第1140章 入夜后
手稿的内容到此戛然而止，最后几行字迹扭曲得几乎无法辨认，直到最后一行，虞幸几乎可以从那短短一句话里想象出埃德加有些怔然喃喃自语的样子。
“他在试图理解这座城市的运行机制，寻找离开的方法。”曲衔青总结道，语气冷淡，“但从外界三十年都没他音讯的结果来看，他显然失败了——”
她又一转折：“不，也不一定，他从约里克夫镇进入恐怖之城，不一定出去还在原地，万一传到遥远的地方，失忆、隐姓埋名、或者受到污染影响的身体撑不到回家就死了，也都有可能。”
虽然这可能性微乎其微。
相较于古神而言，一个普通凡人的挣扎，说不定只是无聊时的余兴节目。
伶人用手指轻轻拂过工作台冰凉的表面，看着这些脊柱工作台、指骨笔、颅骨墨水、皮肤纸，眼中闪过一丝异彩：“这些东西埃德加自己可没法做出来。”
“是这座城市专门提供给他的？如果这是古神的意愿……祂似乎希望‘记录者’以某种特定的、充满亵渎的方式来进行‘创作’，好以此歌颂祂的存在。”
“或许，归根结柢，古神还是想传颂祂的名，为此，祂才看上了有一定名气的游记作者。”
听着伶人的猜想，虞幸放下手稿，目光投向图书馆更深沉的黑暗。
不论如何，埃德加的手稿提供了很多宝贵的信息，城市的规律、低语的层级、离开需要新的钥匙，以及……那个位于钟楼上、被称为恐怖之城“心脏”的核心。
这些信息让他们来找当然也找得到，但需要时间，不得不说，埃德加留下的手稿在此时此刻又帮了他们很大的忙。
钟楼……埃德加说要去钟楼。
他本人很可能就在那里——要么已经成为了“心跳”的一部分，要么就在试图接近或破坏它的过程中，遭遇了不测。
“去钟楼吧。”虞幸做出了决定，“不管他现在怎么样了，这一趟都得去，只是得小心‘心跳’，既然恐怖之城是古神的地盘，心跳说不定就是什么神降容器。”
虽然一路追着埃德加的身影在这里到处跑，看似被动，但事到如今，一切反而清晰起来。
他收起那几张珍贵的皮肤手稿，这不仅是线索，也是埃德加拼尽全力收集到的蕴含着对抗城市规则的启示。
图书馆还在他们耳边叭叭叭，就连伶人都很不喜欢这种絮语污染，虞幸一发话，三人就迫不及待的跑向图书馆门口，告别了这栋位于整个城市中心，绝对还蕴含着许多秘密的建筑。
三人几乎是带着一丝逃离的意味，快步走出了这座由皮肤与骸骨构筑的图书馆。
萦绕在脑海中的低语如同粘稠的蛛网，即使离开了建筑，依旧在意识的角落留下窸窣的回响。
外界的天空依旧是那片令人不适的、蠕动的暗紫色肉膜，惨白的巨型眼珠冷漠地俯瞰着扭曲的大地。
他们辨认了一下方向，朝着城市西侧，那座高耸的、如同恐怖墓碑般的钟楼轮廓进发。
外头好像有什么地方不一样了。
街道上的幽影似乎比之前更加密集了一些，它们无声地飘荡着，空洞的“目光”偶尔扫过三人。
或许是随着时间推移，虞幸他们身上也沾染了恐怖之城内独特的气息，稍稍融入了一些，即使他们没有第一时间避开幽影，幽影们也只是带着麻木的恶意，但并未像之前那样疯狂地扑上来。
整座城市沉浸在一片诡异的、压抑的平静之中，三人就在这股怪异的平静下谨慎向前。
然而，这种状态并未持续太久。
就在他们穿过一条由扭曲内脏般建筑夹峙的狭窄巷道时——
“铛——！！！”
一声沉重、悠长、仿佛能撕裂灵魂的钟鸣，猛地从西侧的钟楼方向传来！
这声音他们在恐怖之城听到的一切声音都不同。
它纯粹，古老，带着一种仿佛来自宇宙深处的、冰冷而宏大的威严。
