阳光明看着一家人沉浸在绝望与悲伤之中，心中如同打翻了五味瓶，说不出的难受。
他静静地站在昏暗的屋子里，目光从低声啜泣的母亲，移到瑟瑟发抖的妹妹们，再落到以手掩面、无声痛哭的父亲身上。
那压抑的呜咽声，像钝刀子割着他的心。
他的脑海深处，那座装满物资的冰箱空间依旧稳固如山，里面的东西足够让全家人立刻过上饱暖无忧的生活。
米面堆积，油脂凝固，各种食品码放整齐，甚至还有新鲜的果蔬肉类。
只要他愿意，此刻就能拿出大米白面，香喷喷的红烧肉，让家人饱餐一顿，驱散这蚀骨的饥饿与绝望。
但他不能。
至少现在不能。
哪怕以最快的速度，也得等他外出一趟之后，再带回家可以下肚的东西。
在这个物资极度匮乏、人人都在生死线上挣扎的年代，任何不合常理的财富和食物来源，都可能给家人引来灭顶之灾。
他必须找到一个合理的，至少是能让家人接受的理由，循序渐进地改善生活。
任何操之过急的行为，都可能带来无法预料的危险。
他深吸了一口气，空气中弥漫的霉味与绝望气息，让他更加清醒。
他走到父亲身边，弯腰拾起那根倒在地上的简陋拐杖，轻轻放在父亲手边。
然后，他转向母亲，声音尽量放得平稳温和。
“娘，别哭了。日子是难，可咱们一家人不是还在一块儿吗。”
楚元君抬起泪眼朦胧的脸，看着儿子那在昏暗中显得异常沉静的面容，心中微微一怔。
儿子的眼神，不知何时，褪去了少年人的青涩，变得深邃而沉稳，仿佛一夜之间长大了十岁。
阳光明又看向依旧捂着脸的父亲，继续说道：
“爹，你也别太自责。伤了腿，不是你的错，是那些天杀的劫匪造的孽。
你现在最重要的，就是把腿养好。家里的事，以后有我呢。”
阳怀仁缓缓放下手，露出一张因痛苦和愧疚而扭曲的脸，他张了张嘴，想说什么，喉咙却像是被堵住了。
阳光明的声音不高，却带着一种奇异的，让人心安的力量。
“我已经十七，是个大小伙子了。就算一时半会儿找不到固定的活计，每天出去打打零工，总能挣回点嚼谷。
拉洋车，扛大包，去码头出苦力，什么活儿不能干？
咱们勒紧裤腰带，挖野菜，剥树皮，怎么也能把这段最难的日子熬过去。
人活着，就没有过不去的坎儿。”
阳光明顿了顿，目光扫过依偎在母亲身边的两个妹妹，看着她们那瘦得只剩下一双大眼睛的小脸，心中又是一阵酸楚。
“静婉，静仪，别怕，有哥在。”
大妹妹阳静婉紧紧抓着他的胳膊，用力地点了点头，那双大眼睛里，依赖之色更浓。
小妹妹静仪也听懂了哥哥的话，虽然依旧怯怯地缩在母亲怀里，但看向哥哥的眼神里，少了一丝愁绪，多了一丝懵懂的期盼。
楚元君听着儿子这番话，悲恸稍减，取而代之的是一股难以言喻的酸楚和欣慰。
酸楚的是，儿子本该在学堂里安心读书，准备考大学，如今却要早早扛起生活的重担。
欣慰的是，儿子长大了，懂事了，在这风雨飘摇之际，成了这个家可以依靠的支柱。
她擦了擦眼泪，梗咽道：“光明说得对，他爹，咱们……咱们不能先自己垮了。孩子都看着呢。”
阳怀仁看着儿子，眼神复杂。
欣慰自然是有的，儿子能说出这番有担当的话，足以说明他是个有责任心的好孩子。
但更多的，是铺天盖地的伤感和自责。
他想起儿子小时候，抱着书本如饥似渴阅读的模样。
想起儿子以优异的成绩考上高中时，老师们交口称赞，说这孩子是块读书的料，将来准能考上大学，光宗耀祖。
