东部荒野，烛火城。
这座曾经象征着开拓与挣扎的边境之城，如今已是安维恩大陆腹地一颗繁荣的明珠。
整洁宽阔的街道两旁，融合了守夜人极简美学与本地实用风格的建筑鳞次栉比，空气中弥漫着和平年代特有的宁静与活力。
和环塔之城不一样。
这里的建筑并不宏大，但却让人感觉到满满的温馨。
然而，行走在其中的一小队人，却带着与周遭安逸氛围格格不入的锋锐气息。
他们正是守魂者小队中的传奇，炎降世。
作为最早成立的守魂者小队之一，炎降世早已达成了全员传奇的惊人成就。
为首的队长，那位面容沉静、眼神却仿佛蕴藏着熔岩核心的青年，气息更是深如渊海，达到了令人仰望的十三级。
他腰间悬挂的那柄仿佛由凝固烈焰锻造的长剑，无声宣告着其斩首行动专家的可怖身份。
这支小队的资历，几乎与守夜人的历史等长，他们的身影曾在与血族的惨烈战争中出现过，是名副其实第一代守夜人。
此刻，他们肩负着重要使命。
作为安维恩大陆出身的守魂者，他们将担任帝国皇帝及其核心团队的临时护卫。
并携带至关重要的“信标式便携空间门”，确保帝国使团能安全抵达环塔之城参加决定世界命运的“世界联合体”会议。
行走在烛火城熟悉的街道上，一种久违的、混合着怀念与感慨的情绪在小队成员间弥漫。
一名队员，身形如标枪般挺直的火系法师，深深吸了一口带着草木清香的空气，轻叹道：“快十年没回来了吧？时间过得真快。”
“十年？”旁边一个背着几乎与身等高的玄钢塔盾的壮汉瓮声瓮气地反驳，语气带着点促狭。
“老雷，你这家伙是钻在深渊副本里没出来过吗？我两年前休假还回来过一趟呢。”
法师老雷愣了一下，随即佯怒：“两年前？你这铁疙瘩！回来也不吱一声？”
“嘿，我那是私人假期，谁知道你这家伙一去不回头。”
盾战士嘿嘿一笑，巨大的塔盾随着他的笑声微微震颤。
他们的队长并未参与拌嘴，目光却落在远处一栋结构坚固、颇具年月的仓库建筑上，嘴角难得地勾起一丝带着温度的弧度。
“那栋楼…我记得当初建的时候还帮工搬过木头。”
他的声音低沉而富有磁性。
“搬木头？”
一个身影几乎融入旁边阴影的刺客显出身形，语气带着调侃，“队长，您那会儿可没那几个食人魔搬得快，人家一手能扛三根原木呢！”
提到食人魔，几人都忍不住笑了起来，空气中充满了对往昔岁月的追忆。
老雷感慨道：“那几个活宝，听说现在还在城里，整天就知道在林子里建他们的‘洞窟屋’，烤岩羊，喝麦酒，等级是一点没见涨。
“也算是咱们守夜人最早一批的‘元老’了，过得比谁都逍遥。”
这份轻松并未持续太久。
小队很快抵达了烛火城中央广场旁的集结区。
这里已经聚集了不少守夜人战士，大多是等级在八级左右的老兵。
他们或许未像守魂者那样在传奇战场上闪耀，但丰富的作战经验和扎根东部荒野的岁月，让他们成为了稳定后方、处理本土事务的中坚力量。
当然，他们也不算是一线的部队了。
岁月在他们脸上刻下了风霜，眼神却依旧锐利如昔。
炎降世队长的神情恢复了平日的冷峻。
他扫视了一眼在场的守夜人，声音清晰地传遍全场。
“任务简报已下发。我们将兵分数路，分别前往帝国、商业城邦联盟以及那些响应了会议号召的王国。
“你们的职责，是护送与会者安全抵达东部荒野的烛火城集合点。随后，”他指了指广场中央正在搭建的巨大平台——那里将是临时传送枢纽的锚点。
“我们将通过‘信标’激活的空间门，直达勒比亚大陆的环塔之城核心——南城外的‘蓝之环’传送枢纽。”
