枯木谷位于莽荒山脉更深处。
因此道路也比上次去泉眼的那条更加偏僻难行。
队伍沿着山脚绕行了大半天，又拐进了一条被灌木和藤蔓遮掩住的狭窄山谷。
两侧的山壁越来越陡，头顶的天空越来越窄，脚下的道路也越来越坎坷。
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「快到了。」
格伦压低声音，指了指前方：
「翻过这个山脊，下面就是枯木谷。」
艾格尼丝举起法杖，杖尖亮起一道淡蓝色的微光。
光芒扩散开来，笼罩住整支队伍，空气中出现了一层几乎看不见的涟漪。
「隐匿术。」
她淡淡开口：
「四阶及以下的魔兽感知不到我们。」
「但不要发出太大的声响。」
队伍放慢了速度，脚步变得更轻。
翻过山脊。
枯木谷在眼前展开。
虽然名字叫枯木谷，但这一片山谷却并非是一片死寂丶寸草不生的荒凉之地。
相反，枯木谷不但不枯，反而还生机勃勃。
整座山谷呈一个不规则的椭圆形，四周是陡峭的山壁，只有几条狭窄的兽道可以进出。
谷底则是铺满了厚厚的落叶和苔藓，各种低矮的灌木和藤蔓密密麻麻地纠缠在一起，空气中还弥漫着浓郁的草木气息。
而在山谷的最深处，则是孤零零的矗立着一棵参天巨木！
那棵树高约百米，树冠遮天蔽日，几乎覆盖了整个山谷的中央区域。
树干无比粗壮，至少十几个人才能合抱，
树皮呈深褐色，沟壑纵横，枝条从树干上伸展开来，密密麻麻，层层叠叠，每一根枝条上都挂满了翠绿色的柳叶，在微风中轻轻摇曳，发出沙沙的声响。
正是情报中提到的，四阶巅峰柳木树妖！
而在树干中央，离地约莫二十米的高度，还有着一个天然形成的树洞。
树洞里，一团琥珀色的光芒静静地悬浮着，散发出柔和而又温暖的橙黄色光晕。
虽然不刺眼，但却是蕴含着一种让人心悸的气势。
柳木心！
即使隔着这么远的距离，众人也能感受到一股浓郁的生命气息，扑面而来。
「好大……」
艾丽丝轻声惊叹。
「四阶巅峰。」
莱因哈特的目光紧紧盯着那棵柳树，声音低沉：
「但我能感觉到它的气息在波动。」
「果真快要突破了！」
艾格尼丝微微眯起眼睛，观察了片刻，点了点头：
「今晚就会晋升。」
「它要先切断与柳木心的联系，然后再吸收回去。」
「那时候，它的实力会从四阶巅峰滑落到四阶初期，是最虚弱的时候。」
杨尔德接口道：
「周围的强大存在，绝对不会放过这个机会。」
「柳木心是几百年的精华，谁抢到谁受益。」
「那些同样卡在四阶巅峰的魔兽，今晚一定会来。」
莱因哈特闭上眼睛，释放出斗气进行感知。
片刻后，他睁开眼，神色凝重：
「东南西北都有不少具有威胁的气息。」
「其中三股尤其强大，都达到了四阶。」
点了点头，杨尔德低声下令：
「都藏好了。」
「没有我的命令，谁也不许动。」
「沉住气，不到关键时刻绝不下场。」
众人纷纷找隐蔽位置藏身。
东侧山谷顶端有一片突出的岩石平台，被灌木和藤蔓遮得严严实实，居高临下，视野开阔，是绝佳的观察点。
杨尔德带着核心几人趴在那里，透过藤蔓的缝隙，俯瞰着枯木谷。
时间一点一点地流逝。