“呐，你还活着吗？”
希露媞雅站在隐蔽的岩窟前，看着身前昏迷不醒的索林。
对方将自己半个身子埋在松软的土里，脸色发紫，身体发烧，近乎休克。
取出携带的小刀，希露媞雅划开对方的手腕，检查流出的暗红血液。
果然是中毒了，少女心想，之后取出怀中携带的‘白山茶’花叶，捏开索林的下颌，将带着清香的山茶花叶放入对方口中，又倒进一些清水。
小一会后，索林悠悠醒来，抬头看见站在自己身前不远处的希露媞雅。
他发现口中含着的花叶，其中的清香驱散脑海中的昏沉，让他意识到，这应该解毒的东西。
“谢……谢。”他口齿模糊的说着，然后又虚弱的闭上眼。
考核大概是没希望了，但能活下来，就是莫大的庆幸了。
过去，他不理解父亲作为历经诸多战场的老兵和战士，如今却逃离战场，隐居在焦石城这样偏远的地方。
现在他大概能理解父亲的心情和想法了。
战场和死亡，真是可怕的东西啊，他回想昨日杀死的那条毒蛇，即便他胜了又如何，还是差点死在山里，相比存活下来，胜利成为了微不足道的东西。
恢复一些体力后，他慢慢从松软的泥土中爬出，然后又找到自己埋下的水壶，喝了些清水，感觉体力恢复不少。
“我好些了，之后应该能自己慢慢挪回去。”他坐在树下，眼睛浮肿的开口。
“媞雅，你还要继续参加考核对吧，不用在这继续耽误了。”他虽不知道这位看似柔弱的女孩是怎么来到森林深处的，但对方既然安全的走来，想来肯定比自己强多了。
“本来我还想着和米克一较高下，看来是我过于骄傲了。”他自嘲的摇了摇头。
“你既然能指导米克，那肯定比他强，过去是我看走了眼。”
“这一届学员里，大概除了伊奥娜，没有人能胜过你吧……现在我变得虚弱了，却也能真正感受到何为强大了。”
“你的脚步和动作，远比其他人协调，这可不是柔弱少女能做到的事。”
“这个珠子，送给你，如果你对上伊奥娜，它会帮你大忙。”他从衣袖间拿出一枚雪白的珍珠，递给少女。
【蓝水贝珍珠】（一阶·眠冬）：蕴含性相之力的珍珠，可以驱动激发其中的力量，散发冰寒的气息。（残余力量82%）
“本来这是我为自己准备的，为的就是在面对伊奥娜时，获得一战之力。”他靠在树干上，缓缓讲述。
“现在是用不着了。”
“我就到这里了，你继续出发吧……”说完，他再次闭上眼睛，进入呼吸法的静养状态，调整自身的血脉韵律，修复伤势。
见状，希露媞雅缓缓起身，她看了看手中的珍珠，对身前闭目修养的索林点点头。
“我走了，这里还有点伤药，你可以外敷用下。”她放下一小瓶止血消毒的伤药，随后离开
……
傍晚，希露媞雅找到了另一只食人魔，对方有着粗蓝的皮肤，头上有着类似犀牛的独角，身上还沾染着腥臭血污。
面临这头食人魔，她放下手边的篮子，然后将两把树玉灵剑握在手中。
翠色的光华流转，两把玉石模样的长剑在傍晚的环境里散发荧光，变得锋利而坚硬。
“你吃了人呢。”希露媞雅能分辨对方身上残留的痕迹，口中低念。
面对这位少女的质问，眼前的食人魔不屑的吼叫，随后握着粗大的木棒，大步向前，抡起比少女腰部还粗的木棒砸下。
希露媞雅早在木棒袭来前就轻盈避开，那木棒只能溅起地面的碎石泥土，而后她灵敏的冲向食人魔的身后，在对方还来不及回防的时候，一剑刺入食人魔的背部。
这道剑精准的避开了坚韧的骨骼，从骨骼的夹缝中插入食人魔的肺部，然后横向切开，再度抽回。
剧痛让食人魔激怒，他浑身的血液沸腾，体内的力量在暴怒下瞬息激发，握着木棒疯狂回转，劈砸这名少女。
面对这宛若疯狂的攻击，希露媞雅冷静的应对，不断借助树木阻拦对方的脚步，然后快步避开对方的攻击范围。