儿子的学习成绩一直很好，从小到大，赞誉之声不绝于耳。
进入高中之后，更是刻苦用功，常常挑灯夜读。
半年前，学校的老师还特意找过他，说以阳光明目前的成绩和势头，只要保持下去，考上大学是十拿九稳的事情。
可偏偏，家里的经济状况急转直下。
战乱频频，物价飞涨，他那点微薄的收入，连维持一家五口最基本的温饱都变得异常艰难。
眼看着儿子还有半年就能高中毕业，家里却再也拿不出一个铜板来支付学费和生活费。
是他这个做父亲的没用，亲手断送了儿子的前程。
是他，让原本前途光明的儿子，不得不辍学回家，跟着他们一起在泥泞里挣扎。
这半年里，儿子不是没出去找过事做。
可这兵荒马乱的年月，百业萧条，连那些经验丰富的老师傅都朝不保夕，何况他一个半大孩子，一纸高中文凭，又能顶什么用。
若是放在战前，一个高中生，怎么也能在商铺、公司里谋个文员的差事，体体面面，养家糊口不成问题。
可如今，所有的工厂、公司都在勉力支撑，裁员尚且来不及，哪里还会招人。
儿子只能每天去街口、码头碰运气，干些最累最脏的零活，挣几个微不足道的铜板，还常常被克扣工钱，空手而归。
一想到儿子那本该握笔的手，要去拉车扛包，要去和那些粗鄙的苦力争抢活计，要去忍受工头的呵斥与白眼，阳怀仁的心就像被针扎一样疼。
是他，拖累了儿子。
“光明……”阳怀仁的声音沙哑得厉害，带着浓重的鼻音，“是爹……对不住你……”
阳光明摇了摇头，他融合了四世记忆，心智早已远超常人，更能理解这个时代和父亲的无奈。
“爹，别说这些。读书有读书的路，干力气活一样有活路。天底下靠力气吃饭的人多了，不丢人。
眼下最要紧的，是咱们一家人齐心，把这道坎儿迈过去。”
在他的劝慰下，一家人的情绪渐渐平复下来。
楚元君止住了哭泣，开始默默整理炕上那点破烂家当。
阳怀仁虽然依旧颓唐，但眼神里不再是一片死寂的绝望，多了一丝挣扎求生的微光。
两个妹妹也安静下来，只是依旧紧紧挨着哥哥和母亲，仿佛这样才能汲取到一点温暖和力量。
人活着，不管日子多难，多苦，总得挣扎着朝前走。
死了，就真的一了百了，什么希望都没了。
就在这沉闷压抑的气氛稍稍缓解之际，门外传来了轻微的脚步声。
随即，帘子被掀开，一家之主阳汉章佝偻着身子，步履沉重地走了进来。
屋里的几人都是一愣。
阳光明反应最快，连忙从墙角搬过那个唯一还能勉强坐人的破凳子，用袖子擦了擦上面的灰。
“爷爷，您坐。”
阳汉章看了一眼大孙子，浑浊的眼睛里闪过一丝不易察觉的柔和。
他缓缓坐下，目光在狭小昏暗的屋子里扫过，最后落在儿子阳怀仁和儿媳楚元君那明显刚刚哭过、依旧带着泪痕的脸上。
他的心，也跟着沉了下去。
虽然分家是他提出来的，也是目前看来唯一能让大家各自寻条活路的办法，但看到长子一家如此凄惶无助，他这个做父亲的，心里又如何能不痛。
屋子里一片寂静，只有几人微弱的呼吸声。
沉默了片刻，阳汉章才开口，声音干涩。
“怀仁，往后……你们有啥打算？”
他顿了顿，目光落在阳怀仁那条肿得老高的伤腿上，补充道：
“这房租，眼看着就要到期了。下个月……你们还租不租这儿的房子。”
这是个无法回避的现实问题。
