第二十六章 喂哺者迦卓萨
深夜，赭石谷，巨龙之巢。
喂哺者的巢穴与雏龙完全不同，它位于山谷一侧的高处，由一座古老的熔岩洞改造而成。
洞口高阔，足以容纳巨龙展翼进出，里面的空间也同样不小，还有几座可以当做藏宝室的偏洞。
洞穴深处，迦卓萨·燃心蜷身匍匐，闭目假寐。
她身下是一块浅浅的凹陷，被灰矮人开凿的四平八稳，里面铺了张鞣得极软的兽皮。
兽皮由七张雪原牦牛的整皮缝制而成，造价不菲，毛面朝上，铺开来浑然一体。
巢穴四周的岩壁，都被眷属们仔细打磨过，泛着微微的暗光，岩壁上挂着一盏不大的吊炉，松枝毕剥燃烧，空间里飘着若有若无的烟雾。
青年龙浸在松枝安宁的气味里，一动不动。
她尝试让自己静下来。
静下来，把一切都隔绝在巢穴之外，雏龙散场时的喧闹、狗头人清洁打扫的声响、篝火的噼啪、夜风掠过谷地的低吟，一层一层全部剥去，只剩下自己的呼吸。
再放慢呼吸、平缓心跳、控制思想，进入全方位的平静。
接下来，把意识沉入重质龙纯粹的血脉汪洋，避开那些狰狞强烈的凶性，探索寻找、保持平静、探索、避开……
随着时间推移，迦卓萨的呼吸逐渐变得沉重，原本放松的肌肉一根根绷紧，心跳隆隆作响，力量和气势都不可抑制的外溢。
她越是想要遏制意识，越是难以收束，越是想要避开凶性，那些翻滚的欲望越要将她的胸膛填满。
最后，在铁龙的鳞片边缘，竟然迸出激跃的电火。
迦卓萨睁开眼睛，漆黑竖直的瞳孔里，复杂的神情一闪而过。
“我还是无法掌握冥想。”
青年龙晃晃脑袋，站起身来，缓慢踱步，低声叹息。
她心里有些愤怒，更有些失落。
龙类冥想，与凡人口中的冥想截然不同，凡人冥想是一种锻炼精神、积攒魔力的手段。
而龙类血液里天生就流淌着魔力，不需要任何学习，仍然能够觉醒魔法。
迦卓萨闭目假寐，看上去也是一动不动，所渴求的却不是精神、魔法，而是巨龙的血脉本身。
在龙类语境里，冥想还有一个更贴切的名字——
“精炼血统”。
艾提西雅告诉她，物质世界的龙，如果想要超凡脱俗，完成位格上的晋升，就必须掌握精炼血统的方法。
不管是冥想、神眷还是其他秘术，只有掌握精炼血统的方法，龙类才能开启跨越位格的黄金之门。
“暴血……”
迦卓萨喃喃低语，声音近乎祈祷。
当黄金之门轰然洞开，随着血统的不断提升，龙类会从更加纯粹的血脉里，逐渐领悟到许多古老而强大的能力。
首先就是暴血。
它在不同的龙类族群里有不同名称，宝石龙说灵化、金属龙说血怒、色彩龙说暴走，但指向的都是同一个能力——
让心脏超负荷跳动，挤出巨量的血，强行压榨内脏、骨骼和肌肉，以恐怖的血液流速，全方位强化身体机能、或者全方位增幅施法能力。
当一条龙的身体，能够持续使用暴血，却不因这种惊人负荷而破败死去的时候，它就可以被称为“古近种”了。
那是生命本质上的飞跃，摆脱龙神命定的位格，哪怕是最弱小的镍龙，在成为古近种后，也可以轻易战胜同龄的上位种。
为了打开那道黄金之门，成为非凡，迦卓萨努力了数十年。
不甘心。
她在巢穴里行走，松解自己的身体，尽量平复情绪，最后回到那块凹陷，盘踞匍匐下来，准备再度尝试。
迦卓萨调整呼吸，进入平静。
冥想的秘法，来自艾提西雅的传授，艾提西雅是真正具有智慧的龙，虽然年纪小，能力却反倒更强大，本身也是宝石龙中的异种，一条罕见的白皓石龙。
所有重质龙都喜欢和宝石龙相处，迦卓萨也不例外，她和艾提西雅因机缘巧合相遇，曾在诺兰的森林山脉中结伴同行，一起度过了青少年期的美好时光。
时至今日，迦卓萨仍记得艾提西雅坐在她的身边，给她讲解冥想的要领，不厌其烦，一遍遍向她演示。
午后阳光从林荫缝隙里渗下来，艾提西雅俯下头颅，她的面庞犹如纯白的大理石，明净澄澈，美到不可方物。
可迦卓萨还是做不到。
她早知道问题的症结所在：重质龙的身体密度太大了，血脉里充斥着沉重的金属元素与躁动的血欲，那些凶性就像沸水上的气泡，周而复始不断冒出来，导致她根本无法进入空灵的冥想。
迦卓萨数十年的练习，走过一次又一次弯路，直到现在，即使偶尔能捕捉到一缕灵光，却也总是一闪而逝。
时间一分一秒过去，很久之后，铁龙身体里再一次响起熔炉般的声音，跃动的电火迸溅而出。
迦卓萨起身，眼睛里的情绪冷淡下来，缓缓在巢穴里行走。
两个月前，迦卓萨向艾提西雅写信询问，自己能否向其他龙转授冥想秘术，那封信写的格外小心，迦卓萨还默默念了几遍，确认语气无误后，才向希恩半岛送出。
回信她早已收到，迦卓萨来到角落石台，又把那张羊皮纸卷找出来，小心翼翼掂着，仔仔细细再看一遍。
没想到艾提西雅根本不介意，说从未想过要隐瞒私藏，冥想是否需要传授、公开，都可以由迦卓萨自主。
她还在信里安慰说，冥想修行讲究排空心灵、遏制纷乱的思想和欲望，一直以来，都只有少数天赋异禀的宝石龙能够掌握，连金属龙想要学习，也是极困难的。
所以希望迦卓萨不要因此气馁，即便没有冥想，未来说不定也会有其他晋升之路可走。
“遏制思想，排空心灵。”
迦卓萨低声说，这几十年来，她已经把那道核心要领，低声念诵过无数次。
这时她又想起刚才的集会地那场问答，一条铬龙站出来，说心里最大的敌人。
天性。
听到那个答案，迦卓萨理所当然的愤怒了。
为了能够掌握冥想、压制身体里的天性，整个青年期，她都处于无休止的自我对抗中，力量不仅没有增长，反倒日渐衰落。
直到近来，她心里才有所感悟，逐渐从内耗里摆脱出来。
迦卓萨的感悟，就是天性不能对抗，血脉里的凶性也难以压制，否则只会伤害自己，在血脉深层的意识汪洋中探索时，只能尽可能无视它们、躲避它们。
可那条雏龙却说出另外一番话来。
“遏制思想，排空心灵。”
迦卓萨重复宝石龙的要领，又低声念说：“看见天性，收放自如。”
她觉得那个回答真是很好，甚至好到不真实，不像是未经磨砺的雏龙说出来的话，却能与宝石龙的要领不谋而合。
她知道自己在幼崽们面前失态了，可那是她苦寻的晋升之路，在探索答案的时候，不能不为之失态动容。
几十年的努力，她已经能看见血脉里的凶性，可究竟要怎样才能收放自如？
不同的龙类族群，答案必然不同。
说到底，还是只能自己作答。
迦卓萨晃晃脑袋，走向偏洞，检查从各地转运而来的物资。
既然得到艾提西雅的允许，那么她便可以向小龙们传授冥想的方法了，两个月的时间过去，她所需要的材料皆已经陆续备齐。
她与家族有过约定，在这批后代成为幼龙时，如果能拥有一条七级灾害、三条六级和十条五级灾害，就说明迦卓萨的哺育工作很成功，可以获得溪流地的部分领土，以及来自头领的一万金币报酬。
当年迦卓萨孤身加入烬痕家族，既未携带财富、也无眷属跟随，是家族成员里实力最弱的那一位，虽然名义上是赭石谷领主，却连山谷外的驻军都不属于她。
这样的报酬对她来说，已经足够诱人。
因此，迦卓萨虽然看似对幼崽们的生活从不干涉，实际上却十分重视，总是希望它们能长得更快一些、更大一些。
这时熔洞外响起悉悉索索的声音。
迦卓萨抬起头，看到一条钢灰色的雏龙，带着些许拘谨，谨慎又大胆的走了进来。
西隆在青年龙的目光下停住，隔着一段距离，原地端坐下来，乖巧的晃晃尾巴，说：“喂哺者大人。”
“这么晚到我的巢穴里来，是有什么要紧的事？”
迦卓萨皱起额间的鳞。
小铬龙抬头，打量着她的神情，似乎有些不好意思，说：“我以为喂哺者一下把我弹倒在地上，是暗示我午夜一点过来学习魔法。”
“什么？”
迦卓萨的额鳞皱得更紧。
“我的传承里有个故事，说有一只石灵，为了学习超凡秘术，进入一座隐匿在迷雾中的古老修道院，寻找当时世界上最伟大的贤者和奥术大师。”
西隆说：“为了向大师学习秘术，石灵历经重重考验，过了很多年，大师才在它头上敲了三下，让它在午夜三时去到中庭，教给了它‘凌云咒语’和‘七十二道变形魔法’。”
“我没听过这个故事。”
迦卓萨听完，摇摇头：“石灵在赭石谷里也有很多，灰矮人拳头大小的东西，智慧很低，也能够学习魔法么？”
西隆想了想，回答：“总有一些天赋异禀的。”
“这个故事不属于我们，我们铁龙说话，从来都是坦诚直白，没有什么暗示的说法。”
迦卓萨想了一会，说：“而且，若是换作次龙来说这些，我还相信，可重质龙生来将天赋集于躯体本身，从来不擅长魔法，对魔法也并不热衷，我看你每天做的那些事，也不像是要寻找施法者之路的样子。”
“所以……”
迦卓萨凑近西隆，她的脸庞比雏龙的身体更宽阔，獠牙犹如成列的矛枪：“你晚上先是向我许愿，试探我的态度，得到答案之后，又找个借口，悄悄跑到我面前来，究竟是有什么要说？”
“果然被看穿了，喂哺者大人目光如炬。”
西隆晃晃尾巴，倒没有什么尴尬的表情，只是说：“我想请求您的授权，准许我深入矿脉探索。”
“理由呢？”
“我之前和莫奇玩耍的时候，发现了一些蘑菇人，很感兴趣，我想进入矿脉，捕获它们，取走它们的铁脂。”
“原来是这样。”
迦卓萨微微点头，随后一摆手爪：“回去吧，我不允许。”
西隆一怔，这就是铁龙的交流方式，直白坦然，喂哺者说话太明确太直接，丝毫没有转圜的余地，他心里想要争取，还得酝酿一下怎么开口。
迦卓萨回到巢穴中央的凹陷，瞥了一眼，发现铬龙还在原地坐着，一副欲言又止的样子。
有关天性的那番问答又蹦了出来，迦卓萨回忆西隆一直以来的表现，脑海里各种画面闪回，心里微微一动。
“矿脉复杂，连接着未知的地下空间，对雏龙来说，吸引力很大，所以在你之前，许多雏龙来向我请求，包括拉顿、烬痕兄弟，但无一例外全都被我否决了。”
她破例多说了几句：“你想进入矿脉，有什么能说服我的理由？”
“还是先前的说法。”
西隆想了一阵，依然说：“我想要得到铁脂，是因为我觉得铁脂能够强化我的鳞片爪牙，我想抓捕蘑菇人，是因为我心里有些野心，想体验收服眷属的感觉。”
迦卓萨看了他一阵，原本如钢铁般的气势逐渐松解，蜷身匍匐下来，点头说：“过来吧。”
小铬龙乖乖凑近。
