第745章 威斯敏斯特大火
如果没有在所有的战略要塞和重要公共设施旁修建大型储水站以解决消防水源问题，如果没有防患于未然的有效组织，即消防警察，那么，人们尽心竭力地修筑殿堂楼阁将是可悲的徒劳，因为火灾终会吞没人们所建造的一切。
——乔治·威廉·曼比《毁灭性火灾的扑救与预防》
当马车驶出肯辛顿宫的时候，天已经渐渐黑了，伦敦的天空被一种混沌的黄灰所笼罩，低垂得几乎压到屋顶，空气里一如既往充斥着令人厌烦的煤烟味儿。
不过相较于前几日的阴冷，今天傍晚的气氛倒让人感到几分温暖，当然，这也有可能是亚瑟的错觉。
毕竟在忙碌紧张的几日工作后，再没有什么能比计划顺利推进更能令人满意，再没有什么能比苏格兰场将在卡利警长纪念活动结束后浴火重生更能令人感到庆幸，再没有什么能比帮老部门在即将到来的维多利亚时代中建立稳固地位更能令这位苏格兰场传奇感到此行非虚。
他要让苏格兰场的警员们知道，把他的肖像画挂在大厅入口可不是白挂的。
亚瑟·黑斯廷斯与其他白吃香火的家伙不一样，他可灵验多了。
当然，我说的是他活着的时候。
马车吱呀作响地转过国王街口，滚过潮湿的石板路，一点未干的积水从车轮边被甩起，打在车身上，就像是某种迟来的掌声。
昏暗的车厢只靠一盏被厚玻璃罩住的小油灯维持着光亮。
罗万半靠在一侧，制服的翻领半敞着，银发微乱，手里还握着一支已经烧到尾端的雪茄。
车内已经没有了前几日那种紧张的官样气氛，如果没人知道两位乘客的身份，估计会以为这是两个刚从剧场看戏归来的老朋友。
马车轻轻一颠，铁轮辗过马路石缝的咔哒声打断了两人间短暂的沉默。
罗万忽然开口，嗓音比平时更低沉：“你刚才为什么在肯辛顿宫一言不发？这是你的剧本。”
亚瑟轻轻笑了一下：“不是我没话说，只是我怕自己一开口，就不是场面话了。”
罗万还以为亚瑟又在讽刺他，不过他这回却没放在心上：“我也不是只会说场面话的人，去年我还打算去西区的剧院找个演员的活儿呢，阿斯特里圆形剧场的经理觉得有个角色非我不可。”
“演员？”亚瑟半开玩笑的抽出烟盒，往烟斗里塞着烟丝：“我可瞧不出您有这方面的天分，我觉得还是警察厅长这个职业更适合您。不过，我倒挺想知道，他们打算找您演什么？”
罗万闷声不吭的抽了口烟，然后突然冒出了句：“《黑斯廷斯探案集》里那个只会给大侦探黑斯廷斯添乱的警察局长。”
亚瑟也没想到罗万会提起这一茬儿，他愣了一下，旋即笑道：“那个角色让您来，确实到不了需要出动演技的程度。那角色现在还在等您吗？”
“怎么可能还在等我。”罗万重新靠回椅背，吐出一口淡淡的烟雾：“我早就让他们另请高明了。”
亚瑟挑了挑眉，开口问道：“您就是因为这个角色才对警务情报局下手的吗？如果是这样的话，那我向您道歉，请您谅解，文学艺术有时候就是得对原型人物的形象进行一定的……呃……深度加工。”
“或许吧。但也请你谅解，管理手段有时候就是得矫枉过正才能起到预期效果。”罗万倒也没和亚瑟纠结这点细枝末节：“不过吧……我倒也没想到，辉格党会把事情做得那么绝。去年冷浴场事件发生之后，我和梅恩一起向内务部递了辞呈，结果墨尔本子爵假惺惺的挽留我和梅恩，说什么希望我们可以加倍效忠警察部队。还说什么，这个警察机构是我们俩一手创建的，如果我和梅恩都抛弃了它，那这个机构很可能就不再存在了。”
亚瑟听到这里，愉快的笑容也渐渐没了。
他不觉得罗万在撒谎，因为罗万和梅恩有没有递交辞呈这件事，以亚瑟的人际关系网可以很轻松的打探到。
况且，以罗万的上校军衔以及在拿破仑战争中的作战表现，他想要到军队里面谋个差事还是挺轻松的，即便他不乐意去军队遭罪，光是靠着每年的退伍年金就已经可以维持着相当不错的生活了。
而且亚瑟也很清楚，不仅仅是他自己，这批从部门创建时便进入这里服役的警官们对苏格兰场多少都是有感情的。