血液不停的从伤口流出，这把树玉灵剑上抹上的阻碍凝血的草药，使得食人魔无法愈合伤口，它开始从暴怒慢慢变得惶恐，之后捂着伤口想逃走离开。
对此，希露媞雅摇摇头，停下脚步，将腰间的提灯取出。
【绽花法】激发下，提灯中的点点星火的火霞兰花蕊亮度快速上升，随后无形的火浪扩散。
宛若实质的橘红火浪从希露媞雅身侧扩散开来，将沿途的树木和食人魔身体点燃，对方哀嚎着在山间打滚，带起阵阵青烟。
大概十分钟后，这头食人魔彻底死亡，焦黑的身躯在草地间散发着腥臭热气。
这下算是完成第二个目标了吧，少女心想，小心的走近死亡的食人魔身旁，用另一把黑钢短剑检查尸体。
有了这次击败对手的经验，在面对之前那只双头食人魔时，她也有了一些想法。
看来，得找其他方式击败对手，一味的强攻并非最佳选择，她想到杀死这头食人魔最大的功劳，应该是她在沿途中无意采摘的阻碍凝血的草药。
如果可以下毒……希露媞雅开始构想之后的计划。
……
山脚下的空地，雪冯子爵和海德学士端坐在临时木棚里，两人正探讨着这次考核的情况。
“现在，已经有第一批找到泉水的人回来了。”
“一共回来六人，其中两人带回了泉水，另外四人受伤主动放弃淘汰。”
“目前还剩伊奥娜、媞雅、科米娅、凯伦、米克、雷、索林、巴伦没有回来。”一旁的侍从按着名册清点。
“时间过了一天一夜，学员们携带的食物和清水有限，他们的补给应该消耗的差不多了，如果不能自己找寻水源和食物，后面就很难坚持下去。”一名高大的骑士握持重剑站在子爵身侧点评。
“莱文说的没错，一般第一个目标在正常人范围内，只要平日努力学习，好好准备，完成不算难事。”
“不过从第二个目标开始，就格外考验天赋和实力了。”
“这一届有几名学员踏入‘一阶’？”莱文骑士询问教官。
“这一届有八名学员踏入一阶。”教官自豪的回答。
“哦，也就是说，踏入一阶的精英学员，目前还没一个回来，是吗。”莱文骑士饶有兴趣的开口，那头盔下的视线望向远方。
“是的。”说到这，在场不少人又开始担心起来。
这些精英学员是焦石城的骄傲，再过上十几年，他们大概就能成为焦石城的中坚，和如今的他们这般，站在这里。
虽说年轻人有志气是好事，但万一在斩杀‘一阶’怪物中遭遇意外，那就令人惋惜了。
交谈的话语在这临时的木棚下响起，直到暮色中一辆黑色的马车缓缓驶来，才让众人闭口。
两名三阶骑士挡在雪冯子爵身前，他们身上散发的‘城堡’性相气场，有如城墙般扩散，将整个临时营地包裹，阻碍夜色中那无形的侵蚀蔓延。
这时，那辆黑色马车停下，然后车门打开。
一袭黑色勾人的裙摆轻缓迈出车门，随后走下一个看不清面容的曼妙身影，对方有着苍白的肌肤，身着漆黑如夜的魅人衣裙，手腕间，细长的黑色细带缠绕，有如活物一般不时扭动。
【四阶·噩梦】
当她出现时，脚边的不少杂草开始不自然的扭曲发黑变形，有的甚至长出哭嚎的人脸，让人后背发寒。
短暂的接触，这些植物就沾染上‘噩梦’的性相之力，变异枯败，即便是仅差一阶的两名三阶骑士，此刻也神情凝重，警戒的看着眼前缓步走来的身影。
这就是来自隐秘林地的女巫吗，如此恐怖可怕，完全不像凡世的存在，更像是某种扭曲的怪物。
众人无比紧张的时刻，这未知的身影发出轻灵的笑声，终于打破沉寂。
“好久不见了，小海德，没想到你现在居然这么老了。”点点幽紫的光点在她身侧浮现，隐约照亮这暮色中的身影。
终于看清对方的面容，坐在木椅上海德有些不可置信的起身，看向对方。
“是梅琳莎……学姐？”
曾经求学过程中偶遇相识的学姐前辈，在过去六十年后，却依旧如此年轻。