夕阳西下，晚霞将整片山丘染成了暗红色。
老酋长灰鬃拄着木杖，上前一步，微微欠身。
腰背虽然已经有些佝偻，但作为一族之长的气度还在。
「这位就是苍茫领的领主大人吧？」
「老朽灰鬃，火狼族酋长。」
声音沙哑，语气哑沉稳。
老酋长的目光从杨尔德身上扫过，又落在莱因哈特和艾格尼丝身上，瞳孔微微缩了一下。
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四阶骑士，四阶魔法师。
这样的配置，别说他们这两百来人的小部落，就是岩熊族来了也得绕着走。
老酋长心里有了数，姿态放得更低了些。
「孩子们不懂事，冒犯了领主大人，还请见谅。」
杨尔德摆了摆手：「谈不上冒犯，两个孩子挺机灵的。」
他朝莱因哈特点了点头。
莱因哈特弯腰，把鲁卡和库鲁从地上拎起来，放到老酋长面前。
鲁卡拉着库鲁就要往老酋长身后跑，跑了两步又停下来，回头看了一眼地上那盘还没吃完的肉乾。
杨尔德笑了笑：「带走吧，本来就是给他们的。」
鲁卡犹豫了一下，飞快地跑回去端起盘子，又跑回老酋长身后。
米莎凑过来，三个小脑袋挤在一起，你一块我一块地分肉乾。
老酋长乾咳一声，把注意力拉回正事。
「领主大人，您带着这么多人来这片荒山野岭，是为了那些发光的石头？」
「是。」
杨尔德没有隐瞒，从怀里掏出那块火晶石矿石，在手里抛了抛。
「火晶石矿脉，对我们苍茫领很重要。」
老酋长沉默了片刻，抬起眼看着杨尔德：
「这片山脊本就是无主之地。」
「我们火狼部落距离此地相隔遥远，谈不上主人。」
「领主大人要开采，我们没有资格拦，也不敢拦。」
「但老朽斗胆问一句，领主大人对我们火狼族，是什么态度？」
看着老酋长精明的眼神，杨尔德知道他这是在摸底。
「我对你们没有敌意。」
杨尔德把火晶石收好，语气平淡。
「但暂时也没有多大善意。」
「我的人来挖矿，你们的人过你们的日子，井水不犯河水。」
「只要不招惹我们，我不会主动找麻烦。」
老酋长长长地呼出一口气。
这个回答，比他预想的要好得多。
「领主大人爽快。」
老酋长点头：
「那老朽也表个态，这片山脊上的石头，领主大人尽管挖。」
「火狼族不会干涉，也会约束族人不去打扰。」
他顿了顿，又补了一句：「孩子们不懂事，以后不会让他们再来了。」
杨尔德看了鲁卡三人一眼。三个小家伙正啃肉乾啃得满嘴油光，浑然不知自己被酋长卖了。
「孩子而已，无妨。」
杨尔德收回目光，「那就这么说定了。」
「一言为定。」
老酋长抱拳。
老酋长带着赫萝和猎手们转身离开。
走出十几步，赫萝忽然停下脚步，回头看了杨尔德一眼。
琥珀色的瞳孔里，淡淡的金色一闪而过。
没有说话，只是微微点了点头，然后转身跟上老酋长的步伐。
杨尔德目送着火狼族一行人，消失在山脊的另一侧。
「领主大人，您真打算就这么放他们走了？」
格伦凑过来，有些不解。
「不然呢？」
杨尔德瞥了他一眼：
「人家没惹我们，我们也没必要欺负人家。」
「大荒域这么大，多一个朋友总比多一个敌人强。」
格伦张了张嘴，没再说什么。
莱因哈特收剑入鞘，望向山脊方向：
「那个老酋长不简单，活了一把年纪，知道什么时候该低头。」
「所以他才能带着两百多人在这种地方活下来。」
杨尔德转身走回营地：
「明天开始，全力勘探矿脉。」
接下来的几天，杨尔德从苍茫镇调集了大量人力物力。
一百名矿工丶两百名奴隶陆续抵达矿区，开始大规模开采。
十名骑士和五十名民兵在矿区周围扎营，负责警戒和巡逻。
托德被任命为矿区总管，全权负责开采事务。
矿工们在岩壁上凿出了一个个矿洞，玄铁镐的敲击声日夜不停。
从矿洞里运出来的火晶石原矿堆成了一座座小山。
杨尔德每天都会来矿区转一圈，查看进度。
一切都在有条不紊地推进。
这天傍晚，托德从矿洞里爬出来，摘下头盔，满头大汗地跑到杨尔德面前。
「领主大人，出问题了。」
杨尔德正在查看当日的矿石产量，闻言抬起头：「怎么了？」
托德抹了一把脸上的汗，黝黑的脸上满是疲惫和无奈。
「矿洞里面的温度太高了。」
「越往深处挖越热，普通工人下去不到半个时辰就得上来换气，不然根本受不了。」
「我们试过轮流换班，但效果不大。」
「一百个矿工加上两百个奴隶，真正能在矿洞里干活的时间，还不到正常情况下的三成。」
他摊开手，掌心的茧子都被汗水泡得发白。
「这样下去，开采速度比预想的慢太多了。」
杨尔德皱了皱眉，走到矿洞口。
一股灼热的气浪从洞口涌出来，夹杂着硫磺的气味。
他探身往里面看了一眼，只见矿洞深处的岩壁上隐隐泛着暗红色的光，那是火晶石在高温下自行散发的热辐射。
「斗气武者呢？他们能不能多撑一段时间？」
托德摇头：
「骑士大人们下去能撑一个时辰，比普通人强不少。」
「但咱们领地的斗气武者本来就不多，总不能让他们天天挖矿吧？」
杨尔德沉默了。
托德说得对。
斗气武者是领地最重要的防卫力量，用来挖矿是大材小用，也会影响领地的安全。
「先维持现状，我再想想办法。」
杨尔德拍了拍托德的肩膀，「你们辛苦了，今晚给大家加餐。」
托德叹了口气，转身去安排。
杨尔德站在矿洞口，望着里面隐隐的红光，眉头紧锁。
有矿挖不出来，这比没矿还让人头疼。
矿区这边遇到难题的同时，火狼族部落也在经历另一场危机。
火狼族部落所在的山谷，今天格外压抑。
几个猎手蹲在山谷入口两侧，手里攥着石斧，眼神紧张地盯着外面的山道。
老酋长坐在部落中央的石台上，手里的草绳搓了又拆丶拆了又搓，明显心不在焉。
圣女赫萝站在他身旁，手按在腰间那串骨饰上，暗红色的长发在风中微微飘动。
「来了。」
赫萝轻声开口。
山谷外，沉重的脚步声由远及近。
不止一个人，而是十几个人。
这些人同时踩在地面上，混着铁器碰撞的叮当声，仿佛滚滚雷霆。
山谷入口的猎手们不由自主地往后退了几步。
一支队伍大摇大摆地走进了山谷。