秦府的门，是朱红色的。
朱红得像是用血一层层刷上去的，在黄昏的馀晖下，透着一股沉甸甸的丶令人窒息的威严。
门前两排黑甲卫士，个个身高八尺，腰佩长刀，眼神如鹰隼般扫视着每一辆驶近的马车。他们的呼吸绵长而一致，脚步钉在地上，仿佛生了根。这不是普通的家丁，这是上过战场丶见过血的边军悍卒。
秦家以武立家，连看门的，都是百战精兵。
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车马如龙，从长街的尽头一直排到府门前。
「河东崔氏，献东海明珠一对，玉璧一双，贺老太君福如东海——！」
「江南漕帮，献百年紫檀木观音像一尊，金丝楠木寿屏一架，贺老太君寿比南山——！」
唱礼官的声音洪亮而拖长，每一个字都砸在青石板上，回荡在喧闹的人声中。一件件价值连城的贺礼被抬进府门，引来周围阵阵低呼。
权势丶财富丶人脉。
在这寿宴的开端，便已展露无遗。
秦府深处，隐隐有丝竹宴乐之声传来，但与这门前肃杀的戒备相比，显得格外虚幻。
一辆没有任何标识丶却用料极为考究的玄黑色马车，缓缓驶到了队伍的最前端。
车帘掀开。
先下来的，是一双穿着黑色薄底快靴的脚，接着是裹在朴素青衫里的瘦削身形。他背上用粗糙布条缠着一件长条状物事，看起来寒酸得像是个随从。
但当他抬起头，目光平静地扫过那两排黑甲卫士时，离得最近的两名卫士，握刀的手不约而同地紧了一下。
那是野兽遇到同类时的本能反应。
然后，一只戴着红玉镯子的纤手伸了出来，轻轻搭在了这青衫青年的臂弯上。
萧红袖弯腰出了车厢。
一袭大红宫装，云鬓高耸，金步摇在夕阳下闪着冷冽的光。她的美是极具侵略性的，像是一把出鞘的丶装饰华丽的匕首，美丽，且致命。
「长公主殿下驾到——！」
唱礼官的声音陡然拔高了一个调门，带着一种近乎谄媚的激动。
全场瞬间安静了一瞬。
所有的目光，无论是马车里的，还是正在下车的，齐刷刷地汇聚过来。
有敬畏，有好奇，有算计，也有深深的忌惮。
萧红袖仿佛没有察觉这些目光，她微微抬起下颌，目光掠过那高悬的「秦府」匾额，嘴角噙着一丝若有若无的笑意，搭着季夜的手臂，仪态万方地向前走去。
「草民季夜，随侍。」
季夜的声音不高，恰好能让门口的管事听见。
管事是个精干的中年人，目光在季夜身上停留了一瞬，尤其在看到那寒酸的布条包裹时，眼中闪过一丝难以察觉的错愕，但随即化为更深的恭敬，深深弯腰：「殿下请，季待诏请。」
没有贺礼唱出。
但谁都知道，长公主亲至，本身就是最重的礼。
而那个被长公主挽着手臂丶名为「季夜」的青衫男子，也在一瞬间，被镌刻进了在场所有有心人的脑海里。
长公主府新晋剑待诏，季夜。
穿过三重仪门，眼前的景象豁然开朗。
宴开百席，觥筹交错。巨大的寿字贴在正堂，下方端坐着一位身着福字团花锦衣丶白发如银的老妇人，笑容慈和，正是今日的寿星，秦家老太君。但她那双半阖的眼皮下偶尔闪过的精光，却让人不敢真将她当作普通老妪。
萧红袖一出现，便如同水滴落入滚油。
「红袖来了，快，到祖母这边来坐。」老太君笑着招手，语气亲热得像是对自家孙女。
秦家家主，一位面容儒雅丶气质深沉的中年男子——秦牧之，也起身相迎，拱手笑道：「殿下亲临，蓬荜生辉。快请上座。」
寒暄，见礼，一套流程走得滴水不漏。
所有人的目光，都有意无意地掠过萧红袖身侧那个沉默的青衫青年。
季夜就这麽站着，站在天都城最顶级权贵的注视中心，站在无数道或明或暗的探究目光之下。
他站得很直，像一杆插在地上的标枪，安静，却无法忽视。背上那简陋的布条包裹，在此刻珠光宝气丶华服云集的宴会中，扎眼得近乎荒谬。
「这位是……」秦牧之的目光终于落定在季夜身上，带着恰到好处的疑惑。
「本宫新聘的西席，剑待诏，季夜。」萧红袖淡淡介绍，语气随意，却将「剑待诏」三个字咬得清晰。
「哦？」秦牧之恍然，笑容温和，「原来是季先生。听闻先生剑术通神，连柳白供奉都甘拜下风，果然是英雄出少年。今日得见，幸会。」
他说话时，周身气机圆融自然，丝毫不露锋芒，但季夜的【武道天眼】却能感受到，此人气息深如渊海，至少是练脏境大成，且根基扎实无比，绝非靠丹药堆砌而成。
「秦家主过誉。」季夜抱拳，语气平淡无波，「雕虫小技，不足挂齿。」
他的回应毫无烟火气，既不自谦得虚伪，也不张扬惹厌，就像一拳打在了棉花上。
秦牧之眼底深处闪过一丝异色，面上笑容不变：「先生过谦了。来人，为季先生看座。」
座位被安排在靠近萧红袖下首的位置，虽不算最核心，但也足以显示「待诏」的身份。
季夜安然落座，将背上布条包裹的「不寿」剑解下，随意横放在膝上。