他顿了顿，目光如炬，带着不容置疑的威严：“保持最高警惕。无论外界看起来多么平静，永远不要低估那些潜伏在阴影里的疯子、蠢货和心怀叵测者。这个世界，从不缺乏这样的人。行动！”
命令下达，守魂者与老兵们迅速分组，化作数道流光，借助城内便捷的传送节点或骑乘着迅捷的炼金坐骑，向着各自的目的地疾驰而去。
炎降世队长带着他的盾战士队员“铁壁”以及一小队精锐的八级守夜人老兵，踏上了通往帝国帝都的道路。
曾经需要跋涉许久的荒野，如今已被四通八达、宽阔平坦的“守夜人之路”联接，沿途哨站林立，秩序井然。
东部荒野之名犹在，却早已与“荒野”二字无关。
帝都的宏伟城墙出现在地平线上。
进入这座象征着人类最高世俗权力的城市，帝国方面给予了这支守魂者小队符合规格的接待，但宫廷礼仪下的暗流涌动依然清晰可感。
在富丽堂皇的谒见厅，炎降世队长面对高踞王座的皇帝，微微鞠躬致意。
这是对一位世俗统治者的基本礼节，动作简洁有力，不卑不亢。
他直接表明了来意：“陛下，奉守夜人最高统帅部之命，我等将护送您及使团，安全抵达环塔之城世界会议会场。
“请问陛下计划何时启程？”
皇帝，一位目光深邃、气度沉稳的中年人，打量着眼前这位气息如渊似岳的守魂者队长，眼中闪过一丝不易察觉的赞赏。
“炎降世队长，久仰大名。帝国将于明日午时整装出发。有劳诸位了。”
“职责所在。”
队长简洁回应，随即告退。
他需要利用这短暂的时间，亲自确认帝都内的安全节点和明日行进的路线细节。
翌日午时，帝都的中央大道被皇家仪仗队肃清。
帝国皇帝出行的排场彰显着王权的威严：华丽的皇家马车由神骏的龙血马牵引，随行的皇子、重臣们各有车驾，其后是浩浩荡荡的近卫军团、宫廷侍从、文书官员以及负责后勤保障的庞大队伍。
林林总总，人数竟接近两千之众。
旌旗招展，甲胄鲜明，马蹄踏在石板路上发出沉闷而整齐的轰鸣，引得帝都民众夹道观望，议论纷纷。
炎降世队长骑着坐骑，位于这支庞大队伍的最前方。
他的坐骑并非寻常战马，而是一只神骏非凡的火焰陆行鸟！
这只巨鸟昂首阔步，高度超过三米，全身覆盖着闪烁着金属光泽的暗红色炼金护甲，关节处巧妙地镂刻着火焰符文。
更令人瞩目的是，在它迈步之间，赤红的火焰如同流动的纱幔，缠绕在它的脚踝和羽翼边缘，散发着灼热的气息和强大的威压——这赫然是一只等级高达十级的魔兽伙伴！
与队长并骑在前方开路的，是帝国近卫军的一位传奇级别的卫兵总长。
这位同样气息强悍的战士，目光频频被那只火焰陆行鸟吸引，终于忍不住开口，语气带着惊奇与一丝不易察觉的羡慕。
“炎降世队长，您的坐骑…真是令人惊叹！恕我冒昧，像您这样的强者，在守魂者之中，想必也是最顶尖的那一列吧？您加入守夜人…有多久了？”
队长微微侧头，火焰陆行鸟似乎感受到主人的心绪，打了个响鼻，喷出几点火星。他看着前方延伸的道路，仿佛穿透了时空。
“很久了。久到…血色十字旗还在荒野上飘摇，我们还在为每一寸土地与血族搏杀的时候。”
他的语气平淡，却蕴含着难以言喻的厚重感。
两人一边前行，一边随意地交谈起来，话题围绕着坐骑、守夜人的过往，以及即将到来的会议。
卫兵总长听得心驰神往，对守夜人这个庞然大物有了更深的认识。
与此同时，安维恩大陆的其他地方，由其他守魂者小队或精锐老兵护送的队伍，也如同溪流汇入江河，从各自的王国、城邦启程，目标直指东部荒野的烛火城。
而在烛火城，早已做好了万全准备。