“你从出生以来，便表现出自己的与众不同，虽然不是最有天赋的那个，但也带着自己的特质，聪明、刻苦，对世界好奇，又有些孤僻。”
“半年之前，我第一次让雏龙进行磨牙训练，你和铁龙一样完成了任务，很出色，还把自己嚼得满嘴是血。”
“接着你花了大概三四天时间，修复自己的伤势，然后……”
迦卓萨眯起眼睛，审视着面前的铬龙：“然后你身上的气味变了，你开始愈发刻苦、而且生活极其规律，虽然你一直就是个有毅力的孩子，但那股忽然冒出来的自信、积极的气味，是之前从未有过的。”
迦卓萨面色不变，语调却深沉：“我想，在那三四天的时间里，有什么事情在你身上发生了，它改变了你，赋予你更加坚定的信念和动力，我说的对不对？”
“是。”
西隆思索了片刻，坦白说：“第一次嚼食矿石之后，我忽然发现，自己好像可以吸收金属，强化自己的身体潜能，后来经过半年的时间验证，发现事实的确如此。”
“的确如此，那刚才为什么不说？”迦卓萨冷冷的。
“我……我有些不安。”
西隆表现出一条雏龙应有的畏怯。
“你不信任我。”
迦卓萨说：“我目睹你破壳诞生，给你投下第一块血食，养育你一天天长大，你所经历的一切，都逃不过我的眼睛，现在你来我的巢穴，说起你的渴望，却对我遮遮掩掩、毫不信任，你认为，我应该感到高兴，还是愤怒？”
西隆沉默。
他忽然想起一件小事，是磨牙训练之后的几天，那时候他和莫奇在铁木林看到一根滑绳，西隆有心训练，就踩上去行走，弄得桥毁绳断，连同两端的木桩尽数塌陷。
结果当然是被吊起来打了一顿。
可是后来西隆再去查看，发现灰矮人已经修好木桩，把粗壮的铁叶木深深凿进地里，原本细小脆弱的麻绳，也被换成用来制作床驽和投石车的筋索。
“是我过于谨慎多疑，所以才小心翼翼。”
西隆认真的说：“只是在此之前，我并不知道自己能够相信谁，导致虚伪作态，我认识到了自己的错误，希望喂哺者不要生气了。”
这是什么奇怪的语调，明明是在认错道歉，怎么听起来却像是在安慰她一样。
看着小东西一本正经的样子，迦卓萨有点想笑，却又克制下来。
还是以大龙的姿态说：“你是听了那些流言蜚语，觉得铁龙才是这个家族的主人，其他龙种只是附庸，就算铬龙同样是上位种，也是给铁龙当刀使的，是不是？”
西隆迟疑了一阵，点头：“是有一些。”
“我不会告诉你，什么铬龙也可以成为家族的主人，对你来说，那还太遥远，我要告诉你的是，即使是刀那又怎样，难道当刀就不是家族里的一员么？难道铁龙们就不希望那刀刃更加锋利么？”
迦卓萨说：“反过来说，赭石谷里的小龙，生下来都是一无所有，你不信任依赖自己的家族，又能信任和依赖谁呢？你还是好好想想这其中的道理吧。”
西隆再次点头：“我……明白。”
“我希望你是真的明白，你是家族里最好的铬龙，就该做无可匹敌的锋刃，不要因为这些无聊愚蠢的破事，去遮掩你自己的光芒。”
迦卓萨说：“探索矿井的请求我准许了，但不是因为我对你偏爱，而是因为那真的对你有用，作为交换，今后你来替我看顾那几条镍龙。”
“镍龙？”
“那几条镍龙，它们清楚我的底线，不敢触犯我的规则，却在规则之内一直闯祸，让次龙心生仇恨，我不喜欢。”
迦卓萨说：“但是你把它们吓到了，也许会让它们丧失斗志、更加谨小慎微，这样也不好，不管铁龙铬龙、镍龙次龙，在我看来都是可以培养的，既然铬龙天生就能压制镍龙，那么就由你帮我打磨一下它们吧。”
西隆沉吟了一阵，他知道喂哺者等价交换的规则，连拉顿想要得到更多的肉，都不得不去采石场里碎石，在赭石谷里想要不劳而获，是不现实的。
“好。”他答应下来。
“那么约定达成，我不希望其他雏龙知道这件事的内幕，就把这当做我和你之间一个小秘密。”
迦卓萨微微点头。
“最后，还有两个要求。”
“第一，矿脉复杂，连接着地底空间，虽然不存在大型灾害，但也可能会有一些危险，如果你感到力有不逮，那么就不要强取，既然天赋异禀，更应该保护好自己，不要轻易把自己放在危险之中。”
“第二，不许偷窃，矿脉里有许多矮人开掘的矿石，那不是你的东西，我们重质龙虽然称不上善良，但也绝不会行卑劣之事，色彩龙和异彩龙是我们所鄙视的，不要变得和它们一样。”
“没有问题。”西隆点头。
迦卓萨一摆手爪：“好，那么我安排一下，明天或者后天，放你进去。”
西隆垂首致意，告退离开。
迦卓萨迈步走向巢穴里的偏洞，开始整理起各种材料，低声念说：“冰川盲螈的清血、冷香草、麻绳子花……”
那是制作魔药的材料，虽然并不十分珍贵，却也比较难寻。
迦卓萨没办法进入冥想，不能像艾提西雅那样演示教学，但她也有另一种方法，可以用魔药让雏龙们体味一下冥想的感觉，今后能不能成功，就看幼崽们自己的本领了。
“吞食金属的能力么？”
迦卓萨沉吟思索。
在赭石谷里，最特殊的当然是古近种拉顿，但杰利里昂、西隆、克莱利也很好，还有一些钨龙，也表现出了不俗的天赋。
当年至尊之龙自负强大、狂妄不可一世，但在最后必死的局面里，祂主动烧掉了自己的血谕“万钧”，把自己的生命和神格也作为柴薪，换取了另一个血谕。
“遗火燎原”。
至尊的神座熊熊燃烧，把他的力量他的威能和他的爱，无远弗届分享给了每一条重质龙。
自那以后，重质龙族中出现“异种”的概率大大提升，它们的潜能和天赋极易出现蜕变，理论上来说，几乎每一条重质龙，未来都有成为至尊的可能。
恶龙之母和三尾龙后，始终都在发动神谕狩猎，追杀诸界之内强大的重质龙，也是因为这个原因。
“迦拉戈贡，你这个自负狂妄的疯子，把我们全都害惨了。”
青年龙缓缓捻动着那些药草：“你安心的去吧，重质龙不会灭绝，总有一天，会有新的至尊，去握被你烧掉的权柄。”
两天后。
西隆得到新的授权：在遵守规矩和命令的情况下，可以带着同伴进入矿脉，相互护持，以免出现意外。
所以在集会地用过早饭，他便带着莫奇和因塔斯往矿山走。
越过对雏龙充满警示意味的护栏，还没靠近洞口，就发现一个灰矮人正在原地坐着，像是已经等了很久。
喂哺者忌讳雏龙跟眷属接触，所以自破壳以来，这是西隆第一次近距离观察灰矮人。
说是矮人，那家伙身高却也有一米五左右，体态敦实，皮肤铁灰。
大概是因为长时间劳作的缘故，矿井里的红铁粉混着汗水，在矮人身上留下了一条条鲸面般的赤色沟壑。
他抱着一盏生铁油灯，看见西隆过来，连忙从石头上滑下，仰着头，恭恭敬敬行了个礼。
“日安，幼龙大人。”
灰矮人嗓音沙哑，如同两块岩石摩擦：“您可以叫我陶塔，领主大人命令，说要找个人给幼龙引路，我就自告奋勇来了。”
西隆点点头，莫奇左顾右盼，因塔斯在后面站着，都没有说话。
陶塔似乎也不指望幼龙会跟他攀谈，一边说着，一边熟练的取了松脂，把油灯点燃。
橙黄色的火舌猛烈地跳动了一下，冒出一股黑烟。
“往这边走，幼龙大人，矿洞里路杂，您可千万得跟紧我的灯光。”
陶塔有些唠叨的说。
“不必忧虑我们。”
西隆说：“即使在黑暗里，龙类也能看得清楚。”
“好，好。”
陶塔连连点头，看出这只最大的铬龙是头目，也不敢耽误时间，立刻领着他往里进。
鳞片在油灯下泛着微光，西隆迈步向前，进入矿洞入口，还没走一会，就驻足停下，橙黄色的竖瞳眨动，盯着岩壁下方凝视。
地上散落着藤条背篓，背篓后是随意垒起的红土堆，在庞大而狰狞的矿山背景下，那些土包小得像一窝兔子打的洞。
西隆侧歪脑袋，问说：“这是什么？”
灰矮人注意到西隆的目光，沉默一瞬，有些泄气地挠了挠胡须。
“坟地，大人。”
陶塔回答：“赭石谷里每一块土地，都归领主所有，我们是不可以用的，挖矿的时候死了人，就埋在矿山的废洞里，也有些说在矿洞里干了一辈子，说死了想呆在外面的，就给他们挪一挪，埋到这里来。”
他语调还算轻快：“废洞里坟地不少，听说您要往深层去，就不必看这些碍眼的东西了。”
“有这么多坟地？”
因塔斯疑惑：“难道你们动不动就死？”
“唔……大伙也不想死。”
陶塔琢磨一阵，说：“但是矿井里危险多得很，我们没大本事，挖矿靠的是火爆山——把干柴堆在岩壁上烧，烧得赤铁矿脉像烙铁一样发红发亮，再把一桶桶冷水猛泼上去，给岩石炸开。”
“这样一炸，耳朵里全是轰鸣，鼻孔里可以抠出血垢，有些呆愣的傻子跑得慢，当场就死了，那些冒出来的蒸汽也碰不得，要是被捂住一下，啧，还不如当场死了痛快。”
他脚下不慢，一边说着，一边引小龙们跃进坑道，一路向下。
空气里的味道变得黏稠，充斥着的焦糊、铁锈和动物油脂的哈喇味。
“加上吸到毒气的、被异怪拖走的、迷路的、勘测回不来的，万一要是遇到塌方，死的更是不计其数，能抬出来的都往废洞里埋，抬不出来的，就只能让他们呆在里面了。”
越往里走，外头的天光越稀薄，到后来索性没了，只剩陶塔手里那盏油灯，豆大一点橙黄，在前头一晃一晃，照着脚下两步远的泥泞。
“真有异怪么？”
莫奇探头探脑，他好像是来冒险的，只对这个好奇：“都有什么异怪？”
“真有异怪，大人。”
陶塔认真回答：“这山连着山，洞连着洞，直接往地底去了，所以碰到什么都有可能，像什么晶化兽、岩虫、坟里爬出来几只骷髅这种，算是比较常见的，灰矮人自己就能解决，万一要是碰到大型灾害，就得赶紧去通知领主大人。”
“怪不得拉顿和烬痕他们也想来。”西隆微微点头。
“领主大人这个月已经看过了，昨天又来看了一次，确定没有大型灾害，按理来说，大伙也都该放心了，不过啊……”
陶塔忽然变得神秘兮兮，有点欲言又止的样子。
“不过什么？”
莫奇连忙追问，他感觉这个陶塔还蛮有意思的，有点讲故事的天分，怪不得能被选出来做向导，当矿工可惜了。
“不过最近一段时间，底下有点不太平，我们在最深处的采掘区，总能听到更下方传来的怪动静。”
陶塔压低声音，把怀里的生铁油灯往上提了提，驱散头顶的黑暗。
那些斜撑着的圆木支柱，表面还带着未剥干净的树皮，在光影的拉扯下，像是一排排巨大的肋骨，正将他们缓缓吞进矿山腹部。
