「龙蛇之变？没听过诶，晴姐，很厉害吗？」
梅晚晴身后，右侧那名黄裙少女眼珠一转，微微仰起脸，满是好奇地问道。
梅晚晴脸上仍带着几分纠结，闻言随口应道：「那倒不是，只是很罕见罢了。」
少女眼波一闪，心领神会，脸上那点兴致顿时垮了下来：
「哦……原来是罕见的废材啊。」
她有些不悦地踢了踢脚下的石子，小声嘀咕：「切，我还以为能见到话本里那种隐世奇才呢。」
话音落下，院内响起一阵压抑的窃笑。
江重渊嘴角微微一抽。本来还残存的那点期待，这下彻底凉透了。
他垂下眼，脑子已经飞快转起来：接下来，该怎麽活下去？
战俘在内城服完役，就要被遣回北山矿场。那地方，天寒地冻不说，三天饿九顿，只能勉强苟活。
更要命的是，北山矿场是那些贵血子弟的「游乐场」。
对贱民，他们多少还顾忌几分，毕竟明面上还是大胤平民。可玩弄战俘，那是一点心理负担都没有。
可以想见，一旦被遣返，下场会是什麽样。
「莫非只能跑？然后找个帮派投靠？」江重渊心里掠过这个念头。
帮派，不过是依附于各大世家的黑手套，藏污纳垢是必然。
进去了，照样是过街老鼠。但好歹是有靠山的老鼠，不至于被人随意地一脚踩死。
这本是他最不想走的下策。可事到如今，好像……已经没什麽路可走了。
江重渊正出神间，梅晚晴已回过神来，嗔怪地瞪了那黄裙少女一眼：「谢昀，拿令牌来。」
少女脖子一缩，刚要乖乖站好，闻言顿时愣住，下意识往前迈了一步。
梅晚晴看向同样怔住的江重渊，语气里带着几分斟酌：
「龙蛇之变，因具龙形一丝神韵，确实罕见。但其本质仍是蛇形根骨，难窥武学门径……」
她定定望着江重渊，声音沉了下来：「留下来，你只能走一条九死一生之路。你可要想清楚了？」
江重渊没有半分迟疑。
他一步上前，从谢昀手中接过令牌，抱拳道：「无妨。死生有命，不吝一搏。」
开玩笑，就他现在这处境，哪天不是九死一生？
梅晚晴见状，只是轻轻点了点头。她转过身，面向众人，声音沉静：
「很遗憾，能够成为府内学徒的，只有这十一人。」
话音落下，不少人蠢蠢欲动，见她方才态度温和，便想上前求情。
然而，一道身影不知何时已立在人群前方。
孙长寿。
他眯着眼，目光缓缓扫过。那些刚迈出半步的脚，顿时瑟缩着收了回去。
孙管事看似和善，实则心狠手黑。这印象，早已深深刻在每个人骨头里。
梅晚晴感激地看了孙长寿一眼，随即目光落在江重渊等十一人身上：
「你们有一个月时间，随我习武，固本培源，勘破灵台。」
她顿了顿，语气突然沉了下来：「一个月后，若无法破关……」
「便只能离开雪府。」
话音落下，刚刚还喜上眉梢的过关之人，脸色齐齐一僵。原以为是一朝鱼跃龙门，不想一切才刚刚开始。
江重渊倒是显得十分淡然。于他而言，如今已是债多了不愁。
无论是比贱民更不堪的战俘身份，还是梅晚晴方才那句「九死一生」，这一个月的期限，反倒像是偷来的喘息之机。
几名仆从依次涌入，领着众人各自离去。
江重渊把刻着「玄三」的令牌交给面前的小厮，跟在他身后，走出了院子。
待众人散尽，孙长寿那张胖脸上立刻堆满了笑意，眼睛眯成一条缝，凑到梅晚晴跟前：
「梅姑娘，怎麽样？那江重渊是不是龙形根骨？」
话音刚落，一道压抑不住的笑声骤然响起。
「噗嗤——」
