沧州城，滕家。
次日，庄瑾独自来到，递过当年滕元松所赠那枚玉佩。
见到信物，门房当即双手捧过，进去通传，不多时后，一个名为滕元竹、通脉三脉境界的中年男子出来，客套两句后，将他迎了进去：“家父、大兄今日出去，去看我家预订的州城四环的房子，庄兄且先进来，喝杯热茶，等候一二。”
此人说到四环的房子，神态间明显有着骄傲，说着‘喝茶等候’，态度也有些淡淡的居高临下，在上茶后，不一会儿，更是出去了。
庄瑾在纪家从来都是礼遇备至，骤然受到如此冷落，还真有些不习惯，不过转念就是明白，自己如今状态，这滕元竹感知乃是同境，不由哑然失笑。
——他倒也不是故意考验如何，自到来州城，一直是这个状态，并非为谁特殊，纪家那也不过是纪同岫自行通传。
的确如此，滕元竹看庄瑾和自己一般境界，又是凭滕元松玉佩引荐，显然是下面府县过来，在州城人的眼中，沧州除了州城之外的地方，那都是乡下山沟沟，庄瑾此来，在他的观感中，就是穷亲戚上门打秋风了。
这般打秋风，平常还好，如今滕家正有些烦心事，自顾不暇，就想让庄瑾知难而退。
于是上茶后，滕元竹托词如厕走了，竟就没回来，将庄瑾晾在了这里。
一盏茶功夫后。
庄瑾放下茶盏，起身，拒绝了下人的挽留，径自离开：‘管中窥豹，可见滕家家风不过如此，也难怪当初滕元松离去不愿回了。’
他此来，本意是想在纪家之外寻一个备选，现在滕家这个态度，就没必要看下去了。
‘纪家对我颇为热切，基本不可能出意外，就算有什么意外，换另一家就是，州城多的是家族愿意攀附上来，不是非滕家不可。’庄瑾暗道着，摇头离去。
……
就在庄瑾离开，大约一个时辰后。
滕家老爷子滕祖绶、滕家大少爷滕元柏回来，脸上带着愁容，愁眉不展。
“爹、大兄，情况怎样？”
滕元竹问道：“四环预订的房子，这番停工，是什么问题？”
“说是那块地皮的归属有些争议，后续能不能继续开工，按期交房，还是个未知数。”滕祖绶叹息道。
“爹，这块地皮乃是贺家承办，贺家是先天家族，又是老字号承建商了，想来就是有一二问题，也能解决的。”滕元柏安慰道。
“也是，预订这块地皮房子的，一流、二流、三流家族这么多，最后真要烂尾……群情激愤，州衙、悬天司都不会不管，饶是贺家是先天家族，恐怕都吃不住。”
滕祖绶说着，顿了一下，又道：“退一万步讲，就是最后房子不成，交不了房，退还定金的贡献点，以及取消咱们办贷的贡献点，总是成的。”
“总不会最后房没拿到，咱们贷款的贡献点还得接着还，天下哪都没有这样的道理不是？”
道理是这么个道理，可不知为何，滕元竹越听，心中越是有种隐隐的不安，摇了摇头压下，转移话题道：“今日上午有个姓庄的人，拿着五弟的信物来找，我说爹、大兄你们出去了，让这人等候一二。”
“嘿，这人的脾气还挺大，坐了不到盏茶功夫，就走了。”
他将这事当作笑话，说给两人听。
“哦，是么？”
滕祖绶也没放在心上，微微点头，可头点了一半，忽而反应过来：“等等，你说那人拿着松儿的玉佩信物，还姓庄？”
“是姓庄，是叫庄……对，庄瑾！”
滕元竹看父亲的反应似乎有些不对，疑惑问道：“爹，怎么了，有什么问题么？”
滕祖绶确认是庄瑾，想到当初滕元松的书信，言庄瑾乃是先天武者，还想着庄瑾什么时候过来州城，一直在等候，可五六年都没过来，以为庄瑾留下府城了，暗感可惜，渐渐放下了此事。
可今天再次听到，就是自家儿子怠慢，人家拂袖离开……
“我去你个瓜娃子哦！”
滕祖绶喷出茶水，一把将茶盏砸了过去，披衣服急起：“快快快，快随我去追庄尊者！”
……
庄瑾并没有返回纪家，而是去了城外，准备见识一二，与纪同岫一道多有瞩目，今日也没有让她跟着。
当初携带的风翼雷虎的异兽肉干，如今已然消耗七七八八，在悬天司兑换先天境界的修炼资粮，需要玄蛇令，而纪家做任务，将令牌升到金鲤令，以及一个玄蛇级升令任务，快则一月，慢则两月了。
按照慕清的计划，庄瑾来到州城也不宜有‘武疯子’的名声，表现得太有上进心。
所以，庄瑾的打算是：昨日来到，接下来空档的一二月，以剩下的一点肉干修炼之余，多走走看看，了解州城规则。
——他目标乃是追寻武道更高境界，来到新环境，认知规则、了解规则，比闭门造车、莽着一根筋蛮干，事半功倍，磨刀不误砍柴工嘛！