阳怀仁靠在炕沿上，脸色灰败。
他这条腿，别说出去找活计，连正常走路都成问题。家里分文没有，还拖着病体，能有什么打算。
他艰难地挪动了一下身体，左腿立刻传来一阵钻心的抽痛，让他额头冒出冷汗。
他咧了咧嘴，露出一丝苦涩。
“爸，这房子……怕是租不起了。”
他抬眼看了看这间破败不堪，却好歹能遮风挡雨的屋子，眼中闪过一丝留恋，但很快被决绝取代。
“等腿稍微好点，能挪动了……我就出去找个地方，搭个窝棚先凑合着。
总能找到地方的……城外，河边，总能找到块地方……”
他的话，让楚元君刚刚止住的眼泪又差点掉下来。
搭窝棚。那意味着夏不遮雨，冬不避寒，和那些流离失所的难民没什么两样。
而且，住在那种地方，安全更是毫无保障。
阳汉章听着儿子的话，脸上皱纹仿佛更深了。
他早就料到会是这样。
他沉吟了一下，似乎在斟酌措辞，“你娘……她手里，还攥着几件当年陪嫁过来的首饰。”
他声音压低了些，“要是真到了万不得已的地步……我去跟她说说，把那几件首饰拿去当了，应应急。交这房子的租金，应该……差不多够。”
他特意强调了“说说”和“差不多够”，语气里带着明显的不确定。
阳光明在一旁静静地听着，心中了然。
那后奶奶，怎么可能愿意拿出自己的私房，去贴补前房留下的长子。
爷爷这话，多半是安慰的成分居多，或者说，是他自己心里还存着一丝渺茫的希望。
阳怀仁几乎想都没想，就摇了摇头，态度很坚决，“爸，不必了。那是娘的嫁妆，她自个儿留着傍身吧。
就算……就算她愿意拿出来，帮我们交了这个月的房租，那下个月呢，下下个月呢。
往后的日子长着呢，总不能一直指望着这个。早晚……都得自己想办法。”
他的声音虽然虚弱，却带着一股不容置疑的倔强。
他不想去求那个本就对他们大房不算亲厚的继母，更不想让老父亲为了他去作难。
阳汉章看着长子那执拗的神情，深深叹了口气。
他对这个大儿子的脾气再了解不过，知道他把脸面和骨气看得比什么都重，早就猜到他会是这般反应。
他不再劝说什么当首饰的事，话锋一转：“不租这儿的房子也好。不过，也没必要非去城外搭窝棚受罪。”
阳怀仁抬起眼，有些疑惑地看向父亲。
“不去搭窝棚，还能去哪儿。难道去睡大街，睡桥洞吗？”阳汉章不明白父亲的意思。
“去你大姐慧凝那儿。”
“啥？”阳怀仁愣了一下，随即眉头紧紧皱了起来，脸上露出极度的为难之色，“去大姐家。这……这怎么行？”
阳光明的大姑阳慧凝，是阳怀仁一母同胞的亲姐姐，姐弟俩的感情一直很好。
阳慧凝嫁的丈夫姓王，是个老实巴交的中学教员，家里是北平的老住户，在南城有自己的一个小院子，虽然不算富裕，但比起如今阳家这般山穷水尽的光景，确实要强上不少。
“怎么不行？”阳汉章语气加重了些，“我知道你爱面子，不愿意给人添麻烦，更不愿意看人脸色。
可现在是啥时候，是讲究面子的时候吗？
一家五口的性命要紧，还是你那点脸面要紧？”
他的目光扫过瘦弱的楚元君和两个孙女，声音带着沉痛。
“你看看元君，再看看静婉静仪，她们还能撑多久？你这条腿，又还能拖多久？
慧凝是你亲姐姐，打小就疼你。知道你到了这步田地，她能不心疼，能不尽心帮你？
你姐夫也是个实诚人，通情达理，不会说什么的。