只一瞬间，钟声就荡叠起宛若实质的波纹，瞬间席卷了整个恐怖之城！
异变陡生。
众人头顶那片不断蠕动的暗紫色肉膜天空如同被一只无形巨手涂抹擦除，取而代之的，是一片极致深邃纯粹的漆黑，仿佛无垠的宇宙真空。
而原本那些镶嵌在肉膜上的惨白眼珠，在这一刻骤然溃散又聚合，缓缓转动起来。
它们开始发光，冰冷而浩渺，向下方投来无数真正属于古老星体的、跨越亿万光年而来的视线，充满了非人的、令人灵魂战栗的威严与漠然。
星辰之间，隐约可见模糊而巨大的、难以名状的阴影轮廓，在漆黑的背景中缓缓移动。
尽管没有任何解说，虞幸三人那融入环境的几分意识里还是很快传来答案——钟声引来昼夜的变换。
恐怖之城的夜晚，降临了。
“看前面……”曲衔青提醒。
随着入夜，街道上的景象也发生了翻天覆地的变化。
那些原本只是半透明、散发着绝望波动的幽影，在“星光”的照耀下，形体迅速变得凝实清晰。
它们不再是模糊的轮廓，而是显现出了具体的、属于生前的模样——穿着维多利亚时代不同阶层的服饰，拥有着清晰的面容，只是这些面容大多带着一种隐藏极深的疲惫与恐惧。
更令人毛骨悚然的是，它们“活”了起来。
幽影们不再漫无目的地飘荡，像真正的“居民”一样，开始沿着街道行走，彼此之间甚至会进行简短的、寒暄般的交流，或是走进那些扭曲的建筑门扉。
街角出现了推着虚幻小车的“商贩”，车上摆放着一些由阴影和恐惧凝结成的、难以辨认的商品，远处甚至传来了孩童奔跑的动静。
整个恐怖之城，在钟声敲响、夜幕降临的瞬间，仿佛从一场永恒的寂静噩梦，切换到了一个怪诞而压抑的“日常生活”场景。
这些清晰起来的幽影居民对虞幸三人的存在不那么在乎了，或者说，将他们当成了某种……不值得在意的背景板？
它们穿行于三人身边，目光偶尔掠过，却不再带有攻击性，只有一种面对陌生路人的漠视。
这远比直接的攻击更让人心底发寒。
“这是……怎么回事？”曲衔青握紧了剑柄，警惕地观察着周围这些如同活过来一般的居民，“幻象吗？”
伶人微微眯起眼睛，感受着空气中那变得更加复杂内敛，却也更加根深蒂固的污染气息：“夜晚……规则改变了。它们似乎在‘扮演’生前的角色，这座城市在模拟某种秩序。”
虞幸面前走过一个面容愁苦的男性幽影，那幽影甚至下意识地避开了他，仿佛只是避开一个挡路的行人。
他的感知告诉他，这些幽影的本质并未改变，它们依旧是绝望与恐惧的凝聚物，但在夜晚的规则下，它们被强制嵌入了某种“日常”的剧本，接近于傀儡。
这是件好事。
起码，不是这些被卷入城中的人们死后依旧不得安宁，带着自己清晰的记忆于意识在这里徘徊，那就太残忍了。
“继续走吧。”虞幸说。
就在这时，一个穿着褪色连衣裙、梳着两条羊角辫、看起来大约七八岁的小女孩幽影，冒冒失失从旁边的小巷子里撞了出来，正中虞幸大腿。
砰的一声。
幽影的身影被撞散了片刻，又如沙砾快速聚合，那小女孩后退了几步，摸了摸额头，幽幽抬起头来。
她眨了眨那双空洞的大眼睛，用一种带着孩童特有的、天真又直白的语气，开口——那声音直接响在三人的脑海，属于精神波动的一种表现——问道：
“我没见过你们，你们是新来的邻居吗？迷路了吗？”
不等他们回应，小女孩脑袋一歪：“我看到了，我闻到了，我听到了。你们想去那个大钟楼，对不对？”
虞幸心中一凛。
