“驾——”
身着黑色轻甲的骑兵一马当先，冲入原野上的道路，后续的几辆马车则跟在后面，朝着水沟镇的方向前进。
车内，年轻的学员们或闭目养神，或检查兵刃和装备，因为是极其关键的考核，大家都有着几分紧张和慎重。
下午五点，车队抵达水沟镇，在此休息一晚，明天早上就会前往水沟镇外约15里的地方，进行考核。
旅馆的一楼大厅。
希露媞雅，米克，科米娅，凯伦，雷，共坐一桌，其他几桌也是学员，大家吃着丰盛的晚餐，讨论着明日的情况。
即便不知道考核内容的学员，现在也大致了解了流程。
“明天的第一个目标，肯定是寻找某个东西。”科米娅一边喝着甜蜜的蜂糖水，一边解说。
“第二个目标大概杀死某个一阶的怪物。”
“至于第三个目标，据说都很难，极少有人完成。”
“听起来不难的样子。”米克咬着面包，嗡声的说道。
“一阶的怪物，还不难吗？”科米娅歪头看向这位少年。
“你不记得那天，我们被那头大野猪追的满森林跑，差点出意外。”
“那会不没踏入一阶嘛，所以打不过。”米克吞咽下面包，口齿逐渐清晰，他用手握了握桌上的钢剑，感受自己的力道。
“现在可不一样了。”话音里有着几分沉稳自信。
“呼，算了，不和你说这些。”科米娅摇头，她大概拿下第一个目标，就比较满足了。
现阶段的她，面对一阶的怪物还是非常危险的，万一‘幻咒之瞳’不起效，她可没媞雅那种身体素质逃走。
“凯伦姐姐呢？”
“我大概会试试第二个目标。”凯伦想了想，回答。
“凯伦姐姐是猎人，这倒是没错。”猎人对付野外的怪物经验丰富，就算正面敌不过，也能借助陷阱和习性弱点的熟悉，找到应对方式。
“雷。”科米娅看了看一旁一直吃东西不说话的同伴，觉得问对方也得不到什么有趣的答案。
“算了，雷加油干就行了。”
“媞雅，你呢？”最后，一边安静用餐的希露媞雅被唤到名字，才反应过来抬头。
“我，先看看是哪三个目标，如果能做到，就尽量去完成。”她刚才在思考，如果对上伊奥娜要怎么抉择。
通过这些日子的交谈聊天，她也慢慢明白，这次考核对伊奥娜的重要性，对方若是想复兴家族，解救家人，踏入隐秘林地是最具可能性的方法，当然也是危险性相当高的途径。
要把机会让给对方吗，可是那样自己的追求和期望，又该放置何处。
“媞雅在我心中，就是最厉害的。”科米娅竖起手指，不过这话被旁桌的人听到，传来些嗤笑的声音。
对方没有大声嘲讽，但小声的议论和轻蔑的眼光，还是让几人有些不爽。
科米娅当场就想跑过去争论，不过被凯伦拉住。
“算了，明天就知晓答案了，省点精力和力气吧。”
“唔，好吧。”科米娅放下小拳头，其实她也是不是真要找这些人打架，毕竟她一个人也打不过对方，只是就这么低声咽气，实在不符合她的作风。
一旁的米克在吃东西的时候，和旁桌的索林对上，两人隔空看了对方一阵，即便没有任何话语，也进行了交流。
这次就是两人一决高下的时候。
最后一桌，伊奥娜穿着暗红为底的短裙猎装，鲜亮的布料下是结实的皮革，这是集好看和实用一体的轻甲，也不会影响她的灵活度，除此之外，伊奥娜腰间还挂着两把剑，形象干练迅捷。
今晚她也没心思和同桌的学员交流，用完晚餐，就端着小杯的红酒，似乎在思索什么，发着呆。
各怀心思的学员用完这考前的最后一餐，然后回房休息。
……
次日，几辆马车穿过清晨的迷雾，来到一处山林前，随后马车停下，陆续有人下车。
“就是这里了吗。”雪冯子爵今天穿着得体的丝绸礼服，他站定原地，目光远眺那迷雾中的山林。
“是的，大人。”一位二阶的职业猎人来到他身前汇报，这名猎人肩头还有一头目光锐利的灰隼。
“前日您通知信息后，我就召集附近的村民，暂时将这片森林封锁拦截，不准外人出入。”
“不过，根据村民说，前几天刚好有一支冒险队进了森林，还没出来。”
“这个无妨，辛苦你了，迪恩。”雪冯子爵抬手，表示感谢，随后这位猎人退下，继续在一侧观察情况。
不久，有侍从在这草地上搭起台子，并放上桌椅，让雪冯子爵和海德学士入座。
大概早上八点左右，山间的迷雾散去一部分，一只黑鹳鸟从中飞出，在一行人上空盘旋一阵，扔下一支卷轴。
侍从将卷轴捡起，然后呈递给雪冯子爵。
不久，随行的教官就将一众学员召集，先说明考核中的各种规则，然后开始宣读目标。
“这次考核事关重要，也格外危险，任何人若是胆怯可提前退出。”众学员看了看彼此，都没有说话和退出。
既然来到这，早就下定了决心。
“很好，那我宣布这次考核的三项目标。”
“第一个目标，你们要取得山地森林中的一处隐秘泉水的水液，那是一口甜水泉，泉水笼罩着水雾，有着微弱的‘雾影’性相。”
“第二个目标，你们要杀死森林中的异类怪物，至少是一头‘一阶’的怪物。”
“第三个目标，在森林中的山峰悬崖上，盛开着一株‘血异花’，将其摘下带回，但要提醒的是，那株花的位置十分险要，且有剧毒，还可能有其他异类生物守护。”
“将考核目标带回即视为完成任务，若是中途没能返回，依旧不视为完成。”
“完成一个目标，即可获得子爵大人的嘉奖，你们量力而行，因为森林中不会有任何人援助，即便你受伤了无法移动，也要等到三天后，考核结束，才可能有人去里面寻找。”
“好，解说到此，你们有任何疑惑，现在可以提问。”教官话音落下后，众人就开始议论纷纷。
“教官，考核里能否组队进行，完成任务。”
“可以组队，但是你们入场的位置是由抽签决定的，并不一定开始就在一起。”
“教官，那杀死一头怪物，算作整个小队完成目标吗？”
“不，杀死一头只算一个人完成目标，另外我要提醒你们，这片森林面积巨大，且迷雾笼罩，你们能找到其中一头，就不是件容易的事。”
“教官，第三个目标，会不会碰到高于‘一阶’的怪物？”
“我不做保证。”教官摇头。
“也就是说，可能会遇见格外危险的敌人。”学员们小声讨论。
“最后一个问题教官，如果我们在森林里发生冲突，甚至相互攻击会怎样？”有人小心翼翼的问。
“只要没人告发，也就没人追究。”教官意味深长的看了他们一眼。
“这样的考核，已经持续了上千年，你们现在能想到的，会遇见的问题，已经有无数先例。”
“我想告诉你们，世界是很残酷的，也并不是所有环境都和焦石城中，那么平稳安定，就算你们在考核中遇不到，今后也迟早会碰见。”
“保护好自己，谨慎做出选择，在复杂多变的环境中，找出正确的道路。”
“这会是你们一生要面临的难题。”
“好，现在考核开始，各位开始抽签选择地点吧。”