近十年来，霜月城有一句话一直广为流传：
「孔家掌权，朱家把命，谢家经商，傅家开山。五派四血，共掌霜天。」
讲的，便是霜月城的九大势力，以及它们之间的格局。
霜月城五派，分别是：
积粮帮丶济生堂丶醉仙楼丶铁马镖局丶长风商队。
五派各踞一方，各掌一行，与四大家族并立城中，共同掌控着这座城池的命脉。
然而，实际上，这数十年间，五派早已被四大贵血家族暗中控制。
孔家，掌醉仙楼，酒肆遍布全城，城中大小秘事，醉仙楼无有不知。
后来孔昭先成为霜月城代城主，孔家又顺势控制了城主府下辖的积粮帮。
积粮帮掌粮米仓储，城中粮价，积粮帮一言而定。
朱家，掌济生堂，城内药材医馆，尽数为其所控。
全城百姓生死，济生堂可救，亦可弃。
谢家，掌长风商队。霜月城在摩云山脉开辟的唯一一条摩云商路，便握在谢家手中。
傅家，掌铁马镖局。南北走镖，霜月城与外界的往来，半数经铁马镖局之手。
四大贵血，以五派为爪牙，几乎成了霜月城的无冕之皇。
可惜，新任城主晋位序列之后，孔昭先不得不卸任代城主之位。
这也正是如今二者势同水火的根源。
霜月城这块蛋糕，早已被瓜分殆尽。
新任城主想要分一杯羹，那就只能抢了。
「大人——」
坐在熊开山右侧的袁立，此刻全无平日的跳脱，他缓缓起身，肃然道：
「霜月城粮食产量一直不足，需要大量从外界进口。而最近，积粮帮明显在逐步哄抬粮价……」
他顿了顿，继续道：
「长风商队进口的粮食逐渐增多，铁马镖局护送的粮队也日渐密集。但这些粮食，却都没有流向城内。」
坐在对面的苏砚君接着补充道：
「济生堂也明显提高了药材价格。醉仙楼更是大肆散播消息，说城主终日闭关，因其不作为，才导致如今物价飞涨。」
她微微停顿，语气愤然：
「这般造势，其恶毒心思已是昭然若揭。大人，我们是不是该干预一番？」
江重渊静静听着三人发言，没有做声。
他瞥了眼身后的沈云卿，见她低垂眼帘，仿佛全然不在意一般。
于是他微微挑眉，扬声道：
「无妨，任他们折腾。」
「大人……」
袁立闻言，脸上顿时急了。
乞儿出身的他，最是了解民间疾苦。
平日里嬉皮笑脸的那个人，才是对此事最为上心的人。
这时，一旁的熊开山却是立刻抓住了他的手腕。
在袁立焦急的目光中，他轻轻摇了摇头。
袁立怔愣片刻，这才缓缓坐下。只是眼中，仍残留着一丝不甘。
江重渊享受着沈云卿的服侍，目光静静扫过下方三人那微黯的眼神，却是丝毫不为所动。
……
一个月时间，倏忽而过。
霜月城中物价飞涨，粮价更是涨上了天，一时间城内怨声载道。
而在醉仙楼的刻意引导下，这一切的矛头，尽数指向了新上任的城主。
沸腾的民怨，顿时让孙长寿与梅晚晴二人焦头烂额。
对此，江重渊却是丝毫不管。
他如今唯一关心的，只有一件事……钱。
在不要钱似的「通血丹」砸下去之后，他这一个月修为再做突破，已炼成二十二节脊椎。
距离玉柱圆满，已是指日可待。只是，这一个月下来，他又一次债台高筑。
纵使他的书如今风靡全城，有「养正斋」分润的百金回血，仍又欠下了三千金的债务。
「哎，愁啊，愁！」
这日，晚霞漫天，江重渊踏着微风回到了紫竹林。
他背负双手，嘴里叼着根狗尾巴草，漫步在碎石小径上，眼中满是对金钱的渴望。
忽然，他眼前一亮。
小径尽头，一位身着蓝裙的娇俏少女正静静站在那里，恍若空谷幽兰。
「昀妹……」
江重渊放轻脚步，陡然蹿了过去，一把搂住谢昀的细腰，凑在她耳边轻笑道：
「可是来寻你的情郎了？」
这段时间，随着与谢昀愈发熟悉，这小姑娘几乎把自己的家底都掏空了。
