待得宫女们鱼贯退下，殿门也随之合上，殿内陷入一片静谧。
吕氏缓步轻动，一边搀扶着吕本，引他在主位椅子上坐下，一边侧身站定，神情恭敬，轻声问道：“父亲，此番前来，可是有要事交代女儿？”
尽管如今吕氏已贵为执掌东宫内务的侧妃，在这深宫内院也算手握重权，可面对自己的父亲，她没有半分倨傲什么，只有对吕本的敬重。
毕竟，当初能踏入东宫成为太子妃嫔，一步一步走到如今的地位，全仰仗吕本在背后精心铺设的道路。
要不是背后站着吕本，她或许还争不赢东宫内的其他女人。
“今日朝堂之上的消息，你想必已然知晓了吧？”
吕本面色严肃的问道。
“嗯。”
吕氏轻轻点头，随后开口说道：“听允炆的几位老师提及，冠军伯朱应在北伐之战中再度立下大功。”
“今日朝议，太子殿下亲自提议，要晋封冠军伯为冠军侯，还要昭告天下，大肆表彰冠军侯的功绩。”
吕本神情愈发严肃，微微点头，目光凝视着吕氏，追问道：“对此，你作何感想？”
“父亲。”
吕氏微微思索，语气中带着几分感慨：“这个朱应，能力着实出众，更难得的是，他运气极佳。”
“入伍不过是短短三年，如今还不到二十岁。”
“竟已博取如今这般封侯爵的地位，还深受皇上与太子殿下的器重，未来的前途，当真不可限量。”
说到这。
吕氏微微顿了顿，眼中带着一丝思索，继续道：“有了他，对允炆而言，自然是有极大可能成为助力。”
“可对于淮西勋贵，对于朱允熥来说，这无疑是个坏消息。”
“想当初，淮西一系在朝堂之上，武将势力盘根错节，以淮西为先，凝聚成一股不容小觑的势力。”
“因着大明常年征战，皇上也不得不倚重他们，久而久之，淮西勋贵便目中无人，行事愈发嚣张。”
吕氏轻轻叹了口气，眼中闪过一抹冷意：“如今，朝堂上淮西独大的局面眼看就要改变了。”
“这朱应，且不说当下的洪武朝，单论日后太子继位，他也必将成为新一代的武将翘楚，手握重权。”
听到吕氏的话，吕本则是满意的点了点头。
他生怕吕氏会错判形势，去得罪了朱应，那样就不是好事了。
“所以，对他，我们只可交好，绝不可轻易得罪。”吕本沉声说道，带着叮嘱告诫之意。
“父亲放心。”
吕氏神色坚定，认真说道：“如此人杰，本就是允炆天然的助力，女儿又怎会糊涂到去得罪他？”
“此番，朱应之妻已被封为三品诰命。”
“为父会以允炆的名义，备上一份厚礼送往朱府。”
吕本稍微思虑，便语气沉稳的安排道：“往后，你也要寻个恰当的时机，向朱应表达善意。”
“据为父所知，淮西诸多将领，尤其是蓝玉那一伙，与这朱应关系并不融洽，在辽东时更是多有摩擦。”
“这一点，我们务必要加以利用。”
“只要是与淮西为敌，那就是对我们有利。”
对此。
“这事，女儿也有所耳闻。”
“那些淮西将领骄纵惯了，昔日辽东之战，朱应破城立功，入了皇上的眼，皇上便有了着重培养他的心思。”
“淮西勋贵自然明白皇上的意图，对朱应多番打压。”
吕氏点了点头，眼中也是带着看透的意思。
在吕本长期的熏陶下，她虽是一介女流，却聪慧过人，对朝堂局势有着敏锐的洞察力。
要不然。
如今的东宫内也不会被他完全掌控了。
作为嫡子的朱允熥也不会完全被她压制了。
吕氏这个女人，非常之聪明，而且手段也不弱。
“敌人的敌人，便是天然可拉拢的盟友。”
“以蓝玉为首的淮西勋贵，必然是站在朱允熥身后的。”
“可允炆在军中却缺少支持者，这朱应，便是眼下最好的人选。”
吕本再次郑重的叮嘱着，直言明了。
未来他们最大的敌人就是淮西！
吕氏重重的点头，应道：“请父亲放心，女儿明白其中利害。”
“至于朱允熥，虽说如今已被你牢牢掌控，但在你尚未成为真正的太子妃，允炆也未被册立为太孙之前，切不可有丝毫懈怠。”
“毕竟，他是身为嫡子，而允炆是庶出，这身份上的差距，便是一道难以逾越的天堑。”
“当初皇上曾经立国时就说过，立嫡立长。”
“嫡在长之前啊。”吕本再次语重心长的提醒道。
每一次来东宫，这都是吕本必然要叮嘱的话。
他生怕自己女儿会轻敌，会自以为掌控了朱允熥而放松。
那样就会一败涂地。
他们，是真的输不起。
就凭吕氏这些年来针对朱允熥所为，倘若日后真的让朱允熥成为了太孙，他吕家绝对会被清算。
“女儿明白，这朱允熥掀不起什么风浪，还有那两个贱丫头，也不足为惧。”
“如今的他们已经被我完全控制了。”
“任何风吹草动都逃不过我的眼睛。”吕氏嘴角露出一抹冷笑，显得十分的自信。
……
朱府，大殿内!
