此时已是冬日，再加上这些尸体早就腐烂已久，所以并没有多少恶臭的感觉。
但说实在的，那味道仍然仍然恶心难闻。
霍恩就这么站在这京观之前，又从口袋里拿出个根烟，点燃。
他的烟瘾并不算非常严重，一般来讲一天也就两三根左右，但面对这个东西，他仍然需要烟草来驱散那挥之不去的臭味。
只见得烟气缭绕之间，那些狰狞恐怖的骷髅就仿佛活了一般。
不，不应该说仿佛。
如果真算起来的话，它们就是活着的。
那些镇邪司的魂灵并未进入轮回，也未走过阴路，而是以秘法强行封到这他们的颅骨之中，从那黑漆漆的眼眶中看去，霍恩能看到很多的东西。
愤怒的咆哮，痛苦的哀嚎，不甘的嘶吼，软弱的祈求.
但说实话，他对这些家伙一丁点的怜悯都没有。
“也怪不得老佛爷如此恨你们，当初她老人家对你们器重到什么程度，结果到头来你们有一个算一个，最终居然全都选了背叛，落得这下场也怨不得旁人.”
霍恩最后深吸一口气，然后吐出。
将燃尽的烟头扔进眼眶中，感受着那些魂灵骤然爆发起的情绪，霍恩最后还是摇摇头，转而朝着另一边走去。
自这广场伊始，往西走大约三四百步左右，便是他真正工作的地方。
抖了抖外套，确定身上没留多少烟味，霍恩这才步入其中。
这是一座地牢。
皇宫之中有地牢并不出奇，有些是为了惩治下人，有些是为了关那些犯错的嫔妃，但现如今，这地牢行使的职责只有一个。
那便是对于那些囚犯们的拷问。
走进其时，里面已经是有了一个同僚，这位此刻正扒拉着炭火，见到霍恩进来的时候，还仰起头笑着招呼了一声。
“察哈拉，你今天怎么有心思过来了？”
霍恩愣了足足三四息，方才明白对方说的是什么。
这个是自己的名字。
说实在的，由于不经常用这名，以至于他经常觉得自己是个正了八经的汉人。
不过。
‘根’这玩意是改不了的。
霍恩点了点头以做回应，接着对同僚说道。
“只是惯例的点卯而已——话说法保，前几天我记得牢里关进了个那叫什么玩意？天父会还是什么来着反正就是叛党吧，现在进度怎么样？”
同僚闻言露出了个苦笑。
“别说了，这家伙嘴硬的着实厉害，巡查司那帮家伙费了老大力气都没撬开他嘴巴，最后交到咱们这了，然后嘛.”
这位从炭火中拿起一根烙铁，然后在谈笑之间，对着旁边脱得赤条条，宛若光猪的某个躯体上随手一按。
伴随着一阵青烟，一声不似人声的惨叫传来，只见那人全身弓起，就仿佛是弯到极限的虾米一般——但在数根粗麻绳的束缚下，最终也只能颓然地倒了回去。
看着那仿若濒死的鱼一般，不住在颤抖的人体，这两位却像是早就习以为常一般，甚至连表情都没变过一点。
“那可真是辛苦你了.对了，需要搭把手吗？”
同僚顿时笑了起来。
“如果能的话，实属感激不尽了.不过你挺久也没经手这活了，不会手生把这家伙弄死吧？”
霍恩笑着摇摇头，并未做任何回答，只是走到那囚犯身前，然后翻开他的眼皮看了看。
虽然在长久的折磨中，其中已经失去了所有的神采，在此刻也只知道呆呆地看着天花板，但霍恩仍从其中看到了些别的东西。
那是信念。
坚定不移，始终如一的信念。
于是霍恩顿时也笑了出来。
不过和他那同僚阴冷狠辣的笑容不同，他的笑容十分的温和，其中甚至感觉不出任何的敌意。
“请问下，你能听见我说的话吗？”
然而回应他的，只是一口带血的吐沫。
霍恩倒是浑不在意，他抹去脸上的吐沫星子，而后说道。