他们家里有四间房，虽然也不宽敞，但你们一家子过去，挤一挤，总能住下。至少，这租房子的钱，就能省下了。”
阳汉章一条条分析着，显然深思熟虑过。
“吃饭的问题，他们家里条件也有限，肯定不能全指着他们。但偶尔接济一点，帮衬一把，总还能做到。
难关总是一时的，谁还没有个走背字的时候。先把眼前的生死关熬过去再说。
等以后你的腿好了，日子缓过来了，再十倍百倍地回报你姐姐姐夫，也不迟。现在，不是计较这些的时候。”
阳怀仁低着头，双手紧紧攥着身下的炕席。
父亲说的道理，他都懂。
但寄人篱下，看人脸色，尤其是可能要看那位亲家婆婆的脸色，这滋味定然不好受。
但正如父亲所说，眼下活下去才是最重要的。一家人能有个遮风挡雨的住处，不用流落街头，这比什么都强。
可是，让他开口去求姐姐，去给姐姐一家增添那么大的负担，他实在张不开这个口。
姐姐在婆家的日子，也未必就如表面看起来那么轻松。
他沉默着，内心激烈地挣扎。
楚元君在一旁听着，也是心乱如麻。
她自然不愿意带着两个女儿去睡窝棚，那简直不敢想象。
去大姑子家借住，虽然是眼下最好的选择，但正如丈夫所顾虑的，寄人篱下，难免要看人脸色，受人闲气。
她偷偷看了一眼丈夫那痛苦纠结的神情，心中叹了口气，没有出声。
阳光明将父母的神情尽收眼底。
对于投奔大姑这个选项，如果没有他的冰箱空间，确实是眼下唯一的出路。
从现实角度出发，这确实是目前最能保障家人安全和基本生存的选择。
但现在，当然是用不上了。
如今家里有了他这个顶梁柱，当然不用去投奔大姑，但趁着这个机会，另外找个地方租房，却是他期望的事情。
他身负冰箱空间这个巨大的秘密，和一大家子亲戚住在一起，人多眼杂，想要偷偷拿出东西补贴家用，难度会大大增加，暴露的风险也更高。
如果能自己一家人单独居住，他也能更方便地，逐步地改善家里生活，编造理由也更容易让人信服。
比如，可以说找到了稳定的零工，运气好遇到了阔绰的雇主给了赏钱，或者捡到了什么值钱的小物件之类的理由。
总之，相对独立的空间对他而言更重要。
不过，他不能直接反对爷爷的建议。
爷爷是出于好意，是基于当前困境能想到的最稳妥的办法。
他需要做的，是引导父母做出更符合他后续计划的选择，同时也不能显得太过急切和反常。
阳怀仁挣扎了许久，才抬起头，脸上满是疲惫和无奈。
“爹，您说的……我再想想。容我……再想想。”
他没有立刻同意，但也没有像刚才拒绝继母当首饰那样一口回绝。
生存的压力，终究还是压过了自尊心。
阳汉章也知道这事不能逼得太紧，需要给儿子一点消化的时间。
他能做的，就是把这条相对稳妥的活路指给儿子看，至于最后怎么走，还得儿子自己决定。
他点了点头，脸上的皱纹舒展了些许。
“行，你好好想想。想通了，就让光明去给你姐捎个信儿。”
阳汉章站起身来，他的目光落在一直安静站在旁边的阳光明身上。
“光明，你送送爷爷，顺便……陪爷爷在外面走走，透透气。”
阳光明立刻应道：“好的，爷爷。”
他上前一步，搀扶住阳汉章的胳膊。
阳汉章拍了拍他的手背，没再说什么，由大孙子搀扶着，缓缓走出了这间令人窒息的屋子。
楚元君和阳怀仁看着爷孙俩的背影消失在门外，互相看了一眼，都从对方眼中看到了深深的茫然与沉重。
未来的路，到底该怎么走。
