突然而来的冬雪，非但压熄了草原上的火灾，使得逃生者的道路越发艰难。
疲惫不堪的战马驮着主人摇摇晃晃地走在雪野上，每一步都走得战战兢兢。钉过铁掌的马蹄特别容易打滑，草原上本来对马腿构不成人任何威胁的碎石块和鼠洞，被老天爷覆盖上数厘米深的一层积雪之后，也变成了一个个天然的陷阱。战马只要踩上又冷又滑石块，就会被石块滑个趔趄。如果不幸踩入鼠洞，下场则更是惨不忍睹。不仅会将背上的主人狠狠地甩出老远，还可能连马腿都被别断，再也无法活着离开这片白色世界。
独立营和游击队的战士们原本都带了充足的备用坐骑，然而昨天傍晚那场袭击来得实在太突然，逼得他们不得不选择全力突围。非但多余的坐骑都落到了敌人之手，连干粮和弹药也只剩下了随身携带的那很少一部分。勉强对付了一顿晚餐和一顿早餐之后，就已经到了弹尽粮绝的边缘。
更令大伙感到绝望的是留在背后的马蹄印，蜿蜒曲折，从脚下一直延伸到今天早晨大伙出发之处，在平整得如同一张白纸般的雪野上，显得格外醒目。任何长着眼睛的对手，都能顺着马蹄印找出他们的行踪，即便暂时不敢靠得太近，也绝不可能追丢方向。
当太阳升到头顶高度，大伙找了一片树林的边缘停下来，引火取暖。没受伤的人主动提着枪分散开，四下寻找机会猎取野兔、灰鼠等可能在下雪天出来觅食的小动物，为队伍缓解燃眉之急。轻伤员们也钻入树林从积雪下翻检出相对干燥的树枝，让火堆能维持到每个人都烤暖身体。那些重伤号们，则被大伙抬到了靠火堆最近的地方，用勉强融化开的雪水清洗伤口。这是同伴们唯一能提供的救助，谁也不知道能起到多大效果，但至少能让他们走得时候，还保留着作为人类的尊严。
“这么下去，早晚会被敌人追上，除非小鬼子被冻怕了，根本就不愿意追！”第二百一十一师独立营营长周黑碳走到火堆旁，将一把行军水壶交到了八路军黑石游击大队副大队长吕风之手。
壶里边装的是上好的杏花村，还剩下一小半儿。周黑碳在离开五原之前，曾经采购了很多。本以为可以带回去给独立营的其他骨干们开开洋荤，只可惜没等运到目的地，就遭遇了埋伏。所有美酒也与其他补给品一样，白白地丢给了伪军，只剩下了他无意间挂在马鞍后的这壶。
副大队长吕风用右手接过水壶，倒了一些在毛巾上，然后用蘸了酒水毛巾按住自己左肩膀处的伤口。有股热辣辣的刺痛立刻从伤口蔓延到了全身，他低下头，轻轻倒吸冷气，“嘶——”，手却不肯松开，尽力让白酒不要浪费。
“让我看看！”见吕风疼得连汗都冒出来了，周黑碳蹲下去，主动帮忙检查伤口。子弹的位置有点儿低，并且没有形成贯穿伤。以眼下手头的工具和条件，根本不可能将其挖出来。“有点儿麻烦！”他又倒了些白酒，继续擦拭伤口处淌出来的，已经开始发黑的血液，“不过有疤瘌叔在，也不至于留下什么后患。你甭看他只是个蒙古大夫，但是跟红伤打了一辈子交道，水平未见比那些西洋大夫……”
“别浪费了！给其他弟兄也留点儿！”吕风摆摆手，低声打断周黑碳的安慰。“没伤到内脏，我自己能感觉得出来。好在眼下还是冬天！”
“应该还够用！”周黑碳拿着行军水壶在耳边晃了晃，然后顺手将其交给自己麾下的一名心腹，“你拿去给弟兄们擦，每人一次，谁也不准多用！”
“是！”那名弟兄站起身，领命而去。
周黑碳又想了想，继续说道：“咱们这样下去可不是办法。小鬼子万一循着雪地上的脚印儿追过来，大伙谁都跑不了！”
“那你的意思是？！”吕风笑了笑，抬起头来追问，脸上的表情非常坦诚。
周黑碳立刻就有些不好意思起来，侧开头，抓起一根干树枝反复在火堆上搅动。猛然跃起的火苗照亮了他棱角分明的面孔，也照亮了眼睛中隐藏的不甘与惭愧。好不容易才谋上了一个正规军营长的位子，却连屁股都没坐热，就又成了光杆司令。换了谁，也不甘心接受这样的结局。
副大队长吕风已经过了耳顺之年，很容易就猜出了周黑碳的真实想法，叹了口气，主动提议：“把你在沙漠中藏身处的地图给我一份，然后咱们分开走吧！这样，至少还能剩下一路！”
“那，那怎么好！你们，你们游击队本来人就少。对，对附近的地形也没我们独立营熟！”周黑碳立刻激动起来，一边摆着手大声反驳，一边用眼角的余光偷偷朝赵天龙那边瞄。
赵天龙却仿佛没有听见他在说什么般，只是皱了下眉头，就抓着一把雪，继续努力擦拭张松龄的额头。后者从昨天晚上到现在，总共醒来过五次。最后一次持续了大约一刻钟时间，迷迷糊糊中感觉到了大伙目前的处境，主动要求为队伍减轻负担。赵天龙用一记砍在脖颈后的手刀回应了他，然后便将他左手的腕子用皮索与自己的右手腕子连在了一起，再也没有分开。