月棠牵着阿篱踏上长廊，斜阳正好掠过墙头的琉璃瓦，化作一片耀眼金芒投射过来。
阿篱腿短，走得慢，月棠也迁就他，一步一步慢慢地走着。
“阿娘，”他仰起小脸，“什么是皇权？”
月棠把脚步放得更慢，望着远方金光来处，半晌后道：“皇权啊，他是一把刀。”
“刀？”
“对，”月棠道，“刀可以砍树，劈柴，切菜，打野兽，它可以帮助人安定地过日子，也可以保护人的安全。
“但刀也能割坏人的皮肉，刺穿人的心肺。它也会伤害人。”
阿篱默默踏着地上的影子，良久后又说道：“那，我也可以要皇权吗？”
月棠停步。
阿篱白嫩的小脸正在仰望着她，乌黑的瞳仁如若两颗宝石。
月棠蹲下来，缓声道：“阿篱想要皇权吗？”
阿篱点头：“我想保护小鸭子。
“从前我以为，天下所有的鸭子都和我养的鸭子一样，快乐又健康。会有人给它们治病，有人给它们遮风挡雨。
“可是我今天才知道，原来不是。
“该有的鸭子，会被人拿去杀掉，杀掉后还拿到火上去烤。
“如果大人说的皇权可以保护人，那一定也可以保护小鸭子们。”
月棠默语。
然后挠了挠他的发顶：“可当一个人真正拥有了皇权，很多时候就身不由己了。
“说不定，你还会不得不亲自去杀掉小鸭子。”
阿篱眼中果然露出了一些迷茫。
就在月棠预备站起来时，他又软软地说道：“可是我有阿娘和父王帮我。
“我们有三个人。
“所以小鸭子一定能活下来。”
月棠顿住。
良久后，她又摸了摸孩子的小脑袋：“阿篱现在多大了？”
小家伙掰着手指头数了数：“还有四个月，就满四岁了。”
月棠笑了：“那还有两岁才上学。等阿篱上了学，我们再来讨论这件事。”
“一言为定哦！”
“当然。”
月棠站起来，重新朝长廊的尽头走去。
……
太妃和县主们先抵达宫门，等了小片刻，没见月棠带着阿篱出来，索性先回府了。
孩子在他亲娘身边，还有什么好担心的呢？
反倒是宫中这一趟，让他们回去后有许多话要关起门来说。
轿子前脚进门，晏北后脚就从马上下来了。
双方一见都愣了愣，最后还是晏北先出声：“怎么就回来了？不是说要到晚膳后才回？”
“果然不太平。”
太妃叹气，三言两语带过来龙去脉，最后把重点放在了阿篱“认义母”这件事上。
“这倒也是个解决燃眉之急的办法。”进了屋之后，她坐下来，“但也是饮鸩止渴。
“皇帝和穆昶知晓之后，只会更加认定你们之间有问题。
“而一旦他们认定了有这个事实，反推回去就容易找到破绽了。
“当年你离开漠北来到京城，前后长达几个月，漠北将领高达千余人，纵然这千余人当中只有三成能够知道你那几个月里不曾露面，也已经是很大一笔数量了。
“他们倘若耐得住性子，派人去漠北暗暗盘查，打听你在三年前郡主怀孕前后那段时间是否消失过，那无人敢保证，没有任何人会说漏嘴。”
如果没有这个猜疑，那即使晏北消失几个月，也不会有人煞有介事地去调查他。
偏偏他和月棠生下的阿篱成了有矢之的。
只要在漠北看到了确切的消息，再顺藤摸瓜一番，恐怕他假扮程七，用假路引进京的事情都会被查出来。
看殿里气氛有些凝重，清平道：“咱们漠北还是牢靠的，真要查起来也没那么容易，不在那里待上一年半载，不会让他们有机会打进去。”
太妃睨她一眼：“那万一他们就待上了一年半载呢？”