‘如今我先天真气境三重，等得到玄蛇令，分配三环房子，更换更高等级的黑元丸，完成这一境界的积累，最快也要一年。’
这还是从宽预估，相对别人，却已然是极快了。
‘更上境界，先天罡气境、先天斩尸境界，那就更为漫长，在州城不是一朝一夕，这是一场持久战啊！’
这种情况下，主动了解州城架构、规则，乃是必要的，以免稀里糊涂，撞得头破血流，乃至踩了大坑，死都不知道怎么死的。
……
伏牛山脉的边缘，建立了多处据点，收购散修武者进山狩猎的异兽，这里还有着酒馆、饭馆，以及妓院种种。
方便这些散修武者、异兽猎人，就近售卖猎物，以及在血腥狩猎厮杀后，喝酒吃饭，补充恢复，发泄欲望。
一号据点，这里最大的一间酒馆，没有名字，只在门口挂着福、顺、康三字的旗帜，久而久之，便被叫作‘福顺康’。
因为受众基本都是武者，这里的酒，自然不是普通的酒，乃是青元液培育的作物酿造，其中天地元气充裕，喝下可以恢复内息，店中小菜，肉也不是普通的肉，多是异兽杂碎。
钱也不是普通金银，相对普通人，武者消费较为大额，银子携带不便，乃是在悬天司兑换的元币，一元币等于一贡献点。
庄瑾在这里，找了一个角落位置坐下，只带了眼睛、耳朵，没有带嘴巴，默默观察、倾听。
不多时后，竟看到了慕白、‘通山五义’五人。
原来慕白昨晚受到刺激，决心振作，又因为自尊心，拒绝了纪家安排，今日在三环碰到‘通山五义’，双方有着一面之缘的香火情，通山五义的大哥陆泰做主邀请慕白与他们一起。
这六人看到庄瑾，还想过来拜见，庄瑾微微点头，传音阻止，看着他们抱拳后进山，继续坐在角落看着、听着。
酒馆中，这些散修武者，有的站在门外；有的进店坐下；有的豪阔掏出一把元币，大口喝酒；有的数了一枚枚元币，在柜台上排开，要了酒慢慢喝；有的面容疲惫，沉默寡言；有的身上带着血腥，意气风发，高谈阔论……
这些形形色色的人，来了走，走了来。
“话说悬天司的指点，可真有用，我武技遇到瓶颈，找人家指点，一下就突破了，只是太贵，一次就要一百贡献点。”
“是啊，指点效果好，可就是贵，突破瓶颈的丹药，更贵！我算看明白了，这辛辛苦苦，老老实实，也只够功法、武技，以及日常修炼资粮，就算冒着危险，押镖、采药、狩猎异兽，好不容易存下一点，也被这些指点、丹药收割拿走，剩不下一点。”
“他娘的，贡献点都让谁给赚走了？”
“还能是谁，上面那些通脉、胎息大修呗！就说咱们狩猎的异兽，卖给这边据点，再到转到三环摊位，价格就翻出几倍，到了珍馐坊，更是价格翻几十倍，就咱们狩猎异兽的，反而吃不起异兽肉，吃些下酒的杂碎都要抠抠索索，这找谁说理去？”
“到了通脉境界、拿到银鲤令就好了，那时，就能在三环租赁摊位。就说老沙，当年一起的，现在人家突破通脉境界，拿到银鲤令，可是抖起来了，听说通山五义的老大也快了。”
“拿到银鲤令，就能进入登仙阁了啊！登仙阁不比别处，银鲤令才能进入一到三层，金鲤令才能四到六层，听说潜龙榜之人都进不去七层，非得是先天尊者的玄蛇令才行。你们说，那七层之上难道有仙女不成？”
“仙女我就不想了，只想拿到银鲤令，进去睡一次，那死也满足了。想我第一次路过登仙阁，看到一个如花似玉的姑娘向外张望，我就想，这辈子一定要进去睡一次，不知道这辈子有没有机会……”
……
这些散修武者中，武道、女人是两个永远绕不开的话题，也多有丧气、谩骂之语，但每当说到那极为罕见的一二翻身的例子，也都会受到鼓舞，仿佛看见希望，津津乐道不知道多久。
‘任何世界都是一样，上层精心设计了一套严密的制度，让底层终日辛苦，也只够吃喝，维持基本生存，存不下一点……就算冒险、侥幸存下一点，也很快就会被通过各种方式收割。’
‘从这一点来说，这些底层的武者，与码头那些普通人挑夫没有什么不同，或许可以称作武者民工。’
‘这些底层的武者民工，进山狩猎异兽种种，脑袋别在裤腰带上，不可谓不能吃苦，但这世上，往往是你越有上进心，越能吃苦，就越有吃不完的苦。’
‘凝气境界武者，在这州城，在伏牛山脉，是底层，那中层、中上层的三流、二流、一流家族呢？’
庄瑾想到：纪家为了白鹿武院的推荐名额，付出巨大代价，只为了押注下一代，滕家滕元竹说起四环的房子，身上有着自豪，眼中有光……
……