这个动作又引来附近几桌轻微的骚动。在这种场合，兵器通常是交由侍从保管，或者佩挂在腰间以示礼仪。如此随意地将一件看起来像破铜烂铁的东西放在膝上，着实无礼又古怪。
「那就是长公主新招的剑待诏？看起来……平平无奇。」
「何止平平无奇，简直寒酸。你看他带的什麽？一根烧火棍吗？」
「噤声！能让长公主如此看重，岂是凡俗？柳白的剑，可不是谁都能接下来的。」
「我看是故弄玄虚……」
低语声如同蚊蚋，在丝竹声的掩护下流转。
季夜恍若未闻，目光平静地扫过全场。他在看人，也在看势。哪些是纯粹来贺寿的，哪些是秦家附庸，哪些是其他势力的耳目，哪些人气血旺盛是高手……在他眼中渐次分明。
然后，他的目光定格在正堂侧方的廊道入口。
那里，不知何时多了一个人。
一袭白衣，纤尘不染。面容俊美近乎完美，嘴角噙着一丝温和的笑意，正遥遥举杯，向萧红袖致意。
秦无忌。
他出现得毫无徵兆，却又如此理所当然，仿佛他一直就在那里。
他的目光与萧红袖短暂接触，随即，便自然而然地落在了季夜身上。
那一瞬间，季夜膝上的「不寿」剑，几不可察地轻轻嗡鸣了一声。包裹的布条下，青灰色的剑身仿佛有冰冷的流光一闪而逝。
秦无忌脸上的笑意深了些许。他举步，从容不迫地穿过人群，所过之处，宾客纷纷点头致意，让开道路。他来到主桌前，先向老太君和父亲行礼祝寿，风度无可挑剔。
然后，他转过身，面向萧红袖，拱手为礼：「侄儿无忌，见过长公主殿下。殿下今日光临，祖母甚是开怀。」
「无忌越发沉稳了。」萧红袖含笑点头，目光在他身上流转，「听说你武学又有精进，可喜可贺。」
「殿下谬赞，不过是勤练不辍罢了。」秦无忌谦虚一句，话锋随即一转，目光终于落在了季夜身上，笑意温和，眼神却清澈锐利，如同两枚冰锥。
「这位，想必就是近日名动天都的季待诏？」
季夜抬起眼，迎上他的目光。
四目相对。
没有火星，没有杀气。
但整个喧闹的寿宴，仿佛在这一刻被抽离了所有声音。无数道目光聚焦于此，屏息凝神。
「不敢当。」季夜开口，声音依旧平淡，「季夜。」
「季兄。」秦无忌从善如流，改了称呼，更显亲近，却也暗藏机锋，「那夜醉生楼一别，无忌对季兄的剑法印象深刻。快丶准丶狠，尤其是那借力打力的一剑，神乎其技。」
醉生楼！
这三个字被他用如此平淡的语气说出来，却如惊雷炸响。
附近的几桌瞬间安静下来。虽然具体细节未必人人知晓，但「醉生楼失火」丶「蛮族奸细被杀」的消息早已暗中流传。此刻被秦无忌点破与眼前这位「季待诏」有关，其中意味，令人心惊。
萧红袖眉头几不可察地蹙了一下，旋即舒展，只是端起茶杯，轻轻吹着浮沫。
季夜看着秦无忌，忽然也笑了。
他的笑容很淡，却像严冬破冰时第一道裂痕，带着刺骨的冷意。
「秦公子过奖。」他缓缓说道，手指轻轻拂过膝上粗糙的布条，「那夜火大，风急，秦公子的酒又太烈。季某仓促之间，只来得及带走一颗该带走的头，手法粗糙，让秦公子见笑了。」
他承认了！
而且承认得如此轻描淡写，甚至反将一军，点出秦无忌那杯「烈酒」。
秦无忌眼中锐光一闪，脸上的笑容却愈发温和灿烂：「季兄说笑了。一颗蛮子的头，换我醉生楼半座楼，这买卖，秦家做得起。只是……」
他微微倾身，声音压低，却恰好能让周围有心人听清。
「季兄那夜走得急，未能尽兴。今日恰逢祖母寿辰，宴后恰有『赏剑』之会，汇聚了些许江湖朋友。不知季兄，可愿携此神剑……」
他的目光落在季夜膝间的布条上，语气带上了一丝恰到好处的探究与期待。
「……下场一观？」
图穷匕见。
赏剑大会，终于被摆到了台前。
当着满堂宾客，当着长公主，当着秦家老太君的面。
应，便是跳入局中。
不应，便是露怯，便是承认自己这把「剑」钝了，不配为长公主的「待诏」。
所有人的目光，再次聚焦于季夜。
季夜的手指，停止了拂动布条。
他抬起头，目光越过秦无忌，似乎看了一眼正堂上那位笑容慈和的老太君，又似乎只是看向了虚无。
然后，他转回视线，目光如古井般落在秦无忌脸上，既无波澜，亦无温度。
仿佛看的不是一个宿敌，而是一局已定输赢的残棋。
他极其轻微地点了一下头。
「可。」
只有一个字。
清晰，平静。
却不像寒铁掷地，而像弈者落下了收官的第一子。
准允了一场生死之局的开始。
秦无忌笑了，举起手中酒杯：「那，宴后静候季兄神剑风采。」
「不敢。」季夜也端起面前不知何时被斟满的酒杯，微微示意，「必不让秦公子失望。」
两只酒杯，隔空微晃。
酒液荡漾，映着满堂灯火，也映着两人眼底深藏不露的寒芒。
寿宴继续，丝竹再起。
但所有人都知道，这宴，味道已经变了。
真正的宴，在宴后。
在剑上。