天光明媚灿烂，落在罗尔夫的脸上，却照不亮他眉宇间的阴郁。
“赫尔城……”
罗尔夫望向参天入云的巨塔。
经过一夜的燃烧，塔顶的光炬阵列早已休眠，但那恐怖的热量仍在冷却中，化作阵阵热浪从塔顶侵袭而下。
洗过锈迹斑斑的塔身，掠过拥挤建筑的缝隙，落到光都照不清的塔底深处，炙烤众生万物。
罗尔夫还记得几十年前，自己初到赫尔城时，这座光炬灯塔的模样。
它远没有如今这般高耸庞大，四周也没有如树瘤般疯长的建筑。
它仅仅是一座普通的灯塔，燃起的辉光，也仅能庇护低矮的棚户。
经过几十年的更迭再造，它将周围的建筑逐一吞食，病态畸形，无数人生活在臃肿的塔身内，像是微小的细胞般，维系起它的日夜燃烧。
“九号散热管道准备开启，请避让。”
广播里传来冰冷的警告声，大约十几秒后，直径数米的巨型风扇高速转动，掀起呼啸的狂风抽离热量。
罗尔夫穿过这片钢铁的丛林，空气闷热压抑，充满铁锈的味道。
时不时有爆裂声从头顶或脚下传来，喷出炽热的水蒸气，又或是析出冰霜的冷却液。
轰隆隆的噪音填满了罗尔夫的双耳，皮肤蒙上了一层细密的汗水，每到这种时候，他不由地想起以前的日子。
那时罗尔夫还是一位学徒，工作在结系链枷号的底层甲板，他总是赤着身子，身上糊着一层灰烬与铁渣。
如今回忆起来，罗尔夫居然有些怀念那段苦日子。
垂直电梯载着罗尔夫急速上升，窗外的风景也从一片昏暗，变成了晴朗的白日。
来到了最顶层，温度没有罗尔夫预想的那般炎热，反而寒冷了许多。
罗尔夫不用想就明白，那些金贵的城邦议员们可不会苦了自己。
得知今日进行议会后，他们一定提前通知了灵匠们，叫他们加快光炬灯塔的冷却工作，至少要把会议厅冷却下来。
城邦议会会议厅。
这里是赫尔城的最高处，也是权力的中心。
每当需要进行重大的决意时，城邦议员就会聚集于此，经过利益交换、谈判，亦或是争吵恐吓等方式，令松散的力量统一在一起。
罗尔夫有些头疼于这项制度，想要弥合所有人的意见，总是一件困难重重的事。
它会浪费大量的时间，消耗不必要的资源，更不要说，某些人本就心怀鬼胎。
他再次怀念起了在铸造庭的日子，灵匠们总能高效地决断出事件的利弊，做出最优解，哪怕事情已经超出他们的掌控，他们仍可以与脑枢沟通，寻求无数先贤们的智慧。
“自从你离开后，我对这座城市就越发厌恶了。”
罗尔夫翻开怀表，内壳里贴着一张泛黄的照片，正是他妻子年轻时的模样。
他曾无比热爱这座城邦，为了它，宁愿离开铸造庭，但随着妻子的去世，罗尔夫对于赫尔城感情，也随着时间一点点淡漠。
更何况，这座城市正从罗尔夫熟悉的模样，变得面目全非。
“我猜的不错，你永远是第一位到场的议员。”
男人从罗尔夫的身后走出，坐在了他正对面的椅子上。
“我预想的也没错。”罗尔夫合上怀表，语气冷淡道，“你总是慢我一步，德卡尔局长。”
“哈哈，那也是没办法的事啊。”
德卡尔微笑着回应，“你才是前辈。”
罗尔夫铁青着脸，一言不发。
会议厅外传来阵阵脚步声，到了门口处又纷纷消失不见，像是一群人正站在门前，犹豫要不要进。
罗尔夫能听见门后的窃窃私语。
有人在犹豫，有人在恐惧，还有人在看热闹，猜测今天自己是否会与德卡尔争辩得面红耳赤。
“其实，没必要召集所有的议员来开会。”
德卡尔率先打破了死寂，开口道，“说到底，他们只是见别人怎么做，就跟着怎么做。”
“也就是说，只要你我的意见统一了，这项困扰了赫尔城许久的议题，就能得到真正的解决。”
