第1176章 战友
如羽毛般轻飘的吻让安东尼瞳孔缩成针尖大小，妻子美丽的脸似乎和怪物重合。
极致的恐惧淹没了安东尼，他仓惶逃离了现场，回到家中，努力扮演着一无所知的丈夫。
从那天起，他便活在巨大的阴影之下，开始暗中调查妻子的秘密——他必须知道芙奈尔在密教中的地位，必须评估她的危险程度，才能想办法保护自己，或许……也能为泰特讨回公道。
这一查，就是四年。
他始终未能摆脱芙奈尔的阴影，每次回家都如同踏入龙潭虎穴，于是，他以“带领学生进行野外课题研究”为借口，离开约里克夫镇的次数越来越频繁，时间也越来越长。
他不敢向教会求助，因为芙奈尔太过敏锐，他甚至无法确定家中那些仆从里，有多少是芙奈尔安插的眼线。
更重要的是，他缺乏一击必中的证据，一旦提前暴露，而芙奈尔没有受到致命打击，等待他的一定会是可怕的报复、虐待，而后是杀戮。
这四年来，他始终在孤独与恐惧中煎熬。
直到莎拉年满十八岁，考入约里克夫大学，出现在他面前。
看着这张与泰特有着几分相似的脸庞，安东尼终于将压抑多年的秘密全部告诉了她。
……
床上的莎拉流着眼泪，无法言说，她悲伤的声音只能从精神链接中传递到虞幸耳边：“是她杀了我哥哥……是芙奈尔……”
“哥哥连死后都没得到安宁，他被那可怕的女人分尸了！分尸了啊！然后，然后他的尸体就不见了，安东尼教授之后也没再找到过……”
精神链接对于讲故事有很好的助力，不需要莎拉说得多么详细，那些细节就会随着故事和精神上的波动，裹挟着情绪一起传输给虞幸。
这个故事不是假的。
他的枝条触手本就是他的一部分，可以当做眼睛，舌头，耳朵，意识，虞幸几乎看见了一幅幅画面，佐证着莎拉的悲伤。
“没想到，我的同事在五年前就已经发现约里克夫镇的异常，而理想国直到最近才派来我们……我很抱歉，莎拉，我会在报告中把泰特的牺牲一并告知总部。”
“谢谢你，谢谢……”这个承诺似乎让莎拉的精神宽慰不少，她的手紧紧握住被子，主动告知了虞幸后来的事。
……
在那次坦诚的交谈后，同病相怜的两人自此成为了调查芙奈尔的秘密战友。
他们小心翼翼地搜集着线索，试图找到能将芙奈尔定罪的铁证。
然而，他们之间这点细微的互动和联系，终究没能逃过芙奈尔那双敏锐的眼睛。
有一次，莎拉和安东尼选择在大学历史系的办公室里碰面。
这里对他们而言是相对安全的避风港，约里克夫大学受到丰收母神圣辉的庇佑，一定程度上能隔绝外界的窥探，而安东尼作为教授，拥有一间独立的办公室，关起门来，便是一个可以暂时喘息、整理线索的小小空间。
尽管因为莎拉出入安东尼办公室过于频繁，校园里已经开始流传一些关于他们师生的桃色流言，但对于两个执着于复仇与自保的人来说，这点名誉上的损失，早已是无暇顾及的细枝末节。
那天，莎拉拿出伪装成课堂笔记的线索本，指着上面用密文记录的几行字，压低声音对安东尼说：“教授，你看，这是我最近跟踪到的，这几个人行踪很可疑，活动轨迹和那女人外出的时间有重合，很可能是她的同伙。”
她的声音因紧张而有些发干：“芙奈尔太谨慎了，几乎不留痕迹，但她的同伙未必都这么小心。我们……我们能不能试着先匿名举报这些人？哪怕只是给他们的行动制造一点麻烦也好。”
安东尼凑近细看，眉头紧锁，正欲开口，一阵突兀的敲门声猛地响起，打断了他们的密谈。
两人心中俱是一惊，如同被冷水浇头——这个时间，一般来说没人会找安东尼！
是谁？
这间办公室陈设简单，根本没有可供躲藏的地方，莎拉反应极快，立刻将线索本合上，塞进一堆摊开的史学典籍下面，同时迅速翻开一本《古代民俗考》的课本，摆出虚心求教的姿态。
