第九章 人命为祭
修炼不仅是汗水的挥洒，更是对肉体精密而残酷的重塑。
屋内热气蒸腾，浓郁的药味混杂着血腥气，熏得人睁不开眼。
季夜赤身坐在浴桶中，暗红色的药液没过胸口，像沸腾的岩浆般咕嘟冒泡。
那是劣质药材混合后的猛药，药性暴烈，若无透骨草中和，便如钢针般直刺皮肉。
「呃……」
季夜咬着一根木棍，额角青筋暴起，浑身肌肉在不受控制地痉挛。
每一次呼吸，肺部都像拉风箱般发出嘶鸣。
他能清晰地感觉到，那滚烫的药力正顺着刚才用铁砂磨烂的伤口钻进去，像无数只蚂蚁在啃食神经。
痛。
痛得让人想把这层皮撕下来。
但他没有动。
三倍蛮力赋予他的不仅仅是破坏力，还有对这具身体绝对的掌控权。
他强行控制着每一块肌肉绷紧，像锁住水分一样，死死锁住那些试图逸散的药力。
两个时辰后。
药液变淡，成了浑浊的灰水。
季夜从桶中站起，带起哗啦的水声。
他走到铜镜前，审视着这具新的躯壳。
原本苍白的皮肤此刻呈现出一种病态的暗红色，尤其是双臂和小腿，布满了细密的老茧和愈合后的瘢痕，摸上去粗糙如砂纸，敲击时甚至有轻微的「笃笃」声。
「勉强算是摸到了门槛。」
季夜拿起桌上的剔骨刀，在左臂上试探性地划了一道。
没有流血。
刀锋划过，只留下了一道白印，皮肤像是一层坚韧的老牛皮，虽然还挡不住利刃的劈砍，但寻常的擦伤和钝击已经很难破防。
这就是「磨皮」初期。
但这还不够，没有透骨草深入筋膜，这层皮就是死的，一旦遇到内劲或者更锋利的兵器，依然如薄纸般脆弱。
「透骨草……」
季夜穿上衣服，眼神阴郁。
黑虎帮不仅想要他的命，更断了他的道。
这就没得谈了。
……
次日，县衙的气氛有些诡异。
往日里懒散的捕快们今日个个神色紧绷，手按刀柄，眼神飘忽。
季夜刚踏进院子，就感觉到十几道目光齐刷刷地射了过来。
有敬畏，有担忧，更多的是一种看死人的怜悯。
「季头儿，王头儿在偏厅等你。」
麻子凑过来，声音压得极低，脸色发白，「出大事了。今早有人在衙门口挂了一排死老鼠，每只老鼠脖子上都系着写了你名字的布条。黑虎帮放话了，三天内不交出凶手，他们就血洗丁组。」
「血洗丁组？」
季夜冷笑一声，脚步未停，「他们以为这里是土匪窝吗？敢冲击县衙？」
「若是平时自然不敢。」麻子急得直跺脚，「可听说黑虎帮搭上了府城那边的线，连县太爷都要给几分面子。而且……那赵黑虎据说昨晚出关了一次，一掌拍碎了半个石磨！」
半个石磨。
那是千斤之力，更是骨骼硬度远超岩石的证明。
季夜走进偏厅。
王猛依旧坐在那张太师椅上，只是手里没了把玩的铁胆，取而代之的是一杯已经凉透的茶。
看到季夜进来，王猛抬起眼皮，那双平日里浑浊的老眼里，此刻精光四射。
「坐。」
季夜依言坐下，腰背挺直。
「剔骨候是你杀的？」王猛开门见山。
「是。」
「杀得好。」
王猛的回答出乎意料。他将茶杯重重顿在桌上，「这几年黑虎帮手伸得太长了，连官府的盐引都敢碰。杀个红棍，算是给他们提个醒。」
但他话锋一转，语气森然：「但赵黑虎真的怒了。他昨晚派人送来了一封信，里面是一根断指。那是咱们县衙在黑虎帮卧底的兄弟的。」
季夜眼神一凝。
「他在逼宫。」王猛站起身，走到窗前，看着外面阴沉的天空，「县太爷是个软骨头，不想惹事，意思是要把你交出去平息事端。」
「头儿的意思呢？」季夜平静地问道。
「我保你。」
王猛转过身，脸上露出一抹狰狞的笑意，「老子带的兵，轮不到这群流氓来杀。但我也只能保你三天。三天后，赵黑虎正式出关摆『洗手宴』，到时候全城的头面人物都会去。那是他立威的时候，也是杀你祭旗的时候。」
三天。
又是三天。
「给我十个好手。」季夜突然开口。
「你想干什麽？」王猛眯起眼。
「既然他要立威，我就送他一份大礼。」季夜站起身，整了整衣领，那股子从骨子里透出来的疯劲儿让王猛都感到心惊，「他垄断了全城的药材，库房里肯定有不少好东西。我想去借点。」
「你想劫黑虎帮的总坛？」王猛像是看疯子一样看着他，「那里至少有五十号打手，还有弓弩！」
「不用去总坛。」
季夜从怀里摸出一张皱巴巴的纸条，那是他昨晚花重金从鬼市买来的情报。
「听说今晚有一批从府城运来的『贺礼』要进城，里面就有赵黑虎急需的最后一味主药。这批货不走官道，走城西的水路。」
城西水路，芦苇荡。
那是杀人越货的天然坟场。
王猛盯着季夜看了许久，最终咧嘴一笑，露出一口黄牙。
「你小子，果然是属狼的。」
他从腰间解下一块黑铁令牌，扔给季夜。
「人我给你，出了事自己扛。但这批货里若是有『虎骨膏』，我要三成。」
「成交。」
季夜接住令牌，入手冰凉沉重。
这不仅是调兵的权力，更是王猛压在他身上的赌注。
……
夜深，月黑风高。
城西码头外的芦苇荡里，寒风呼啸，枯黄的芦苇叶如鬼影般摇曳，发出沙沙的声响。
季夜蹲伏在泥泞的河滩上，身上涂满了黑泥，只露出一双冷冽的眼睛。
身后，十名精挑细选的捕快同样噤若寒蝉，手里握着上了弦的军弩。
这些都是王猛的心腹，见过血的老卒。
「来了。」
身边的麻子低声提醒。
远处漆黑的水面上，一点孤灯摇摇晃晃地飘来。
那是一艘乌篷船，吃水很深，显然载满了货物。
船头站着两个持刀的汉子，警惕地扫视着四周。
季夜缓缓拔出雁翎刀，刀身特意用黑布缠裹，不反一丝光亮。
他深吸一口气，冰冷的空气灌入肺叶，让体内那股躁动的热血稍稍冷却。
今晚，他不仅要药，还要命。
赵黑虎能断人手足，他季夜就能杀人满门。
这就是这个世界的逻辑。
简单的丶残酷的丶令人着迷的逻辑。
「放箭。」
季夜冷冷吐出两个字。
「崩！崩！崩！」
弓弦震颤声撕裂了夜的寂静。
十几支弩箭带着死亡的尖啸，扑向那艘孤舟。
船头的两个汉子还没来得及示警，就被射成了刺猬，一头栽进冰冷的河水中。
「杀！」
季夜一跃而起，像一头捕食的猎豹，踩着泥泞冲向河中。
三倍蛮力爆发，他在齐腰深的水中如履平地，掀起巨大的浪花。