“具体形容那动静，就像是……像是有很多东西在敲击岩层，发出令人牙酸的摩擦，仿佛有什么恐怖的怪物，要破洞而出似的，每隔一阵，就稀里哗啦的乱响，把大伙吓得够呛。”
陶塔警惕的看一眼后方，又往西隆身边凑了凑，西隆个头最大、气质沉静，安全感给的很足。
“以往碰到这种怪事，咱们都是汇报给领主大人，巨龙一来，基本片刻钟就解决了，可这次领主大人偏说安全，没有大型灾害，嘿，您说奇怪还是不奇怪？”
“不过领主大人都发话了，咱们这些做奴属的，也只能硬着头皮干活，虽然那声音听着发慌，但这一个月忙活下来，倒也没什么事情发生。”
陶塔嘀咕几声，又换了个语调：“说起来，咱们现在这位领主，跟之前那位比起来，可真是一个天上一个地下，好的不得了，大伙都敬服，干活也都是卖力的。”
“诶？”
这回连西隆都好奇起来，脚步慢了半分：“赭石谷领主，之前不是喂哺者么？”
“现在这位领主，并没有比小龙大人们早来多少，在两年之前，我们效忠的还是另一位巨龙，咳……那位领主的名字，是维克斯·卡拉杰格。”
陶塔一提这个名字，连脸色也微微变了，下意识缩了缩脖子。
卡拉杰格。
西隆知道这个姓氏，山谷里除了拉顿和烬痕兄弟，另外两条铁龙，都来自卡拉杰格。
“哎，幼龙大人，您可千万别怪我多嘴，别说我们这些做奴属的，我看就算是山谷里这些小龙，要是赶上那位大人在的时候，恐怕也有得受的。”
陶塔壮着胆子说，想办法先让小龙和自己站在同一阵线。
“什么意思？”莫奇好奇地凑过来。
陶塔沉默半晌，似乎在想从哪儿说起，末了，朝着外面比划了两下，说：“几位大人在外头，看见那些砍树的、挖山的、运料的灰矮人了么？”
“很常见。”西隆说。
“如今这些，都是赶上了好时候的。”
陶塔的声音微微变了：“卡拉杰格大人在的时候，咱们灰矮人氏族，根本不是现在这个活法，那叫……矿奴。”
“卡拉杰格领主的任务，是做不完的，这个月干一份活，下个月就得干两份，月月涨、年年加，从来没有到头的时候，干不完，怎么办？”
他自问自答，语气麻木。
“干不完活，就罚，先是扣口粮，全家老小都挨饿，饿了还不听话，就吊起来打，打死了就往矿山的废洞里一扔，卡拉杰格领主有句话，底下传了好些年——”
陶塔顿了顿，学着那条龙的口气，干巴巴地念了出来：
“矿奴跟骡子有什么区别？不干活的，纯粹就是浪费粮食，死掉一些也很好，赭石谷里养不活那么多人。”
陶塔胸膛起伏，深深的呼吸。
“那你们就一直这样忍受？”
因塔斯想了一会：“为什么不试着逃走呢？”
“逃走？”
陶塔咧咧嘴，笑容比哭还难看：“往哪里逃啊，大人，我们都是龙的财产，谁知道另一位领主是好还是坏？要是落到豺狼人、侍鳞人手里，活着可比死了难受。”
“卡拉杰格领主有一回，逮着两个想往山谷外逃的，您猜怎么惩戒？”
他往鸣雷龙身边凑了凑：“那两家人，上到老的，下到吃奶小的，全部拖到外面，叫整个氏族的人过来看着……”
陶塔没有再说下去，只是摇了摇头，脸上浮起一种仍未褪去的惧意。
矿道里静了一阵，油灯的焰火噼啪。
“呃……这就没了？”
莫奇有点摸不着头脑：“好像也没什么问题啊，怎么搞得很难过、很低落一样？”
陶塔猛的哆嗦一下。
“对眷属来说，这已经很可怕了。”
西隆瞥了莫奇一眼，又看向陶塔，问说：“那么后来呢？为什么赭石谷换了领主？”
“那就不是我们这些奴属能知道的了，只看见来了两条更大的巨龙，卡拉杰格领主把配偶也召来了，四条巨龙聚在一起，像是争论似的，吓得所有灰矮人都不敢动。”
陶塔嘀咕说：“最后，卡拉杰格领主像是有些生气的样子，抓碎山上的岩石飞走了，之后再没回来，又过一段时间，燃心领主才在头顶降落，宣布接管赭石谷。”
“卡拉杰格，是山谷里另外两条铁龙的父亲吧？他们一直被烬痕兄弟压着，好像也蛮不服气，就一直嘲笑莱杰多雷是个笨蛋，然后找希多里维打架。”
莫奇琢磨了一阵：“龙诞日那天，我听喂哺者说，家族总共有七位巨龙领主，却不清楚具体是哪几个。”
矿道迂回曲折，他们一路向下，即将进入最深的采掘区。
“首先就是泰戈·烬痕，他是最强大的，灾害等级高达二十三级，之后就是维珞亚·烬痕，她不仅是泰戈的妹妹，还是泰戈的配偶，也是家族中最有势力的领主。”
因塔斯向他介绍：“接着就是矮人提到的，成年龙维克斯·卡拉杰格，以及他的配偶英格丽特，他们统治着灰山黑湖，算上赭石谷的喂哺者，就有五位铁龙领主了。”
“诶？”
莫奇一怔：“你怎么知道？”
“喂哺者大人授课时提到过的，学习对次龙来说是最重要的事，她说过的话，不管有没有用，我全都记下来了，一个字也没有忘记。”
因塔斯想了一会，摇头：“不过，剩下两位领主，就是我所不知道的了。”
“还有两位钨龙领主，诺兰特尔兄弟。”
西隆说：“山谷里总共九只钨龙，数量最多，全是他们想方设法搜集过来的。”
莫奇更加惊讶：“西隆，你不是很少与其他龙打交道么？我天天在山谷晃荡都不知道，你怎么知道？”
“龙诞日那天晚上，钨龙们喝得高兴，在那里唱歌，我听他们互相说话，得到了这个消息。”
西隆回答。
莫奇看看西隆，又看看因塔斯，泄气：“你们这个样子，搞得我好像一个傻瓜。”
“胡说。”
西隆揉揉他的脑袋，安慰：“什么叫好像？”
“还往前走么？幼龙大人？”
灰矮人提起油灯照了照四周：“采掘区快到底了，再往后就是警戒区，平时干活的时候，都要派人守着的，领主大人说是没有大型灾害，但也可能会有些许危险。”
“带我们看看吧。”西隆说。
前来冒险的小龙兴致勃勃，一步踏入，那股带着焦糊、铁锈的矿道气味，立刻被甩在身后，一种阴冷、潮湿的气息，从地底丝丝缕缕渗上来。
“两位钨龙。”
因塔斯记下这个情报，看着莫奇闷头闷脑的样子，转移话题：“我还以为会是铬龙领主，山谷里还有四只铬龙栖息在断崖，好像不是跟你们一起的。”
“确实不是一起的，不过我们的父母，当时都是受烬痕家族雇佣，从大冰川跑来和色彩龙打仗，他们的父母运气不好，在战争中直接被杀掉了。”
莫奇说。
因塔斯默默点头，这样一来，山谷里所有重质龙，来历基本都清楚了，他们有名有姓，每一个都有历史渊源，不像十三条次龙，来路不明、不知父母，连名字都要喂哺者赐予。
“哎，这样看来，山谷里的雏龙，没几个是好惹的，铁龙、钨龙头上都有大龙护着，钴龙来自泽渊，唯独我们和镍龙孤苦伶仃，比较凄惨。”
莫奇摇头晃脑。
“又胡说。”
西隆转回头来，瞥了他一眼：“喂哺者不是我们头上的大龙么？”
因塔斯心里微微一动。
“这里就是警戒区的终点了，幼龙大人。”
灰矮人脸色有些犹豫：“您看，领主的鳞片挂在那儿，后面有没有路、会有什么，灰矮人也搞不清楚，说不定连着地底和其他山脉。”
西隆看了眼被铁链挂起的鳞片，那是一枚巨龙颈下逆生的鳞，气味凶狞、深黑反光。
那是来自掠食者的原始宣告，无需任何文字和声音，却可以清晰无误表明自己的领地边界，任何活物，只要知道趋利避害，就一定能够看懂那种语言。
“还怪好闻的。”西隆说。
“咯啦咯啦——”
下方忽然传来一阵断断续续的声音，像是有什么东西在敲击岩层。
“就是……这个动静。”
灰矮人惊慌，下意识往西隆身边靠，恨不能抱住铬龙的尾巴：“大人，您听，就是这个，在采掘区听着还没什么，到了这里，可就十分响了。”
“你走吧。”
西隆想了想，说：“一路走来，都没发现我要找的东西，所以我们还要继续往下探，真要有危险，你帮不上忙，也护不住自己，带着你的灯，回去吧。”
陶塔先是一怔，竟然露出如负重释的神情，他心里也明白，自己跟着三条龙往凶险里钻，非但帮不上忙，反倒是个累赘。
一开始陶塔介绍的时候，说他是自告奋勇来的，其实根本不是这么一回事，只是领主大人下了命令，怎么也要有人来当向导，他这个老家伙不来，总不能让族里那些年轻的孩子来吧？
思来想去，最害怕的，就是龙类不把矮人的命当回事，逼他举着灯一直往前走，到时候脚下一滑，说不定立刻就死了，也不知道领主大人会不会给点抚恤。
没想到这些小龙居然是通人性的，就这样轻描淡写的放他走了。
“哎，哎！”
陶塔连忙行礼，对着三条雏龙，深深鞠躬：“那我退到采掘区去等您，真要是有什么事，您大声使唤一句就行，到时候我……我立刻去报告领主大人。”
他不敢多留，谢过之后，提脚就往回走，摇晃的灯火渐渐变成一个光点，最终彻底消失在坑道拐角。
周围陷入黑暗，只剩雏龙们眼睛里还闪着幽幽的光。
“咯啦咯啦咯啦。”
奇怪的声音再一次从下方传来。
“嘿，喂哺者都说没灾害了，矮人还能吓成这样，这些类人种族，真是太弱了。”
莫奇晃了晃脑袋，努力想让自己显得毫不在乎，可听着下面的动静，也不自觉的绷紧了爪趾。
“你怎么不往前走？”因塔斯问他。
莫奇磨牙：“我……”
西隆不跟他俩说话，神情认真起来，一步踏入更深沉的黑暗。
越往下走，那股属于矿场的焦糊气味便越淡，四壁的岩石也悄然变了模样。
人工开凿的痕迹早已消失。取而代之的，是一种天然的、嶙峋的轮廓，脚下的斜坡愈发陡峭，西隆能感觉到，自己正一步一步，深入这座山脉真正的腹地。
但奇怪的是，越往下走，黑暗反倒又转而变淡了。
起初，雏龙们还以为是自己的错觉，可顺着斜坡一路向下，确实有光从黑暗里，丝丝缕缕渗了上来，柔和而朦胧，像是月色沉进了水底。
“真有点不对。”
莫奇瞳孔里的颜色微微变化，调整着黑暗视觉，也不再插科打诨：“地底下哪来的光？”
西隆沉默扫视，保持最大程度的感知，平稳的前行。
光线越来越盛，斜坡也终于到了尽头，三条雏龙穿过一道狭窄的石缝，鱼贯而入，发现眼前豁然开朗。
别说因塔斯和莫奇，就连西隆也是微微一怔，看到了一副完全不曾预料的情景。
缝隙之外，是一座广袤的地下空间，仿佛将山体挖空一块，平坦开阔，岩壁缝隙间丛生着伞盖宽大的荧光蘑菇，菌伞或青或紫，柔和的光晕呼吸般明灭。
成群结队的萤虫，提着各自的幽光，从地下水洼的上方飞过，像是深海里发光的鱼群，奇幻又瑰丽，洒落光芒如雨，
“咯啦咯啦。”
令人惊悸的声音再一次响了起来。
