一声轻响，如同气泡破裂。
男人体内那代表生魂牧场收割的流体猛地一缩，如同被强行掐断的电源，迅速消退、湮灭。
那可怕的流体如同退潮般消失，皮肤、肌肉、骨骼重新恢复了实体的质感。
男人身体一软，像一滩烂泥般彻底瘫倒在地，双眼翻白，口吐白沫，身体还在无意识地抽搐着，显然承受了巨大的痛苦，但至少……还活着。
夏忧蠹的身影如同鬼魅般出现在巷口阴影处，脸色茫然。
为什么？
为什么要救他？一个和她毫无关系的蝼蚁？
或许是眼神吧，就在对方消失之前，那眼神，像一面镜子，猛地照见了她自己被师父抛弃、被当作物品送给高见时，心底那深不见底的恐惧深渊？她和他，不都是更强大存在眼中，随时可以牺牲的“消耗品”吗？
她不知道。
她的心乱得像一团纠缠的乱麻。
看着地上那个昏迷抽搐、胸口插着自己头上玉簪、随时可能死去的男人。
迷茫淹没了那点微不足道的同病相怜。
她几乎是本能地一招手，那根插在男人胸口的玉簪化作一道乌光飞回她袖中。
但那思考了一下，她又将玉簪丢下。
这东西……还挺值钱的。
冰冷的巷子里，只剩下那个昏迷的男人，身体时不时地抽搐一下。
之后的事情，夏忧蠹也管不了了。
夏忧蠹走在小巷的黑暗里，心头那点茫然尚未平息的瞬间——
“有失远迎，师姐恕罪！”
一个略显惶恐的声音自身后不远处响起。
夏忧蠹霍然转身，冰冷的眼神扫去。只见一个穿着灰黑色、绣着诡异兽纹袍服的中年男子，正躬身行礼，姿态谦卑无比。
他腰间挂着一枚漆黑的兽首令牌，正是负责这片区域生魂收割的“牧人”，他显然是感应到了这边出了事，才匆忙赶来。
牧人额头渗出细密的冷汗，头垂得更低了，根本不敢直视夏忧蠹的眼睛，语气充满了不解和小心翼翼：“不知师姐驾临，未曾远迎，还请师姐千万海涵！只是……”
他飞快地瞥了一眼巷子里昏迷不醒、气息奄奄的李四，声音带着十足的困惑，“师姐……是看上这条魂魄了吗？这条魂魄怨念精纯，品质尚可，确是不错的‘饲粮’。只是不知师姐为何要……打断收割的进程？若是需要，属下立刻将其魂魄剥离、封存，双手奉上！”
他的话语恭敬无比，却透着一种令人心寒的冷漠。
在他眼中，李四不是一个刚刚在生死边缘挣扎的人，而只是一件被评估了品质的“饲粮”。
打断收割的唯一合理解释，就是更高阶的存在看上了这件“材料”。
夏忧蠹看着眼前这个诚惶诚恐、将人命视为纯粹消耗品的牧人，一股难以言喻的复杂情绪猛地堵在胸口。
这种敬畏，这种对生杀予夺大权习以为常的态度，她曾经是多么熟悉，甚至……享受。
作为真传弟子，她一句话就能决定无数像眼前牧人这样的底层修士，甚至整座城池凡人的生死。
她的意志，就是低阶弟子必须遵从的铁律。
但现在……
纵然是高高在上的真传，她也只是被老祖随手送出的“礼物”，一个连自身命运都无法掌握的牺牲品。
眼前牧人的恭敬，像一面冰冷的镜子，照出她过往的骄横，也映照着她此刻的狼狈和讽刺。
“没什么。”夏忧蠹的声音异常干涩，带着一种她自己都未曾察觉的疲惫和疏离，“离我远点，别管。”
她甚至懒得解释，也无需解释。
牧人闻言，身体猛地一颤，头埋得更低了：“是！是属下眼拙！惊扰了师姐清修！”
他不敢有丝毫质疑。
夏师姐说别管，那就是别管。
真传弟子行事，岂容他一个小小的牧人置喙？幽明地等级森严，规矩如铁。夏忧蠹这个级别的存在，一个念头，甚至只是看他一眼不顺眼，就能让他死无葬身之地，连魂魄都会被投入炼魂炉中永世煎熬。
这种恐惧，早已刻进了每一个底层修士的骨髓里。
