针对海船的商讨越发激烈。
面对着众人的声讨。
军官脸上没有丝毫惧色，反而抱起双臂，嘴角勾起一抹毫不掩饰的蔑视：
“侮辱？我只是在陈述事实。
“这么多年了，你们哪家没在海上养过海盗？”
这是一件心照不宣的事情。
谁家海上贸易不需要海盗来看护看护。
当然也顺便打击一下对手。
“又有哪家海盗，敢动守夜人‘星环物流’旗下，挂着银灰色船帆、船体铭刻着‘秩序之环’符文的炼金货船？”
他的目光扫过在坐每一位代表，被他目光扫到的人，无论是人类上将、精灵大师还是鱼人首领，都不自觉地避开了视线。
那确实是不敢。
“因为敢伸手的，骨头都沉到海底喂鱼了。”
军官的声音冰冷，“你们引以为傲的战舰，在守夜人的‘巡猎者’级高速护卫舰面前，连尾流都追不上。
“在‘壁垒’级重装炮舰的炼金主炮齐射下，撑不过三轮。
“更不用说我们还有能在风暴中如履平地的‘破浪者’，有能短距传送规避打击的‘闪烁者’。
“你们那些引以为傲的设计、传承几百年的‘秘技’，在守夜人的炼金科技面前，就是博物馆里的老古董。不堪一击。”
有点侮辱人了，众人一下子被骂得狗血淋头。
会议室里死一般的寂静。
虽然被骂得狗血淋头，但没人能反驳。
守夜人海上力量的恐怖，是笼罩在所有沿海势力头上的阴影，是海盗们用鲜血写就的铁律。
他们的商船队能在最危险的海域畅通无阻，本身就是实力的证明。
守夜人的船只技术一向非常强大。
在最初勒比亚大陆之战时就已经有所体现，后来为了追捕海上的血族强盗，为了远海贸易的打击。
甚至最后为了塔里尔大陆的远征。
各种船只的迭代都是极快的。
某种程度上，守夜人船只在海上已经形成了完全的降维打击。
只不过确实这些船只的造价也不算便宜，守夜人又因为有空间货箱的原因。
所以虽然物流极其庞大，运输量极其夸张，但海上的舰队其实不多。
不过这样，也导致每一收运洋船一旦被截获，那所收获的可是能令一个国家都眼红的级别。
海上最不缺的就是这些海盗疯子。
可惜了，没有一个成功，全部沉入了海底。
惹不起，那就惹不起吧。
半精灵军官看着众人被噎住的表情，冷哼一声，语气稍微缓和，却带着不容置疑的命令口吻。
“把你们那些敝帚自珍的‘垃圾设计’，通通扫进历史的垃圾堆吧。
“联盟需要的是统一标准、高效量产、能真正对抗虚空海兽的制式战舰。
“守夜人召集你们，不是来听你们推销古董的，是要你们的船坞、你们的熟练工人、你们的原材料供应渠道。
“守夜人会提供全新的、划时代的设计方案和建造标准。”
他顿了一下，看到几个代表，尤其是人类和半身人眼中瞬间亮起的贪婪光芒，嘴角微翘。
“没错，是真给。而且是比你们在海上偶尔瞥见的‘巡猎者’‘壁垒’更先进、更强大的——‘深渊守卫者’级主力驱逐舰的设计图纸和核心建造工艺。”
最新的船只工艺，专业的设计，只为未来在海上打击虚空部队。
他手指在控制台一点，会议桌中央的全息投影瞬间切换。
一艘线条流畅、极具未来感的战舰模型浮现出来。
它通体覆盖着哑光深灰色合金装甲，舰体上流淌着幽蓝色的能量回路，没有传统的风帆，取而代之的是舰尾巨大的、结构复杂的推进阵列。
舰首是一门造型狰狞的多联装主炮，两侧舷则密布着蜂窝状的法术垂直发射单元和近防速射能量炮。
整艘战舰散发着冰冷、高效、致命的气息。
“嘶……”
“这……这是……”
“靠什么驱动？”
“那些炮口……天呐……”
即使是刚才还一脸傲慢的精灵大师，此刻也忍不住身体前倾，金色的眼眸死死盯着投影中的每一个细节，眼中充满了震撼与难以置信。
矮人代表则盯着那厚重的装甲和粗壮的炮管，下意识地摸着胡子，似乎在评估其工艺。
人类上将和城邦代表们更是呼吸急促，眼中只剩下赤裸裸的渴望。
“真……真给我们？”
维兰蒂亚的上将声音都有些发颤，之前的倨傲荡然无存。
半精灵军官得意地扬了扬下巴：“当然，作为联盟海上力量标准化的一部分。不过，”他话锋一转，目光扫过众人，“拿到图纸只是第一步。
