晏北自在永庆殿打发蒋绍去办事后，与月棠就接下来的事情商议了一番，随后也自去打点另一方。
叶闯找了八个侍卫与月棠同行，趁着暗下来的天色，很快就摸到了穆家后巷。
城隍庙里被提前打发过来的几个侍卫出来接应：“穆昶和其妻都在府，其余在京之人，除去穆晁一个女儿因为家变生病，三日前就搬去了道观里养病以外，只有穆垚还在外奔波。”
“穆昶呢？在何处？”
“在正院！正院里亮着许多灯，亦去了许多护卫，我们不敢打草惊蛇，但也看到他们似在做准备。”
月棠听到这里往府墙四角的角楼望了望，只见楼上人影三五道，并有比之平常更为灼亮的灯光照射底下。
她收回目光：“若只入内三五人，还有什么口子可进入？”
侍卫略默：“属下记得靠二房那边，有个偏门可走。那偏门设在客院中。客院里原先住了个府里的女亲戚。穆晁与那女客有染，便悄悄凿了这道门，仅两尺宽，四尺高低，刚好能容一人侧身进入。平日穆晁从府入辗转进入其中……”
“没用了，那里堵了。”旁边侍卫打断他，“穆昶回府后，府里管家方才已带人四面巡逻，这些暗门都从里头拿铁拴拴上了。”
月棠沉默。
“怎么都在这儿？”
夜色里忽然传来了晏北由远而近的低呼声。
月棠转身：“穆昶回来后动作挺大，应该是猜到皇帝来者不善，这个时候他必然会亮出底牌。我们得进入看看。但眼下却不得其门而入。”
顿了一下，她问：“你那边事可办妥了？”
“当然。”晏北点头，“王府那边家母和姐姐们都已部署完毕，我看过了，没有问题。城外也已经就绪，另外蒋绍也带人与窦允郭胤会合了，这会儿工夫他们应该已经各就各位。”
说完他跟着看了眼不远处亮晃晃的角楼。
然后选了个暗处跃上墙头，片刻后又下来：“四面布防甚严，闯入不是没有机会，但是风险极大。”
月棠点头：“不行的话，就只能找机会混进去。”
“可他们四地铁面府门已经锁住了三面，只余前面正门，想必是留给宫中来人。还有东南角门，应是留给自家人出入。而这两道门已经安排了人员重重把守，哪怕跟随车马入内，也必会被盘查出来。”
一直驻守的侍卫立刻禀明。
月棠不禁皱起了眉头。
却在这静默间，远处夜色里驶来了一匹快马，疾驰到门下后，叩开大门了！
“是穆垚的人！”侍卫一眼看出来。
这时远处却又响起了车轱辘声，一辆奢华马车也紧随而至。
“这是穆垚！”侍卫又道，“先前他就是乘这辆车出去的。”
此时马车已经在东南角门停下，当中匆匆下来一个人，正是提着袍子慌张入内的穆垚！
月棠看着留下来牵拉马车的家丁们，又回头看了一眼马车驶来的方向，果断道：“他们是从皇宫方向回来的，多半是皇帝那边有了新动作，打发人去找咱们的人问问，再去捉个人过来问话！”
“是！”
……
穆家这边紧锣密鼓部署之时，皇帝也丧失了对沈太后的耐心。
他直接抛下群臣在前殿，让人守住门口，留在了内殿与苏子旭查看起了到手的案卷。
御案上不光摆着一摞穆疏云在永福宫里谋杀宫人的相关案卷，亦还有一堆穆昶入京三年来留下痕迹的所有欺君罔上的罪证。
更还有一些力证苏家忠良、多年来替皇帝坚守边关保家卫国斩除奸佞的凭据。
“已经被我收服的言官已经在走弹劾的章程，禁卫军也已集结完毕，天亮之前，我要在天牢里看到穆昶！”
皇帝将手上宝剑啪地放置在案上。“事到如今，已经不需再权宜行事了。我要快刀斩乱麻！”
“皇上英明！”苏子旭拿起了这把剑，“既然个个都对皇权虎视眈眈，那就先从穆昶的脑袋开刀。