这个小女孩，是第一个主动与他们交流的“居民”，几句话就暴露了幽影们可以捕捉活人精神波动了解活人意图的能力。
他蹲下身，尽量让自己的精神波动显得平和：“钟楼可以去吗？”
“怎么不可以呢？”小女孩的语气反而有些疑惑，仿佛去哪里都是十分正常的事情，她又“想了想”，恍然大悟，“你们迷路了，所以不知道怎么才可以去钟楼。”
虞幸：“那你知道吗？”
“当然呀！”小女孩点点头，脸上露出一丝与她空洞眼神不符的、近乎狡黠的笑容，显得尤为诡异，“我可以为你们带路，不过，你们要给我钱。”
她伸出一个小小的、半透明的手掌，搓了搓手指，做了一个在任何一个人类市集都能看到的、再经典不过的“要钱”手势。
“悄悄告诉你们，夜晚是很容易迷路的哦，如果你们不雇佣我，一定会在黑夜里绕很久很久，我见过和你们一样想要到处跑的邻居，他们迷失了，最后自己回到了这片街区。”
“然后，他们再也不走了。”
小女孩那“要钱”的手势和天真又诡异的话语，让三人陷入了一种荒谬的沉默。
在这片由恐惧与疯狂构筑的地狱深处，他们竟然遇到了一个索要“带路费”的小幽灵，这也是恐怖之城的规则扮演出来的吗？
“钱？”曲衔青下意识重复，语气带着一丝难以置信的古怪，“你们这里……用什么当钱？”
小女孩歪了歪头，似乎觉得这个问题有点傻：“当然是‘记忆’呀！或者‘情绪’也可以？越强烈的越好哦！开心、害怕、生气……都想要得到什么，就得付出点什么。”
虞幸目光微动，自己的记忆当然不能给出去，在这里，一切有关精神和意识的交易都不能轻易交付。
他想了想，从怀中取出了那几张埃德加留下的皮肤手稿，利用枝条小心地从中剥离出一丝极其微弱的、属于埃德加记录城市规律时那份“专注”与“探究”的情绪残留——这情绪本身不含强大力量，但足够纯粹。
他将枝条顶端递向小女孩：“这个，可以吗？”
小女孩凑近了些，用她那空洞的“鼻子”嗅了嗅……尽管她并没有呼吸，脸上露出满意的神色：“嗯！是我喜欢的的味道！虽然有点少，但是够带一次路啦！”
她伸出小手，那点微光便如同被吸引般，融入了她的掌心，让她半透明的身体似乎凝实了微不足道的一丝。
她高兴地拍了拍手：“跟我来吧！记住哦，在夜晚，要跟着路走，不能乱跑，不能大声吵闹，更不能直视星星太久！”
交易达成，小女孩转身，蹦蹦跳跳地在前方引路。
虽然说着要跟着路走，但她没选择沿着大路，而是拐入一条蜿蜒曲折的路径，伶人哼笑一声，在虞幸和曲衔青还在观望时，率先跟了上去。
“可信吗？”曲衔青歪头。
虞幸摊手：“出了问题再说吧，我们有容错率。”
三人于是都跟在了小女孩身后，她并不会停下来等他们，只会一直前进。
他们时而穿过看似死胡同的墙壁阴影，在靠近时会荡开涟漪露出通路，时而绕过一些散发着不祥气息的、静止不动的区域。
三人紧跟在她身后，同时警惕地观察着这座入夜的城镇。
眼前的景象光怪陆离，充满了令人窒息的违和感。
经过一条路口时，他们看到两个穿着体面绅士服装的幽影，站在一个由扭曲藤蔓形成的路灯下无声地交流着，手里还比划着类似商业谈判的手势，只是他们的面容扭曲，眼神中充满了贪婪与算计的负面情绪。
他们路过一个集市，摊位上摆放着由凝固阴影制成的面包，由蠕虫般能量体构成的布料，以及一些不断变换形状、发出细微悲鸣的玩具。
顾客们沉默地挑选，用自身剥离出的某种情绪或记忆碎片进行交易，一切都由天上的星辰记录。
荒谬。
古神到底想做什么呢？(本章完)