阳光明搀扶着爷爷，走在狭窄的胡同里。
此时已是上午，阳光勉强透过灰蒙蒙的天空照射下来，却驱不散笼罩在北平城上空的压抑气氛。
胡同两边的墙壁斑驳，露出里面的土坯，有些地方甚至已经坍塌，用乱石勉强垒着。
偶尔有面黄肌瘦的邻居进出，看到爷孙俩，也只是麻木地点点头，或者干脆视而不见。
大家都被生活压弯了腰，没有多余的气力去关注旁人。
他们租住的这个一进院的四合院，位于南城一片较为破败的区域，原本住的也都是些不算富裕的平头百姓，如今更是多了许多逃难来的外来户，显得拥挤而杂乱。
阳汉章并没有走远，出了胡同，转到一个相对僻静的角落，这里堆着一些不知谁家丢弃的破烂家什，平时少有人来。
他停下脚步，轻轻挣脱了阳光明的搀扶，靠在一堵还算完整的墙壁上，微微喘息着。
年纪大了，又长期营养不良，走这点路已经让他感到有些吃力。
他抬起头，看着眼前这个身材挺拔，面容虽然稚嫩却眼神沉静的大孙子，心中百感交集。
“光明啊。”他开口，声音带着老年人特有的沙哑，“刚才屋里说的话，你都听见了。”
阳光明点了点头，“听见了，爷爷。”
“你觉得……你爹他，会同意去你大姑那儿吗？”阳汉章看着孙子问道。
阳光明沉吟了一下，没有直接回答，而是说道：“我爹的性子，爷爷您最清楚。他不想给大姑添麻烦。”
阳汉章叹了口气，“是啊，你爹就是太要强，太顾着脸面了。可这脸面，能当饭吃吗？”
他目光灼灼地看着阳光明，“光明，你是个懂事的孩子，比你爹当年……想得明白。你得劝劝他。
现在去投奔你大姑，是最好的选择。至少能有个落脚的地方，不用露宿街头。你大姑家里再怎么难，一碗稀饭，总能匀出来。
我决定分家，也是考虑到了这一点。
你爹只要舍下脸去求你大姑，你们一家起码的住宿问题就能解决，吃饭上头，你大姑多少也能帮衬点。”
阳光明安静地听着，没有插话。
阳汉章继续说着，声音压得更低，带着一种看透世情的无奈。
“你奶奶手里那几件首饰，是她的命根子，是她的私人财产。她心里头，肯定是偏向自己生的怀义和怀礼。
分家了，她没了顾忌，那点东西，肯定会偷偷贴补给你二叔三叔。指望她拿出来救你爹这个前房的儿子，难。
我活了大半辈子，这里面的弯弯绕，看得明白。
所以，长痛不如短痛，趁早分了家，各寻活路吧。”
老爷子这番推心置腹的话，带着深深的疲惫和一丝不易察觉的愧疚。
阳光明心中触动。
爷爷是真心为父亲，为他们大房考虑的。在有限的条件下，他已经尽力为他们谋划了一条生路。
“爷爷，我明白您的苦心。”阳光明轻声说道，“我会好好劝劝爹的。”
阳光明顿了顿，话锋微转，语气变得坚定起来，“爷爷，我也长大了。这段时间，我会想办法多出去找点活干，多挣点钱。
也不一定非要去麻烦大姑。也许……也许我能找到办法，租个更便宜点的小房子，够我们一家挤着住就行。
总之，我会想办法，争取能早点承担起养家的责任。”
他的话语里，没有少年人常有的浮夸和冲动，只有一种沉静的自信。
阳汉章看着孙子，浑浊的眼睛里闪过一丝光亮，随即又黯淡下去。
他喜欢这个大孙子，从小就聪明伶俐，读书用功，是他曾经寄予厚望的孙辈。
大孙子被迫辍学，是他心头的一大憾事。
如今听到孙子说要担起责任，他既感欣慰，又觉心酸。