雏龙们循声看去，发现在地底空间中央，正在进行一场“前所未有”的战争。
参战一方是曾经让莫奇抓捕失败的蘑菇人，短手短脚，顶着宽大的蘑菇伞，布叽布叽的发动冲锋，不断扬起菇伞头槌。
坚硬的菇伞磕到地上，哐哐当当的响。
另一方则是迦卓萨提到的小石灵，矮人拳头般大小，身体圆滚滚，拿着一根根石棒当做武器，排成一道道密集的阵列。
那种咯啦咯啦的震动，就是它们集体冲锋翻滚时发出来的。
双方已经打得不可开交，完全没注意到突然闯入的不速之客，全都朝着中央石球发起冲锋。
石球被菌丝团团缠绕，周围尽是横七竖八的尸体。
一只蘑菇人被打飞出来，骨碌碌滚到西隆爪下，刚摇头晃脑的站起来，就被西隆一把抓住，举到脸前查看。
发现怪兽出现，蘑菇人的小眼睛里，明显露出慌张害怕的神情，它按着铬龙手爪上的鳞皮，挣扎撑起，竭尽全力想把自己往外拔。
等西隆看了几眼，把它放开，这小东西也不给其他蘑菇报告情况，居然又布叽布叽的跑回战场，再次和小石灵打作一团。
之前灰矮人绘声绘色，说得很是阴森，没想到越过狭隘的岩缝豁然开朗，之后所看到的，却是这样一副场景。
闪光蘑菇、萤火虫、倒悬的钟乳石，流散的微光和透明的水泊，还有正在互殴的蘑菇人和小石灵。
气味明净清爽，好似一场童话。
紧张的气氛顿时烟消云散，雏龙们舒了口气，原本准备应战的利爪也松弛下来。
“是个好地方啊。”
莫奇喃喃的说：“要是能做我们的秘密地盘就好了。”
前方场面混乱，又一轮交战结束，几只石灵滚了出来，停在莫奇脚下，爬起来什么都不管，对着莫奇的爪趾就是一顿乱砍。
“还挺有力气。”
莫奇咧嘴，一爪把它们扫飞：“话说这些小东西打得热闹，好像没我们什么事啊，接下来要怎么办？”
西隆观察片刻，确认双方的战略目标，不管是石灵还是蘑菇人，都向战场中央冲锋，争夺那座被菌丝缠绕的岩球。
“西隆。”
因塔斯也看出来了，扬首示意：“那些菌丝上挂的，是不是你要找的铁脂？”
早在出发之前，西隆便已讲清楚此行的目的，莫奇多嘴，还把他们当初第一次抓蘑菇的事也说了一遍，只是省略了部分细节。
学蘑菇叫之类的事情，他自己早就忘了。
“这么看来，那就是蘑菇人的菌床了。”
莫奇挠挠下颚的鳞：“把菌丝扯出来，刮了上面的铁脂，我们今天就算大丰收，还蛮轻松的。”
“那颗岩球也不一般，仿佛具有灵性，那么多孔洞，大概是石灵的巢，因为被菌丝缠住了，所以才让它们打成一团。”
因塔斯低声说着，一边踱步一边观察，注意到更多细节：“地上痕迹很多。”
莫奇顺着它的目光看去，看到菌毯上有一道浅沟，浅沟向上延伸，从洞窟高处的一片阴影里，一路蜿蜒下来。
“这些都是压出来的。”
因塔斯说：“岩球原本不在这里，是上面滚下来的，砸进了蘑菇人的菌床。”
他一边描述，一边攀上洞窟的顶部，尾巴和膜翼垂落，倒挂在头顶行走，跟随西隆训练这么久，因塔斯这点本领还是有的。
他找到那片痕迹的起始，目光闪烁，左右翻找，观察四周，又低低的嗅了一阵，才回到西隆身边。
“上面的岩壁塌了一块。”
因塔斯对西隆说：“那里有很多旧时留下的细节，应该是石灵原本筑巢的地方，没有其他生物的气味，不像外力影响，大概是岩石日积月累松动了，石球滚脱下来，刚好砸进蘑菇人的领地。”
接着鸣雷龙又走到前方，俯下身，凑近地表那些亮褐的菌丝，菌丝在他的钩趾下微微蜷曲，缠向雏龙的爪趾。
“菌丝没有自我意识，但是有蔓延攀附的特性。”
因塔斯退了回来：“岩球砸下来停住，菌丝就顺着那些孔洞钻了进去，结果纠缠到了一起。”
“灰矮人说这个月以来，一直听到奇怪恐怖的声音，应该就是两族打仗发出来的，只不过隔着层层岩壁，变了一种声调。”
鸣雷龙说完了全部细节：“喂哺者说下面没有大型灾害，是对的。”
“厉害。”
莫奇赞了一声：“那现在就更好办了，把岩球切开就可以，铬龙最擅长这个，待会我们把菌丝上的铁脂都刮下来，就算大功告成。”
“不能切开。”
因塔斯摇头：“你不是说蘑菇人离了菌床就活不了么？我看这些石灵也是一样，要是切开，等于是把它们的生机全都灭绝了。”
“灭绝么，那我就当个灭绝者。”
莫奇眼神明亮，一点也不在意：“至于它们活不活，跟我们有什么关系。”
“确实不能切开。”
西隆也摇头：“还记不记得喂哺者的领主课，菌床内的铁脂可以循环产出，石灵也好像可以收服的样子，这些对我用处很大，我不要当灭绝者，我要当征服者。”
“说得好。”因塔斯非常认真的点头。
“坏了。”
莫奇愣了一下，“怎么夸得比我还快？”
西隆看着中央岩球，露出微微思索的神情。
“要是没了活物，地底空间就不好玩了。”
西隆又说：“哪怕能当做秘密地盘，也没有意思。”
“那怎么办？总不能去把岩球和菌丝解开吧，我看那些根须，都缠到石头缝里去了，一团乱麻、千头万绪。”
莫奇嘀咕：“就算我们愿意帮忙解围，也做不到啊，谁来都不行。”
因塔斯也沉默下来，他的观察细致入微，可也正因为如此，才知道事情的棘手，如果不能干脆利落的切开，想解开石球的症结，极其困难。
“谁来都不行，那就更要试一试了。”
西隆跃跃欲试，迈步向前：“过来帮忙。”
直到此刻，闯入地底空间的不速之客，才终于暴露了他们“魁伟”的身形。
满场小石灵与蘑菇人，被这几头突如其来的怪兽惊得一滞，纷纷停止厮杀，仰着头、呆呆的看他们从战场中央穿过，一时竟然忘了交战。
西隆俯下头颅，凑近那颗缠满菌丝的岩球。
岩球约莫只有一个狗头人大小，因塔斯说是石灵的巢穴，应该不对，更像是小石灵的造物池。
无论蘑菇人还是小石灵都不能自我繁衍，它们的族群依赖的是菌丝，和作为造物池的岩球。
可此时此刻，那颗岩球已经覆满菌丝，像是理不清的线团。
西隆眨动眼睛，竖直的瞳孔放大又缩小，最后变成细小的针尖状，面对千丝万缕的纠缠，耐心审视，仿佛品鉴一件罕见的珍宝。
那些菌丝就像活人的血管，有些无关紧要，仅仅是为了攀附而生的牵连，有些却是维系菌床生命的主干。
事关族群生死，所以无论如何，蘑菇人也不让石灵前来切割触碰。
良久，西隆缓缓抬起爪子，如同熟稔的缝衣匠人，又像肢解猎物的屠夫，开始下刀。
他的爪趾末端锋芒毕露，只轻轻一颤，一根细丝便应声而断。
当第一次切割落下，西隆的手爪迅速活动起来，像是五把笔直无鞘的尖刀，伸张收拢、锋芒毕露，在指尖进行一场优雅的舞蹈。
他精准地、只切那些非断不可的牵连，接着剥离、引导，将缠绕在石头孔洞里的菌丝，一缕一缕解放出来。
西隆每一刀落下，都巧妙避开所有要害，既不伤害蘑菇人的菌床主干，也不损坏石灵生死攸关的造物岩球。
这一幕神乎其技，饶是铬龙生来就以精准锋利著称，莫奇和因塔斯也看得近乎呆了。
同样看呆了的还有小石灵和蘑菇人，不过它们很快就躁动起来，发出巨大的混乱。
对于这两个族群来说，龙类完全就是陌生的，以它们的智慧，一时半会，也很难理解那些怪兽在做什么。
为了守护自己的菌床和母池，蘑菇人和石灵不再交战，而是全面集结，一同朝着几头怪兽冲了上来，发起不要命的总攻。
眼看石灵将地面踩得哗哗作响，蘑菇人敲出铿锵火花，莫奇谨慎的后退一步：“这数量……怕是有点多啊。”
西隆从容不迫，目不斜视：“要一会时间，把它们弄远一点，别打扰我。”
“收到。”
因塔斯立刻伏身等待，摆出战斗的架势，身上白炽的电弧一闪。
莫奇一咧獠牙：“灭绝者来咯。”
他直接大步冲上去，甩尾把前方的扇形荡开，接着起跃抓拍，沉声吼叫，莫奇主动的选择战斗，有种记忆里龙类进行灭国之战的快感。
可是这些小石灵看起来其貌不扬，一旦聚集成为队列，所形成的战斗力，居然不是一般的高。
它们的身体非常坚硬，即使被拍击打飞，也不会就此死去，不一会又爬了起来，勇敢的进攻，几轮冲锋下来，居然让莫奇爪趾里淌出几滴暗红的血。
另一边，因塔斯专心致志的对付蘑菇人，情形与莫奇相仿，他一边攻击，一边思索，努力想将西隆教他的魔力控制，运用到自己的实战之中。
西隆嘴上说要一会功夫，实际上真操作起来，时间并未过去很久，莫奇还未尽兴，刚打飞一批小石灵，就发现那铺天盖地的冲锋，已经齐刷刷停住。
场地中央，那只狰狞的钢灰怪兽抛开菌床的主干，把岩球从地上拿起来，拎在眼前，细细端详。
满场的石灵与蘑菇人，怔怔的看着这一幕，看着它们完好的母池和“干净”的菌床，各自安静的自成一体。
随即——
“布叽布叽布叽。”
“咯吱咯吱咯吱。”
小石灵和蘑菇人全都欢呼起来。
它们终于明白了，这些怪兽不是来伤害它们的，而是来拯救它们的，而且十分睿智强大，从进场到结束不过片刻时间，就解决了它们困扰一个月的难题。
“哈哈，有什么宝贝，现在都献上来吧。”
莫奇昂头挺胸，得意洋洋，好像自己立了首功。
小石灵们放下石剑，它们围着西隆转圈，一个接着一个，陆陆续续都蹲伏下去，把圆滚滚的身体贴在地面。
蘑菇人们则推着菌床缓缓靠近，菌丝里有一块隐藏的大型铁脂，已经凝固成型，色调暗红，闪烁着金属的光芒。
最年长的一只蘑菇人爬上菌床，朝西隆挥舞短短的手臂，一群蘑菇人把那块铁脂抬起来，吃力地举过头顶。
西隆低头看着它们。
小东西举了半天，见西隆没有反应，又一起往前挪了几步，踮着脚尖，努力把铁脂举得更高。
仿佛献宝。
“拉顿再厉害，有生灵朝他效忠么？”
莫奇看着那些朝西隆伏跪的小石灵，乐呵呵的：“西隆现在有眷属了，就像家族里的巨龙领主一样，嘿嘿，雏龙里第一个龙领主。”
龙诞日过后，天气逐渐暖和起来。
正午阳光正盛，照得赭石谷一片明亮，起伏的丘陵林间，鸟鸣声喳喳叽叽、此起彼伏。
饶是雏龙精力旺盛，被这样的太阳一晒鸟儿一吵，也感觉懒洋洋的，连动也不想动。
西隆蜷身匍匐，打了一个哈欠。
铬龙原本属于中型龙种，但西隆天赋异禀，个头长得很快，近来愈发大了，早就超过了两米，已经与部分铁龙、钴龙的体型相近。
为了容纳不断庞大的身体，西隆只能将原本的巢穴推倒重建。
在镍龙的帮助下，他的新巢更加宽敞、明亮，从外面看过去，不再是一个简陋的石窝，反倒真有几分龙巢的模样。
