“杰洛大哥，你们要出任务去吗？”放学回到家，米克好奇看着整装待发的一行人。
“对，这次你估计去不了，距离焦石城比较远，在水沟镇那边。”
前段时间假期，米克又参加了杰洛所在的冒险队任务，他实力的显著变化，让队员们惊讶。
任务中，无论是战斗、侦测，还是分析和制定计划，都有了很大提升。
“不愧是在海德学士那进修过。”大家这么评价。
凭借假期的任务报酬，米克成功换了把新剑，还攒下了一笔钱。
‘可惜离打造一把黑钢材质的剑，还缺不少。’他有些遗憾假期太短，若是时间足够，他也能和杰洛去水沟镇那边。
“水沟镇那边是什么任务？”临走前，米克随口询问。
“其实去年就发过一次，好像是有不知道名字的怪物袭击商队。”一名收拾绳索和网的队员回答。
“当时也有冒险者小队接到任务去那里，但那只怪物后来没出现，于是扑了个空。”
“过了好几个月，它现在又出来，恰好这次有时间，杰洛就接下来了。”
“那家伙厉害吗？”米克靠在墙边，枕着头问。
“谁知道呢，不过看现场没有剧烈破坏的痕迹，应该不强。”说完，几人也收拾的差不多了。
“好了，我们出发了，这段时间米克就继续留在海德学士那好好学吧，哈哈。”
虽说少了米克这名重要战斗力，但分钱的人也少了，大家并没有那么纠结，就和出一场简单的普通任务般。
“嗯，早点回来你们。”米克看到杰洛背包散发的些许烟草味道，不禁开口提醒。
“那东西少抽点，我以前听旅馆的大人说，用多了有很大害处。”这种名叫‘晃日草’的烟草，用久了会上瘾。
“呵，你这小子，还管我的事，快滚吧。”杰洛扇扇手，让他一边去。
对此，米克只能耸耸肩，走向一侧，他准备再练习会剑术，回想最近从海德学士那获得的‘腾跃步伐’。
……
法兰夫人宅邸，出门几天的夫人再次回来。
“媞雅，你绽花法学习的如何了。”她回来后，让莉宁找来少女，询问进度。
“已经初步学会了。”希露媞雅老实回答，这会隐瞒也没什么意义。
“哦？”法兰夫人挑挑眉，稍微有点不信。
她其实一向很相信希露媞雅的天赋，但在绽花法上，还是很难相信，这名少女能学的这么快。
其实，她有些事没告诉媞雅，一般来说园艺师只能培育出和自己位阶等阶的植株，也就是说，一阶的园艺师学徒最多培育出一阶，二阶培育出二阶这样，希露媞雅能在零阶时，培育出一阶的‘天鹅兰’完全超出预料，这让她颇为惊讶。
于是后来，在教导希露媞雅时，她有意加快速度和进度，因为她不能将这名少女，当普通学生看，而是当做和自己同等的天才看。
至于绽花法，这种能力，一般是二阶的园艺师，才会接触，就算学，也得花许多功夫，偶尔还得用其他材料辅助施展，才能达到理想的效果。
让希露媞雅提前学，一方面是对她的天赋相信，另一方面，是对自己的教导能力相信。
不过即便如此，这名少女的进度，还是超出了她的想象。
就算她在冬假前练习过，但后来因为重修耽误时间，现在学会最多也只花了两月不到的时间。
“我们到花房看看。”她和希露媞雅来到那处温室小花房，这是希露媞雅安置自己培育植株的地方。
“你用手贴在一旁的‘白山茶’上，试试效果。”先看看吧，万一不对，也不会破坏其他更有价值的植株。
“好的。”希露媞雅依言来到小巧的山茶树苗前，用手轻捏一处树梢，然后闭目感知。
大概数秒后，她寻找到‘白山茶’的韵律节奏，然后将体内‘翠蜜’的力量传导过去。
这株还未长成的山茶树新芽萌发，然后舒展细嫩的叶子，之后一朵小巧的花苞出现，缓缓盛放，显出白净的花瓣。
盛放后，淡淡的清香四溢，填满整个花房，并愈发浓郁起来。
“好，可以了。”法兰夫人点点头。
看来希露媞雅是真的学会了，而不是说大话。
“既然如此，也是该把那件东西交给你了。”
“之后的时间里，你全力培养‘火霞兰’，为隐秘林地的考核作准备，剑术也不要落下。”她手中的折扇转动，似乎在思考还有哪些需要准备提醒的地方。
“先这样吧。”
“是，老师。”
……
遥远的群山外，一辆黑色的马车在山间轻缓行走，马车车身类似铁制，刷着黑色的漆，边角做成藤蔓弯角的模样，颇为优美，但看着又格外古旧，仿佛已经使用数百年了一样。
拉车的是匹黑马，鬃毛俊美，红色的眼睛偶尔扫过，让许多森林里的动物不敢靠近。
“食人魔的气息？这下有趣了。”车内传来慵懒而富有磁性魅力的声音。
“既然这里有食人魔，就将考核位置定在此处好了。”
说完，马车停下，一只有如灵蛇的雪白手腕从车窗探出，那纤长的手指对远方的群山森林虚张，仿佛是扯动画布一般，整座山的树木和草地，都开始变形、扭曲，有些大树还撕裂出扭曲五官，变作可怕的模样。
……
一只黑鹳鸟飞入焦石城，血红的长鸟喙敲击子爵的卧室窗扉。
数天后，雪冯子爵将一众学员召集至训练场，海德学士今日也陪在身旁。
“去往隐秘林地的考核已经定下，就在三天之后的水沟镇附近，那里有一片危险的森林，会是试炼你们的地方。”
“试炼有三关，也就是三个目标，若是完成第一个目标，我会奖励你们一件趁手的精钢兵刃，价值大概在100银左右。”这份奖励，普通人可能工作五年才能积攒下来。
“若是完成第二个目标，我会让工匠给你量身打造一副铠甲或者制服，价值大概在600银币左右。”这也算相当不错的东西。
“若是完成第三个目标。”他目光看向众人，停顿了下。
“我会授予你特别的徽章，并将西城区的的一处住宅赠予。”这可是不少平民一生都赚不到的资产，更重要的是身份的象征，因为住在西城区的非富即贵。
雪冯子爵说完，海德学士上台，也提点了几句，大意是量力而行，生命安全第一，最后让学员们回去准备，明日一同出发前往水沟镇。
“终于要来了啊。”无数学员磨拳擦脚，踌躇满志。
索林看了看米克，做了个挑衅的手势，而米克也不甘示弱的回应。
另一边，伊奥娜看了看远处的那位黑发少女，随后跟雪冯子爵返回城堡住处。
要开始了，媞雅，希望你不要让我失望，她暗暗下定决心，一定要借助这次机会证明自己，牢牢抓住那通向未来的门扉钥匙。