希里安费力地将尸体拖到了岸上，布鲁斯绕了一圈，鼻子嗅了嗅。
“不对劲，这具尸体的死因不是剑击与高温。”
布鲁斯与希里安联手杀死了所有人，魂髓弹的贯穿与燃烧下，恶孽子嗣们几乎没有留下几具全尸，信奉恶孽的普通人们更是化作了灰烬。
“这具尸体是孽爪们杀的，他是祭品。”
希里安用沸剑切开了尸体破裂的伤口，露出了其下丛生的菌丝，它们已经生长到了下一阶段，一簇簇伞孢，还有的形成了坚硬的囊壳，保护起内部的孢子。
“还有几具尸体被固定了河底，体内多半也长满了这种东西。”
希里安的大脑急速运转，将一条条疏远的信息拼凑在一起。
“近些年来，这些用以引导河流的地下通道，大多数已被废弃，可它们仍具备一定的职能，连通起河流，犹如看不见的蛛网，将赫尔城完全覆盖。”
希里安接着分析道，“孽爪之所以定期在不同的地下通道里集会，是为了献祭。”
“他们用信徒们的尸体为容器，存储大量的真菌，并将它们藏在了河底，以躲避城卫局的巡查。”
布鲁斯怀疑道，“真的这样吗？”
希里安摇摇头，“我也只是猜测罢了。”
“那你接下来打算怎么办？”
意识到这是一具尸体炸弹后，布鲁斯谨慎地拉开了距离。
“做应该做的事。”
希里安切下了尸体的脑袋。
尸体腐烂有一阵了，眼眶深深地凹陷了下去，长满了伞孢，口腔里也挤满了相似的东西，耳鼻里有菌丝长出，像肥硕的蛆虫般，缓缓蠕动。
“白崖镇的熄灭、潮汐之夜的爆发，还有那恐吓外焰边疆的传闻……”
希里安喃喃自语道，“这一连串的事件，早已引起城邦议会的恐慌，可恐慌之后呢，他们都做了什么呢？”
“在我入职城卫局之前，他们就在调查孽爪了，可到了现在，也就抓住了个瓦莱丽，而且接连几次，也都是靠的我。”
希里安讽刺道，“城卫局的效率太低了。”
“你打算一个人处理这一切？”
布鲁斯觉得希里安疯了……不，他就没怎么正常过。
希里安自然而然地拉上了布鲁斯。
“我和你？”布鲁斯连忙划清界限，“不不不，只有你。”
希里安完全不在乎布鲁斯的想法，自顾自地说道。
“我们一人一狗想要对抗孽爪，还是有些太吃力了。”
“你他妈的！”
同样，希里安也无视了布鲁斯的咒骂。
“既然势单力薄，我们就要利用一切可以利用的。”
希里安拎着畸变的头颅，向外走去，“是时候给城卫局上些压力了。”
……
指针指入红区，清脆的铃声响起。
不出数秒，一只手从被褥里探出，用力地砸了一下闹钟，铃声戛然而止。
“啊……”
梅福妮发出了一阵长长的呻吟声，像猫一样伸展起四肢，晃晃悠悠地坐了起来，发丝凌乱地垂下，目光失神，表情呆滞。
这般宕机的状态持续了一分钟左右，她这才渐渐清醒了过来。
“该死，头好疼。”
梅福妮捂住脑袋，哪怕睡了一夜，精神依旧疲倦。
平日里，梅福妮的生活极为自律，每天光炬灯塔尚未熄灭，她就会早早起床，洗漱更衣后，准备一天的开始。
可自从瓦莱丽事件后，梅福妮的生活充满了喧闹的杂音。
梅福妮的生活依旧自律，生物钟严丝合缝，但她的精神状态却每况愈下，噩梦、失眠，因发生的一切多愁善感。
变化的源头正是来自于那一日。
“希里安……”
每当梅福妮的心里乱糟糟时，她就会想起希里安。
梅福妮曾私下对他问道。
“发生了这些事，你能睡好觉吗？”
希里安依旧是那副无所谓的态度，“这有什么睡不好的？”
“可我睡不好，老是想些有的没的……很难受。”
梅福妮那时心情低落极了，本以为希里安这位新朋友会安慰自己几句，却听他毫不客气地说道。
“那没办法了，只能说活该了。”
“啊？”
希里安的话语太具备攻击性了，一时间，梅福妮都没反应过来。
“你……你不该安慰我一下吗？”
说此处时，梅福妮已经有些想哭了。
“那你到底是来向我寻求安慰，还是寻求解决办法的呢？”
梅福妮这副委屈的模样，完全打动不了希里安。
“如果是寻求安慰，一会下班后，我会请你吃甜点，我买单。”
