第9章 皇子的希冀
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反正替高文安排个身份便已足够，安娜是如此想到，在过去的三年当中，萨利安凯撒使节带来的武士，确实没一个能与米哈伊尔匹敌的，见父亲没有多问，长公主宽下心来。
皇帝威严的行仗队伍，顺着箭道，从布拉赫纳宫的正门，一直伸展到奥古斯坦姆的广场，阿莱克修斯就是要用这盛大的排场，告诉所有的臣民与外国人——罗马帝国依旧是这个世界的核心，罗马的紫宫皇帝也依旧是这个世界上最有威势的男子。
结果在斑岩柱下，当阿莱克修斯在万众欢呼声里，走下了肩舆时，却看到了板着脸的君士坦丁堡大牧首马斯达斯，立在了几名教长之前，合着双手，不发一语。
皇帝脸上挂着尴尬的神情，昔日他企图休弃艾琳时，马斯达斯当着万千市民的面怒斥他的情景，好像还历历在目，可谁想今天在比武竞赛场上又被他抓了正着。关键时刻，安娜像只活泼的小鸟般，飞到了马斯达斯的面前，拉住了他的衣袖，连声祝福他庆典快乐，并邀请大牧首伴同自己一起接待来自萨利安王朝的尊贵使节。
接下来，轮到马斯达斯尴尬了，他原本准备好的，爆发出来训斥皇帝的话语，硬生生被可爱的安娜给逼回去了，又不能在乖巧的长公主前做有失仪态的事，便只能讪笑着牵着安娜的胳膊，朝剧场走去。
看到女儿回头做出的鬼脸，阿莱克修斯暗叫幸运，接着他回头，看到自己行仗队伍里的肩舆挨个停下。
这时，经过剧场下回廊的安娜，侧着脸，看到正在其间休息的三位即将上场的勇士，特别对着带着口罩头盔的高文动了下大拇指。
而扶住白泥柱子的高文，也眨了下眼，对着安娜回竖下自己的拇指。
“兄长，兄长。”就在阿莱克修斯转过来，马上视角就要扫到高文那醒目地绣着黑鹰的罩衣时（这对精于箭术的皇帝来说，是件非常容易的事情，他与高文虽然隔着些前来行礼的人群，但也只有一百五十尺不到的距离），被封为“塞巴斯托克拉特”的皇弟伊萨克，满面羞惭和渴求原谅的神情，与跟在后面的宫廷大总管尼克德米亚并肩，在扈从的伴同下，疾步走到了皇帝的面前下跪，亲吻着阿莱克修斯的手背与戒指，“请原谅我兼程赶来，兄长。毕竟从尼科米底亚抵达此地需要一天的光阴，还要渡海。”
“起来吧，伊萨克。马上同朕一起进去。”皇帝轻咳了两声，温和地扶住了弟弟的臂膀，示意已经真正原谅了他，不单单是前来观礼的迟到，也包括小亚细亚的败绩。
虽然在八位兄弟姐妹里，阿莱克修斯一向以最勇敢最富心计而闻名，但这不代表他不重视手足情谊——他专权的第一步，就是不断创造新的官阶头衔，赐予科穆宁家族的亲人，来压制罗马帝国里其他传统的世家大族。
就在这霎那，皇帝在伊萨克与大宦官等前呼后拥下，步入了剧场，根本没有看到那边时而站起时而坐下，戴着古怪面罩头盔，安娜特意介绍举荐的所谓“剑术高手”。
“约翰，约翰！”坐在后面肩舆上，还没来得及下来的玛莲娜，没能拉住约翰皇子的手，这黑黢黢敏捷如同猿猴般的孩子，直接窜了下来，跑出了仪仗队伍，毫无礼数，外表披金戴银，但却是个不折不扣的野孩子般，快速奔到了那个回廊前。
很快，约翰就看到了高大无比穿着古怪铠甲的高文，便扯着嗓子问，“我听说，这次蛮子凯撒的使者，会带来名力大无穷的双手剑士，你这个蓝眼睛的蛮子会是他的对手吗？”
高文没说话，指了指坐在那边祈祷的米哈伊尔，“你说的那位双手剑士的敌手是这位，皇帝的弓箭禁卫队侍卫长。”
“可我更希望看到你和那家伙对战。”
“你的态度还真是毫无遮盖，但是等到这种局面出现的话，也许罗马帝国的威严就已经扫地了。”高文说完，几名阉人宦官小跑过来，急忙牵着约翰皇子，返回了依仗队列里去了。
不久，报时的喇叭响起，在看台边缘悬挂的彩旗舞动下，亨利四世的使节廷官维特林身着软帽、大氅，在见到皇帝步入后，也与其他贵族一起起立致敬，并且下场向皇帝半跪下来。
阿莱克修斯则当着众人面，亲切地与维特林拉手并肩而行，接着众人按照次序分别就坐在皇室包厢座位之上，几名号手急忙吹号，其余位阶稍下的贵妇、官僚们在齐声对皇帝表达赞美与祝福后，也挨个就坐在席位之上。
“比武归比武，无论胜负都不应该影响两个国家间的情谊，是不是？”阿莱克修斯坐定后，第一句话便是如此，接着他看看维特林，“博希蒙德已经进军阿马尔菲，朕会提供一支精干的队伍前去救援，但希望贵国凯撒也派出援手，毕竟阿马尔菲是帝国三百年的忠诚附庸与友伴，而你我都对罗马城的虚伪圣彼得教宗不满。”
“尊贵的皇帝陛下，现在我们的王国也很艰难，托斯卡纳的女公爵玛蒂尔达早已联合了几乎整个意大利北部的城邦，还收买了我们陛下的儿子，将陛下断了后路困在了意大利，连鄙人此次前来，都是雇佣了威尼斯的船只才成行。”维特林直言不讳。
“儿子都......这可真是个值得同情并让人伤悲的事。”阿莱克修斯故作悲恸地摸着胡须，其实在内地里却在嘲笑亨利四世的困局。
“不如这样，如果今日比赛我方胜，方才陛下您的提议就当没说过；而若是你方得胜的话，我会回去全力劝说我的陛下，给皇帝您的远征军提供完全的支持。”最终，来自西方的使节下了决定。
看到对方摊牌后，阿莱克修斯放心地用带着戒指的手，点着下面座位的扶手，“朕接受，米哈伊尔在过去三年可从未输过。”
维特林也笑起来，“这次倒未必了，尊敬的皇帝陛下，不如我们增加点彩头好了，这样也好让竞赛更加赏心悦目。”