安东尼深吸一口气，强迫自己镇定下来，扬声道：“请进。”
门被推开，站在门外的，竟然是芙奈尔夫人的贴身女仆玛莎！
然而，此时的玛莎并未穿着那身标志性的黑白女仆裙，而是换上了一套剪裁得体、颜色低调的棕色女士裙装，头发也挽成了一个更为时尚的发髻。
她手中捧着一个包装精巧的深色木盒。
“玛莎？”安东尼强压下心中的惊疑，语气尽量保持平稳，“你这是……”
玛莎脸上带着恰到好处的、属于体面仆人的恭谨微笑，微微屈膝行礼，解释道：“教授，夫人考虑到以女仆的身份进入大学可能会过于引人注目，所以特意嘱咐我换上这身便服前来。”
她的目光似乎不经意地扫过坐在一旁、正“专注”看着课本的莎拉。
莎拉感受到那道目光，适时地抬起头，脸上露出恰到好处的、被打扰到学业的一丝疑惑和礼貌性的好奇，然后站起身，轻声对安东尼说：“教授，您有客人？那我先不打扰了，这些问题我下次再来请教您吧。”
安东尼顺势点了点头，语气温和：“好的，莎拉同学，你先回去吧，对了，晚些时候，叫你班上的卡冬来一趟，告诉他我对他的平时成绩有些疑问。”
莎拉喔了一声，开玩笑道：“好的，看来有人要倒霉了。”
玛莎看着莎拉收拾书本离开的背影，像是随口夸赞了一句：“这位同学真是勤奋好学。”
安东尼心中警铃大作，生怕玛莎过多关注莎拉，连忙将话题引回她手中的盒子上：“玛莎，夫人让你过来，是有什么事吗？这盒子里是？”
玛莎的注意力被成功转移，她微微躬身，将木盒轻轻放在安东尼的办公桌上，然后小心翼翼地打开盒盖。
黑色的天鹅绒衬垫上，静静躺着一支造型古典优雅的钢笔，笔身闪烁着暗金色的光泽，一看便知价值不菲。
“夫人昨日在拍卖会上见到了这支笔，想起教授您近来工作辛劳，著述颇丰，便特意为您拍下，命我今日给您送来，希望能对您的学术研究有所助益。”玛莎的声音依旧平稳恭谨。
安东尼心里暗暗松了口气，原来是送礼物。
他伸手拿起那支笔，触手微凉，做工极其精致。
然而，当他的目光落在笔夹下方一个细微的雕刻图案上时，浑身的血液仿佛瞬间冻结了——
那是一只栩栩如生的、展翅欲飞的墨绿色蝴蝶。
安东尼的手猛地一抖，钢笔险些从指间滑落，他脸色骤变，呼吸都停滞了一瞬。
“教授？您怎么了？是身体不适吗？”玛莎立刻露出关切的神色，上前半步。
“没、没什么！”安东尼猛地回过神，强行压下心中的惊涛骇浪，将钢笔紧紧攥在手心，指节因用力而发白，脸上挤出一个极其勉强的笑容，“只是……太高兴了，夫人很久没有送我礼物了，让我想起过去那些热烈的鲜花。替我谢谢夫人，我很喜欢，晚上我会给她带她最喜欢吃的珍珠婆婆家的面包回去。”
玛莎仔细看了看他的脸色，又听闻他的话，这才重新露出微笑，行了一礼：“夫人知道了一定也会很高兴的，恕我直言，最近您有些忽略了夫人，就算夫人理解您，偶尔也会感到失落。”
“你说的没错……谢谢你提醒我，玛莎，你一直是芙奈尔的贴身女仆，她的情绪变化你也比我更清楚，我身为丈夫真是失职啊。”安东尼笑着摇了摇头，然后将钢笔放在了自己正装的内侧口袋中，紧贴着心脏。
玛莎连忙摆手：“不不，关注夫人是我应该做的，这是我的工作，您不必自责。那么，我就不打扰您了。”说罢，她优雅地转身，离开了办公室，并轻轻带上了门。
办公室里只剩下安东尼一人，他如同虚脱般跌坐在椅子上，额头上沁出细密的冷汗，立刻把钢笔从心口掏出，死死盯着手中那支钢笔，仿佛那不是书写工具，而是一条择人而噬的毒蛇。
过了一会儿，确认玛莎已经走远，莎拉才悄悄推门回来。
她看到安东尼失魂落魄的样子和那支被他紧紧握着的钢笔，心中升起不祥的预感。
“教授，怎么了？那支笔……”