谢昀没忍住，直接笑出了声。连一贯沉静的谢昭，此刻嘴角也是微微勾起。
孙长寿被这俩丫头笑得一愣一愣的，心里隐隐冒出点不祥的预感。
梅晚晴无奈地瞥了他一眼，柔声道：「蛇形根骨，带一丝龙腾气韵，隐现龙蛇之变。」
她顿了顿，话没说尽，但意思已经明明白白：只能说，这种根骨，很是罕见，有一丝蛇蜕成龙之机。
只是她的潜台词也很是明显：下等根骨，终究是难跃龙门。
龙蛇之变本就罕见至极，而蛇蜕成龙，更是闻所未闻。
孙长寿脸上的笑意僵住，胖脸微微抽搐。亏他先前还信誓旦旦跟梅晚晴打包票，说是给大人觅得了一棵良才。
可转念一想，他又皱起眉头：
「不对啊……我打听过的，这小子在云梦学院，可是号称『胸次光芒射牛斗，剑锋浩荡动乾坤』的主儿。」
他一脸无辜地看向梅晚晴，喃喃道：「怎麽可能是蛇形根骨？」
他孙长寿修为虽不足以测人根骨，但向来以眼力毒辣自居。不想终日打雁，今日竟被雁啄了眼？
梅晚晴无奈一笑，声音柔缓：
「无妨。终究是有一丝龙腾之象，虽是九死一生……我打算让他观摩《太白剑歌》，试试能否勘破灵台？」
孙长寿眉梢微挑，张了张嘴，又合上了。
他知道梅晚晴对《太白剑歌》，这幅雪大人无意中得来的真形图……怕是有些误解。
九死一生，说的是龙凤那等神品根骨的人去参悟。换作旁人，尽是灵台破碎，十死无生的下场。
可他转念一想，又释然了。
那小子骨子里就不是个肯屈居人下的性子。就算告诉他实情，估计也不会撒手。
与其这样，不如让他自己去搏一搏。
万一呢？
好吧，他承认，自己是不抱任何希望的。
……
此刻，江重渊已进了振武院南侧的玄字三号房。
屋内陈设简单得不能再简单：一张床，一套被褥，一把椅子，靠窗的木桌上搁着一套叠好的衣物。
除此之外，别无他物。
「虽然还是如履薄冰，但好歹……有了一丝喘息之机。」
江重渊往硬邦邦的木板床上一倒，顺手扯过被褥盖在身上，眼皮越来越沉。
临睡前，他习惯性地瞥了一眼那金手指：好吧，还是灰蒙蒙的，毫无变化。
他合上眼，沉沉睡了过去。
……
次日，卯时。
「江公子，早饭给您搁门口了。」
小厮的声音从门外传来，江重渊骤然睁开双眼。
他翻身坐起，套上那身灰色练功服，推开门把饭菜端进来。
桌子上，一大碗白米饭，一大盘牛肉，一碗大白菜。
荤素搭配，分量扎实。
「学徒能吃得这麽好？」江重渊看着眼前这顿饭，心里微微讶异。
但转念一想，也就明白了。
「估计这就是所谓的『固本培源』。吃不好，拿什麽练？」
三下五除二扒完饭菜，他推门来到院中。
此刻，院子里已站了不少人。
那十个一同入选的学徒，都穿着清一色的灰色练功服，三三两两聚在一块儿，低声说着什麽。
显然，昨晚不是谁都像他一样倒头就睡。有人已经开始抱团了。
院子里，几拨人泾渭分明。
林志远站在正中央，神采飞扬，身旁左右站着一男一女两个年轻人，神态里带着几分掩不住的倨傲。
左侧角落，五个人凑在一块儿，神情谨慎，唯唯诺诺。但领头的那个，眉眼间偶尔掠过一丝阴鸷，目光时不时往林志远那边瞟。
右侧则站着两人，一个瘦得像猴，一个壮得像熊。这俩显然处在鄙视链最底层，没什麽人搭理。
见江重渊出来，两人都朝他微微点头。都是战俘出身，先前在工地上也算点头之交。
江重渊顺势走过去，压低声音问：「怎麽，这就开始划地盘了？」