罗尔夫深吸了一口气，目光阴森。
城邦议员们因各种利益与权力的纠葛，大致分为了三个派系。
首先是以罗尔夫为首的灵匠派系，他们为赫尔城带来新生的同时，也掌握了极大的权力，成为了维系赫尔城运行的重要组成部分。
其次是以赫尔城旧贵族为主要组成部分的团体，自赫尔城建立之初，他们就生活在这里，经过漫长岁月的更迭，早已在赫尔城里根深蒂固。
最后就是以德卡尔为主的新兴力量。
与前两者不同，他们大多是漂泊至赫尔城的超凡者，又或是近些年加入赫尔城的新市民们，他们带着各自的力量与财富，勉强地在赫尔城内拥有了自己的一片土地。
起初，他们与旧贵族们针锋相对，彼此争夺话语权，可随着德卡尔的崛起，他居然团结起了两者。
“意见统一吗？”
罗尔夫苦恼道，“德卡尔，这是我们第几次争论这件事了？”
“第四次。”
德卡尔举起手指，“这是我们第四次讨论，赫尔城是否要配合白日圣城的行动了。”
“我的想法依旧没有任何改变。”
德卡尔接着说道，“什么所谓的‘烈阳升起’？赫尔城不会因这一句虚无缥缈的传闻，就赌上自己的一切。”
“更何况，就算我们赌上一切，又能得到什么呢？难道白日圣城会帮助我们，把整座赫尔城搬到焰芯内环吗？”
德卡尔讽刺地大笑了起来，“这怎么可能啊，焰芯内环早就挤满了人，每一个空缺都珍贵的要死，根本轮不上我们。”
“别怪我语气狠辣，罗尔夫。”
德卡尔的语气突然柔和了起来，疲惫地问道，“你去过白日圣城吗？”
“没有。”
“那你亲临过所谓的圣域吗？还是说，连焰芯内环都未曾涉足过。”
罗尔夫依旧保持沉默，而这份沉默已然是一种回答。
“哈哈，看吧。”
德卡尔无奈地笑了起来，“无论是对你、对我，还是对赫尔城的所有人来讲，白日圣城都太遥远了，远到就像一个传说，一场白日梦。”
“现在一个只存在梦中的东西，突然叫我们配合他们的行动，乃至要征用赫尔城的一切，这怎么能令我们甘心呢？”
德卡尔声嘶力竭道，“当赫尔城历经种种巨大的危机时，他们都没有出现，到了现在，反而要求我们为他们献上这一切，这合理吗？”
罗尔夫叹息道，“可你即便说的再多，调查队的报告不会出错，他们在白崖镇的废墟上发现了恶孽之力的残留。
那则传闻是真的，正有一场无形的风暴逼近赫尔城，席卷外焰边疆。”
德卡尔不屑道，“那又与赫尔城有什么关系呢？”
“就像历史书上常教导的那样，团结的时代已经结束了，如今我们正处于彼此孤立的世界，只有自私鬼才能安全地活下去。”
“一旦引来了白日圣城的力量，这反而会引起恶孽们的注视，为赫尔城带来灾难。”
德卡尔预想那糟糕的未来，“更令人绝望的是，就算一切顺利，白日圣城得到了他们想要的，但那之后呢？”
“他们拍拍屁股就回到了第二烈阳的照耀下，活在绝对安全的圣域里，却留我们在这，准备迎接无穷的噩梦。”
德卡尔突然压低了声音，“罗尔夫，我们不想参与进任何纷争之中，只想保持己身的独立与安全。”
“不，你们害怕的并不是这些事。”
罗尔夫看穿了德卡尔的谎言，也看清了城邦议员们的虚伪。
他厌倦道。
“你们只是害怕，过往的历史重演。”
结系链枷号的降临，为赫尔城带来了新生，但也留下了大量的灵匠，获得了执掌赫尔城的权力。
德卡尔所代表的利益集团们，害怕白日圣城的降临又留下一批执炬人，进一步稀释他们的力量，直到将他们架空，令赫尔城成为三贤者们的傀儡。
可能自己真的老了，罗尔夫一时间之间，居然觉得一丝迷茫。
每个人都觉得自己是正确的，可一切还是走向了不可挽回的深渊。