“朱夫人。”
金吾卫统领罗扬身着战甲，此刻站在殿内，对着沈玉儿抱拳行礼，继而高声说道：“奉太子殿下旨意，明日请朱夫人携子入东宫觐见。”
沈玉儿身着诰命宫装，仪态端庄。
闻言。
立刻微微欠身，恭敬回道：“有劳罗统领传旨，明日臣妇一定准时前往东宫觐见。”
言辞间。
沈玉儿也是难掩紧张与忐忑。
“那标下就先行告退了。”
传完旨意，罗扬再次抱拳，转身大步离去。
待罗扬的身影消失在府门之外，沈玉儿微微皱眉，转头看向身旁的林福，轻声问道：“林伯，你说这太子召见，是好事还是坏事？”
“我以前见过最大的官也就是卜伯伯，如今却要面见太子殿下，心里慌得很，就怕丢了夫君的脸。”
说话间。
沈玉儿十分紧张，眼中也满是忧虑。
“少夫人，莫要担心。”
林福面带微笑，语气和蔼的宽慰道：“太子殿下日理万机，能在百忙之中召见你，这可是天大的恩泽。”
“这恰恰表明了皇上与太子对少爷的看重。”
“如今您留在应天，就是对少爷最好的支持。”
“明日觐见，只需循规蹈矩，依礼而行便可。”
“这也是太子殿下例行对少爷还有少夫人的关心。”
听到这话。
“嗯。”
沈玉儿轻轻点头，神色稍缓。
这时。
林福脸上笑意更浓，有些高兴的说道：“少夫人，老奴已经在应天城寻到两处绝佳之地，适合开设酒楼。”
“一处位于内城，繁华热闹，往来皆是达官显贵。”
“另一处则是在外城，也是人声鼎沸。”
“此外，外城还有一个酒坊，老奴已经派人去洽谈了，估计这个月就能把铺面拿下，随后便可着手酿酒之事。”
说到这些。
林福眼中闪烁着兴奋的光芒，能在应天这座都城为自家少爷开创一份产业，他满心都是激动与期待。
“应天乃权贵云集之地，开设酒楼酒坊，按例要去官府报备，这些事情没遇到什么阻碍吧？”沈玉儿还是有些担忧，不禁开口问道。
“少夫人，您可小瞧了少爷如今的威望。”
“起初，老奴派人去官府办理开设酒楼和酒坊的公文，那些文吏百般刁难，诸多阻碍。”
“毕竟商贾身份在大明是低贱的。”
“可当亮出少爷的身份后，事情立刻就变得畅通无阻了。”
“如今少爷可是实打实跻身权贵之列，不到二十岁就封侯，这在大明开国以来，可是前所未有的事儿。”
“谁也不敢得罪少爷。”
林福说着，语气中满是骄傲与自豪。
对于应天的情况，乃至于在大宁府与那些官吏权贵，林福打交道不少。
如若有权不用，那就是傻了。
再而。
林福也并没有动用什么权力，而是用了自家少爷的威望。
自己少爷在大明内立下诸多战功，朝堂皆知，更是深受皇上与太子看重，开设酒楼，酒坊，这些小事自然是无人敢阻碍。
“如今圣旨还未正式下达，也不知这封侯之事是真是假。”
沈玉儿微微摇头，轻声说道。
虽说坊间早已传得沸沸扬扬，府里上下也都在议论此事，可圣旨一日未到，她心里总归不踏实。
“管它呢，反正少爷如今运势正盛，这就足够了。”
“老奴只管为少爷在应天府精心筹备产业，哪怕日后少爷辞官归隐，咱们一家也衣食无忧。”
林福满不在乎地摆了摆手，脸上带着乐观的笑容。
在他心中，一切都是为了自家少爷，只要能为少爷谋得长久安稳，他便心满意足。
战场上的事情。
他这个管家帮不上什么，但是府里的事情，乃至于产业上的事情，林福绝对不会让自己少爷烦心。
这时！}
“娘。”
“娘。”
几声清脆的喊声从殿外传了进来。
只见一个身着黑色华服的小家伙，摇摇晃晃的张开双臂，迈着不太稳的步子，从殿外朝着沈玉儿走来。
身后两个侍女紧紧相随，满脸笑意的护着他。
“熈儿。”
沈玉儿一见到朱熈，原本略带忧虑的脸上立刻露出了笑容来，她快步迎上前，一把将小家伙抱了起来。