瘦猴似的袁立脸上浮起一丝冷笑，低声说：
「林志远那三个，寒门出身。比不得贵血，但也眼高于顶，瞧不上咱们。」
他瞥了眼左侧那五人的小团体，继续道：
「周云洪带的那几个，虽然是平民，可人家也看不上咱们这些暮云城出身的俘虏。」
说完，嘴角勾起一抹自嘲：
「但比起埋骨北山的那些兄弟，还有在内城憋屈死的同伴，咱们也算走运了。」
他顿了顿，声音更低了些：「虽然……可能也就这一个月的快活日子。」
旁边的熊开山闷闷地点了点头，显然深有同感。
「唉，走哪儿都是鄙视链最底层，这处境……」
江重渊心里叹了口气，有些无奈。
所谓寒门，指的是那些虽未踏入武道序列成为贵血，却已踏上武学之路的人家。
他们在名义上没有任何特权，但毕竟手里有真功夫，贵血也愿意给几分薄面，勉强算是有头有脸。
可他们呢？
战俘，俘虏，阶下囚，曾经的敌人……无论换什麽说法，都改变不了身处最底层的命。
正想着，一道温婉的声音忽然响起：
「很好，看来大家都很守时嘛。」
众人循声望去，梅晚晴不知何时已立在院中。
依旧是一袭红色练功服，脸上带着春风般的笑容，一出现便让人莫名生出几分好感。
原本窃窃私语的众人顿时噤声，纷纷站直了身子。
「从今天起，我会带你们踏上武学之路。」
梅晚晴目光扫过众人，声音清朗：「你们可知，何为武学？」
「我知道！」
周云洪率先开口，消瘦的脸上带着几分桀骜：「武学，便是踏足武序，登顶武道之巅！」
此言一出，林志远为首的三人嘴角不约而同一翘，脸上浮起毫不掩饰的不屑。
那神情，恰好被一直暗中观察的周云洪收入眼底。他脸色腾地涨红，胸中满是愤懑。
林志远却连看都没看他一眼，目不斜视，声音清朗：「武学，强身搏杀之术，以武求学。」
「若能侥幸踏入武序之门，得脱凡身，方有机会踏上武道之路，以武寻道。」
说到此处，他像是刻意显摆，目光缓缓扫过众人：
「而莫说踏上武道之路，便是武学之路，非中品根骨以上者，也难有大作为。」
「蛇虫鼠蚁等下等根骨，破开灵台都难之又难；虎豹熊猿等中品根骨，机率也不超过五成；唯有鹏麟等上品根骨，方有七成把握照见灵台，掌握气血。」
他顿了顿，声音里不自觉带上一丝嘲讽：
「武学，武道……一字之差，天地之别。」
话音落下，周云洪脸色又涨红了几分。而其他人，脸色也都不太好看，眼里隐隐浮起颓然之色。
「他在立威。」
江重渊冷眼旁观，很快看透了对方的算盘。
打压周云洪，抬高自己，顺便让所有人记住：这院子里，他这个上品根骨才是老大。
而一直含笑不语的梅晚晴，此刻适时地上前一步，柔声道：
「我等武道先贤，师法天地，临摹万兽。鹏麟之形，皆是集众兽之长，故而根骨为上。」
她顿了顿，见众人被林志远那番话打击得仍有些垂头丧气，不由含笑道：
「但你们都是通过孙管事考察，又经我二次筛选出来的人。一时人杰，不必妄自菲薄。」
她意味深长地扫过众人，眼带笑意：「你们可知，为何大家挤破头都要进府里当学徒？」
「甚至有人不惜花重金，托人情也要进来？」
此言一出，不少人脸上掠过一丝不自然。但很快，他们又纷纷抬起头来。
答案早已在心里，可亲耳听见，还是让人心头一热。
「不错。」
梅晚晴迎着众人灼灼目光，缓缓道：
「在这里，你们有机会习得被朝廷，各大世家，宗门垄断的真形图。」