“想造出来，并且大规模量产，你们现有的船坞需要大规模改造升级，工人需要接受新的培训。
“守夜人会派遣技术指导团和……‘工程赐福’团队协助你们。
“记住，这是为了生存，别想着藏私或者偷工减料。在虚空的海洋面前，任何一艘不合格的战舰，都可能葬送整支舰队。”
他看向那位还在仔细端详投影、试图解析魔法回路的精灵大师。
“大师，您觉得这设计如何？比起贵庭的‘星光巡洋舰’？”
精灵大师缓缓抬起头，脸上高傲的神情早已被复杂的技术狂热所取代。
精灵就这样。
傲慢的来源，便是他们恒常的时间，长久的专业探究，使得他们的专业素养一旦处于某一个领域，那就是最顶端的存在。
可如果某个精灵在这个领域是最顶端的，也就意味着他们在这个专业里面是最狂热的那一批。
他沉默了几秒，最终，用一种近乎叹息的声音，吐出了一个让所有熟悉精灵性格的人都震惊的词。
“……叹为观止。”
会议室内，关于产能、资源分配、技术转让细则的讨论，终于在一片心潮澎湃的氛围中，艰难地重新开始了。
黄金盛世的诱惑与末日的压力，正通过这无数细节的博弈，一点点转化为整个艾盖拉世界挣扎求生的具体力量。
……
时间悄然滑过三个月。
环塔之城那场决定世界命运的世界会议早已落幕，联盟的框架、权限的划分、行动的规则都已尘埃落定。
各国的君主与势力领袖们纷纷踏上归途，开始在国内推行那些在寰宇之厅激烈争论后敲定的事务。
与此同时，守夜人的旗帜飘扬向世界的每一个角落，一支支肩负着不同使命的团队，正通过遍布大陆的传送节点，有条不紊地进驻各个国家与城市。
在安维恩大陆某个王国的一座繁华城市里，午后的阳光慵懒地洒在铺着鹅卵石的街道上。
城市中心区，一家挂着“守夜人徽记”招牌的酒馆二楼，临街的窗边坐着两人。
一位是这座城市颇具影响力的议员，革命时脱胎于平民，近些年来也一直致力于此。
身着考究但略显疲惫的便装。
另一位则穿着守夜人的深灰色制式服装，肩章上的纹路显示其协调官的身份。
两人面前摆着两杯麦酒，正低声交谈，目光不时投向窗外街道对面那个热闹的守夜人报亭。
报亭前人头攒动，挤满了各色平民。
新一期的《世界观察报》刚刚送达，头版醒目的标题赫然是关于“虚空倒计时”与“世界联盟”的内容。
一个拿着报纸的年轻人，声音里带着难以置信的颤抖，指着报纸问旁边的人。
喂，这上面说的那种紫色的怪物，过几年会大面积的入侵，真的假的？听起来像酒馆里的醉话。”
旁边一位穿着工装、面容沧桑的中年人嗤笑一声，灌了口劣质麦酒，酒沫沾在胡须上也懒得擦。
“当然是真的，你以为之前那么多国王、大人物，千里迢迢跑去勒比亚大陆是去度假的？
“就是为这事。听说他们搞了个巨大的联盟，把全世界的国家和大组织都包圆了，就叫‘世界联盟’。报纸上都写着呢。”
年轻人显然还是将信将疑：“所以……这么多国王聚在一起开会，就为了对付这些……虚空生物？它们真有那么厉害？比北边的雪原巨兽还可怕？”
他话音未落，旁边一个倚着墙、脸上带着一道狰狞伤疤的老兵猛地哼了一声，浑浊的独眼里射出凶光，声音沙哑却充满力量。
“小子！你懂个屁。那些玩意儿根本不是什么野兽，是彻头彻尾的怪物。
“看一眼就让人从骨头缝里发冷。它们身上长着那种该死的、敲都敲不碎的紫色结晶。
“最恶心的是，”老兵的声音陡然拔高，带着刻骨的恨意，“只要你靠近它们战斗，那些狗屎一样的杂音就会像灌肠一样硬塞进你的脑子。
“嗡嗡嗡，吱吱嘎嘎。能把一个清醒人活活逼疯。跟它们打久了，脑袋就像被铁锤砸过，又胀又痛，不赶紧退下来歇着，下一刻就可能把斧头劈到自己人身上。我呸。
“这些虚空杂碎，就是世界上最恶心、最难缠的怪物，没有之一。”
他突如其来的激动和粗鄙却极具画面感的描述，瞬间吸引了周围所有人的目光。
这时人们才看清，那道可怕的伤疤从老兵的额头斜劈而下，深深贯穿了他空洞的左眼眶，一直延伸到下颌骨，像一条丑陋的蜈蚣盘踞在脸上。
