第 2章 施粥济民

渠县城墙下，流民遍地。

黄土夯筑的墙根下，歪歪斜斜地躺着一排排人。

有的倚着城墙，有的蜷在破烂的草席上，有的干脆直接躺在泥地里，拿一片芭蕉叶盖着脸。

此刻正值午后日头最毒的时候，暑气蒸腾，尘土在光柱里浮沉。

几个孩子蹲在墙根下刨土，刨了半天刨出一根草根，便急急忙忙塞进嘴里。

汗味、粪溺、腐臭……还有不知从哪里飘来的糊味，乱七八糟混在一处。

忽然，城门处一阵吆喝传来。

几个军士推着一辆板车从城门洞里走了出来，板车上放着一只大木桶，桶口冒着几缕淡淡的热气。

是粥。

流民们顿时骚动起来。

方才还半死不活躺在地上的人忽然爬了起来，就像被那香味勾了魂似的，下意识迈动了步子。

也不知是谁先起的头，人群一拥而上，顿时便将那板车围了个水泄不通。

几十只手同时从四面八方伸了出来。

碗、盆、瓦罐、甚至两片合拢的树皮，都朝那木桶的方向递过去。

几个施粥的兵丁被挤得连连后退。

其中一个年轻些的登时恼了，左手推着板车护住桶沿，右手抄起刀鞘就朝人群劈头盖脸地抽将过去。

“挤什么挤！一群饿死鬼！”

挨打的人捂着脸往后缩，可后面的人却仍在往前挤，叠来叠去地推搡着，碗碰碗叮当作响。

板车上那个年长些的兵丁见了这阵势，顿时把脸一沉。

他舀起满满一瓢滚烫的粥汤，朝着人群便泼了出去。

惨叫炸开，人群呼啦啦散开一个缺口。

被烫的人捂着脸蹲在地上，手指缝里往外渗着水泡。

“一群贱骨头！”

他将粥瓢往桶里一摔，指着众人骂道：“非要挨上一记才长记性！”

人潮退开些许，可那股子饥渴的劲头却并未散去，不多时便有后头的人又试探着往前凑。

那兵丁见了，拔出腰刀往板车上一剁，刀刃入木三分，钉在桶沿上微微颤动。

“都给老子站好！挨次领粥！”

许是刀子比泼粥有用，众人这才一个个排起队来。

沈回站在人群之外，冷眼看着这一幕。

他瞧见，靠近粥车的人都规规矩矩地递上碗去，不敢有半分逾矩，可越往后便渐渐乱了。

尾巴上时不时有人往前插，被人挤出去了又从侧面绕过来，推搡拉扯的动静虽小，却一直没有断过。

不过他们倒也晓得分寸。

闹归闹，声音却压得极低，大约是怕把板车上那几个兵丁的注意再引过来。

队首处，施粥的兵丁一手拿瓢，一手握刀柄，铁青着脸，舀起粥来动作粗暴得很。

有人捧着碗凑过来，他随手一瓢倒进去，倒有大半洒在了地上。

那人不敢吭声，捧着碗里仅存的一点汤水，低头赶紧走了。

兵丁挨个施过去，有人碗接得慢了些，便是一声喝骂；有人多看了他一眼，便是一脚踹过去。

流民们排着队，一个个低眉顺眼。

“也就是我家大人心善，见不得你们这群猪猡饿肚子，不然这白花花的大米哪轮得到你们吃？”

看场子的兵丁把脚踩在板车边缘，歪着身子啐了一口：

“你和这群货说这些干什么？他们都是一群懒骨头，宁愿饿死也不肯下地干活。否则也不会放着家里的田地不种，翻山越岭跑这儿来吃白食。”

“说的也是。”

先前那人接口道，一边说话一边将一瓢粥倒进一个老妪的碗里。

老妪端着陶碗从人群里挤了出来，将碗捧到嘴边，把碗底那点稀得几乎能照见人影的清汤寡水慢慢喝了。

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喝到一半，嘴里忽然多了样东西。

她没牙，嚼不动，便吐在手心里想看个究竟。

浑浊的老眼凑上去看了好一阵，忽然浑身一抖，呀的一声尖叫起来。

“粥里有眼珠子！”

周围离得近的几个流民侧过头来瞟了一眼，很快又把目光收了回去，权当没听见。

后面的队列里有人嘀咕了一句“要饭还嫌馊”，被旁边的同伴扯了扯袖子，便不再说了。

可那施粥的兵丁却勃然变色，将粥瓢往桶里一丢，抄起刀鞘便朝那老妪走过去：

“哪里来的疯婆子！我家大人好心施粥，你倒还挑上了？有眼珠子？我看你是饿昏了头，把米粒当成眼珠子！”

他说着便抡起刀鞘，卯足了劲朝老妪嘴上砸去。

那一击的力道极大，老妪年迈力衰，反应又慢，愣愣地站在原地，想退却迈不动腿。

一道白光闪过。

刀鞘齐整整地断成两截，上半截飞出去老远。

兵丁一下挥了个空，踉跄了一步，差点摔了一跤。

他稳住身形，低头看着手里只剩半截的刀鞘，又抬头看向前方。

人群不知什么时候已经让开了一条路。

一个白发道人从那条路上走了过来，身后还跟着个小姑娘。

沈回走到板车前，低头看了看老妪掌心里那颗灰白色的眼珠。

瞳孔部分的虹膜已经煮得模糊了，但形状不会骗人。

是人的眼珠。

他又看了看木桶里那浑浊的粥汤，然后抬起头，语气平淡：

“带我去见你家大人。”

那兵丁愣了一下，上下打量了他一番。

白发，道袍，腰悬葫芦，气度与寻常流民截然不同。

他又看了看地上那半截刀鞘，心里大约也犯起了嘀咕，面上却不肯露怯，只是试探着问了一句：

“阁下认识我家大人？”

沈回摇头：“不认识。”

那兵丁闻言顿时把眼一瞪，将那半截刀鞘往地上一摔：

“哪里来的野道士，消遣你爷爷呢？我家大人日理万机，岂是你想见就能见的？”

“滚滚滚！别在这儿碍事！”

他还要再骂，却看见沈回伸出手，朝那粥桶轻轻一指。

整只粥桶连同桶里的粥汤，瞬间便冻成了一块浑然一体的大冰坨。

冰面上还凝固着粥瓢搅出的漩涡纹路，一丝丝白气从冰面上袅袅升起。

舀粥的那兵丁正好一瓢下去，叮的一声脆响，冰面上只留下一道浅浅的白痕。

他愣住了，举着粥瓢，看看冰桶，又看看沈回，嘴巴张了张。

沈回收回手，依旧是那副平淡的语气：“那便让你家大人出来见我。”

几个兵丁到底没再说出半个不字来。

他们下意识地朝城门口望了一眼，正待转身回去报信，城楼阴影处便传来一个声音：

“不知道友见将军，所为何事？”

沈回循声望去。

只见城门洞里立着一个人，约莫三四十岁模样，面皮白净，蓄着两撇修剪得整整齐齐的八字胡。

他用神识略微一扫。

筑基修士，灵气驳杂不纯，根基不算扎实。

那人见沈回打量他，便拱了拱手。

他面上挂着一丝客气的笑意，目光却在沈回身上那件道袍上停了一停，似在忖度对方来历。

见沈回不接话，他又笑道：

“在下炼尸宗弟子沐柏川，如今在将军帐下任个随军供奉。道友有何事要与将军商议，不妨与在下先说一声。”

他说得客气，可那话里的意思分明是：你什么来路，亮一亮再说。