一副「倾家荡产供情郎修炼」的架势，可把江重渊感动坏了。
而二人的感情，也是快速升温。见面便搂搂抱抱，早已是稀松平常。
每每谢昀羞红脸时，江重渊便搂着安抚一会儿，她便由着他去了。
不想，今日谢昀在被江重渊搂入怀中的刹那，一张俏脸「唰」地一下涨得通红。
随即，那双水灵灵的眸子骤然抬起，满是怒火地瞪着他。
「不好！」
江重渊脸色骤变。这眼神，熟悉又陌生。
可他还没来得及动作——
「啪！」
谢昀那洁白的小手，已直接扇在他脸上。
江重渊一把松开对方，捂着脸，看着眼前这张熟悉而又陌生的嗔怒俏脸，迟疑道：
「谢……昭姑娘？」
谢昭一张俏脸恍若火烧，怒视着江重渊，声音却依旧软软糯糯：
「你……你平时就是这麽对待小昀的？」
微风拂过，裙摆轻扬，却吹不散她心头的火气。
她低着头，一把将手中的东西塞进江重渊怀里，随即转身便走。
可没走出多远，她又忽然停下脚步。
背对着他，声音微微发颤：
「这是小昀托我转交给你的……她心思一向单纯，希望你……不要辜负她。」
话音落下，身影已是匆匆消失在江重渊的视线中。
「哎……」
江重渊看着怀中的三瓶通血丹，又摸了摸自己火辣辣的脸颊，无奈苦笑：
「掏空了人家妹妹的家底，又占了人家的便宜……」
他叹了口气：「这打，挨得不冤。」
随即，他便径自向前走去。却不是回竹庐的方向，而是朝着前方的梅林行去。
……
自渡月桥北行，便到了「香雪海」，这是雪府内这片梅林的名字。
不知是何缘故，这里无论春夏秋冬，寒梅始终绽放，梅香四溢。
入梅林三十丈，有一片小小空地。空地中央，三间竹舍静静伫立，围以矮篱，篱上爬满薜荔。
竹舍不大，却极尽雅致。
屋顶覆着茅草，檐下挂着风铃，窗棂糊着高丽纸，隐隐透出昏黄的灯光。
这里，便是梅晚晴的住处，「梅坞」。
堂屋内，烛火摇曳，两道身影静坐其中。
刚刚处理完城内事务，一脸倦容的梅晚晴以手扶额，疲惫地睁开眼，看向对面的江重渊，无奈道：
「所以，你的意思是……」
她顿了顿：「你不仅先前的钱暂时还不上，还想我再借你一千金？然后……再帮你购入通血丹？」
江重渊连连点头，一脸期待地望着对面的梅晚晴，眼中满是诚恳。
梅晚晴一袭紫裙尽显窈窕身姿，此刻身子微微前倾，双手托着那张娇艳的面容，含笑看向江重渊：
「你觉得……」
她眼波流转，轻笑道：「我是冤大头吗？」
那刹那间的妩媚，让江重渊不由自主地点了点头。
但很快，他又连连摇头：
「晴姐，我怎麽会把你当冤大头呢？」
他缓缓起身，来到梅晚晴身后，拥住她洁白的脖颈，凑近她耳畔，轻声道：
「我马上便要修至玉柱境圆满了。一旦突破四极，到时定能替你更好地分忧。」
他的手微微收紧，紧贴着梅晚晴的脖颈，带着几分撒娇的意味：
「晴姐，你且助我一臂之力……他日，我定十倍奉还！」
耳畔传来的热气，让梅晚晴脸色微微泛红。但她显然不是那麽好糊弄的。
只见她微微抬头，看向身后的江重渊，展颜一笑：
「这大饼太大，我噎得慌。」
她沉吟片刻，劝诫道：「四极？你这般根骨，若是操之过急，怕是有筋断骨碎之危。」
随即，她笑意盈盈地看向江重渊：「而且你这话，连谢昀都骗不过。你觉得，能说服得了我？」
江重渊望着对方那似笑非笑的神情，心里咯噔一下。
这是什麽意思？是不信任我，还是……吃醋了？
我该如何应对？
下意识地，他将目光投向眼底的光幕。
只是眼角微微抽搐：用【星官】推衍这种事，是不是……有些掉价？
就在江重渊天人交战之际，一道灰色身影骤然出现在屋外。
孙长寿扶着门沿，不断喘着粗气。半晌才艰难抬头，看向梅晚晴道：
「不好了……南郭，暴动了！」