“下去吧。”夏忧蠹挥了挥手，动作带着一丝不易察觉的烦躁。
“是！属下告退！”牧人如蒙大赦，躬着身子，像躲避瘟疫一样迅速后退，几个闪烁便消失在巷子深处，仿佛从未出现过。
冰冷的巷子里，再次只剩下夏忧蠹和地上昏迷的李四。牧人的惶恐退却，却像一块沉重的石头，压在了夏忧蠹的心上。
以往，她只享受过这个森严制度带来的无上权力和便利。她习惯了他人的敬畏、恐惧和顺从，认为那是天经地义。可现在，当她自己也变成了对方，变成了被上位者随意丢弃的“弃子”，再面对这种基于绝对力量差距的、深入骨髓的恭敬时，她不由得感到一阵窒息般的茫然和……荒谬。
她该说什么？她能说什么？指责牧人草菅人命？可她自己手上沾染的血腥，又比牧人少多少？享受红利时心安理得，跌落时却感到不适？这未免太过可笑。
不管怎么说，夏忧蠹自己并不双标。
那么……她刚才，又为什么要出手救下这个叫李四的凡人呢？
夏忧蠹低头看着自己苍白的手指。指尖似乎还残留着催动法力的微凉触感。
不知道。
这个答案再次浮上心头，带着更深的无力感。
或许是同病相怜吧。
那个男人身上那股浓重到令人窒息的疲惫和怨念，那种被生活压垮的绝望，让她想起了自己现在，那种被宗门规矩、老祖意志、同门倾轧压得喘不过气，却连怨恨都显得无力的感觉？只是她的牢笼镶金嵌玉，他的牢笼破败肮脏，但本质的窒息感，何其相似？
或者，是因为高见那句冰冷的“看看区别”？她下意识地想证明，她和这些“材料”是不同的？她有能力反抗这规则？哪怕只是一瞬间？
看着李四倒下前眼中那瞬间爆发的、对彻底消失的极致恐惧，她看到了自己被师父抛弃、被当作礼物时，心底那深不见底的恐惧深渊。
他们都是被更强大力量随意摆弄的对象。
李四的牢笼是破败的砖窑和绝望的生活，她的牢笼是华丽的洞府和扭曲的宗门，但被剥夺选择权、被视作消耗品的本质，何其相似？
她不知道。
心绪乱成一团麻。
那高见……让她过来，就是为了这个吗？
夏忧蠹走出阴暗的巷子，重新汇入安平里黄昏时虚假的喧嚣人流中。她漫无目的地走着，像一个失魂的游魂。
是为了让她看清幽明地的真相？看清她自己和这些“材料”并无本质区别？看清这建立在无尽牺牲上的“地仙大业”的残酷？
还是……为了让她体验这种救与不救的迷茫？让她看清自己内心的矛盾？
又或者，高见根本就没想那么多？他只是随口一句点拨，像丢下一颗石子，任其在她死寂的心湖里激起涟漪，至于这涟漪会扩散成什么样子，他根本不在意？
夏忧蠹看着街道两旁行走的人群，看着那些正常生活的面孔，她感到前所未有的茫然。
她救了李四，然后呢？能改变什么？李四依旧会死，可能死得更痛苦。她自身难保，又拿什么去对抗这笼罩一切的黑暗？
高见的身影，和她记忆中那个在藏经阁里平凡读书的侧影，以及他离开时那句冰冷的“去生魂牧场看看”的话语，反复交织。
她不知道高见想做什么。
她也不知道自己该做什么。
她甚至不知道自己为什么要救那个人。
夏忧蠹就这么走着，混在麻木的人流里，像一个找不到归处的幽灵，不知所措。
到了晚上，象征着安稳的，虚假的灯火在她身后次第亮起，却无法驱散她心底一丝一毫的寒意和迷茫。
“算了……”
一个声音在她心底响起，带着彻底的放弃。
像那个李四最后闪过的念头。
她不再去想为什么，不再去想后果，不再去想高见，也不再想那个被她随手救下又随手抛弃在巷子里的凡人。
她只想找一个地方，安静地待着，什么也不做，什么也不想，让这混乱的世界暂时从她眼前消失。
