“难道……”蓝玉喃喃自语，声音低沉，神情落寞：“我真的不如那朱应？”
话语间。
蓝玉的眼中闪过复杂的光芒，那是一种难以言说的挫败感。
就像在战场上遭遇了一场毫无还手之力的败仗。
“难道，我淮西真的注定在未来的大明没落？”
这个念头如同一把尖锐的匕首，直直的刺进蓝玉的心底，让他有着一种难言的后怕。
作为如今还存的淮西，作为如今还掌握着兵权的淮西战将。
蓝玉可太知道战功的价值了，那可是护身符。
想到了以前同为淮西的胡惟庸，虽为文臣，但是在当今皇上面前却被屠灭全族。
蓝玉一想，如若淮西真的落寞到了那种地步，皇上会放过他们吗？
“唉。”
“没想到我蓝玉纵横沙场多年，竟被一个乳臭未干的小子给压下去了。”
“如若姐夫还在，他知道了只怕也会笑话我吧。”蓝玉心底一阵苦笑。
一个不到二十岁的战将，竟然能够累累立下战功，从辽东到如今的北伐，朱应的名字逐渐的在军队，在整个大明崭露头角，也是越来越亮眼。
起初，在辽东之战开始时，朱应的出现，朱应的立功！
蓝玉还觉得他或许有着运气的成分在其中，可随着时间的推移，朱应屡屡建功，一次次打出令人骇然的战果，这显然已绝非运气能够解释。
北元十万铁骑啊！
蓝玉早就在心中有所推演，若给自己相等数量的骑兵，哪怕差距只有一两万，凭借着麾下将士的军心士气，他有十足的信心战而胜之。
可是！
现实的战况却完全不对等。
大明骑兵并非强项，在蓝玉看来，此次遭遇北元十万铁骑，大明军队必然是落败之局，理应重新制定行军战法才是。
可也正是蓝玉如此之想时，郭英的军令就突然传来了。
如若不是郭英亲笔的军令与战报详细呈现在眼前，蓝玉真的难以相信。
十万北元铁骑竟已溃败！
在朱应的率领下，这十万铁骑被重创，朱应在战场上斩敌无数，俘获更是不计其数。
这一结果自然是让蓝玉震惊无言，他深知，这样的战绩，换作自己根本无法做到。
“唉……”
蓝玉长叹一口气，满是无奈与感慨：“朱应，非常人啊！”
到了此刻。
蓝玉心底也不得不发出这样的一声感叹。
尽管心里对朱应仍看不惯，充满了敌视。
但同为军中战将，对于朱应拥有如此厉害的统兵之能，蓝玉内心深处也还是极为钦佩的。
持续了一刻后。
蓝玉缓缓回过神来，目光扫过营帐内的众将，神色恢复了几分，沉声道：“诸位将军，北元铁骑已溃。”
“如今我军攻城，不会再受到北元铁骑的袭扰威胁。”
“大将军下达军令，全力攻城。”
“届时，二路大军也会全力配合，攻破这元都周围的卫城。”
随着声音落下。
“末将领命！”
众将齐声应道，遵从将令。
至于这战报带来的震撼，许多将领都默默压在了心底。
“好了，都去准备吧。”蓝玉摆了摆手，不想再多说什么。
随后。
众将纷纷退出了营帐。
而蓝玉的目光却一直停留在手中的这封军令上，似乎还沉在这难以想象的战报之中。
“北元铁骑溃。”
“下一步，阻碍或许不大了。”
“北元，似已到了穷途末路。”
就在蓝玉无比认真的思索着战局时。
“大舅。”
常茂的声音冷不丁在蓝玉身边响起，带着一丝急切与困惑：“你说这朱应究竟是人是鬼？他究竟是怎么做到的？”
这突如其来的一声，让蓝玉猛地一惊，整个人瞬间从沉思中回过神来。
他有些茫然的抬起头，满脸诧异，看向仍然留在营帐内的常茂，皱眉问道：“你怎么还没有走？”
蓝玉环顾营帐，原本众多的战将都已离开，如今只剩下常茂一人，就站在了自己面前。
“大舅。”常茂向前走了一步，脸上满是担忧之色：“原本打算这一战夺下北伐大功，让我淮西再次威慑朝堂。”
