匾上字大如斗，阴刻而成，深约半寸。
如此雄伟的牌坊，让江重渊眼前微微一亮。
然而，当他迈步而入后，眉头却不自觉地蹙了起来。
眼前，一个个杂乱的窝棚杂乱林立，垃圾粪便遍地皆是。无数神情麻木，衣衫褴褛的平民在其中穿行。
牌坊内外，恍若两个世界。
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「虽然早就听闻霜月城基本将南郭弃置，任其自生自灭……」
江重渊心中暗自叹息，「不想，竟真是破落至此。」
南郭本是驻军营地，后因城内人口渐多，一些无法入坊的人便在此搭棚而居。
久而久之，这里便形成了一片自由生长的棚户区。
这里有最廉价的酒丶最便宜的娼寮丶最隐秘的赌场丶最危险的私盐贩子。
同时也是探子丶刺客丶逃犯的藏身之所。
「那麽，南郭柳下……指的是哪里呢？」
江重渊很快将多馀的想法甩开，开始细细思量起来。
正思索间，他瞥见不远处道旁棚户外，一个佝偻着背的老人正叫卖着蔬菜。
他眼前微微一亮。
家有一老，如有一宝。若论对南郭的了解，又有谁能比得过这些世代生活于此的老人呢？
于是，他小心翼翼地避开地上的污水与垃圾，来到老人身前。
「老丈，请问这南郭一带，何处种有树龄较长的柳树？」
江重渊缓缓蹲下身子，朝正低头摆弄蔬菜的老人轻声问道。
老人缓缓抬起头，一双浑浊的眼睛仔细打量了江重渊片刻，随即发出沙哑的声音：
「老柳树？」
他神情有些恍惚，喃喃道：
「沿着牌坊往南走三百丈，有座土地庙。庙旁那棵老柳树，自我有记忆起便在那儿了。」
江重渊闻言心中一动。又细细打听了一番，确认方圆数里唯有这一株可称「老柳」后，便悄悄将一两碎银塞入老人手中。
「多谢老丈。」
说罢，他起身，朝着老人所指的方向走去。
「后生仔……」
老人握着碎银的手微微颤抖，正犹豫间，见那大方的后生已快走远，当即提高声调喊道：
「那边最近有些乱，你小心些啊！」
江重渊头也不回，只是随意地朝身后挥了挥手，脚步不停，大踏步而去。
三百丈的距离，却让江重渊彻底见识了南郭的混乱。
随处可见的扒手在人群中穿梭，巷子口浓妆艳抹的流莺搔首弄姿，酒肆里聚众砍杀的喧闹声不绝于耳……
一路上，他记不清打折了多少扒手的胳膊，收拾了多少藉故推搡丶意图不轨的地痞。
至于那些流莺，他倒是颇为「友好」地婉拒了对方的热情招揽。
哪个老干部，还经不起这点考验？
沿着一条蜿蜒通向城根的荒僻小道行走良久，道旁野草丛生，少有人迹。
终于，他视野中出现了一座小庙。庙极小，不过一间屋大小，青砖黑瓦，年久失修。
庙门是两扇破旧木门，门板开裂，门环只剩一只，锈成了赭红色。庙旁三丈开外，一株老柳树孤零零地立着。
柳树年深日久，树干粗可两人合抱，树皮皴裂如鳞，枝条垂拂及地。
「这个鸟不拉屎的地方……很危险？」
江重渊上前几步，轻轻抚摸着柳树粗糙的树干，脸上浮起一丝困惑。
但随即，他便摇头失笑：有危险，又能如何？
得益于武学知识的垄断，这地方虽流氓地痞遍地，但真正踏入武学之门的，少之又少。
以他如今的实力，只要不去掀赌场丶砸酒肆丶堵盐贩……
在这南郭，几乎可以横着走。
他轻巧地攀上柳树，寻了个舒服的枝丫躺下。垂落的枝条密密层层，将他的身影彻底掩在绿荫之中。
「先眯一会儿吧。」
他双手抱胸，双腿交叠，眼眸微眯。
「这窥命之能虽好，可说话总是云遮雾罩的……连个具体时辰丶具体位置都没有。」
他低声嘀咕着，语气里带着几分无奈：
「今日起得够早，应该……不会错过吧？」
顿了顿，他又喃喃道：
「也不知道这玩意儿，能不能升个级什麽的……」
话音渐渐低下去，他便这般半倚半躺，在柳树的掩映下，静静等着那所谓的「幽女」上门。
……
南郭偏西的一条巷子里，有家名叫「半壶春」的小酒肆。
酒肆破旧简陋，来往的尽是些贩夫走卒。
此刻已近黄昏，店里稀稀拉拉坐着十来号客人，都是熟面孔。