安东尼抬起头，眼中充满了难以掩饰的恐惧和不安，声音沙哑地低语：“莎拉……我们可能暴露了。芙奈尔她……起疑心了。”
他指着笔上那只墨绿色的蝴蝶：“这是警告……她在告诉我，她什么都知道……不不，不可能，如果她真的知道了，就不会只是送一支钢笔，我得冷静下来。”
他深吸一口气，努力让自己冷静，做出决定：“听着，从现在开始，我们暂时不要再见面了，也不要再有任何明面上的联系。先各自暗中调查，一切小心。等过一段时间，确认她的注意力不再集中在我身上，我们再想办法交换线索。”
那之后，莎拉谨遵约定，与安东尼切断了所有明面上的联系。
但她内心的火焰并未熄灭，复仇的执念与对真相的渴求驱使着她独自在阴影中前行。
她变得更加谨慎，利用学生的身份作掩护，小心翼翼地搜集线索，竟然真的成功匿名举报了几名行事不算严密的密教徒，给他们的活动造成了一些不大不小的麻烦。
她深知自己行走在刀尖上，随时可能步哥哥的后尘。
在一个阴雨连绵的周末夜晚，她怀揣着省吃俭用攒下的积蓄，独自前往镇郊的公共墓园。
雨水敲打着黑色的伞面，发出沉闷的声响，如同她此刻的心情，她想为哥哥泰特立一座碑，哪怕下面空无一物，至少也能有一个寄托哀思的地方。
接待她的是那位年迈的守墓人陶德。
老人穿着破旧的雨衣，脸上布满沟壑，一双眼睛异常浑浊，仿佛沉淀了太多的生死与秘密。
莎拉说明来意，并递上自己的积蓄。
陶德却没有接过那些钱。
他用那双仿佛能看透人心的眼睛静静地注视了莎拉片刻，布满老茧的手轻轻抚了抚她被雨水打湿的发顶，露出一个温和而悲悯的微笑：“孩子，收起你的钱吧，我愿意免费为你实现心愿。”
在莎拉错愕的目光中，他缓缓道：“因为我从你的眼睛里……看到了一个等待拯救的可怜灵魂。”
老人领着莎拉来到墓园一个僻静的角落，选了一块空白的小石碑，他拿出凿子，在雨水的伴奏下，一下一下，认真地刻下了“泰特·琼斯”这个名字，以及生卒年月。
石碑之下，空空如也，陶德手中的提灯散发出温暖的亮光，他嗓音沙哑，却带着能够鼓舞心灵的力量，闭上眼念诵道：“敬畏死亡。”
莎拉撑着黑色的雨伞，站在细密的雨幕中，在提灯的光芒下对着这块空坟进行了第一次，也是唯一一次正式的祭拜。
她是个很容易流泪的孩子，那次她却没哭。
祭拜完毕，她深深看了一眼那石碑，然后转身离开，回到了学校，继续她那危险而孤独的调查。
与此同时，安东尼也在家中如履薄冰地试探着芙奈尔，他强迫自己扮演回那个热情、体贴的丈夫，对芙奈尔嘘寒问暖，试图消除她的疑心。
整整一个月，芙奈尔似乎并未表现出任何异常，只是对他之前的冷淡略有微词，在他“努力”弥补后，便仿佛放下了戒备。
这让他们稍稍松了口气。
一个月后，安东尼抓住机会，申请了一次带领学生外出调研的课题，这次他带上了莎拉，以及另外两名真正对历史感兴趣的学生作为掩护。
在远离约里克夫镇、确认安全的环境下，他们才敢再次交换各自搜集到的信息，这次成功的“安全”交流，让他们重新建立了信心。
自此，他们开始有规律地利用“外出研学”的机会进行秘密联络。
直到半个月前——
这一次的“研学”，安东尼只带了莎拉一人。
因为他们各自调查到的信息都指向同一个令人不安的结论：密教正在酝酿一场巨大的阴谋，大动作近在眼前。
他们需要交换的信息量巨大，而且，他们必须做出一个艰难的抉择——是否要不顾一切地向教会揭发芙奈尔？这会不会是最好的机会？
他们怀着沉重而决绝的心情来到了研学目的地的旅馆，那时天已经黑了，他们开了两间房，约定第二天早上在安东尼的房间进行商讨。
然而，等待着他们的，是一场骤然降临的噩梦。(本章完)