她离开了官道，一头扎进城外冰冷的荒野，找了个地方坐着。
思考？行动？意义？都太累了。
她选择了最彻底的应对方式——摆烂。
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七天之后藏经阁内，高见合上了手中最后一卷关于“灵枢逆流”的玉简。
玉简表面温润的光泽映照着他略显苍白的脸。连续七日的废寝忘食，精神高度集中地汲取、拆解、融汇幽明地那些精奥的法门与思路，即便是他，也感到了神魂深处传来的阵阵疲惫。
他揉了揉发胀的太阳穴，藏经阁浩如烟海，区区七日自然不可能穷尽。
他所求的，也并非全部，反正……起码当前计划需要的，都已经被读的差不多了。
这一切，他并未动用那柄神秘的“锈刀”澄澈心湖的异能。全凭自身那堪称妖孽的悟性与推演能力，硬生生啃下了这些足以让寻常修士穷经皓首也难窥门径的秘藏。
天才之名，实至名归，不靠锈刀，他也是天才。
“差不多了……”高见低声自语，声音带着一丝沙哑。
算算时间，差不多已经到时候了。
估计……再也没机会来这个地方了。
一丝冰冷的、带着血腥味的决绝在他眼底闪过。神都阳京的召唤，元律的耐心，以及他精心布下的棋局……都到了收网或摊牌的边缘。
就在他念头落下的瞬间——
嗡！！！
整个藏经阁猛地一震！所有门窗、连同那厚重的玄铁大门，瞬间被一层凝实如墨玉的幽光覆盖、封死！一股沛然莫御、宛如天倾地陷般的恐怖威压骤然降临，充斥了每一寸空间！
“噗通！”“啊！”
惊呼声与跌倒声接连响起。阁内那些原本就战战兢兢、尽量远离高见的仆役和低级弟子，如同被无形的巨手扫过，毫无反抗之力地被一股柔和却无法抗拒的力量包裹、驱逐，瞬间从原地消失，被挪移到了藏经阁之外！
偌大的藏经阁，顷刻间变得死寂一片，只剩下高见一人，以及那无处不在、令人窒息的威压。
高见缓缓站起身，脸上并无太多意外，只是眼神凝重到了极点。
他掸了掸衣袍上并不存在的灰尘，姿态依旧从容，目光平静地投向阁楼中心那片突然变得扭曲的地面。
地面如同水波般荡漾，一个身影从中一步踏出。
来人身材高大，面容俊秀，正是幽明地的老祖，十二境大能——元律！
元律脸上带着一丝若有若无的笑意，那笑意却冰冷得没有丝毫温度：
“好手段啊，高见。”
他向前踱了一步，无形的压力让空气都凝固了几分：“兵分两路，声东击西。老夫一时不察，竟被你钻了空子。那个九境的护卫，倒是忠心，不惜暴露自己，让我错判了。”
他话音未落，身旁裂开一道缝隙，一个人影被无形的力量扔了出来，重重摔在高见不远处的石地上。
正是覃隆！
这位的九境剑客，此刻显得异常狼狈。衣衫破碎，露出下面纵横交错的伤痕，脸色苍白如纸，嘴角还残留着干涸的血迹。他身上缠绕着数道闪烁着幽暗符文的锁链，显然被元律以特殊手段禁锢了许久，连神魂都受到了重创。
他挣扎着抬起头，看向高见的眼神充满了愧疚。
“可惜……漏了一只小老鼠。”元律的目光扫过覃隆，带着一丝不屑，最后又落回高见脸上，那笑容变得有些玩味，更有些冰冷刺骨的怒意，“一只……钻洞的本事倒是不小的仓鼠。”
他显然已经查知舒坚长老抵达了神都。
元律盯着高见，一字一句，带着怒火：“我已收到中枢发文，神朝召你。你的缓兵之计，生效了。”这话语里充满了巨大的压力和不甘。他不敢公然违逆神朝法旨直接格杀高见，但高见一旦安然返回阳京，以其展现出的心机和潜力，未来必成心腹大患！这等于放虎归山，而且是亲手放走的！
空气仿佛凝固成了铅块。