“听着，朋友，我不太想动粗，所以我给你最后一次机会，只要你能说出我们想要的，那么我别的不敢保证，至少会给你一个痛快，你看如何？”
出于他的立场来看，这已经算是十分诚恳，甚至极其富有诚意的请求了，但对方只是十分嘲讽地看了他一眼，而后张开了嘴。
那声音已经虚弱嘶哑到模糊不清，但仍然用尽全力地吐出了一句话。
那是。
“你觉得我都承受这么多了，之后.还会怕你们吗？”
霍恩十分遗憾地叹了一声。
“既然这样，我就没办法了，只能希望你能扛久点吧。”
说罢，他对同僚点了点头，接着推着那绑着囚犯的椅子，向着地牢中的里屋走去。
片刻。
惨叫声骤然响起。
很难想象，那一个已然濒死的人是怎样发出这种声音的——那就仿佛是要将嗓子与五脏六腑一同吼出来的嘶喊，又犹如一个生物在黄泉中挣扎时最后的吐息。
更简单点说。
那就是这声音怎么听怎么都不像是人了。
然而他这同僚却像是早就习以为常一般，背靠在椅子上，把这惨叫当成了伴奏，甚至打起了瞌睡来。
不知过了多久。
霍恩再次从那里走了出来。
他先是在旁边的水盆里洗去了满手的鲜血，然后平稳的说道。
“他招了，南郡点砚山那面，之后让人过去处理就可以。”
依旧是那和气的表情，和他晨起时对街坊邻居打招呼时并无不同。
那同僚立刻笑了起来。
“真不愧是咱们署里有名的青年才俊，只要出手就是手到擒来——对了，那家伙还活着呢吗？”
霍恩闻言平静地让开了身。
之前那个坚定不屈的囚犯已经成了一块肉。
——字面意义上的。
放眼望去，这位浑身上下每一寸的骨骼似乎都被人给活生生地敲碎，整个人都如同堆烂泥般摊在那里——但是就算如今，他仍然未死，那满是血丝的眼睛看着门外的两人，其中已是不见了任何所谓的信念和坚强。
里面如今只剩下一个含义。
那便是：“只求速死。”
同僚看了看那玩意，也是有些搓起了牙花子，他转过头对霍恩问道。
“那既然已经得到情报了，那这玩意怎么办？”
霍恩的回答则是十分的随意。
“无所谓，我之前给过他机会了，现在你是把他拿出去威慑乱党也可以，埋地里当肥料也可以，甚至扔到京观里和那帮镇邪司作伴都行。”
同僚摇摇头。
“.好吧，那你之后打算干什么去？”
“回家补个觉吧？毕竟这地方属于夹缝，待久了对身体也不好.”
但就在双方闲聊的时候，地牢的大门忽然被敲响。
二人并时抬起头，说出的也是同一句话。
“谁？”
片刻，外面传来了一个仿佛太监般的公鸭嗓音。
“霍恩在吗？”
“.我在，怎么了？”
“太后娘娘有懿旨，召你见驾。”
说完这句之后，那声音就立刻沉寂了下去，门外的东西似乎并未去等答复，直接便径自离开——然而无论是霍恩还是他的同僚，从始到终都未听到哪怕一丝的脚步声。
同僚沉默半晌，然后笑道。
“老佛爷召见啊这可是天大的喜事，她老人家已经挺久没见客了，你这算是颇得圣眷恭喜了。”
然而嘴里虽然说着恭喜，但那笑容却显得十分难看。
明显，其中没有任何恭喜的意思。
霍恩并没有接话，只是拱拱手，然后走出了地牢。
屋外，冬日的寒风再度卷过身体，让他不由得打了个哆嗦。
最后，他还是又点起了一根烟，苦笑了起来。
现在看起来，这大清朝终究是如同这岁冬一般，彻底走向了陌路。
所以说，面对这大厦将倾之势，自己又能有什么办法？——
接见他的地方是太和殿。
当然，如果以正常情况来讲，像是他这种外臣觐见，光中间的规矩礼仪就得走上一两个时辰，但如今嘛.