此时外头阳光猛烈，巢穴笼在岩壁的阴影里，西隆盘踞其中，压着干净柔软的细沙，轻轻的摇晃长尾，有种说不出的悠闲。
他身上趴着十几只小石灵，鸟儿似的蹦蹦跳跳，咯吱咯吱，对着雏龙的鳞片蹭啊蹭。
这些小东西的身体本就是石头，摩擦起来，刚好能把鳞片上的毛刺细细磨去，给西隆打磨抛光，却又不真正伤害他的身体。
西隆动了动，张开嘴巴，把獠牙、犄角和爪趾，也全部加入打磨队列。
拯救岩球事件，让这群小石灵对西隆崇拜非常，毫不犹豫把他认成了自己的庇护，它们把造物岩球往铬龙爪子里一塞，便骨碌碌的追随着他，一起离开了地底矿脉。
它们在岩石、地缝里重新定居，平时根本看不到，只有西隆召唤的时候，才会稀里哗啦从各个地方冒出来。
随着小石灵的不断研磨，铬龙略显暗淡的钢灰色鳞片，逐渐显现一种更加明亮的金属光泽，爪趾獠牙也在研磨之后愈发锐利，如同明晃晃的锋刃。
偶尔有小石灵发力过大，使鳞片微不可察的低颤，便立刻受惊停下，瞪着黑曜石般的小眼，紧张的观察西隆反应。
直到铬龙依旧阖眼不动，它才重又安下心来，换了一块鳞片，先是小心翼翼的开始，逐渐卖力、接着忘形，最后又是兴奋的蹭来蹭去。
这些小东西似乎很喜欢给西隆打磨鳞片，每当研磨结束，它们灰扑扑的身体都小了几圈，却因为吸收了落下来的鳞粉，个个都心满意足，眼睛里也有了几抹亮色微光。
巢里安静，只听见细碎而绵密的沙沙声，仿佛春蚕啃食桑叶。
西隆换了个姿态，部分小石灵摔到地上，摇头晃脑一阵，很快又爬了回来。
距离探索矿脉至今，已经过了一段时间，西隆返回之后，再一次使用“吞金纳铁”，把蘑菇人献上的铁脂，连同喂哺者给予的金币，一起吞入腹中。
最开始他还有些犹豫，因为那金币来自龙诞日的赠予，可以被视作一份纪念，不过为了自己的潜能提升，西隆还是做了取舍，把黄金和铁脂尽数消化。
幸好每次消化金属之后，“吞金纳铁”的潜能激活效果，都能持续很长一段时间，否则他恐怕要一直为了金属来回奔波。
虽然现在好像也是这样，随着能力生效，西隆已经在考虑半年后要吃什么了。
矿脉探索收获不小，得到了铁脂和小石灵的忠诚，答应喂哺者的事情，当然也要去做，所以西隆使用能力之后，又去了一趟镍龙栖息的乱石地。
当初他切了镍龙的爪趾，还剜下一块头盖骨作为警告，可是现在西隆再去察看，发现镍龙们都已经完全好了，一个个活蹦乱跳，正在商量要如何埋伏一条看不顺眼的钨龙。
镍龙们原本兴高采烈，结果又撞上西隆这个恶魔，当然是一阵手忙脚乱。
西隆来访，最开始是想执行喂哺者的任务，把巢穴迁徙到乱石地来，和镍龙们同住一块，对它们进行看管。
但在实地考察之后，他立刻打消了这个想法。
没什么特别的理由，只是单纯的脏、乱、臭。
铬龙自诩高贵，向来爱惜自己的鳞片爪牙，不太能接受污垢，所以在湾湖、溪涧，常常能看见铬龙清洁身体。
哪怕莫奇常常玩到灰头土脸，但每次也要洗干净之后，才会返回自己巢穴。
可换作镍龙就完全是另一回事了，镍龙有食腐的习性，喜欢收集各种各样的废品，拖回来就在栖息地随意堆放。
所以他们居住的地方，总是弥漫着一股馊味和酸味，加上镍龙自身所产生的气味……
啧啧。
西隆当时教训镍龙，行事看上去冷酷残暴，可换作任何一条铬龙在乱石地里苦等那么久，忍受各种各样的污秽臭气，最后脾气恐怕都不会好到哪去。
打消了和镍龙同住的念头，西隆拿出上位种的架势，使唤这五条镍龙去给自己筑巢，然后趁着干活的间隙，把自己当时惩戒他们的前因后果，全部解释一遍，算是给上次的事情做了一个交代。
然后就没有然后了，喂哺者说要西隆看管几条镍龙，可究竟怎么做、做到什么程度，西隆心里也没有详细计划，只能走一步看一步，凭借身份和力量先压着它们一些。
接下来西隆的生活，依旧还是原来的样子，每天清晨、上午，都是固定的训练时间，下午则和莱杰多雷交换楔式，教铁龙和鸣雷龙指骨回弹的技法。
临近黄昏的时候，就和莫奇跑去抓鱼吃螃蟹，在湾湖偷看雌龙们悠游戏水。
日子一天天过得很快。
因为龙群排名的缘故，还有很多雏龙来找他挑战，比较有实力的，是那两只姓卡拉杰格的铁龙、还有另外几条栖居在断崖的铬龙。
西隆很高兴自己有了陪练，每一次都认真对待，给他们切开放血。
小石灵的研磨结束，中午时间已经过了，阳光不再猛烈，西隆从巢穴里爬出来，晃晃身子，前往鹰嘴崖下的一块空地。
那是他和伙伴们约定的地方，平时互换技巧、聊天闲谈，都在那里进行。
等西隆抵达的时候，因塔斯和莫奇都已经到了，对面还有一个莱杰多雷，正在按部就班的练习指骨回弹。
准确来说，是刚才在练习。
此时此刻，莱杰多雷和因塔斯已经对峙到一起，龙类的气势相互挤压，獠牙毕露。
莫奇早就习惯了，幸灾乐祸，蹲在旁边看热闹。
“你就不能小心一点么？”
因塔斯脸色阴沉：“故意把碎石崩到我身上来，是不是？”
“嗯？”
莱杰多雷左顾右盼：“谁在说话？我看不见，难道是没有真龙血脉的劣种？”
因塔斯冷冷的看着他，他不想跟莱杰多雷多说，一点点绷紧身体，摆出战斗姿态，等到铁龙轻蔑的朝他示意，立刻扑了上去。
“想不想听新鲜的？”
发现西隆靠近，莫奇不管他们的战斗，连忙凑了上来：“最近山谷里有好玩的事。”
“怎么说？”西隆问。
“那些钴龙，原本天天趴在沉洼里不吭声，可最近不知道为什么，突然都活跃起来了，在山谷里大量出没，到处挑战其他雏龙。”
莫奇挤眉弄眼：“那个钴蓝霸主，听说昨天还打赢了希多里维。”
“希多里维、钴蓝霸主……”
西隆想起龙诞日那天看到的庞大身躯，露出微微思索的神情。
咔咔咔一阵脆响，鸣雷龙被甩翻出来，四爪在地上连抓带蹭，翻滚两圈才重新稳住身体，低沉的喘息。
因塔斯是次龙，血脉远不及强大的铁龙，只交战一会，便被莱杰多雷抢占上风。
“我说过了。”
莱杰多雷昂头挺胸，扬声冷笑，看一眼莫奇，又看一眼因塔斯：“你们两个，一个蠢蛋，一个劣种，就算加起来一起上，都不行。”
莫奇磨牙吮齿，没想到自己也被殃及池鱼，顿时恼火起来。
听到这话，西隆也收回目光，看两眼莱杰多雷，又瞥一眼莫奇，说：“换我真忍不了。”
“吼！”
被兄弟这样怂恿，莫奇顿时大吼一声，径直加入战场，三条龙打成一团，各自厮咬咆哮、翻滚摔砸，最后全都鼻青脸肿。
西隆抓了几把蛇莓，一颗颗抛进嘴里，好整以暇的看热闹。
直到侧后方传来一阵不小的骚动，他才转头望去。
大量钴龙出没。
地面微微震动，一种湿润的砂石气味扑面而来。
那是属于钴龙的独特气味，随着它们的出没，一瞬间侵略山野，使扭打在一起的雏龙即刻停手。
莫奇原本还咬牙切齿、低吼咆哮，和莱杰多雷打得鼻青脸肿，可察觉异样之后，第一个退出战团，直接跑了出来。
他再不看莱杰多雷，只是抖落身上的尘土，警惕的站到西隆身边。
无声无息之间，因塔斯也悄然站到了另一侧，翕动鼻翼，凝视着气味传来的方向，盯着那些接连出现的不速之客。
“这些家伙，像是不怀好意的样子。”
莫奇低声提醒。
西隆也感觉到气氛逐渐压抑，把最后的蛇莓抛进嘴里，向外一甩手爪，爪趾碰撞发出铮鸣。
钴龙们愈发逼近。
这些家伙每一个都格外壮硕，深蓝鳞片从犄角一直蔓延到鼻尖，布满了整张脸，仿佛披着厚厚的铠甲，反射出强硬的金属光芒。
它们全部环绕着中间的钴蓝霸主，那只钴龙的身躯足有三米，比赭石谷任何一条雏龙都更庞大，投落大片阴影，犹如一座钢铁锻造的小山。
莱杰多雷看着这一幕，陷入迟疑。
他知道这些肉坨并不好惹，前些天才和钨龙打过一场群架，结果在钴蓝霸主并未参战的情况下，仍然将山谷里数量最多的钨龙尽数击败。
那场群架结束，九头钨龙被压制在铁木林里，全部垂头丧气，不得不向钴龙们屈服。
后来，钴蓝霸主又战胜了希多里维，很是威风，如今这样全面压迫过来，气势真是不容小觑。
莱杰多雷脸上阴晴不定，迟疑了很久，终于选择走了起来。
他脑袋上被莫奇抓出好几道血痕，眼睛又被因塔斯全力甩尾抽了一下，脸上不太好看，可还是慢吞吞走到西隆身边，表明了自己的立场。
乱石丛中，一只只小石灵也悄悄从岩缝里冒出头来，紧张兮兮的，躲在后面观看。
“在那里就够了。”
莫奇学着铁龙的腔调，昂起头说：“钴龙，这不是你们的地方，来到我们面前，是有什么要说？”
莫奇带着些许敌意，一开口便让钴龙们陆续停下，但最大的那只却不肯驻足，而是一直迈步，直接逼迫到了近前。
“克莱利·贝利维，这是我的名字。”
他的脚步声沉重，言语之间的低音更显深沉：“我来找铬龙中最强大者，西隆·索拉克斯，是在这里么？”
西隆抬起头来，和克莱利对峙。
他在龙诞日时见过这家伙一次，不过当时隔得很远，并未觉得有什么特别。
可是在没有青年龙的压制之后，克莱利身上独特的气势流露而出，加上他本就十分庞大的体型，确实有种如山般的压迫。
“是我。”
西隆轻轻点头，语调平静。
“好，现在所有龙都说，你的爪牙是赭石谷里最锋利的，但是我不怕你。”
克莱利瞳孔深黑，俯视西隆，语调凶狠：“我想和你比一比，我已经赢了希多里维，打赢你之后，就可以挑战杰利里昂，我们是从泽渊来的，我要证明钴龙的力量。”
“可以。”
西隆轻描淡写的答应下来，他会是乐于和其他龙类战斗的，但是想了一会，又觉得这样太过随意，便接着补充说：
“不过，对我来说，你才是挑战者，我接受你的挑战，对我有什么好处？”
克莱利沉默，开始思索符合自己身份的台词。
“那么，来押注吧。”
半晌之后，钴蓝霸主才重新开口，瓮声瓮气的说：“龙诞日的时候，喂哺者给了所有雏龙一枚金币，就以它作为赌注，输了的龙，要交出自己的金币，这个条件怎么样？”
我哪里还有金币。
西隆心里嘀咕，脸上却不动声色，仔细打量克莱利几眼，才认真点头：“好。”
“我们上位种，说出去的话，要像刻在铁上，一定兑现自己的承诺。”
克莱利昂起头颅：“你吃饱没有，要不要准备一下？”
“不用了，叫你的同伴退开，把场地空出来。”
