宁哲睁开双眼，心底的谜题已经解开。
那间被玩家们多次提到的地下秘室从来就不存在，早在上个世纪它便已经被宝玉和洪水引起的泥石流所冲毁，新修的凡妮莎堡地基下方只有厚厚的土壤，最接近那间曾经的地下密室的地方，是钟楼的塔顶。
“你想到什么了吗？”白芷坐在床头，双腿规规矩矩地并拢在一起，好奇地看着他。
宁哲从腰间抽出十字长剑，握着剑尖将剑柄递到白芷手中，说道：“杀了我。”
“哎？”白芷愣住，一时间不敢接他递来的剑：“为什么？”
“这只鬼的规则我已经基本摸清楚了，眼下就可以尝试着手破解，但梦境里的限制太大，我有很多手段都没法使用。”
比如‘吹灯鬼的舌头’、‘录有8首安魂曲的八音盒’等授格道具，就没法带到梦境里来。
宁哲说着，将剑柄强行塞到了她的手中：“杀了我，让我醒过来，然后我会在现实中来一趟凡妮莎堡，弄死这城堡里的鬼东西。”
白芷点了点头，接过剑柄：“那我在这里等你，要注意安全啊。”
犹豫片刻，白芷握紧剑柄，将没有开刃的钝剑扎进了奥萝尔的心脏。
他又死了。