“你也是武者，可有信心将来名登潜龙榜，乃至突破先天？假若让筱儿嫁给你，你可能买得起四环、五环的房子？”
纪公集今日约见纪同筱的意中人——宫邦荣，开始见面，倒是和颜悦色，不愧是老狐狸，很快就将此人的家庭、个人的老底掏得干干净净。
在他眼中，宫家平平无奇，世代经商，在六环有点小钱，也就比普通百姓人家好了那么一些。
还有意外的一点是，这小子是什么共济会的执事，说来还颇为自豪，但纪公集一听，就心中生出警惕，更认为这是个祸害，此刻终于图穷匕见，开始发难。
“这……如今小子不过八经，以小子的天赋，有一定信心突破通脉，胎息也有一线希望，潜龙榜却是不敢想，先天更是……而房子么，四环的房子确不敢奢望，不过我父亲说了，愿意砸锅卖铁在五环置办一座小院，只是购房资格方面，伯父……”
‘顺杆子往上爬，打蛇随棍上，打秋风打到我纪家头上了！’
纪公集心中冷笑一声，看去问道：“你对筱儿可是真心相爱，为她好？”
“那是自然，我对筱儿情谊，天地可鉴……”
“那正好，如今筱儿正有一个搭上先天尊者的好机会，若你真为她好，当主动成全才是。”
“这……”
宫邦荣听闻吓了一跳，自己和先天尊者抢女人？可心头一转念，就是明白纪家哪有那个资格，大概是没名没分那种，咬着牙鼓起勇气道：“伯父此言差矣，真要为筱儿好，当看到她快乐、幸福……”
“什么是幸福？人是会变的。你也说了，你不可能突破先天，现在你们两个能有情饮水饱，以后呐？筱儿为你放弃了先天尊者，以后遇到不顺，难免拿你对比，这种压力，你承受得住么？或者更直白些说，你认为你自己，比得上先天尊者？”
“人怎能如此简单对比？在我们共济会，人人平等……”
“人人平等，可有些人更平等！你说共济会人人平等，那你们会长，会愿意和新入会的会员交换身份么？打着如此旗号招摇撞骗，可笑还真有人信！”
纪公集看此人似还想反驳，摆了摆手道：“年轻人，我走过的桥，比你走过的路都多，你那一套省省吧！”
“你真想和筱儿在一起，我倒也可以成全，只是此举会得罪一位先天尊者，我会划清界限，从此就当没有这个女儿。你也想清楚，那位尊者可能不追究，却也可能追究，一旦追究，甚至不须自己动手，只要一个态度，你宫家倾覆就在顷刻，宫家若倒，你当如何自处？贤侄，现在我再问你，你还坚持自己的选择么？”
“这……”宫邦荣不是愣头青，相反非常聪明，明白纪公集说的有道理，顿时陷入犹豫。
“此事是我纪家对不住你，这样，若是你主动退出，我纪家愿意补偿一粒开脉丹，等到你到达凝气十二经圆满，可以此突破通脉之境。”
宫邦荣闻言沉默。
短短时间，要说他对纪同筱有多喜欢，那自然不可能，心中更多是攀附纪家的心理，如今纪公集说得明白，他真要坚持，会断绝关系，不会让他沾到一丝好处，还会得罪一位先天尊者，给自家招来大祸……反倒这个提议，多有好处。
只是答应吧，刚才表现得多么深情，岂不是成了笑话？
纪公集自然明白，给了台阶：“不用贤侄开口，若是真心同意，只须沉默，我自当完成约定。”
回应的是一片沉默。
……
屏风之后，纪同筱听着对话，心如死灰，自己为了宫邦荣，承受了多大压力，此刻对方的态度，却是让她成了笑话。
纪同岫拉着妹妹，才没让她出去，此刻见尘埃落定才是放开。
“宫邦荣，你……走！此生我与你，死生不复再见！”
“同筱！”
“这不正好，贤侄放心，老夫答应的条件不会食言。”
纪公集并不打算反悔，食言而肥，省去那一颗开脉丹，也是想着庄瑾万一知道，能留下个好印象，说着将失魂落魄的宫邦荣送出去，暗叹下了这么大力气，终于将事情办成了大半。
纪同岫看着这一幕，螓首微摇，却没有这么乐观，如今她对庄瑾了解渐深，明白庄瑾绝非对女人来者不拒。
……
果然，当晚纪同岫带着妹妹来到，说明来意，庄瑾拂袖间，银白真气缭绕，将纪同筱卷了出去：“告诉你爹，多下些心思在任务上，比这些都强。”
若是昨日初来，他或还有些兴趣，今天所见所闻，州城架构莫名让他感觉有些熟悉，当下只想尽快拿到玄蛇令，获得修行资粮，继续进步，以及验证心中一些猜测，实在没有心思想着这些。
于他而言，女色不过调剂，他非常清醒的知道，自己来州城为了什么，所求为何。
“呜呜！”
门外，纪同筱失声痛哭，自己送上门，却被拒绝赶出，这种屈辱简直难以言喻，她也终于明白现实，自己与庄瑾的差距实如天壤之别。
……