“半个时辰之内，我会让准备好的人集结在端王府和靖阳王府之外。
“另外，借着前阵子晏北上奏调兵演习之便，父亲暗中调派了精心为皇上训练的一批精锐分批疾驰入京，目前已经全数抵达京畿境内，随时可以凭信号入城相助皇上肃清朝堂。
“哪怕是月棠晏北再能够绝地反击，压制在京禁军不许入城，有这批五千人的精兵杀入城中，也足够让皇上稳住大局，大获全胜！”
皇帝点头，行至帘幕下：“既然穆昶欺君罔上，诬陷忠良，那么杀害宫人的月棠自然也不能留了。
“而只要这当中晏北敢现身支持月棠，他便也是共犯。
“纵然他有三十万漠北大军，远水哪里又救得了近火？
“——还是舅父办事稳妥！子旭，还好母妃为我留下了你们。”
“这是我们苏家该做的。”苏子旭藏在面具后的双眼灼亮，“毕竟当年姑母遭受过痛失爱子之苦，我们怎能白白看她泉下不安呢？
“既然穆家和端王将皇上推上了皇位，那苏家自然该为皇上赴汤蹈火！
“哪怕阿言如今已经——”
窗外一束烟火腾空而起，照亮了廊下悬挂的彩绸和红灯笼，也照亮了屋中二人踌躇满志的脸。
“是承办穆家的言官们有消息来了。”
皇帝收回目光：“前去办事吧。我也好去下旨了。我们趁着这一局屠尽敌人，就当为阿言献祭！
“记住，务必同时把两座王府和沈家给看好了！”
“遵旨！”
“皇上！”旁侧窗户在这时被叩响，苏家暗卫的声音急切透进来，“两刻钟前，忽然有几批穆家护卫从四面城门出城，他们各路手中都带着个盒子，出城后又分成两拨，一共驰往了八个方向！目前还不知道他们想做什么！
“据描述，这被带出去的八个盒子全都一模一样！”
皇帝瞳孔一缩，拳头捶在案上：“去追！必须全部追到！”
“皇上！”苏子旭的声音不复平稳，“穆老贼这是在故布疑阵？”
随后静默片刻，又咬牙回头：“他一定是猜到我想干什么了，但他这么一来，我也更加确定他手上握着我的把柄了。不然他这么嚣张，就等于直接送死！”
“这该如何是好？”苏子妃凝眉，“不如我这就给城外将领发讯号？”
“不，”皇帝否决，“你我还根本不知道他究竟把东西放在何处？”
他看着窗外：“我得亲自去一趟。”
苏子旭忙道：“那我亲自护送皇上去！”
“你不宜露面，他也不敢奈我何，做出这等招摇之事，无非也就是让我知道他有恃仗。去办你的事吧，办完了来穆家与我会合便是。”
说完他挥开袖子，大步回了外殿。
……
穆垚说完还在灯下喘息，穆昶的脸色已经青如寒铁了。
“我果然猜得不错，他这就打算过河拆桥了！我穆家养他多年，果然养出了个白眼狼！早知有今日，我真该把他给沉了江，也好过被他清算！”
他咬牙怒视过来：“禁军来了吗？包抄的旨意下了吗？”
“旨意还未曾下，但禁军已经在调集人马了。不过据说只有两百来人，不像是包括的架势，儿子猜想他多少还要顾忌天下人的看法，不敢一上来就下毒手！
“——父亲，我们可要打开大门，控诉他的不仁不义？！”
“这个时候打开大门外出，不是正好给了他一个下暗手的机会吗？”穆昶断然否决，“当下八路人马都已抱着盒子出城，他如今只会更迫不及待地想灭口。”
“那若禁军真来包围了该如何是好？”
“没那么容易的。”穆昶冷哼，“我问你，我让你发消息去给驻地三个将领的事怎么样了？”
“消息已发，亲自前去的人已早就出发了！卢先生也说，方才父亲所交代的，一切都安排好了。”
“去找管家问问厅堂那边机栝布署妥善了吗？还有四面布防呢？”
“都办妥了，老爷，”管家踏入屋中，“厅堂布置完毕，四墙之内既无疏漏。小的还安排了人时刻巡防。”