西隆一边说，一边往回走。
约定达成，双方拉开阵势，克莱利也回到钴龙群里，跟它们说了几句。
“太棒了霸主，不枉我们准备那么久的台词，很有大恶龙的气势，把对面全都吓住了。”
最小的那条钴龙立刻凑上来：“接下来就是真正的力量交锋了，霸主会赢么？”
克莱利瞥了它一眼，闷声问：“如果我输了，你有金币可以给我么？”
“那肯定不行。”
小钴龙紧张的后退一步，连连摇头：“我们可以为霸主赴死，但巨龙的财产神圣不可侵犯，是连至尊都不可以谋夺的，我没办法把它交给霸主。”
“哼。”
克莱利冷哼一声，却不生气，只是晃了晃脑袋：“那是我唯一的金币，为了这场战斗，我已经赌上了自己的一切，所以无论如何，我都是不可以输的。”
“金币已经被我吃了。”
另一边，西隆来到莫奇身边，问说：“如果我输了，可以把你的金币借我么？”
“啊？”
莫奇一怔，没想到火会烧到自己头上。
他看了看西隆，又打量几眼对面那条小山般的钴龙，喉咙里咕哝半响，左右为难。
赭石谷里金属极其稀缺，别说黄金，平日想要见到铜铁都很难，每条雏龙的金币，都是喂哺者赏赐下来的，只此一枚，绝无仅有。
龙与龙之间，最忌讳的就是讨论财产。
可是西隆都开口了，莫奇思想斗争半天，终于把心一横，狠狠咬牙：“好……好吧。”
话一出口，他自己先肉痛地龇牙咧嘴。
窸窸窣窣的声音四下响起，许多凑热闹的小龙陆续出现。
山谷里没有什么好玩的，雏龙们本就闲得无聊，看到钴龙集体行动，早就用眼睛盯上了，发现钴蓝霸主要挑战最强大的铬龙，纷纷控制不住，冒头凑近过来观看。
龙与龙的交错之间，西隆看到一个意料之外的身影。
希多里维·烬痕迈步走近，先是看了莱杰多雷两眼，面色不变，又看向西隆，点了点头，说：“小心他的鳞片。”
西隆微怔，思索一阵之后，也朝希多里维点头致意：“好。”
“会赢吗？”因塔斯问。
西隆扭动颈脖，鳞片下的肌肉水波般流动：“我不仅一无所有，甚至还赌上了莫奇，所以一定会赢。”
西隆话音落下，神情沉静下来，走进场地中央，伏低身躯、隆起脊背，摆出战斗的姿态。
在他对面，克莱利同样也已经做好了准备。
钴龙的四肢沉沉陷在地里，鳞片表皮下的肌肉虬结，他的尾巴轻轻晃动，尾巴末端，硕大的钝击尾锤隐约泛着铁光。
钴龙的四肢颈脖都很短小，这种奇怪的身体构造，使它们很难进行闪避扑杀，一旦战斗起来，所使用的，唯有碾压冲撞。
流动的微风逐渐止息，铁木林也不再沙沙作响，仿佛被无声的对峙压迫。
对峙一方是孤高冷冽的铬龙，他虽然长达两米，体格却并不很大，反倒有些纤瘦，但爪趾之下暴突的骨节，也显示出他凶悍的力量。
在西隆颈下与四肢末梢，一根根刺状骨锥正在低颤。
铬龙的鳞层非常薄弱，这些骨锥是它们唯一的防护，可即便是用于防护的构造，也同样带着凶狞的气势。
从对面看过去，那条铬龙就像一柄无鞘的锋刃，精密、凌厉，全身上下尽是明晃晃的刀光。
而位于对面的钴龙，则完全是另一种气势。
克莱利的身材壮硕到堪称臃肿，浑身上下尽是虬结的肌肉，被厚重的块状鳞片铺满，如同披挂着一层甲胄，气势沉重如山，又仿佛从远古时代走出的巨兽，带着龙类最开始时的原始野蛮。
互相之间的观察，终于到了尽头。
西隆一咧獠牙，本就伏低的身躯，再度向下一压，接着猛然扑出。
他的步幅极大，奔跑起来像只迅猛的大猫，在短短数秒之内达到极限速度，横跨看似遥远的对峙距离犹如一道苍白掠影，从小龙们面前呼啸而过。
莫奇心里清楚，即使和赭石谷所有雏龙相比，西隆的速度都是最快的，这一点毋庸置疑。
其他雏龙狩猎狍鹿，往往需要引诱埋伏，西隆则不管不顾，看到之后，直接扑上去就抓，狍鹿折跃变向、他也折跃变向，把追猎同样当做训练，当真是铬龙中的铬龙，怪物中的怪物。
“一定不能输啊。”
莫奇攥着手里的金币，比场上战斗的两只重质龙都更紧张。
西隆连续折跃，钴龙近在眼前，他反复变向、截然相反的突进，克莱利甚至来不及分辨，西隆就已经拉到他的身体后方。
肌肉水波般流动，牵动一整套发力链条，西隆的爪趾在空中发出破风呼啸，直指钴蓝霸主相对薄弱的后颈。
不管钴龙以什么防御著称，这一击落到实处，连岩石也要贯穿！
利爪近在迟尺，克莱利终于反应过来。
好在他并非静止不动的岩石，立刻沉下重心，在地上留下一个个凹陷的脚印，以脊柱为中心，整个背部绷紧蓄力，不闪不避，原地迎击。
钴龙发出一记势大力沉的肩撞，宽阔的背甲径直靠了上来。
双方各自显现出他们的可怕之处，西隆的爪趾仅仅只是在钴龙颈后一剜，便立刻扯出淋漓的血肉。
可他也好像撞上一座实心铁块，巨大的反震沿着前爪一直蔓延到胸腔，震得他内脏抽搐、骨骼发麻。
西隆灵巧拧身、反身一晃，贴着地面向后滑行，卸掉这股力量，同时闪避克莱利可能的追击。
“嗤嗤嗤。”
他的爪趾冒出丝丝缕缕的烟雾，西隆低头看去，发现竟然被钴蓝霸主的血液所腐蚀，锋刃正在变钝，还有种灼烧般的痛感。
克莱利转过身来，重新面对西隆，他颈后的肌肉扭动，强行将伤口封闭起来，不再向外渗血。
“我说过了。”
克莱利哼一声，笑了笑：“我不怕你的利爪。”
西隆收回注视爪趾的目光，神情平静：“你们这些钴龙都是乌龟。”
克莱利脸色一变，不再笑了，有点生气。
第一次交锋没有占到便宜，西隆毫不意外，橙黄色的瞳孔微闪，压低身躯，暴起再进。
他快速抵达钴龙周围，接着膜翼勃然怒张，借着空气阻力横移滑铲，拉动全身的力量挥爪切割。
克莱利来不及反应，根本不知道铬龙会从何而来，只是发出一声闷吼，全身肌肉即刻绷紧，那些块状鳞片竟然齐刷刷地反向翘起，如同刺猬般炸毛片片竖立。
一眼看去，就像无数柄森冷微卷的倒刃。
西隆的爪趾太快太锋利，直接将克莱利的膜翼整片切下，可也在同一时间，被那些倒竖的鳞片卡住锁死。
随着克莱利肌肉的猛力拧动，一阵恐怖的撕扯骤然爆发，西隆的角质爪在密集的锯齿中崩溃，鲜血如同涌泉那样激溅出来。
如此剧痛之中，西隆却冷静得近乎冷酷，他不嘶吼也不咆哮，只是当机立断，不惜扯断四根爪趾的尖端，强行拔爪爆退。
克莱利抓到机会，丝毫不给西隆喘息的余地，这条钴龙中最强大的霸主咧嘴低吼，踞坐而起，那些凶狞的鳞片再次颤动起来，发出密如爆豆的铮鸣。
“咻，咻！”
下一刻，鳞片竟然从克莱利身上暴射而出，如同离弦的弩箭，又像盗贼的飞刀，一枚又一枚迸射，将西隆笼罩锁死。
围观的龙群里，希多里维眯起眼睛。
在他的下颚附近，隐藏着一道狰狞的血痕，先前那场战斗，克莱利依靠暴射的鳞片，切开了他部分气管，使希多里维无论如何也不能战斗下去了，最后只能示弱认输。
所以他才会给西隆提醒，说出那句“小心他的鳞片”。
但是铁龙躲不开这样的攻击，西隆却可以做到，他的身影在鳞片锁定下快速行进，将速度拉到极致，毫无征召的闪转腾挪，时而低伏、时而跃起，全方位的立体机动，甚至不给克莱利预判路线的机会。
狂风暴雨般的攻势之下，西隆飞掠疾行，迎着庞大的压力，再一次贴近到克莱利身边。
眼看鳞片飞射无效，克莱利终于放弃了这一招，说到底，他也不能把鳞片尽数宣泄出去，那样自己就变成了嗷嗷待宰的羔羊，全无任何防护。
“待会打完之后，还得把那些鳞片收回来才行。”克莱利心想。
重质龙之间的战斗，从来都是肉体的暴力搏杀，又一次凶残的交锋，克莱利胸前出现一道狰狞伤口，与此同时，他故技重施，废掉了西隆蹬踏而来的后爪。
双方终于拉开距离，陷入短暂的喘息。
西隆站在一块岩石上，露出微微思索的神情。
他看向自己的手爪，爪趾还在，可末端的角质都被损毁了，失去了往日的锋利，丝丝缕缕的血液，此时还在不断渗出来。
克莱利的战斗思路，他大概也清楚了，钴蓝霸主就像一座战争堡垒，以守代攻，想要凭借不断的伤势互换，废掉他引以为傲的爪牙，将自己逼入绝境。
“是个好对手啊。”
西隆深深的呼吸，将巨量的空气吞进肺里。
那种灼热的凶性又涌了上来，激流的血液赋予他源源不断的力量，磅礴的生命力填满了他的胸腔，令西隆感到享受又满足。
他伸出损毁的爪趾，缓缓摸向颈后，接着用力一扯，将一根锋利的骨锥生生拔下，骨锥末端还粘连着血肉，却被铬龙用指骨全力攥住，反握在爪趾里，像是一柄猩红的短刀。
西隆再次伏下身躯，身体微微颤抖，因为痛楚，更因为兴奋。
克莱利看到了这一幕，昂起头颅，朝铬龙发出沉重而凶狠的咆哮。
没有一秒钟停顿，拔出骨锥的铬龙再度前冲。
依旧是猎豹一样的扑近，避开正面交锋，西隆反持骨锥，像是短刀似的，一下扎进克莱利鳞片，却不拔出，而是立刻衔接下一个动作，翻腾起跃。
他的身体向后空翻，脚爪朝钴蓝霸主猛力一踩，正蹬在那枚扎进肉里的骨锥上，使其更加深入几分。
克莱利低吼，鳞片锯齿般翕动。
然而西隆的攻击行云流水，已经再度拉开距离，克莱利的反击无法命中，又因为骨锥入体，疼的龇牙咧嘴。
钴蓝霸主泵动肌肉，半晌之后，才将那根骨锥挤了出来，骨锥落在地上，已经被他的血液腐蚀到细如短针，冒出丝丝缕缕的烟雾。
西隆落在不远处，凝视克莱利的身体，缓缓踱步。
这个距离虽然很近，但仍然算得上安全，钴蓝霸主没有迅猛扑杀的本领，只要盯着那条重锤般的尾巴，就可以精准测算出他的攻击距离。
西隆一边思索，一边活动着全身上下的关节。
铬龙的身体里有数千块骨头，在需要的时候，这些骨骼能够以任何方式重组。
随着西隆缓步徐行，他的身体开始重新校准，部分骨骼紧密的结合在一起、缝隙消失，变成一整块硬骨。
另一些关节则松解开来，获得更大更全面的活动性。
如果说钴龙是行走的战争堡垒，那么铬龙就是无情的决斗机器，在百万年的征战厮杀里，这些上位种早已将各自特性演化到了极致。
最后，凭借强劲有力的后足，西隆只凭反关节支撑，将长长的颈椎压进脊背，矫健的直立起来。
“又来了……”
比多喃喃自语，几条扒挂在乱石上的镍龙，全都瞪大眼睛，纷纷感觉到头颅和脊背的剧痛。
那种姿态说是直立，却又微微佝偻着，有种十分狰狞的感觉，把浑身上下的肢体全部解放，化作独立的武器。