希里安语气带着笑意。
“但如果是解决问题，我的回答就是这样，你因为这种事就彻夜难眠，那是你自己的问题，别人帮不了你。”
最后，希里安鼓励道。
“你只有你自己，梅福妮。”
清晨的微光打入室内，梅福妮望着浅蓝色的天际线，自言自语。
“我只有我自己……吗？”
哪怕睡眠质量很差，梅福妮还是一如既往，换上运动服，开始新一天的晨跑。
“呼……呼……”
平稳的喘息声中，梅福妮思索的重心从瓦莱丽，转移到了希里安的身上。
梅福妮的姓氏是洛夫，从小到大，所有人都想讨好她、爱慕她，梅福妮也知道，这和自己的魅力无关，仅仅是自己姓氏具备的力量在作祟。
可她还是习惯性地享受起了这一切，直到遇到了希里安。
希里安总是微笑，但也总是那副不近人情的样子，像是一块粗糙冷峻的铁……
莫名的，梅福妮心底升起一股好胜心。
不清楚这是否是一种恶趣味，还是一种征服欲，她想看看希里安对自己谄媚的样子，哪怕下一秒自己就会厌恶地将希里安与那些平庸的人归类到一起。
梅福妮这般想着，从内城区跑到了外城区，沿着花河一路前进。
汗水浸透了衣物，打湿了发梢，微冷的晨风撞在身上，令浑浊的意识变得格外清醒了起来。
终于，梅福妮来到了晨跑的终点，一处位于城卫局附近的纪念广场。
天蒙蒙亮，高墙外的灰雾已渐渐退去，光炬灯塔也随之黯淡、熄灭。
明亮的余光打在纪念广场中央的青铜雕塑上，它所塑造的是一位高举长剑与炬火的女人，岁月的风吹雨打下，锈迹除了又生，将女人原本的面貌模糊不见。
在女人的身后，有更多执剑或持炬的身影，但和女人一样，他们也早已褪色，消失于历史之中。
梅福妮知道这座雕塑的来历，赫尔城建立于第六次远征期间，一支从执炬人军团里分出的远征队，从混沌诸恶的手中夺回了这片土地，重建起了城邦。
为了纪念他们的功绩，人们打造了这座雕塑，并以她们的名字为城邦命名。
赫尔。
但历经了时代的变迁与世界的分崩离析，许多往事都已无法溯源。
到了现在，哪怕是赫尔城内最睿智的学者，也不清楚，所谓的“赫尔”究竟指的是一位女人，还是一支远征队，乃至是氏族。
可这不妨碍梅福妮站在雕塑下，感受过往的恢弘与壮阔，每逢此刻，她深感自己的渺小，连同心中的烦闷与苦楚，也变得荡然无存。
金色的阳光落在锈迹斑斑的剑尖上，那是一日中雕塑最宏伟的一刻。
梅福妮愣住了。
她怀疑自己是否看错了什么，用力地揉了揉眼睛，可眼前的事物仍未变化。
在那雕塑的剑尖之上，正插着一颗长满菌丝与伞孢的腐朽头颅，并且菌丝正腐蚀雕塑本身，沿着剑身肆意爬行，长满了脓疮般的菌类，将它由死物朝着某种混沌活物转化。
剑尖之下则用一根绳索吊起了一具无头尸体，随风轻微地摇摆，在心口处插起一枚锋利的铁羽。
这般恐怖的景象很快就引起了其他人的注意，人们将雕塑团团围住，有超凡者觉察到了混沌威能的存在，又驱散众人拉开了距离。
梅福妮自言自语道，“这是混沌诸恶对我们的挑衅吗？”
“这可不是混沌诸恶的手笔。”
慈祥的笑声响起，一位年迈的老者穿过人群而来，胸前别起一枚金色的盾徽，三条河流交错于权杖之下。
那是城邦议会议员的标志。
“佩姬议员？”
梅福妮经常被拉着参加各种家族晚宴，对于城邦议员早就认识了大半。
“早上好啊，洛夫家的孩子。”
佩姬微笑地向梅福妮打招呼，明明如此亵渎的情景就在眼前，可她却高兴得像是看到了某种美景。
她来到雕塑下，手中卷曲的木杖伸展开，化作枝条从那吊死的尸体上取下了某物。
“都过去很多年了，你们这些年轻人当然不知道他的故事了。”
佩姬一边说着一边用衣袖仔细擦拭取下的东西，完全不在意它的肮脏。
“这可是他对混沌诸恶的战书啊。”
佩姬将它擦干净举了起来，映照在阳光下，一枚锋锐的铁羽映入梅福妮的眼中。
她下意识地问道，“他是谁？”
佩姬欢欣雀跃。
“逆隼。”