如今。
朱熈已经八个月大了，不仅能走上一小段路，还牙牙学语，会叫娘和爹爹了，看着儿子一天天长大，沈玉儿满心都是欢喜。
……
翌日！
上午。
皇宫外，正门洪武门巍峨耸立，气势恢宏。
沈玉儿的马车在林福的亲自驾驭下，缓缓驶到门前。
“止步。”
值守在洪武门的禁卫军立刻上前，长枪一横，挡住了马车的去路。
“我家夫人乃是冠军伯之妻，奉太子殿下旨意，前往东宫觐见。”
“劳烦通传一声。”
林福赶忙从车夫座上下来，满脸笑容的对着眼前的值守百户说道。
“原来是朱夫人。”
听到林福的话，这个禁卫军百户以及周围的禁卫军，脸上瞬间浮现出崇敬之色。
今日！
正是昭告北元铁骑被朱应率军击溃的日子，宫中禁卫军消息灵通，自然对朱应的滔天战功早有耳闻。
禁卫军皆是从各方军中精挑细选出来的精锐，朱应的勇猛无畏，以及他率领大明军队大败北元最强军队的壮举，令每一个大明军人，包括这些禁卫军，都打心底里敬佩与认可。
“太子殿下已有交代，如若朱夫人入宫，可直接放行。”
“标下愿为朱夫人领路。”
值守百户躬身行了一礼，大声回道。
有着对朱应的崇敬，此刻全部都表现了出来。
“如此，有劳百户了。”
林福连忙道谢。
毕竟皇宫内院宛如迷宫，若无人引路，一旦走错，误闯禁地，那可就是大罪过了。
“请。”
百户一摆手，值守的禁卫军迅速散开，让出一条通道。
随后，他亲自牵着马缰，在前头带路，朝着东宫方向走去。
能够得此殊荣的。
或许也只有朱应的威望能带来了。
皇宫规模宏大，殿宇楼阁皆是恢弘。
随处可见巡视的禁卫军。
约莫过了半炷香的时间，在这百户的牵引下，终于来到一处宫殿群前。
这里与皇宫正门由禁卫军值守不同，乃是直属于东宫的金吾卫在此值守。
放眼望去，四周金吾卫林立，巡视的金吾卫更是络绎不绝，整个宫殿群戒备森严。
或者说。
整个皇宫都是一座密不透风的铁桶，各处都是岗哨，如果真的有刺客想要行刺或是混入其中，简直难如登天。
到了东宫正门，罗扬早已得到消息，此刻已经站在正门外等候。
“朱夫人。”
罗扬大步走到马车前，双手抱拳行礼。
林福见状，立刻上前，小心的掀开马车的幕帘。
沈玉儿怀抱幼子，缓缓从马车上走了下来。
望着眼前这座雄伟壮丽的宫殿，沈玉儿的心中不禁涌起一阵忐忑。
三年前！
她还只是个商贾之女，身份低微，如今却站在了大明权力的核心之地，即将面见大明的太子储君，这般巨大的身份转变，让她一时有些恍惚，仿若置身梦中。
“罗统领。”
“标下就送到这了。”
“标下告退。”
而送沈玉儿来的百户则是躬身对着罗扬一拜，然后缓缓退下了。
罗扬则是对着他点了点头。
“不能丢夫君的脸，我如今代表的可是夫君。”
沈玉儿深吸一口气，努力平复着内心的紧张，抬起头，神色温婉的看向面前的罗扬，轻声问道：“罗统领，我是直接进去，还是另有安排？”
“林管家在宫外等候，吾领朱夫人入宫觐见。”
罗扬先是对着林福交代了一句，随后侧身，对着大殿内做了一个请的手势。
“好。”
沈玉儿点了点头，抱着儿子，迈着谨慎的步伐向前走去。
东宫外！
戒备森严，气氛凝重。
而进入东宫内部，更是五步一岗，十步一哨，值守各处的金吾卫身如同一尊尊雕像，但手持的兵刃皆是冒着寒光，十分森严。
在罗扬的引领下，他们一路畅通无阻，很快便来到了东宫大殿外。
沈玉儿紧紧抱着朱熈，心中满是谨慎与忐忑。
而小家伙朱熈却浑然不知，睁着一双水汪汪的大眼睛，好奇的打量着四周，对这个陌生而又新奇的环境充满了好奇。
“殿下，朱夫人携子已在殿外恭候，不知能否入殿？”