铬龙用这种方式撕碎了镍龙们的合围，直到现在，也仍让他们心有余悸。
场地中央，克莱利深黑的瞳孔缩紧，感受到无声的危险。
这一次他选择主动出击，沉重的脚步踏碎乱石，利用庞大的身躯横冲直撞，接着顺势摔砸，在地上翻滚碾压。
这完全就是钴龙在水里打滚的动作，看上去滑稽可笑，不过它们一直以来确实也都是这样战斗的。
凭借恐怖的力量和体重，钴龙翻滚起来，就像是一柄在地上跳动的重锤，寻常生物若是受到这样的碾压，马上就要变成一滩血泥。
但是在面对铬龙的时候，这些动作就显得有点呆蠢了。
“这要是换我上，我也能躲开啊。”
莫奇在场下嘀咕。
西隆面无表情，眼看着钴蓝霸主碾压过来，刹那间后足一扭，身体向后弓旋，如同被风搅动的落叶，轻盈的后退。
他不仅后退闪避，同时也在作出反击，又从颈下拔出一根骨锥，再次扎进克莱利身体。
随着钴蓝霸主的翻滚，那根骨锥立刻消失不见，面前只有巨石滚动般的轰隆声。
西隆的爪趾一阵刺痛，仅仅只是接触翻滚的钴龙，便立刻又被那种庞大的势能挫伤了，好在他毫不犹豫，立刻放弃骨锥，同时再度闪身后退。
西隆围绕着巨大的钴龙闪转腾挪，时而横移、时而滑铲，借着克莱利的主动进攻，再次把你来我往的攻防，变成高速运动下的绞杀。
那是铬龙最擅长的领域，西隆纵掠飞扑，每当距离拉近，便立刻在攻击的间隙里，闪电般摸向自己的颈下、肩胛。
“噗嗤！”
“噗嗤！”
鲜血四溅，一根又一根尖锐的骨锥被西隆连根拔下，密集扎入克莱利的身体，钉刺、切割、贯穿！
克莱利身上的厚重甲胄开始大面积爆碎，每一个被撕开的伤口里，都必然会被西隆狠狠钉进一根骨锥。
钴蓝霸主彻底被这种狩猎肢解般的打法压制了，他的身体构造，使他注定无法跟上西隆的闪转腾挪，只能像只巨大的鳄龟一样，站在原地不断地调整重心，使用鳞片肌肉硬抗。
当时钴龙们躲在沉洼里悄悄分析，声称钴龙不畏惧任何同龄龙，只害怕年纪更大的铬龙，因为只有年纪更大的铬龙，才能快到令它们反应不及，轻而易举撕裂它们的鳞片。
就像西隆这样！
战斗逐渐推进到了尾声，克莱利开始感到疲惫了，全速掠行的西隆抓住一个机会，体内力量全面积聚，他的胸膛、肩胛和爪臂，在一瞬间坍陷下去。
那是铁龙传承秘术中的杀术，西隆已经掌握了部分发力技巧，他握住最后一根骨锥，连同五根指骨一起，捏合成灼热的战矛，朝着克莱利直挺挺的打了出去。
“噗嗤！”
西隆将全身重量与惯性压在这一爪上，从上倒下，凿穿钴蓝霸主的块状鳞片，将整条右臂，悍然扎进了克莱利的肩胛深处。
交战以来第一次，钴蓝霸主踉跄倒退，几乎站立不稳，身体里骨裂声接连爆响，血液激涌如瀑。
正常来说，到这一步，战局应该结束了，任何雏龙面对这种几乎贯穿的重创，都该崩溃认输。
可是克莱利沉重的喘息着，居然抬起双爪，反锁住了西隆的前肢，双方脸贴着脸互相瞪视，彼此之间獠牙毕露。
“抓到你了。”
克莱利缓缓露出凶相，一直瓮声瓮气的声音，显现出几分真切的狰狞意味，他低吼着爆发巨力，使铬龙的鳞皮尽数爆裂。
“西隆，认输！”
克莱利警告：“不然把你的前肢拧下来。”
“来吧。”
西隆也绷紧了身躯，他的脊椎缓缓扭转、勒紧：“让我们比一比，看看是谁的意志更强烈。”
话音落下，他以脊椎为轴心，猛然旋转起来，展开掠食者原始的死亡翻滚，爪趾尖端化成一柄螺旋的矛枪，带着刺耳的骨骼摩擦声，往钴蓝霸主身体深处钻了进去。
另一方面，克莱利全身上下的肌肉在这一刻尽数拧紧，协同发力，要将铬龙的爪趾连同骨骼，一同拧断！
双方同时发出了沉雄的吼叫声。
他们都是强有力的纯血龙类，一方是钴蓝霸主，一方是异种铬龙，各自掌握着可怕的暴力，在如此凶狠的交锋下，双方的鳞片表皮尽数崩溃，骨骼和肌肉也陆续哀鸣，血液如同激流般喷涌如注。
直到一段不短的时间之后，胜负才终于揭晓。
西隆缓缓后退出来，右臂无力的坠在身侧，克莱利的强酸腐蚀与鳞片绞杀，将他手爪的鳞皮肌肉尽数损毁，只剩下一截被拧断的骨骼。
鲜血顺着富含铬质的骨骼，滴滴答答落在地上。
但是他还站着。
另一边，克莱利已经坐在地上，肩胛被钻出一个巨大的窟窿，艰难的喘息，失去了行动能力。
其实还有一个选择，他只要死死抱住西隆不松手，钴龙独特的侵蚀之血会将西隆淹没，把西隆彻底腐蚀成一具龙骨。
但是那样的话，西隆发觉危机，大概会直接切碎他的心脏。
这终究只是雏龙之间的交锋，不可能使出这种同归于尽的战法。
“果然是最锋利的铬龙啊。”
克莱利喘息了半晌，才终于能说出话来：“现在你比我强。”
他话音落下，身体里再次飞射出一道光影，可这一次却不是鳞片，而是一枚亮闪闪的金币。
“那就下次再来挑战吧。”
西隆伸出左爪接住，轻快的笑笑：“记得带金币。”
随着克莱利·贝利维的战败，钴蓝霸主的挑战之路，也终于告一段落。
不过钴龙们既然活跃起来了，就不会轻易沉寂下去，即使克莱利不想再惹麻烦，其他钴龙也在各寻对手挑战。
而随着它们的挑战行动，山谷里又再次热闹了一段日子。
西隆的生活还是老样子，花了一周的时间修复伤势，又因为身体增长的原因，把系统训练的强度提高了许多。
夏季之后，天气明显开始变得炎热，他和伙伴们商量一阵，又把聚会地点从断崖下改到湾湖，平时曳游潜水、抓鱼捕蟹都是常事，后来莫奇又发现许多雌龙清晨有舔食花露的习惯，便拉着西隆也跟着去试了试，西隆尝了几次，感觉并没有什么味道。
最近，小龙们对西隆的态度，明显尊敬了许多。
如果当初击败希多里维，还可以用运气形容，那么这次战胜最大最壮的钴蓝霸主，就是毫无疑问的实力了。
西隆用力量捍卫了自己在龙群中的排名，又因为痛揍了镍龙和钴龙的事迹，使铁木林里的钨龙对他感到亲近许多，加上莫奇的四处宣传，让他几乎有了等同于杰利里昂的待遇，隐隐带着几分龙群头领的样子。
这一段时间过去，唯一感到困扰的，恐怕就只有希多里维了。
希多里维也不知道怎么回事，西隆和克莱利战斗结束，胜者西隆声威愈隆，败者克莱利，也依旧还是钴龙们的霸主。
但不知怎的，希多里维的声势好像忽然就一落千丈了，他依旧还是龙群中的强大者，却成了雏龙们竞相挑战的目标，不管铁龙铬龙、钴龙钨龙，都想检验一下他的力量。
居然还有次龙小心翼翼的请求，询问能不能跟他交手的。
次龙！
饶是希多里维的冷静沉稳，也被这些骚扰搞得心烦意乱。
其实西隆私下觉得，希多里维是个不错的家伙，只是这条铁龙似乎有点过于成熟了，总是一副喜怒不形于色的做派，好像背负着什么沉重命运的样子，没办法跟西隆他们玩到一块。
终究还是很难成为朋友吧。
最后，西隆还是放弃了结交的打算，即便他很渴望有强力的命运同盟来撬动群星铭刻，但毕竟身为真龙，西隆也有自己的矜持存在。
既然不是一条路上的龙类，强行走到一起，也不会有什么好结果。
鹰嘴崖的背坡巢穴，西隆睁开眼睛，从小憩中苏醒。
他感觉喉咙有些不适，似乎被什么东西卡住了，站起身来，低低的咳嗽一阵，又发出几声干呕。
一道呼啸的寒流喷涌而出，将面前的石墙尽数冻结，形成一大片晶莹的白霜。
西隆看着这一幕，眨眨眼睛，知道自己觉醒了吐息能力。
重质龙的魔力觉醒很晚，因为体内充斥着沉重的金属元素，不像许多金属龙、色彩龙生来就会飞行、吐息，这些能力，需要随着它们年龄的不断增长，才能缓慢掌握。
这很正常，因为重质龙肉体发育极其迅速，生来又具备一定的元素抗性，其他龙类在雏幼期面对重质龙，根本没有还手之力。
如果在这种情况下，重质龙还能够快速掌握飞行、各种辅助法术，那就轮不到色彩龙异彩龙来追杀重质龙了，为了抢占生态位，重质龙会反过来猎杀所有龙类。
觉醒了一个新的能力，西隆当然十分高兴，在动身前往喂哺者巢穴的路上，他见到什么都要尝试一下——
朝着树木吐息然后一爪拍碎，追捕狍鹿锈兔把它们冻结，竭尽全力试图冰封溪涧……
直到喉咙抽搐，咽峡一阵酸软，这条雏龙才知道自己失能，终于放弃新奇有趣的玩耍，赶往自己的目的地。
等他抵达青年龙之巢，看到希多里维、杰利里昂都已经在等待了，角落里还站着一条羽龙和一条鸣雷龙。
加上刚走进来的西隆，总共五条雏龙，通过了迦卓萨的面壁考验。
所谓“面壁考验”，就是将所有雏龙召集起来，面对石壁踞坐，全程保持绝对的静默，不许说话也不许动，甚至不允许翕动鳞片和摇晃尾巴。
下达这样的命令之后，迦卓萨便开始讲授冥想的方法，虽然这一次她的语调极慢且十分耐心，小龙们却也仍然听得懵懵懂懂，他们的传承里没有相关知识，难以形成类似的概念。
最后，迦卓萨提出，面壁考验无关天赋、力量，只鉴定小龙们的意志，她手里掌握着五份魔药，完成考验的雏龙，可以通过服食魔药体验一次完整的冥想。
就是面前这五条雏龙。
迦卓萨的目光从他们脸上缓缓扫过，目光微闪。
她心里原本的五个名额，属于杰利里昂、西隆、克莱利、希多里维和加克斯，也就是龙群里排名前五的几个小家伙，总共三条铁龙、一条铬龙和一条钴龙，无论身份还是力量，都符合她的心意。
可没想到加克斯·卡拉杰格是个性情急躁的，考验中只稍微坚持一阵，便控制不住乱动。
克莱利倒是没动，这位钴蓝霸主，干脆在面壁考验里坐着睡着了，连带着所有钴龙都开始睡觉，呼噜声打得震天响。
迦卓萨忍无可忍，只能把它们全部扔了出去。
到了最后，反倒是一条鸣雷龙和一条羽龙坚持下来，青年龙的目光在他们身上稍作停留，记起自己当时给他们赋予的名字。
因塔斯，余焰。
“该说的话，昨天我都已经说过了。”
没有任何开场白，小龙到齐之后，迦卓萨便点头致意，狗头人小心翼翼的端着陶罐，各自走到小龙面前。
“魔药饮下之后，能不能有所体悟，能不能有所成就，今后都是你们自己的事情。”
西隆看着那枚陶罐，里面盛放着青绿泛白的液体，看上去有些粘腻，并不十分珍贵的样子。
他一口吞下，原地蜷身匍匐，开始平缓呼吸、排空心灵，按照喂哺者的教学，尝试探索自己的血脉汪洋。
迦卓萨的巢穴风格质朴，没有什么亮丽的颜色，只有一盏小小的吊炉，在角落里毕剥燃烧，空气里漂浮着宁静的松枝气味。