虽然这份工作又脏又累，而且也称不上体面。
士兵们扬言要揍这群与他们穿着不同制服的警察，消防队员在火场上为了争抢位置而与他们干架，赶马车的车夫以蔑视交通规则的方式嘲笑他们。而在夜间的大街上，还潜伏着许多更加阴险狡诈的敌人。
由于遭受的这些凌辱和暴力，苏格兰场的无数巡警都觉得自己的耐心和勇气已经达到了极限。
苏格兰场创立不过五年，就有四千多名警官辞职，三千多名警官因为违反内部纪律遭到解雇。
要知道，今年苏格兰场的在编人数也不过才四千多人，短短五年时间，局里的人员几乎淘汰了两遍。
能在这种低薪水、高要求的环境下挺过五年的警官，基本都已经成为了大伦敦警察厅423名警长中的一员。
如果墨尔本子爵真的暗示过，如果罗万和梅恩离职，内务部就解散苏格兰场，那亚瑟肯定要抄起压箱底的文明杖上去砰砰给他两棍子。
当然，从基本逻辑出发，且不提苏格兰场脑袋上的皇家头衔，即便没有“皇家”作为护身符，亚瑟也不认为内务部会解散这样一个对伦敦治安好转居功至伟的部门。
但是考虑到他们故意挑起苏格兰场与治安法官的矛盾，然后又在罗万和梅恩因为“冷浴场事件”不堪受辱并提出辞职后，明里热情、暗地威胁的挽留……
辉格党憋着什么心思，是个人都能想清楚！
他们无非就是想让苏格兰场低头，做个屈从于辉格党要求的哈巴狗。
且不说这个要求合不合理，首先这就违反了苏格兰场的规章制度，因为那上面白纸黑字写的清清楚楚，苏格兰场是必须要严守政治中立的。
罗万没有在这个问题上继续深究，他原本就是个懒得解释的性格，如果不是亚瑟近期的表现实在出色，让他对这位昔日得力下属的印象大为改观，罗万甚至也不在乎亚瑟继续记恨着他。
“你刚回伦敦这半年，干的每一件事我都看在眼里。不是每个人都能在一夜之间扭转一个机构的风评，也不是每个人都能在街头、在报纸、甚至在宫里，把一桩疑案办成一场政治复兴。”
他顿了顿，将雪茄捻灭在掌心的小铜盒里：“我在想，如果当年你没被那颗子弹打中，或者说，伦敦暴乱那天我没有急冲冲地带骑警队前往伍尔维奇，咱们俩当时的位置交换一下，最后的结果可能会好很多。最起码，你还能留在苏格兰场，冷浴场的事情也不会办的那么窝囊。”
车轮在转弯处重重地碾过一道雨水沟，一声钝响传入车厢。
“不过事情还不算太糟，或许还有挽回的机会……”罗万喃喃自语，像是在说服自己，他望着窗外那条逐渐清晰的白厅街，烟灰色的天幕下远远传来议会钟楼的回音，光线中透着一股躁动不安的橘黄。
忽然，罗万开口问道：“亚瑟，趁着现在舆论转好，你干脆回来吧。”
“我？”
“嗯。”罗万点了点头，眼神变得锋利：“在国王陛下解散议会之后，我这两天已经听说好几拨人马在活动了。辉格党那边，约翰·罗素的那一派乱成了一锅粥，墨尔本自己都摇摇欲坠了。而托利党这头，皮尔有着威灵顿公爵的力挺，他回来组阁，是迟早的事。”
罗万担心亚瑟误会，他十分坦诚的开口道：“当然，我不是说什么重新担任特派代表或者临时顾问那一套糊弄人的职务。我是说回来，顶替我，把警察厅长的位置接了，就现在。”
亚瑟先是愣了一下，旋即忽的笑了出来。
不是那种客气的、应付场面的笑，而是带着些许感慨、又不失坦率。
“您当真这么想的？”
“我不是随便说说。我年纪不小了，你也知道。这两年我不是没努力过，但说实话，我的屁股是越来越不合那张椅子了。你回来之后，我看到你做的那一连串的事情，不论是电报的运用还是舆论操盘，我都做不出来，苏格兰场没有人能做得出来。”
亚瑟闻言轻轻摇了摇头：“这话您别再说了，长官。我来苏格兰场，不是因为我惦记着您的椅子，而是有的事情我实在瞧不过眼。”
“你是说你不愿意？”
“我愿意帮您，帮苏格兰场，随时随地。”亚瑟语气温和，但却坚定：“可是河水不能倒流，接您的位子，不合适。”