整个皇宫里连活人都见不到几个了，又有谁闲着没事搞这些虚头巴脑的？
至于那些殿门口的侍卫倒还是忠心尽责——如果忽略掉他们身上那些诡异的增殖的话——在简单搜过身之后，便直接放霍恩进去了。
殿内依旧是那金碧辉煌的景象，只不过如今再没了往日那分裂两侧的朝臣，龙椅依旧是摆在最尽头，但如今上面坐的再也不是什么皇帝。
而是这大清真正的执政人，慈禧太后。
虽无人监管，但霍恩仍然恭恭敬敬地做足了礼数，然后跪在地上，压低了语气，轻声询问道。
“请问太后娘娘召奴才过来，是有什么事要吩咐的吗？”
龙椅前面盖着层帘子，虽然并不厚，但也只能依稀辨认出一个模糊的人影。
而在片刻后，一个更模糊的声音从其中传出。
“.平身吧，哀家这回找你，只是想问一问，上次嘱托给你的活计干的怎么样了。”
霍恩垂着头答道。
“回太后娘娘，最近对于那帮反抗者的追捕仍然在有条不絮的进行，影卫广撒网式的刺杀也一直在继续，虽然效果并不算太显著，但如果.”
然则，帘子后的那位突然打断了他的话。
“哀家啊，最近一直在做梦。”
“.”
霍恩并非没有敢接，但对方也只是自顾自的说道。
“大约是上了年纪了，这梦做的也是越来越长朦胧之间，哀家似乎又梦到了那个人，梦到了他带着整个镇邪司，带着那些太平天国的兵马，带着那些被愚弄的贱民，妄图推翻哀家的大清朝.”
听到这话时，霍恩终于忍不住开口。
“但太后娘娘，那个人和整个镇邪司都被您屠杀殆尽，连带着整个太平天国都被您做成了镇国的基石.”
可这话还没说完，就再一次的被打断。
“但并没有处理干净，根本没有处理干净，虽然已经将他挫骨扬灰，但哀家仍然能感觉到，他仍然徘徊在这里，就仿佛一个无形的幽灵一般，一点一点消磨着王朝的根基.”
“——而且，最主要的是，他的继任者也来了。”
霍恩猛然抬起头。
“什么？”
龙椅上的那位倒也没在乎他的失礼，而是像是沉入自我的世界一般，继续说道。
“虽然只是朦胧中的一点灵光，但哀家已经能感觉到，这一回又是一个天命之人降临到了这个世上。但和上次不同，虽然哀家已经封锁了整个国度，又重起了祖宗的法术，但如今已经是没多少人听哀家的命令了.甚至说，哀家连是否能信任都无法确定。”
“——察哈拉。”
“奴才在。”
“你算是少数真正忠心的人了，哀家给你现在最大的支持，不知道你是否能帮哀家，帮咱们的大清朝，除去这个存在？”
以‘她’的身份来讲，这已经算是极度的屈尊降贵了。
但霍恩仍然陷入了沉默。
现如今大清朝乃至于整个BJ的情况他都知道，也很清楚许多的兵权早就不在这位太后的手中，虽然整个帝国仍然如惯性地听从着她的指令，但只要稍稍一点火花，就有可能引起全盘皆崩。
然而，在沉默半晌后，霍恩仍然垂下头，答道。
“奴才领旨。”
帘子后背的人再未说话，于是偌大的金銮殿一下子就沉寂了下来——没有言语，没有声音，甚至连那身影似乎都一同消失。
霍恩就这么跪在地上，等待了许久，最终还是一磕头。
“如果太后娘娘没有别的吩咐的话，奴才就告退了。”
走出宫门，霍恩忽然感觉到了一丝凉意。
抬起头，才发现天空上不知何时起，已然飘起了雪。
他伸出手，妄图抓住那飘扬的雪花，但之后还是摇了摇头。
接着，就此离开。
而在宫殿之内。
不知过了多久，又有一个声音响起。
不过和刚才那苍老的女声不同，这个声音雌雄莫辨，就好似一个雄厚的中年，又几如一个未满垂髫的小童。
“放心，这是我的大清朝。”
“是祖宗亲手托付下的基业。”
“它不会完。”
“永远都不会完。”