大年初一，宗室、四品以上的大臣及家眷进宫，给皇上和太后娘娘拜年。因仍在孝期，水初晨等人不便露面。
慈宁宫里，宫妃、公主及命妇们依次进殿行礼。除了宫妃和公主有座，几位年高德劭、有体面的宗亲与诰命，也被赐了座。
明老太太在明夫人的搀扶下，给薛太后拜了年。
薛太后含笑受了礼，赐了座，又对明老太太叹道，“哀家本想给明总兵赐婚，可又出了那桩事……到底是一起长大的，再等等吧。”
她脸上露出几分不忍。
明老太太知道她假惺惺，却不得不装出感激的样子，“谢太后娘娘体恤。唉，那小子是来讨债的，过几年，兴许就好了。”
屋里的女眷又此起彼落地夸着“太后娘娘仁慈宽和”这类的话。
薛太后淡淡笑道，“明总兵为国戍边，深得圣心，哀家心里有数。”
接着，镇北侯府的孙老夫人，在大儿媳妇孙夫人的搀扶下，上前拜年。
孙老夫人六十多岁，虽满头白发，精神尚健。孙大夫人只有二十多岁，生得娇艳可人。婆媳俩站在一起，格外惹眼。
薛太后笑道，“孙老夫人的身子骨还硬实着呢。”
孙老夫人屈膝笑道，“谢太后娘娘关心。”
若是往年，这两婆媳站着说两句话，就会退出大殿。
今日不知为何，薛太后破天荒地赐了老夫人座。
孙老夫人既吃惊又荣幸，赶紧坐下。
薛太后的目光在孙大夫人脸上停了停，笑道，“哀家记得，孙夫人未出阁时，可是京城四美之首呢。”
之后，细细问起孙家子女的情形，又多问了孙承宇两句。。
孙家婆媳受宠若惊，忙一一作答。
镇北侯的二孙子孙承宇，今年二十岁。长得高大俊朗，秀眉长目，骑射出众，素有“小赵云”之称，小小年纪就在羽林左卫中担任五品将军，是公认最有希望承爵的孙辈。
但眼光出奇地高，年满二十还未定亲。
许多去他家说亲的，都被以各种理由拒了。
论家世、前程、品貌、武艺，他都是驸马的绝佳人选。
殿中众人都是人精，太后这番问话，分明不是寻常寒暄。
公主中永安与二公主只差两天，今年都该满十七岁。永安居长，有可能说给她。但二公主与薛太后的血缘更近，这么好的男儿也有可能说给她。
明老太太面色不改，心却沉了下去。她端起茶盏，借着喝茶的工夫，掩住眼底那一点点不快。
她知道，太后一定是想说给永安公主的。永安刚刚回府，她便在亲事上动起了小心思。
等到薛太后把话题转出别处，孙家婆媳识相地告辞，明家婆媳也随之告辞。
出了宫，给皇上拜完年的明家祖孙三代四个男人正站在宫门口等老太太。
见她出来，老国公与老太太上了第一辆马车，明夫人上了第二辆马车，明国公和明长晴、明山月各自上马。
老太太掀开帘子唤了一声，“山月上车。”
明山月微微一怔，随即下马，上了马车。车帘刚放下，老太太的脸便沉了下来。
老国公低声问，“容儿，出了什么事？”
老太太压着嗓子道，“薛太后的意思，是想把永安塞给镇北侯府的孙承宇。如今勤王刚立为太子，她连装都不愿装了。”
老国公气道，“那个老妇，怕是知道镇北侯府争世子争得利害——老夫人属意孙大郎，镇北侯偏疼孙二郎，家里闹得乌烟瘴气。哼，皇上已知道山月与永安的命格，断不会答应。”
明山月沉声道，“哪怕没有命格之说，永安也不能招他为驸马。我们查另一桩案子时，意外发现一桩脏事——孙承宇与他继母孙夫人之间，不清不白。”
他说得含蓄，老两口却一听就懂，震惊地看向他。
老国公愣了一瞬，随即脸色铁青，压着嗓子骂了一句，“畜牲玩意儿！太后可知道这桩事？”
明山月道，“那两人行事极为小心，是我的人半夜爬上他家房顶，才撞破的。不过，之前薛及程是飞鹰卫副指挥使，无意中得知这个消息，也有可能。”
老太太冷笑起来，眼里凝着寒霜，“怪道孙二郎这么大岁数了还未定亲，定是孙夫人从中作梗。孙侯爷看着精明，被枕边人和亲儿子双双出卖还不自知，也是个糊涂人。他家里那些烂账，怕是比外头传的更甚。”
她顿了顿，声音更冷，“薛太后可恶，竟想把这种脏心烂肺的男人塞给永安。她真当永安是好拿捏的乡下丫头？哪怕皇上昏了头答应，老婆子我拼了这条老命，也绝不让他们得逞。”
明山月嘴唇抿成一条线，眼底翻涌着压抑的怒意。
那个老太婆，怎么就能想出这么恶毒的主意？晨晨那般冰清玉洁、清风霁月的女子，她竟要把她跟那种脏男人扯在一起。
这事必须尽快告诉晨晨……
马车在宫道上疾驰，车轮碾过青石板，发出沉闷的声响。车帘缝隙里透进几缕冷风，吹得几个人脸上的神情忽明忽暗。
几人低声商议着。
大年初二。按宫里的规矩，凡宫妃有出嫁闺女的，今日闺女都可进宫看望生母。
阳和长公主带着上官如玉最先到。上官云起没来，来了薛太后也不会给他好脸色。
进了慈宁宫侧殿，薛太后正沉脸坐在软榻上。
上官如玉跪下磕头道，“外孙给皇外祖母磕头，祝皇外祖母松柏常青，万事如意。”
薛太后哼了一声，脸扭到一边。
上官如玉膝行到她面前，抓着她的衣襟撒娇，“皇外祖母，您不高兴就打外孙几下，千万别气坏了身子，外孙心疼。”
薛太后的眼眶一下红了，拍了他后背两下，声音发哽，“你这个坏小子，那件事为何不早些跟哀家说？若哀家早知道，还能压一压薛清合和薛及程两个孽障，晥儿也不至于惨死。”
她捶着胸口，老泪纵横，“可怜的晥儿，那种死法，得有多疼啊？”(本章完)