“可如今北伐已经数月了，我军虽然取得了不少战功，可相比于李景隆的二路大军，相比于朱应所取得的战果，似乎我们的战功完全被压下去了。”
“此战结束，大舅的国公之位真的可以获封吗？”
常茂很清楚自己大舅的心思，不同于他这个世袭得到的国公之位，在如今的淮西战将之中，大多以蓝玉马首是瞻，可蓝玉在侯爵之位已停留许久，一直渴望能更进一步，成为国公。
但到了现在，蓝玉统帅大军虽进军不断，却终究未能取得足够分量的战功。
所谓破城之功也是因为二路大军率先破城，从而引起了北元的连锁反应，从而撤退。
可以说。
蓝玉统领的一路大军也是沾了不少二路大军的光。
听到常茂的话。
蓝玉脸上瞬间浮起一抹怒意，似乎是被戳中痛处后的恼羞成怒。
可紧接着。
这怒意又化作了一种无可奈何的苦笑：“纵然如此，我又能如何？”
“难道还能杀了那朱应不成？”
“以朱应如今的地位，还有他号称有霸王之力，别说是靠近他，就算是你用千军包围他，只怕也杀不了他。”
“而且，如若朱应真的有失，你觉得皇上会查不到？”
蓝玉没好气的对常茂骂道，心中的烦闷愈发浓烈。
杀朱应？
在辽东时，不少人就想过了。
但谁能做到？
再而。
如果真的敢动手，那就是愚蠢至极，自寻死路。
真的觉得当今皇上的锦衣卫不存在吗？
“那怎么办？这一次北伐可是关乎大舅晋位国公啊，可不能让那臭小子给毁了。”
常茂焦急的说道，眉头紧皱在一起，眼中满是不甘。
他是真的为蓝玉而担心的。
“唉！”
蓝玉再次叹了一口气，整个人像是被抽去了力气，一脸挫败的靠在了椅子上：“太子殿下说了，此番北伐只要取得功绩，自会保我晋国公！”
“原本我心中所想是取得大功，让这国公晋得名正言顺，也不让太子殿下失望。”
“可如今看来，注定是要被朱应压上一头了。”
“罢了！”
“走一步看一步吧，他统兵能力如此，或许，是我真的不如他吧。”
“以后，尽可能避开他吧，他已经彻底成了气候，根本不是我们能够压制的了。”
“而且皇上也对他更为重用，以来压制我淮西，纵知圣意，无可奈何。”
听到这话、
常茂脸色变得十分难看，似有不甘，可嘴巴张了张，似乎还想说些什么，但最终也只能无奈的闭上了嘴，同样是满心的无可奈何。
……
元都，北元朝议大殿！
“报！”
一声刺耳的呼喊打破了朝堂原本还算平静安稳的氛围。
“启奏皇上，大事不好了！”
一名传令兵神色慌张，脚步踉跄的冲进大殿，扑通一声跪在地上，声音颤抖的厉害。
“大将军……大将军，战死了！”
这几个字如同晴天霹雳，瞬间让整个北元朝堂炸开了锅。
打破了朝堂上的平静。
这一段时间，北元层层布防，派遣了十万铁骑去进攻明军，更有三十多万步卒防守各卫城关键之处，使得元都看起来安稳无比。
哪怕是一直忧心忡忡的元帝，也暂时放松了紧绷的神经。
觉得击溃明军是稳了！
可此刻，这突如其来的急报，瞬间将所有的平静击得粉碎。
坐在龙椅上的元帝，脸色骤然大变，比之他听到自己儿子地保奴战死时还要惊恐无措。
他猛地站起身来，双手紧紧抓住龙椅的扶手，手背上青筋暴起，死死盯着跪在地上的急报兵，声音因为慌乱和震惊而变得沙哑：“你……你说什么？再说一遍！”
“皇上，”急报兵吓得浑身发抖，几乎要瘫倒在地：“大将军，战死了。”
“我大元十万铁骑，伤亡惨重，已被明军击溃。”
“据三皇子禀告，我大元十万铁骑，逃回卫城的不到两万，而且大多还是负伤。”