“那就行了。”穆昶抬了抬袖子，“从现在起，我们哪里也不要去。
“就在家里头等着御驾亲临！”
……
“小的，小的听到的，全都招了！”
侍卫抓来的穆家家丁不住朝着地下磕头。
月棠松开了他的脖子，凝视片刻后示意侍卫：“先找个地方安置他。”
待侍卫离去，晏北也突然停止了摩挲掌家匕首的动作：“有动静了！”
这个只余不时响起爆竹声的元日夜间，深沉夜色里由远而近响起了一串模糊的马蹄声。随后，车轱辘声也响起来了。等这些声音逐渐清晰，又连纷繁的脚步声也入了耳。
“是宫中的禁军！”晏北一眼看出来，快速睃巡一眼后他道：“只有几十号人，但马车四面都是宫内一等的弓弩手，凭武器已足可抵挡数百人，看来马车里坐的是皇帝！”
月棠跟着看完，立时将目光凝住：“把刚才的家丁拉回来，让他撞上去！”
晏北目光闪动，顿时心领神会地朝后比了个手势。
皇帝微服出行，马车到了穆家门下，才让人去叩门。
与此同时他撩开车帘，打量起这座沧桑的宅邸。就在他眼底浮现出一抹憎恶之色时，前方忽然传来侍卫带着惊色的呵斥：“什么人？！”
接着，面前起了一片骚乱，就近侍卫纷纷上前，揪住了一个头破血流奄奄一息的家丁。
“怎么回事？”皇帝皱眉。
“皇上，此人是穆家的家丁，不知何故突然从角门那边撞了出来。”
皇帝扭头往家丁身上看去，只见他脑袋一甩，竟已昏了过去。
“拖下去！”他凝眉扫视着乱了的阵形，“人都站回去。”
侍卫们称是。
而此时紧闭的角门也打开了，穆垚神色莫测地带着几个人迎了出来：“不知皇上驾到，臣罪该万死。”
皇帝远远睨他一眼，扬手道：“进府！”
侍卫在前开路，卸了门槛，禁军护送马车长驱直入。
穆垚即使神色紧绷，也不敢直接阻拦。
石壁之下，马车停稳，皇帝自内走了下来。
他目光环视着四周密布的防卫，随后停在穆垚脸上：“朝官按级别配备的护卫均有定数，你穆家虽贵为太傅，至多不过百人而已。
“朕竟不知，你穆家竟养有如此之多的武卫，穆垚，你可知罪？”
穆垚跟着看了一圈这密布的精卫，紧咽喉头，压住心头那一丝惶恐后，反倒背起双手，不慌不忙回视了过去：“若无这些武卫，当初在江陵，哪能把皇上护得那般周全？
“这份特权，不都是为了护佑皇上顺利回京登基吗？”
皇帝道：“放肆！回朕的话竟不下跪，看来你们穆家果然是被朕的宽容滋养出了不轨之心！
“来人，去请太傅来见！”
“是！”
队伍中分出数人，直扑后宅之中。
这边厢穆垚却笑了起来：“皇上急什么？家父早已在正堂里摆好香茗静候，皇上请吧！”
说完他走在前方，上阶之后，居高临下地往后回视起来。
皇帝眉心微皱。而此时去往内宅的侍卫已回来了，附耳道：“皇上，太傅在厅堂内。但奇怪的是，院子里只有少数几个护卫，而内堂之中只有太傅在，不见其余人。”
皇帝闻言，脸色更显凝重。
“怎么，”穆垚在前方笑，“皇上害怕了？”
皇帝牙关紧绷，丢下一句：“好好探探！”便举步踏上了台阶。
正院位于整座府邸中轴之上，庭院宽阔，四角各植一树，正承接着屋檐下的雪水。
堪堪走过二道门，透过通透的院子一眼便能看到前方正堂大门敞开，穆昶端坐于上首，安然捋须的模样，仿佛皇帝并非不速之客，而是他投帖请来的意料中人。
后方侍卫已陆续赶至，皇帝微微侧首看了一眼，而后缓步走下了院中。
人员散尽的角门内，宽大的马车下方此时无声飘出了几道黑影，以极快的速度默契地朝着后方的阴影处掠去……