角落里，顾清辞正低声唱着一支《长相思》。
温柔婉转的歌声徐徐传出，酒肆里那些大老粗们渐渐听得入了神。
她一身简朴的青衣长裙，面上蒙着轻纱，看不清容貌。唯有一双水灵的眼眸，透着些许忧郁，望之令人心碎。
「砰——」
酒肆的大门忽然被推开。
一个身着紫袍丶精瘦干练的中年人大步踏入，约莫四十岁上下。
两个健壮的仆从紧随其后，目光如鹰隼般扫视着屋内。
酒肆中的歌声戛然而止。
顾清辞抬眸望向门口，素手微微一颤，险些将手中的竹板跌落。
「终究……还是逃不掉吗？」
她心中涌起一股深深的绝望。
「顾清辞，唱得不错。」
中年人脸上挂着笑，眼睛眯成一条细缝，声音却透着股说不出的阴冷：
「不过，你躲得可真严实……实在是让我好找啊。」
他随意挥了挥手，身后两名仆从当即上前，一左一右，堵住了顾清辞的去路。
酒肆里的人面面相觑，一时不知发生了什麽。
但很快，这三教九流汇聚之地，便有人认出了那中年人的身份。
有人脸色骤变，悄悄往后缩了缩身子。
「他是……内城贵血，朱家的三管事，郑三！」
「郑三？他怎麽会在这儿？听说此人已踏入武学门径，是正经的武者……什麽事能劳动他亲自出马？」
「顾清辞……这名字怎麽听着有点耳熟？」
「哦，对了！西坊那边有户诗书传家的顾家，听说他们有个女儿，克尽亲朋至交，最后一把火烧了自家宅邸逃亡……那姑娘就叫顾清辞。」
「啊？是那个扫把星？我听过！说她那霉运走到哪跟到哪。我说最近怎麽这麽晦气，原来是她在这儿……」
「哎，可惜了这副好嗓子，我方才还差点动了心呢。」
「听说朱家一直在追她。不过我总觉得，这事里头怕是另有门道……」
一时间，酒肆里喧哗声四起。
南郭之人，涉黑行灰，消息最是灵通。不过片刻工夫，几人的底细便被扒了个乾乾净净。
「顾小姐，跟我们走一趟吧。」
郑三脸上挂着从容的笑，那神情，俨然是在看一只落入陷阱的猎物：
「我们家老爷想见你。」
他顿了顿，语气愈发温和，却透着一股不容置疑：
「放心，这回不杀人……只要你将那道传承交出来，咱们好聚好散。」
顾清辞脸色惨白，紧咬着下唇，几乎要咬出血来。
一年的逃亡，她比谁都清楚前路的绝望。可心中那口气，始终憋着。
哪怕……哪怕只剩一线希望，她也绝不放弃。
因为当初，家人正是把仅有的那一线生机留给了她，她才能苟延残喘至今。
无论如何，她都不能放弃。
她要……报仇！
电光石火间，她猛地将手中竹板朝郑三迎面抛去，随即迅速转身，一头扎进身后那条偏僻的小巷。
「给脸不要脸……追！」
郑三脸色一沉，怒喝一声，当即朝前方追去。两名健仆紧随其后，不敢有丝毫懈怠。
追捕了这小丫头整整一年，今日绝不能再让她逃脱。
混乱中，四道身影迅速冲出酒肆，消失在暮色里。
郑三已破【灵台】之境，周身劲力整合为一，奔跑间步履如风，迅速拉近着与顾清辞的距离。
然而，顾清辞看着柔弱，身形却极为敏捷。
再加上她对这一带的地形烂熟于心，专往窄巷钻丶往暗处躲，几次险些被追上，又险险甩开。
一时间，郑三三人竟只能堪堪吊在后面，脸色不由得有些狰狞。
而四人的追逐，更是将整条小巷搅得鸡飞狗跳：
「你个小娘皮，走路不长眼吗！」
「老东西，你们找死！」
「啊……啊……我错了，我错了，大爷饶命！」
转眼间，四人穿过一条条窄巷。
周遭那些平日里让顾清辞深恶痛绝的地痞流氓，此刻反倒成了她的神助攻——
他们横七竖八地绊着丶骂着丶挡着，生生拖慢了郑三三人的脚步。
「啊——」
一声惨叫骤然响起。
郑三穿梭在人群中，眼角馀光一瞥，只见一名仆从竟在匆忙间踩进了路边的阴沟里。
右腿扭成了奇怪的形状，整个人蜷缩在地，哀嚎不止。
「啊——」
还没等他回过神来，又一声惨嚎传来。
郑三猛然回头，瞳孔骤然一缩。
另一名仆从追逐间，墙头一块西瓜大的碎石毫无徵兆地坠落，正中其脑门——
霎时鲜血迸溅，那人躺倒在地，抱着头翻滚哀嚎，再也爬不起来。
「怎麽会……如此邪门？」