很长一段时间以后，雏龙们才陆续苏醒，彼此相互注视，都是一副欲言又止、若有所思的模样。
“我没有什么可教你们的，趁着还有余味，就各自回去好好体悟吧。”
大抵是等了很久，迦卓萨已经换了位置，匍匐在巢穴中央，轻轻一扬头颅，示意他们离开。
雏龙们依言后退。
“对了，西隆留下。”青年龙又说。
雏龙们陆续离去，巢穴里安静下来，只剩下西隆和迦卓萨默默对视。
经过这段时间的成长，西隆的灾害等级即将到达四级，可在面对迦卓萨的时候，仍旧有着体型上的悬殊差距，像是个还没长大的幼崽。
“你曾经告诉我，可以通过吞食金属，获得潜能上的提升。”
静了一会，迦卓萨主动开口，说：“每半年使用一次，是不是？”
“是。”
“你第一次吞食的是矿石，只含有微量的铁，第二次吞食的，则是蘑菇人富集的铁脂。”
迦卓萨侧歪头颅，问：“从感受上来说，有什么分别？”
“区别很大。”
西隆老老实实的交代：“潜能上不好描述，但我能感觉到，自己的精力变得更加饱满，受伤流血之后，身体恢复的速度也快了许多。”
“希多里维折断了你的翼骨，克莱利蚀穿了你的前肢，伤势的严重程度截然不同，你却同样只花了一周时间痊愈。”
迦卓萨看了西隆一眼：“这么说来，吞食越贵重的金属，对你来说效果越好？”
“倒也不能这样定论。”
西隆想了一阵，说：“据我推测，脉金、秘银这些昂贵的魔法金属，吃下去效果肯定是最好的，但换作锇、铀这样的强势金属，收益也不会很差。”
“只是它们同样罕见。”
迦卓萨露出微微思索的神情：“这是诺恩隆顿的能力啊，它被称为金星铸者，当年是至尊身边最强大的战力之一，据说可以通过吞食金属，改变自己的生命形态，难道你也可以做到么？”
西隆没有幻想，只是晃着尾巴笑笑：“也许未来可以吧。”
“不必说未来，前段时间，塔戈玛王国发现了一座巨型金矿，加上一批冒险者带回的巨人财宝，淘金热和探险热陆续爆发，使整个红土大区陷入动荡，物价极速飞涨。”
迦卓萨说着，低低的叹息：“换而言之，我们手里的黄金价值正在缩水，而养育你们的成本极速增加，不管对家族还是对我来说，都是十分沉重的负担，等你们进入幼龙阶段，必须离开赭石谷了。”
西隆微微一怔，倒是没有想到巨龙的家族，居然也会受到凡人王国的影响，这让他对外面的世界，再次多了几分好奇。
不过他更好奇的却是另一件事。
“喂哺者大人，等到幼龙之后，家族会安排我们做什么呢？”趁着这个机会，西隆提问。
迦卓萨闻言，垂下头来，仔细打量西隆一阵。
她仍记得这条铬龙刚刚破壳时的模样，膜翼软趴趴，四肢短小、头大肚圆。
可是他转眼之间就长大了，矫健又茁壮，不再像是雏龙了，带着几分青少年龙的模样，甚至有些英武的气质。
大龙的心态就是这样，希望后代既强悍又乖巧，既成熟又天真，无所不能又言听计从，总希望雏龙快快长大，又希望青少年龙能够变小。
这样想着，迦卓萨忍不住伸出爪趾，把面前的铬龙拨来拨去，弄翻在地上，然后按在爪趾里，一根钩趾抵住他的下颚，逗弄一阵。
即使同为铁龙，相比那几只强势骄傲的铁龙后代，迦卓萨还是更喜欢像小崽子一样的西隆和克莱利。
“何意味啊？”
西隆莫名其妙，龇牙咧嘴，在大龙的爪趾下挣扎蹬挠，却也没有拼尽全力。
要是拼尽全力，大概能抓出几道血痕……吧？
“幼龙能够做什么，要看你们自己的本事。”
过了一会，迦卓萨才把他放开：“眼下的计划，是将次龙尽数送往红堡，届时家族会聘请一位大施法者，向次龙传授魔法课程，同时它们也会成为家族的巡猎者，在失落荒野的领地上行走，加强家族对各个氏族的控制，巩固巨龙的统治。”
“至于重质龙。”
迦卓萨停了一下，才接着说：“家族的哺育培养不是无偿的，你们是巨龙领主手中最强大的武力，将会成为开拓者，前往家族各个边境。”
“扩张开荒和收复失地，将成为你们最重要的任务，也是你们不可推卸的责任。”
“听上去有些危险。”西隆说。
“不仅危险，可能致命。”
“你们要面对的是外敌，是鱼人和海盗、是山民和沙民、是食人魔和巨人族，所以我虽然很厌恶雏龙和眷属接触，但并不介意你们自己拉帮结派，因为在离开赭石谷的那一天，你们都需要一些能并肩作战的同伴。”
迦卓萨沉默了一会，又说：“说到底，还是要尽快强大起来。”
西隆也陷入沉默，巢穴里又只剩下吊炉毕剥燃烧的声音，溢散出若有若无的烟雾。
他也闻到了青年龙喜欢的松枝气味，丝丝缕缕渗进脑海，温和、安静。
“半年之后要吞食什么？还是铁脂？”迦卓萨问。
西隆摇了摇头，表示手里一无所有。
“跟我来。”
迦卓萨霍然转身，她步幅极大，只四五步便迈入巢穴深处，矮身绕进一座偏洞，把用作遮挡的石板向外推开。
随着迦卓萨低沉的呼吸，洞穴里的烛火也缓缓亮了起来。
这是一座隐藏起来的深洞，岩壁上挂着不知来历的头骨战利品，每一个都凶狞非常，龙类喜欢收藏强大的怪物头骨，用来彰显自己的力量。
岩壁下的矮石架里，搭着一层层兽皮，保存完好、品相绝佳，看起来就价值不菲，再往深处看去，里面伫立着一个盛满金币的橡木桶，桶边铺开一张长毯，毯上则是成色不一、形状各异的黄金、白银碎块。
西隆眼神明亮，知道这是迦卓萨的藏宝洞，她的宝库风格一如她的巢穴，简单质朴，也就是自己现在弱小，不被青年龙视作威胁，否则绝无可能看到青年龙的财宝。
“接下来，你去伐木场替我工作，半年之后，我会付你一批精炼铁锭作为报酬，等你什么时候能够战胜杰利里昂，我就从这里取一批黄金喂你吞食，如果你能战胜拉顿……”
迦卓萨迟疑一瞬，接着说：“如果你能够战胜拉顿，那么我会为你准备一份魔法金属，作为你的奖赏。”
西隆听完，怔了半晌，才抬起头来，凝望青年龙魁伟的身形。
“喂哺者和希斯兰维，是很好的朋友么？”他低声问。
迦卓萨低头：“希斯兰维是谁？”
“这是我和莫奇母亲的名字。”
西隆说：“我觉得喂哺者对我很好，我也很喜欢喂哺者，只是你这样看重培养我，是有什么特别的理由吗？”
迦卓萨听完，并不回答，反倒是提起另一件事：“你刚才经历了一次完整的冥想，有没有什么特别的体悟和收获？”
西隆摇头，他的天赋还没强到那种程度。
“既然你没有特别的体悟，那么我也没有特别的理由，我看重和培养你，是因为你可以被培养，如果其他龙能够击败杰利里昂和拉顿，那么待遇也是一样。”
“所以别想太多，龙群之中，弱小者需要有一个努力追赶的目标，强大者则需要能威胁自己的对手，才会更有斗志。”
迦卓萨说：“至于我，我对你们一视同仁、并无偏爱，只希望你们能够快点长大，这样就能完成我对家族的义务了。”
“我知道了。”
西隆轻轻点头：“我应该很快就能挑战杰利里昂，但是拉顿的力量，我现在还看不清楚，我想知道他到底有多强大，或者说，我们之间还差了多远。”
“回去吧。”
迦卓萨摇头，并不回答，只是低声说：“很快你就能够见到了。”
西隆不明所以，只能低头垂首，离开迦卓萨的巢穴。
接下来他的日子按部就班，只是在提升身体强度的同时，多了一份冥想训练，以及一份切割木材的工作。
西隆日常生活极其规律，期间还收到一条棘龙送来的小罐花蜜，度过了愉快清爽的夏天。
直到北风卷起赭石谷里的沙尘，天气转冷，秋季到来的时候，喂哺者忽然宣布了一个惊人的消息。
“接下来不再向雏龙平等分发食物，所有的血食，任凭群龙自取，从今往后，夺食期将与分食期循环交替，各自持续一月。”
宣告结束，拉顿从喂哺者身后迈步而出，站在如山般的血食上，冷冷的俯视群龙，独占了所有食物。
赭石谷的秋天有种独特的色调，天空高阔，麦穗金黄、烟叶沙沙，太阳从正上方的头顶经行而过，洒下的光芒诗意犹如油画。
“太可恶了。”
此时正值午后，湾湖湖畔，莫奇面露凶光：“真想一拳打在拉顿脸上。”
在他身边，西隆和因塔斯纷纷点头，深以为然。
不久前的午饭时间，喂哺者宣布了全新的规则，今后不再平等的分发食物。
听到这个消息，雏龙们的反应各不相同，占据有利位置的铁龙立刻转向，将血食环护起来。
作为重质龙中的王种，他们理所当然将食物视作自己的财产，第一时间控制起来，对外围的雏龙十分警惕，以防其他雏龙的骚乱争抢。
接着拉顿迈步而出，将所有血食踩在自己脚下，冷冷的俯视群龙，占据了所有食物。
因为铁龙们背对拉顿的缘故，在那个刹那，几乎所有雏龙都认为，铁龙们达成心照不宣的默契，共同完成了对食物的绝对控制。
自群龙诞生以来，赭石谷里从未有过这样的对峙，铁龙们威压着其他所有龙类。
一段时间以后，克莱利转身离开。
在他的带领之下，钴龙们纷纷退出集会地，铁龙群里不仅有拉顿，还有杰利里昂、希多里维这样的强大者，钴龙可以轻易压制钨龙，却并没有挑战铁龙的把握。
接着镍龙和次龙也尽数屈服垂首，它们是赭石谷里最弱小的，连强大团结的钴龙们都放弃了挑战，它们没有任何选择可言，只能服从铁龙们的安排。
钨龙们在山谷里数量最多，却并没有能够站出来的强大者，所以只能保持观望，暂时不动。
在这种情况下，拉顿就像狼群里的头狼，独自完成了进食，其他雏龙只能在他的咀嚼声中沉默等待。
喂哺者取消了原本的平等分配，可是龙群自有秩序，在旧的规则消失之后，弱肉强食的规则也会自然而然生成。
他们默认，由最强大的拉顿先行进食，之后是龙群中其他强大者，之后的雏龙，会去捡拾它们剩下的残羹剩饭。
这规则虽然残酷，却也能够让群龙认可。
可是拉顿却说不是这样。
他已经完成了进食，但并不离开，依旧守着那堆鲜肉，像是守护财宝的恶兽，用身体划出一道清晰的界限，不允许其他任何龙类越过。
……
“我算是看明白了。”
莫奇咬牙切齿：“拉顿这家伙，动不动就要装个大的。”
“连铁龙们也退缩了，他们心里应该很清楚，以一对一，并没有谁能够胜过拉顿。”
因塔斯低声说：“看样子想改变这个局面，只能放弃龙的骄傲，选择群起围攻了。”
“你们说，喂哺者大人究竟想要做什么？”
莫奇问：“难不成真想把我们全饿死？”