中央广场上，巨大的临时平台已经搭建完毕。
平台中央，一个结构复杂、由闪烁着幽蓝光芒的符文和精密炼金构件组成的装置——信标式便携空间门——已处于待激活状态。
守夜人的工作人员正进行着最后的调试，确保空间坐标的精确锚定。
广场周围，负责引导、接待、安保的守夜人队伍井然有序，空气中弥漫着一种大战前夕特有的紧绷与期待。
所有准备工作，都已就绪。
只待各方使团抵达，便将开启通往环塔之城、通往联合与抗争的时空之门。世界的命运之轮，在无数齿轮的咬合下，正缓缓转向一个充满未知与挑战的方向。
……
在炎降世小队护送帝国皇帝抵达烛火城后，其余肩负护送使命的守魂者小队也陆续抵达。
短短数日内，这座昔日的东部边陲堡垒，如今安维恩大陆腹地的明珠之城，已然化作一个空前盛大的外交宴会之城。
来自安维恩大陆各个角落的人类国度、城邦联盟、自由领地的君主、大公、议长、联盟领袖及其核心班底——重臣、将军、宫廷法师、内廷总管、精锐护卫乃至嗅觉灵敏的大商会代表。
如同百川归海，汇聚于此。
烛火城宽敞的主干道、精心规划的广场以及专门为此次会议扩建的使馆区，此刻被各色华贵的旗帜、纹章和风格迥异的服饰所填满。
空气中弥漫着不同口音的语言、香料气息以及一种难以言喻的紧张与兴奋交织的氛围。
对于这些分散在大陆各处、平日里或结盟、或对峙、或老死不相往来的统治者们而言，如此面对面的齐聚，简直是千年难遇的奇景。
守夜人提供的这个平台，其价值远超“世界联合体会议”本身。
它是弥合旧怨的契机，是缔结新约的温床，是刺探虚实的情报场，更是展示国力与威望的舞台。
无论私下对守夜人、对虚空危机抱有何种复杂情绪，只要不是被仇恨彻底蒙蔽双眼的蠢货，没有任何一位有远见的领袖会甘愿缺席这场必将载入史册的盛会。
于是，在等待少数因路途遥远而稍迟抵达的势力首领期间，烛火城内早已宴会连轴转。
晨曦初露时的领主早餐会，午后花园中的大臣非正式磋商，夜幕降临后由不同东道主轮流举办的盛大晚宴……
觥筹交错间，是外交辞令的巧妙交锋，是利益诉求的谨慎试探，是关于未来世界格局的隐晦预言，以及一些心照不宣的、旨在应对可能变局的隐性联盟在悄然酝酿。
如此规模的空前消耗，对烛火城而言却举重若轻。
守夜人以其闻名遐迩、近乎恐怖的后勤保障能力，源源不断地供应着所需的一切。
最新鲜的、甚至带有微弱增益效果的珍馐美味，最醇香的美酒，足以匹配各国王室气派的华美装饰与用具，被毫不吝啬地运抵烛火城，布置在各个宴会场所。
对于富甲一方的各国使团而言，采购这些物资不过是“大撒币”，而守夜人也早有预案，提前囤积了海量物资，确保供应无虞——让他们尽情交流吧，物资管够。
然而，这片繁华盛宴的表象之下，暗流从未停歇。
烛火城，毕竟是守夜人经营多年的核心城市之一，其掌控力绝非虚设。
守夜人的情报网络与治安力量如同无形的天网，严密覆盖着城市的每个角落。
任何试图在阴影中进行的不轨活动，都被死死地按在地表之下，难以掀起真正的波澜。
近两日的夜间行动报告足以说明问题：被挫败的夜间事件累计超过百起！
其中，有试图避开耳目进行秘密外交接触或私下交易的；有怀着恶意，策划刺杀、绑架或散布恐慌的阴谋；
甚至还有不少纯粹是贵族官员间的偷情幽会或私人恩怨引发的冲突……
守夜人的巡逻队、潜伏的暗哨以及无处不在的监控手段高效运作着，将这些或危险或荒唐的插曲迅速平息，确保了整体秩序的稳定。(本章完)