老兵注意到众人的视线，用粗糙的手指狠狠点了点那道疤：“看见了吗？就是这条该死的‘勋章’。它让我成了个独眼龙。
“可你们知道老子是什么实力吗？七级。老子是实打实的七级战士。懂不懂七级意味着什么？。”
周围响起一片压抑的惊呼。
尽管守夜人的“赐福”普及后，普通平民的身体素质普遍提升到了二到三级，一些有天赋或渴望力量的年轻人也能达到四级，但想要再往上提升，就必须经历真正的战斗洗礼。
尤其是与虚空生物这种危险源搏杀获取“经验”，每一步都伴随着巨大的风险。
眼前这位老兵能拥有七级的实力，并且带着如此骇人的伤疤，他的话无疑具有极强的说服力——他确实是在前线与那些怪物真刀真枪拼杀过，并且付出了惨重代价。
“两年前，老子脸上还没这道疤的时候，就已经是七级了。”
老兵的声音低沉下来，带着一丝不易察觉的疲惫和懊悔，“就是那次……那些杂碎的鬼叫声像锥子一样扎进我的脑袋，搅得我天旋地转，差点就疯了。
“我他妈……我他妈差点一斧子就劈了我旁边的兄弟。”
他深吸一口气，“幸好，最后关头老子咬破了舌头，清醒了一瞬，硬生生把斧头收住了。
“可就这么一晕乎的功夫，一头才他妈四五级的小畜生，跟个跳蚤似的蹦到我脸上，用它那比屎还恶心的钩爪子，给我留下了这个‘纪念’。”
他摸了摸伤疤，忽然又嘿嘿笑了起来，带着一股狠劲，“当然，老子反手就把它捏成了一滩烂肉。可惜啊……”
笑声很快转为叹息，“自那以后，前线就待不住了。脑袋经不起它们那么嚎了。”
酒馆前的人群陷入一阵沉默，唏嘘与恐惧交织在空气中。
老兵的经历像一把冰冷的匕首，刺破了报纸上文字的隔阂，将虚空生物的恐怖与战争的血腥残酷，赤裸裸地展现在这些生活在相对和平后方的平民面前。
酒馆二楼窗边，将楼下对话听得一清二楚的城市议员，眉头紧锁，端起酒杯抿了一大口，然后重重放下，杯底在木桌上发出沉闷的声响。
他看向对面的守夜人协调官，语气带着一丝无奈和压力：“你们守夜人……动作够快的。这就开始在平民里大规模普及虚空生物和末日的事情了？”
守夜人协调官神色平静，端起自己的酒杯晃了晃，琥珀色的酒液在阳光下折射出微光。
“当然，议员阁下。现在不做，难道等灾难临头再做吗？
“恐慌是必然的，但与其让它在最后一刻像火山一样爆发，引发难以控制的混乱和踩踏，不如像现在这样，一点一滴，潜移默化地渗透。”
他指了指楼下还在热议的人群，“通过报纸，通过酒馆里的故事，甚至通过像下面那位老兵这样的‘活教材’。让‘末日’这个词，从遥不可及的传说，慢慢变成需要面对的现实。
“虽然过程会有些波折，会引发局部的骚动和不安，但趁现在局势还在掌控之中，联盟的力量尚有余裕，正好可以逐步引导、消化、解决这些‘提前的混乱’。这叫……未雨绸缪。”
议员揉了揉发胀的眉心，苦笑道：
“你说得轻巧。这‘未雨绸缪’的担子，最后不都压在我们这些地方议员和管理者身上？
“安抚民众，维持秩序，处理恐慌引发的各种麻烦事……
“你们守夜人再厉害，也不可能在每个城镇每条街道都派驻人手吧？”
守夜人协调官闻言，嘴角勾起一丝理解的微笑，他主动举起酒杯，向议员示意：
“议员阁下，这正是联盟的意义所在。守夜人提供信息、技术、战略框架和关键力量，而地方的管理与稳定，需要像您这样熟悉本地、扎根基层的人来执行。我们各司其职，互相支撑。”
他的目光扫过楼下报亭前的人群，又落回议员脸上，语气诚恳而坚定，“面对席卷整个艾盖拉世界的灾难，没有人能置身事外，也没有人能独自承担。
“你来我往，互相分担，这才是真正的‘风雨同舟’。这杯酒，敬我们的合作，也敬这座在风暴来临前努力站稳脚跟的城市。”
议员看着守夜人坦然而坚定的眼神，又看了看楼下那些在震撼和忧虑中开始真正思考“未来”的平民，脸上的无奈渐渐化开。
他沉默片刻，终于也端起了酒杯。
两只酒杯在空中轻轻一碰，发出清脆的声响。(本章完)