罗扬站在殿外，躬身对着殿内喊道。
只是几个呼吸。
“进来吧。”
殿内传来朱标温和而透出威严的声音。
“朱夫人，请进。”
罗扬立刻转身，手指着眼前的大殿，恭敬对着沈玉儿说道。
“谢了。”
沈玉儿轻声道谢，抬眼望着面前这座象征着无上权力的东宫大殿，心跳不由自主地加快。
毕竟！
此番她要面见的是大明权势仅次于皇上的第二人，当今太子储君，未来的大明皇帝。
别说是他一个普通女子了。
就算是那些大臣面见，只怕也会紧张。
皇权！
便是威慑。
大殿内，并无金吾卫值守，显得格外安静。
朱标端坐在主位之上，神色专注的批阅奏折。
身旁只有两个贴身太监，一个正小心翼翼的为他研墨，另一个则候在一旁，随时准备为他递送奏折。
朱标手中握着毛笔，专注的批阅着一封又一封奏折，神情严肃不苟。
历史上曾有说法，朱标之所以壮年早逝，与他长期劳累过度不无关系。
在废除丞相制度的洪武朝，皇帝和太子都肩负着沉重的政务负担。
尤其是当今皇上，将大部分权柄下放给太子，这使得太子朱标愈发忙碌，每日都沉浸在堆积如山的政务之中。
“臣妇沈玉儿携子朱熈，拜见太子殿下。”
踏入殿内，沈玉儿走到殿中心，轻轻将朱熈放下来后，然后缓缓躬身行礼，仪态端庄。
作为诰命。
自然是无需行跪拜礼的。
朱熈则一脸懵懂的看着自己的娘亲，许是被这严肃的气氛感染，竟也出奇地安静，没有哭闹。
“免礼，平身。”
朱标并未立刻抬头，手中的毛笔依旧在奏折上挥洒，似乎要将手头这份奏折批阅完毕。
“谢太子殿下。”
沈玉儿轻声道谢，微微抬头，偷偷看向朱标。
只见朱标全神贯注的批阅着奏折，非常认真，丝毫没有停下的意思。
“传言说当今太子勤勉过人，堪称历朝历代太子之最，如今看来，果然名不虚传。”
“难怪大明如今的国力会如此强盛，难怪夫君能够凭借战功就获得加官进爵。”
“这一切都是皇上与太子的圣明果决。”
沈玉儿心中暗暗想着。
此刻。
朱标批阅奏折，她也不敢出声打扰，只能一手牵着朱熈，静静站在原地，耐心等待着。
过了片刻后。
朱标终于将手中这封奏折批阅完毕。
“这一封奏折事关军用辎重，让兵部与工部即刻接洽，务必尽快将辎重送往北疆。”
朱标拿起奏折，递给身旁的太监，威严的说道。
“奴婢领旨。”
太监双手接过奏折，恭敬的应道。
随后快步向着另一边的侧殿传递奏折。
处理完公务，朱标这才抬起头，目光投向沈玉儿。
而抬头的瞬间，朱标的脸上也是浮现出一抹温和的笑容，这笑容亲切，瞬间就让原本庄严肃穆的东宫大殿氛围变得轻松了许多。
“沈玉儿。”朱标微微一笑，余光打量了沈玉儿一番，点头称赞道：“不错！你与朱应，当真可谓郎才女貌，天作之合。”
这夸奖。
自然是在夸赞沈玉儿样貌上乘，配得上朱应。
“多谢太子殿下夸奖。”
沈玉儿连忙欠身道谢，心底忐忑，但表面则是保持着镇定。
她心里都在给自己打气，她是代表着她夫君而来的，千万不能给朱应丢了脸。
这时！
躲在沈玉儿身后的朱熈，听到朱标的声音，好奇心顿起，偷偷探出一个小脑袋，睁着一双明亮的大眼睛，好奇的看向朱标。
这一探出头来。
朱标的目光也随之落在了沈玉儿身旁的朱熈身上。
这一看。
朱标猛地一怔，双眼瞬间瞪大，目光死死盯住了朱熈，仿佛看到了什么不可思议的事情。
“雄英？”
朱标情不自禁的低声低呼一声，眼中涌起一阵难以言喻的波澜。
那目光中既有震惊，也有疑惑，但更是有着一种深深的思念。
……
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