“好孩子，你有这个心，爷爷就知足了。”阳汉章的声音有些哽咽，“这世道……苦了你们这些孩子了。”
他像是想起了什么，哆哆嗦嗦地伸手进自己那件破旧长衫的内兜里，摸索了半晌，才掏出一个小小的，用旧手帕包裹着的东西。
他小心翼翼地打开手帕，里面躺着一枚小小的，边缘有些磨损的银角子。
“爷爷没什么本事，也没给你们留下什么家业……”阳汉章的声音带着深深的自责，他将那枚小银币塞到阳光明的手里，“这是爷爷……最后的一点体己钱了。你拿着。”
阳光明感到手心一凉，那枚小银币带着老人掌心的温度。
他摊开手掌，仔细看去。
那是一枚广东双毫银币，上面写着“贰毫银币”，也就是两角钱的面值。
银币不大，因为长时间的摩挲，图案有些模糊。
在如今法币、金圆券疯狂贬值，几乎变成废纸的情况下，银元、银毫子这类硬通货，是民间私下里最认的货币。
这一枚两毫的小银币，按照当下的物价，大概能买到大约一斤左右的白面。
在全家山穷水尽，连一口吃的都找不到的情况下，这一枚小银币，几乎就是救命的钱。
爷爷却把这最后的一点希望，偷偷塞给了自己。
阳光明的心，像是被什么东西狠狠撞了一下，酸涩得厉害。
融合了四世记忆，他见识过太多的财富与奢华，也曾拥有过富可敌国的资产。
这一枚小小的，价值仅相当于一斤面粉的银毫子，在他漫长的生命历程中，简直微不足道。
但此刻，握着这枚还带着爷爷体温的银币，感受着其中蕴含的沉甸甸的关爱与无奈，他的眼眶竟有些发热。
这不仅仅是一枚银币。
这是爷爷在自身难保的情况下，挤出来的最后一点心血，是对他这个孙子无声的扶持与期望。
“爷爷，这钱……”阳光明下意识地就想推拒。
他有空间，有物资，根本不需要这点钱。这钱留在爷爷身边，或许关键时刻还能应应急。
“拿着。”阳汉章不由分说地打断他，枯瘦的手用力握了握他的手，将他的手指合拢，紧紧包住那枚银币，“别声张，别让人看见。”
他的目光严厉中带着不容置疑的关爱。
“你还年轻，往后的路长着。万一……万一有个什么急用，也能应应急。”
阳汉章看着孙子那怔忪的表情，语气缓和下来，带着深深的疲惫。
“收好它。爷爷……能做的，也就只有这些了。”
说完，他不等阳光明再说什么，用力挥了挥手，转过身，佝偻着背，一步一顿地，朝着胡同口的方向走去。
那背影，在灰暗的天空和破败的墙壁映衬下，显得格外苍凉与孤独。
仿佛一阵风就能吹倒。
阳光明站在原地，手心里紧紧攥着那枚带着余温的小银币，看着爷爷的身影消失在胡同拐角，久久没有动弹。
他的心中，情绪翻涌。
有对爷爷的感激与心疼，有对这个时代的无奈与愤懑。
更有一种强烈的，要尽快改变家人处境，让他们过上好日子的决心。
爷爷基于现实考量，为他们指了投奔大姑的路。
但他阳光明，拥有超越这个时代的知识和手段，更拥有冰箱空间这个逆天的依仗，绝不可能真的去寄人篱下，看人脸色。
他要靠自己，撑起这个家。
而且，要尽快。
父亲的腿伤需要医治，长期的饥饿和营养不良让家人的身体都处于崩溃的边缘，不能再拖了。
他需要找一个合理的契机，一个能让家人接受的，他“挣到钱”或者“找到门路”的理由。
独立租房，是第一步。
只有脱离了大家庭的视线，他才能更自由地操作。(本章完)