传令兵的声音带着难言的惊恐，在这朝议大殿内回荡。
这几句话，每一个字都像重锤，狠狠砸在这北元朝臣的心底。
听到这。
满朝北元文武大臣全部都是神色大变。
朝堂之上，一片哗然，大臣们交头接耳，脸上满是震惊与担忧。
此时此刻，这情况完全超出了他们的预料。
“怎么会？这怎么会？”
元帝此刻也完全呆滞了，表情僵硬，脚步踉跄，仿佛随时都要昏倒在地。
“朕的十万铁骑啊，这可是我大元最精锐的铁骑，明军怎么可能是对手？”
元帝的声音中带着一种绝望。
显然。
他不愿相信这个事实，更无法接受这样的惨败。
“皇上，”失烈门见状，立刻站出来，神色镇定，语气坚定的说道：“这其中…定有缘故。”
“不要太过担心，我大元铁骑天下无双，明军绝不可能是对手的。”
“而且大将军选择皇家牧场作为与明军的对阵之地，这适合我大元铁骑冲杀，势不可挡，明军就算再如何厉害也不可能是对手。”
失烈门试图用这些话语安抚元帝，同时也是在给自己和朝堂上的众臣几分慰藉。
闻言！
元帝逐渐回过神来，像是抓住了一根救命稻草，眼中闪过希望的光芒：“没错，丞相你说得对。”
“朕十万北元铁骑，怎会落得一个溃败之局。”
“就算明军有千门火炮，可在我铁骑面前，他也不可能胜。”
元帝一边说着，一边像是在给自己找理由，试图说服自己这一切都不是真的。
回过神来。
元帝立刻看向了传令兵，眼中带着一丝期待，近乎祈求的问道，似乎想要听到不一样的结果：“告诉朕，这消息是假的。”
“皇上。”
传令兵颤抖着身子，挣扎犹豫的说道：“这急报是真的，乃是三皇子亲自上奏，更是得到了许多逃回卫城的骑兵儿郎们的证实。”
“朱应，是那明将朱应，他亲手杀了大将军。”
“不仅如此，我北元十万铁骑之所以会落败，并非完全是被明军正面击溃，而是明军事先设伏，摆下了一个专门克制我大元铁骑的军阵，让我大元近乎半数骑兵被困于此阵。”
“最后，明将朱应率明国骑兵迎战大将军，正面击溃我大元骑兵，大将军也不幸被朱应所杀。”
急报兵低着头，声音越来越小，他甚至都不敢抬起头，生怕被盛怒的元帝直接给杀了。
“军阵伏杀？正面击溃？”
元帝脸色彻底变得煞白，仿佛被抽去了所有的力气。
噗通一声。
直接瘫坐在了龙椅上，眼神空洞，喃喃自语道：“不可能，这绝不可能……”
他几近疯狂的嘶吼着，声音嘶哑，充满了绝望与不甘。
“皇上息怒！”
朝堂上的群臣大声高呼道，纷纷跪了下来，声音整齐而响亮，试图以此来平息元帝的怒火。
这一刻！
一股难言的压抑气息席卷了整个朝堂，让人几乎喘不过气来。
“丞相，太尉，”
元帝双眼通红，死死盯着失烈门还有蛮子，声音带着颤抖：“你们告诉朕，怎么会败的？这不可能啊！”
“皇上！”
失烈门立刻上前一步，恭敬的说道：“明军狡诈，他们定然是用了阴谋诡计才胜过了我大元铁骑。”
“但皇上无需惊慌，纵然铁骑败了，我大元还有数座卫城防守，还有数十万大军防守。”
“大元儿郎们定会誓死保护皇上，守护大元。”
失烈门的声音坚定有力，试图给元帝重新唤起信心。
“大元最坚固的十座边城，被明军夺了。”
“吾大元最强精锐，足可横扫天下的十万铁骑，也被明军给击溃了。”
“如今剩下的兵力，真的能够阻挡明军吗？”
元帝此刻已经有些慌了，他的眼神中满是迷茫与恐惧，对未来充满了担忧。
“皇上放心，我大元儿郎一定会守护大元，保护好皇上。”
失烈门再次大声的说道，展现他的忠诚。
“皇上。”
