杨尔德发现后，没有让人赶他们走，反而让厨师多煮了些肉汤。
「让他们吃吧，几个孩子而已。」
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于是，三个小家伙成了矿区的常客。杨尔德和艾尔莎经常往返于苍茫镇和矿区之间，每次来都会带些吃的。
一来二去，双方混熟了。
「杨尔德大人，今天吃什么？」米莎仰着脸问。
「炖肉。」
「好耶！」
鲁卡拉着库鲁跑到锅边，眼巴巴等着开饭。
吃饱喝足之后，鲁卡坐在石头上，忽然沉默了下来。
「怎么了？」艾尔莎走过去，蹲下身看他：「是不是哪里不舒服？」
鲁卡摇了摇头，低着头，声音闷闷的。
「我们部落……日子过不下去了。」
他把岩熊族来收供奉的事说了。抓走十几个壮劳力，牵走仅剩的牲畜，还有下个月翻倍的威胁。
「酋长爷爷和圣女姐姐愁得吃不下饭，我们不知道该怎么办……」
库鲁在旁边，眼圈也红红的：
「阿爸被他们抓走了……米莎的阿爸也被抓走了……」
米莎使劲吸了吸鼻子，没让自己哭出来。
杨尔德和艾尔莎对视一眼。
「你们部落就没什么能换钱的东西吗？」
艾尔莎轻声关切。
「没有。」
鲁卡摇头：
「我们什么都缺。」
「粮食不够吃，衣服不够穿，连打猎的武器都是石头做的。」
「圣女大人说，我们连下个月的供品都凑不齐。」
杨尔德坐在篝火旁，看着三个小家伙吃完肉汤，忽然注意到一个细节。
矿区的工人们即使在篝火旁边也满头大汗，不停地喝水擦汗。
但这三个火狼族孩子，别说流汗了，还专门往火堆旁边凑，似乎很享受温暖。
「鲁卡，你们不热吗？」
杨尔德问了一句。
「热？不热啊。」
鲁卡挠了挠头，尾巴在身后甩了甩。
「这里比我们部落舒服多了。」
「舒服？」
旁边的托德瞪大了眼睛。
他刚从矿洞里爬出来，全身像从水里捞出来一样。
鲁卡看了看他，不明白这个黑脸大叔为什么这么惊讶。
「我们火狼族就是这样啊，天生不怕热，越暖和越舒服。」
「以前在北边的时候，冬天我们都睡在火堆旁边。」
米莎补充道：
「圣女大人说，我们体内的火属性血脉比较浓，所以喜欢热的地方。」
杨尔德的眼睛亮了起来。
「你们不怕热？矿洞里面那种热也不怕？」
「不怕。」
鲁卡摇头：
「前几天我们偷偷跑到矿洞口看了一眼，里面暖烘烘的，比外面舒服多了。」
杨尔德与托德对视一眼。
托德也反应过来了，眼睛瞪得更大。
「领主大人，您的意思是……」
「让他们来挖矿。」
杨尔德站起身，来回踱了几步：
「火狼族耐热，能在矿洞下面长时间工作。」
「正是我们目前急缺的人力。」
他蹲下身，平视鲁卡：
「鲁卡，帮我带个话给你们酋长。」
「什么话？」
「我要雇佣你们火狼族的人来帮我挖矿。」
鲁卡眨了眨眼：
「雇佣？什么是雇佣？」
「就是我出工钱，你们帮我干活。」
杨尔德耐心解释：
「挖出来的火晶石对我有用，我愿意用粮食丶布匹丶肉乾来换你们帮我干活。」
「干一天活，给一天的报酬。」
鲁卡张大了嘴：「真的？」
「真的。」
杨尔德点头：
「你们回去问问你们酋长，如果他同意，就带人来矿区。」
三个小家伙对视一眼，站起来就跑，比兔子还快。
消息传回火狼族部落，老酋长和赫萝连夜开会。
「他要雇我们挖矿？」
一个年长的猎手皱眉：「那可是给人类干活……」
「不干活，下个月的供品怎么办？」
另一个猎手叹了口气：
「壮丁被抓走了，牲畜也没了，咱们拿什么翻倍上供？」
老酋长沉默了很久。
「赫萝，你觉得呢？」
赫萝抬起头，琥珀色的双眸，在篝火的映照下格外明亮。
「那个人类领主和岩熊部落不一样，他愿意给报酬，而不是抢。」
「部落现在走投无路，试一下，也许是一条活路。」
老酋长握着木杖的手紧了紧，最终点了点头。
「好，明天，带人去矿区。」
次日清晨，老酋长带着赫萝和部落里能干活的人，男女老少齐上阵，来了矿区。
杨尔德亲自接待。
「合作愉快。」
签订契约仪式。
杨尔德让人把玄铁镐丶玄铁锹发下去，指了指矿洞。
「干活吧。」
火狼族族人走进矿洞，就像走进自家后院。
高温没有让他们退缩，反而精神抖擞。
托德站在矿洞口计时。
半个时辰，一个时辰，两个时辰……
火狼族族人在矿洞里连续工作了整整半天才出来换班。
而且出来的时候，也只是微微出汗，不像人类矿工那样几乎虚脱。
「领主大人！他们一个能顶仨！」
托德激动得声音都变了。
杨尔德嘴角上扬。
火晶石开采的难题，总算有了解决方案。
当天傍晚，杨尔德让人搬出早就准备好的物资。
肉类丶布帛丶粮食丶盐巴，堆成了小山。
「按人头算，每个人每天这么多，今天先发一部分，以后按月结。」
老酋长看着那些物资，嘴唇哆嗦了几下，没说出话。
赫萝走上前，接过一匹布，手指微微发抖。
这是他们几个月来，第一次不用省吃俭用丶不用被打被抢，就得到了这么多东西。
「领主大人……」
老酋长深深鞠躬：「您的大恩，火狼族记下了。」
杨尔德摆了摆手：「干活给钱，公平交易。」
但火狼族的族人们不这么想。
他们抱着一块块肉乾丶一匹匹布帛，眼眶通红。
被岩熊族欺压了这么多年，每年上交那么多供奉，从没得到过半点好处。
反倒是这个人类领主，给了他们实实在在的活路。
「干活！明天多干点！」
一个年轻猎手攥紧拳头。
「对！不能对不起领主大人的酬劳！」
从那天起，火狼族族人在矿洞里干得格外卖力，效率比人类矿工高了数倍。
杨尔德也兑现承诺，按时足额发放报酬。
火晶石开采终于进入正轨，每天运回苍茫镇的矿石越来越多。