几个县主面面相觑，然后宁平拍起了桌子：“要让穆家还有蹦哒到一年半载之后，那是我们无能了！”
太妃捏向了摸着下巴不语的晏北：“先前沈太后把郡主留下了，这会儿阿篱想必也去了端王府，你去看看吧。”
晏北点点头，二话不说走了。
延平伸长脖子望着他背影：“这小子从小到大对咱们几个没啥好脸，对媳妇儿倒是服服帖帖。”
清平戳她的脑门儿：“天底下像咱们几个这样的多了去了，你也不看看，像他媳妇儿那样的人，又能找得出几个来？”
大家都相视而笑了。
太妃起身：“都歇着去吧。
“他们都有足够的能力为自己做主。
“咱们只需要把自己当成一双眼睛，从旁提点、帮衬着也就是了。”
……
晏北到达端王府时，月棠正在听阿篱背书。
他们一个托腮坐在榻上，一个一本正经的站在熏笼旁，外间的纷扰仿佛全都被屏蔽了。
晏北直到阿离全部背完整篇三字经才进去，然后一把抱起温香软糯的糯米团子：“今儿怎么这么乖巧？是因为想要得到阿娘夸奖吗？”
“才不止这个呢。”阿篱撅起嘴来，“我想进学堂。”
晏北诧异的看向月棠：“还不到四岁，早了些吧？”
月棠把弹弓拿出来放在茶几上：“你四岁不到的儿子，已经会随身携带武器了。”
阿篱“呀”了一声，又立刻捂上了嘴，只留一双眼睛在外头骨碌碌地看着他爹娘。
晏北好气又好笑，却压根没有责备的意思。却反而以为月棠严格，软下声音劝和：“他身子本来就弱，弹弓也是你送给他防身的，他懂得保护自己了，我们也该感到高兴才是。”
“是该高兴，但是有了力量，还要懂得克制驾驭。放任这股力量不管，只会害了他。”
月棠坐直身：“所以我打算等他满了四岁，为他延请老师，先给他启蒙。早早懂些道理，不会差的。”
阿篱走过来抱住亲爹的大腿：“父哇，我要读书。”
晏北捏他的鼻子：“你连父王都叫不准，背错书了，会挨先生的板子。”
说到底还是舍不得他吃苦。
月棠把门口的梅卿喊过来：“先带小世子下去吃些东西，他第一次来，带他到处逛逛，看他喜欢哪里。”
阿篱欢天喜地的去了。
晏北转头和月棠说起正事：“沈太后还和你说了什么？”
“她想打听皇帝身上的秘密。”月棠拧起的眉间涌起了一丝烦恼：“我反问她端王的死，你猜她怎么说？”
晏北微默。
“她几乎没打什么折扣，直接承认是她杀的人。”
月棠把经过全数复述了出来。
末了冷哂一声，又道：“她吃准了我不会在这个时候跟她翻脸。”
晏北思索片刻：“当天夜里的事，她一定有参与，但如此直截了当的承认，似乎有些不对劲？”
“因为她在掩饰。”月棠眼底有了寒霜，“端王先死，先帝后逝，她说为了抢夺圣旨所以把端王杀了，怎么做到杀了人，还能拿着圣旨全身而退的？”
晏北把屈起搁在椅子梁上的脚放下，身子绷直。
“那你的猜想是？”
“端王根本不是他杀的。杀他的人依然是穆家嫌疑最大。因为只有他在宫里下手牵制住端王，禇家才好在郊外对我下手。”
“那她到底在掩饰什么？”
“先帝的死。”月棠望着他，“她害死的不是端王，是先帝。
“成王败寇。
“她已经贵为太后，即便杀死一个亲王，暴露于天下，又算得什么？
“只有害死的是先帝，是天子，才会是一个不管放在何时都足够致命的巨雷！
“所以在选择当我的杀父仇人和弑君罪人之间，她果断选择了前者。”