蛮子站出来，一脸郑重，大声的启奏道：“臣还是那句话，吾大元疆土不可失，但皇上的安危则更为重要。”
“如今我大元铁骑都败了，可见明军战力强横。”
“此番明军来犯目的很明确，那就是要亡我大元朝廷，亡皇上。”
“为了大元昌盛，为了大元长存，还请皇上早日移驾祖地。”
“唯有如此，方可进退有度。”
“纵然他日都城有失，也可保皇上圣驾安全。”
蛮子的话语中充满了忧虑，他深知此刻的局势危急，希望元帝能够为了大局着想。
更是为了保全他元庭的根基。
一旦元帝有失，他北元就真的完了。
而这一次，相比于第一次提出此建议时的排斥，这一次，元帝已然有了些动心。
不过。
他的眼神中还是有着一丝犹豫，虽然不想离开这奢华的城池，可想到自身的性命安危，似乎离开也并非那么难以接受。
想起鬼力赤之前统兵时的意气风发，而现在却被明将斩首，十万铁骑被重创覆灭，元帝除了肉痛外，更多的是深深的恐惧。
正待元帝准备开口应允，让蛮子准备撤回祖地之事时。
“皇上，万万不可啊！”
立刻就有一个大臣站了出来，十分正色的反对道。
此人，正是鬼力赤的长子，也是鬼力赤所在部落的大公子，麻儿可儿。
如今鬼力赤已经战死，那未来掌控部落的人大概率就是他。
“我父亲为了大元，战死沙场，死在了明将手中。”
“这都是为了大元，为了保护皇上。”
“如若皇上逃回祖地，这会让驻守在卫城的无数儿郎寒心，更会让我大元基业不存。”
“皇上乃是我大元的皇帝，更是我大元儿郎的支柱。”
“除非真的卫城失守危急都城，否则皇上万万不可退，要不然儿郎们士气丧，大元必会被明国吞并啊。”
麻儿可儿一脸正色地说道，声音洪亮而坚定。
听起来。
他话语之中充满了对元庭的忠诚。
但更多还是希望元帝留在都城。
“臣附议！”
“还请皇上三思！”
“皇上且不可撤回祖地啊！”
“为了大元江山永固，还请皇上坐镇都城，臣等必与明军决一死战！”
……
紧随着麻儿可儿的话音落下，一个个北元的大臣纷纷站出来反对，他们的声音此起彼伏，在朝堂上回荡，表达着他们的态度和决心。
就是不知道有几分真心，几分实意。
这一幕，与当初鬼力赤提议时的情景如出一辙。
“这……”
原本已经心存退意的元帝顿时犹豫了。
他的眼中充满了纠结，一方面是对自身安危的担忧，另一方面是对大臣们所言的顾虑。
如果真的因为他的撤退让军队士气尽丧，那无疑是将大元推向了更危险的境地。
而且，元帝也实在不想在祖地那种偏远的地方长居。
“如若皇上有失，那才会让我大元不稳。”
“你们心中所想，无非就是各自部落的利益。”
“如今时刻，难道你们真的要让明国吞并我大元不成？”
看着大半个朝堂的大臣都站出来反对，蛮子十分愤怒的大喝道。
他的脸色涨得通红，眼神中满是怒火，对这些大臣的行为感到无比气愤。
但，这根本吓不到他们。
“太尉。”
麻儿可儿转过头，冷冷的对着蛮子道：“我父亲为了大元已经战死沙场了，难道这还不是为大元尽忠？”
麻儿可儿也是涌现愤怒，直接搬出了已经战死的父亲，而眼神也是毫不畏惧的凝视着蛮子，反客为主。
许多原本属于鬼力赤的手下一个个都对蛮子怒目而视，朝堂之上，瞬间弥漫起一种诡异而紧张的气氛，仿佛一触即发。
面对这一驳斥，蛮子脸色一变，一时语塞，也不知道如何反驳。
毕竟鬼力赤是真的战死了，这是无法改变的事实。
虽然以蛮子对鬼力赤的了解，绝对不可能丢掉自己的性命，但死了也就是死了。
“太尉，罢了。”
