北河村比苍茫镇还要破败。
杨尔德骑马走在最前面，远远就看见村口坐落着几间歪歪斜斜的土坯房。
房屋的墙皮大片脱落，露出里面的土坯和草茎，屋顶的茅草被风吹得七零八落。
有些人家甚至乾脆就用破布和兽皮，搭了个棚子凑合着住。
村口的土路坑洼泥泞，马蹄踩上去，溅起一片泥浆。
莉亚在前面引路，红褐色的长辫子在身后晃来晃去。
腰背虽然挺得笔直，但却神色紧绷，愁眉不展。
「北河村一共一百五十三口人。」
她一边走一边向杨尔德汇报村庄的具体情况。
声音乾脆利落，不带半点水分：
「青壮年不到六十个，剩下的全是老人丶女人和孩子。」
「劳动力本来就少，现在又病倒了一大片，地里的活更没人干了。」
她指了指村东头一片灰黄色的农田：
「那边靠着溪水灌溉的近百亩地，现在基本荒了。」
「水不敢用，庄稼也浇不了，只能眼睁睁看着旱死。」
「剩下几块离溪水远的地，靠雨水撑着，出苗率不到一半，秋天能收多少算多少。」
杨尔德顺着她指的方向看去。
只见田里的麦苗稀稀拉拉，矮小枯黄，像是一群营养不良的孩子挤在一起。
远处有几块地乾脆荒着，长满了野草。
「疫病呢？」
杨尔德问道。
莉亚的脚步顿了顿。
声音也惆怅了几分：
「三十七人染病，两人已经死了。」
「轻症的十几个人，还能自己走动；中症的重症的都躺倒了，有的昏迷不醒，有的拉肚子拉到脱水，整个人瘦得只剩一把骨头。」
「我们把染病的都隔离在村东头的几间空房子里，没病的住在西边，中间用木栅栏隔开了，不让随便走动。」
「吃的喝的也是分开送，怕传染。」
「死了的人怎么处理的？」
「烧了。」
莉亚哀叹：「尸体不烧会传染更多的人。」
杨尔德点了点头。
隔离区在村东头，是一片用木栅栏围起来的简陋院落。
几个手持木棍的村民，站在栅栏外，看见莉亚带着一群陌生人过来，先是一愣，然后目光落在了杨尔德身上。
只见这个年轻人骑马走在最前面，衣着虽然朴素但料子上乘，身后还跟着带剑的骑士和穿长袍的魔法师，怎么看都不像是普通人。
「这位是新来的领主大人！」
莉亚朝那几个村民喊了一声：
「帝国册封的边境男爵，杨尔德·罗斯大人，苍茫领的新领主！」
几个村民对视一眼，连忙让开了路，眼神也从警惕变成了期盼。
栅栏门推开，一股混合了药味丶汗味和腐败气息的怪味扑面而来。
莱因哈特皱了皱眉，手不自觉地按上了剑柄。
艾尔莎面色如常，提着她那只装满了药剂的木箱，跟在杨尔德身后。
艾格尼丝忽然停下脚步，举起法杖。
「等一等。」
她的声音不大，但带着一种不容置疑的威严。
随即举起手中的魔法杖，杖尖亮起淡蓝色的光芒，在空中划出几道玄奥的纹路。
光芒扩散开来，笼罩住杨尔德丶莱因哈特丶艾尔莎和她自己，形成一层薄薄的丶近乎透明的光膜。
「这层屏障可以隔绝四阶及以下的外力侵蚀，防止我们也出现什么意外。」
艾格尼丝收回法杖，语气平淡，但心思缜密。
杨尔德伸手碰了碰那层魔力光膜，指尖触感微凉，像是一层薄薄的水膜。
他点了点头，带着众人走进了隔离区。
第一间屋子里躺着七八个人。
说是屋子，其实就是一间用土坯垒起来的棚子，窗户上没有玻璃，只糊着一些乾草和破布。