罗万还想劝说，但亚瑟却抬手打断道：“我干事不讲规矩，和上司不对付，和记者关系太近，和白厅话太多。就算短时间里能替苏格兰场稳住局面，长远来看，对局里不见得是好事。”
说到这里，亚瑟还举例道：“苏格兰场说到底是政府部门，我惹毛了白厅，他们顶多骂我两句，他们总不能去报复伦敦大学吧？除了那张刚刚颁布没几年的教学特许状以外，伦敦大学从未受过政府半点恩惠，更不曾接受过一便士的政府资金。但是，如果我不是伦敦大学的教务长，而是苏格兰场的领导者，那白厅能对我使的手段可就多了。”
罗万没说话，他只是用手指在膝盖上缓缓敲了几下。
亚瑟语气不重，可听起来却像石子砸在水洼上：“我现在的位置，是个能出招但不必担责的位置。说难听点，我在外头扔块石头砸内务部的窗户玻璃，他们顶多骂一声‘该死的黑斯廷斯’，可苏格兰场不一样。您比我更清楚，警察部门一出事，那就是整个体制的错。那帮人在报纸上骂完，第二天就得逼着您写信给内务部，说些像是什么我们高度重视、近期加强整改、一定严肃整顿之类的话，这可不是我想干的活儿。依我看，现在的位置就挺好的，您不方便出手的地方，我来动手。我不方便出手的地方，您来动手。”
罗万思索着亚瑟的话，旋即无奈的笑了笑：“说的也是，而且苏格兰场的这把椅子，现在你也未必瞧得上了。”
罗万话音刚落，车厢外的光芒忽地明亮了几分，紧接着，便听见一阵剧烈的爆炸。马夫猛地勒住缰绳，马车一个急停，发出尖锐的刹车声，车轮在石砖上留下了一道长长的白印子。
“先生！前面……威斯敏斯特宫好像着火了！”车夫声音带着惊慌，混着晚风传入了车厢。
亚瑟和罗万齐齐一愣，两人几乎同时掀开窗帘，只见远处威斯敏斯特宫方向已然被赤焰吞没，火光冲天而起，映红半边天幕，将整个伦敦的天空都化作了一片火红。
《议会大厦的大火近景》，威廉·透纳绘于1834年，现藏于费城美术馆
《议会大厦的大火远景》，威廉·透纳绘于1834年，现藏于克利夫兰艺术博物馆
亚瑟一抬头，才发觉车子已经驶入了白厅街，熟悉的苏格兰场大楼就在前方不远。
威斯敏斯特宫燃烧的余光映照着苏格兰场的外墙，仿佛这座象征着伦敦治安力量的建筑也被那场突如其来的火灾染上了战火的颜色。
他刚伸手推门，准备下车，却看到车门已经大敞。罗万不知何时已经冲了出去，他的斗篷在风中猎猎作响。
“来人！鸣钟！把钟楼上的人全叫下来！”
“搞什么鬼？婊子养的！这把火是他妈谁放的！”
“派人去桥头查明情况，注意路段是否被封锁！”
“消防队呢？谁见到巴克斯那混蛋了？他不是一直负责跟伦敦消防局的人联系吗？”
苏格兰场门口的街道因为罗万的怒吼而顿时沸腾。
值夜的巡警、刚交完班还没来得及脱下制服的警官，以及正准备夜巡的队伍，全被那道厅长咆哮声吸引了出来，他们有的还在提着马靴，有的干脆提着皮带、拿着警棍就跑了出来。
亚瑟也自然而然地解开了披风的扣子，将头顶的礼帽摘了下来，抬脚下车。
他走到门前，略一侧头便看见几个熟悉的身影：“把地图拿来，那张标有伦敦全部水泵的地图，霍乱那年我让警务情报局绘制的。顺便叫惠特克带人去西敏教堂那边疏散人群，再派人到伦敦大学告诉警校那边别睡了，培训队一并调出来，东侧的街道封锁由他们来接手。”
几名警务情报局的年轻警员原本还处于慌乱中，此刻一看见亚瑟·黑斯廷斯爵士的脸，瞬间像是找到了主心骨似的，纷纷挺直了腰杆，抬手敬礼后便转身飞奔着执行。
“亚瑟！”副厅长理查德·梅恩爵士大步走了出来，他的脸上因剧烈奔跑和情绪激动而带着几分赤红：“火势不小，我刚派人去打听了，据说是从议会图书馆那头先起的，火苗窜得很快，塔楼已经塌了一角。现在厅里的人手都派出去灭火了，烦请你跑一趟伦敦城，赶紧把保险公司消防队的人都叫出来！”