元帝叹了一口气，神色疲惫，沉声道：“朕身为大元的皇帝，理当与大元儿郎共存。”
“归于祖地之议，暂时就不要提了吧。”
元帝的声音中带着一丝无奈和妥协，他最终还是选择了听从大多数大臣的意见。
毕竟。
如若真的退了。
那整个朝堂的心都散了。
这些依靠各部落召集而来的兵力也就成了一个笑话，不会再坚守。
这些，元帝自然是清楚的。
“皇上圣明！”
麻儿可儿当即跪地一拜，脸上露出一丝不易察觉的得意之色。
“皇上圣明！”
许多大臣也是纷纷一跪，齐声高呼，声音响彻整个朝堂。
似乎元帝真的是无比圣明！
而蛮子看到这一幕后，眼中却是带着深深的无奈。
他微微低下头，心中暗自叹息，他已经看透了局势，如若元帝继续留下来，后果难料啊！
可是朝堂之上的大臣各有心思，他纵然看出了危机，却也无力改变这一切。
“父亲，你放心。”
在跪下去的麻儿可儿眼中，闪烁着野心的光芒，他在心中暗暗发誓：“你的愿望，儿子一定会替你完成的。”
……
大明都城，应天城。
城门所在，依旧是一片熙熙攘攘的景象。
阳光洒在地面上，给这座繁华的都城披上了一层金色的光辉。
来来往往的百姓，或挑着担子，或推着小车，有序的排队入城。
他们的脸上，有的带着疲惫，有的带着期待，还有的带着一丝对生活的满足。
毕竟大明都城，机会无限。
也正在这时。
“踏踏，踏踏踏……”
一阵阵急促的马蹄踏动声从城外官道由远及近的传来。
那声音如同密集的鼓点，带着一种急迫之感。
许多人纷纷停下手中的动作，好奇的向着城外官道看去。
只见三匹快骑向着应天城疾驰而来。
马背上的将士神色专注。
他们的背后，各自插着令旗，在风中烈烈作响。
而在三个快骑身后，各自牵引着一匹无人的战马。
显然！
他们是一路在驿站换马骑行而来，只为了以最快的速度传递消息。
“急报临都，速速开道！”
值守在城门的千户立刻大声喝道。
他的声音立刻在城门前散开。
顿时。
原本有些拥挤的入城通道迅速被开辟出来。
众值守城门的兵卒纷纷行动起来，他们手持长枪，维持着秩序，禁止任何人闯入这条紧急通道。
当这三匹快骑迅速靠近城门后，三个急报兵也是纷纷大喊道：“北伐大捷！”
“北伐大捷！”
他们的声音高亢激昂，充满了喜悦与自豪。
他们疾驰而归，但大捷的声音却随着他们的呼喊迅速传了出来。
这也让城外排队的百姓，还有城内的百姓听到了后，大多都是面带喜色。
“北伐大捷？能够称之为大捷，必然斩获不小。你们说北伐大军是不是把元帝给擒下了啊？”一个年轻男子兴奋的说道，眼中闪烁着好奇的光芒。
“不可能吧？北元就算再弱，他们也是雄踞一方的大国，人口加起来数千万，应该没有那么容易被打垮吧？”另一个年长一些的男子摇了摇头，提出了自己的看法。
“我也觉得是，北元没有那么容易被打垮的。”
“估摸着是在战场上斩灭了北元诸多，又夺了多少城池了。”又有人附和道。
“反正作为大明子民，将那些鞑子杀光才是王道，你们是不知道以前那些鞑子有多狠。”一个老者握紧了拳头，眼中闪过一丝仇恨。
“没错，大明必胜，必灭北元……”
许多百姓纷纷议论起来，他们的声音交织在一起，充满了对灭北元的期待。
而此刻！
三个快骑的急报已入应天皇宫内。
其中一个急报兵手持的急报竹筒。
一个手捧着一个木盒子，还有一个手捧着一柄剑。
快步向着奉天大殿而去。
……
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