第763章 传苏格兰场副将黑斯廷斯上殿
伦敦，白金汉宫。
宫内的壁炉燃着明亮的柴火，然而温暖却无法驱散房中弥漫的尴尬气氛。
威廉四世斜靠在宽大的红丝绒扶手椅中，腿上铺着一条编织毯子。
作为有史以来继位年纪最大的英国国王，威廉四世今年8月刚刚过完了他的69岁生日。
他的头发已经稀薄，灰白间杂，后脑略秃。但是，从他饱满的前额和因为长期酗酒而不太健康的红润脸颊，隐约还能看出年轻时在皇家海军留下的水手特点。
那份肯特公爵夫人派人送来的《王储学习简报》已经被他来来回回地翻了好几遍，然而纸张上的字迹却不会因为他的不满而重新排列出一个更讨人欢心的版本。
“德语，优秀。英语，尚可。法语，合格。意大利语，可应公事。拉丁文，略通……”威廉四世一口灌下杯中辛辣的兑水威士忌，语气里夹着几分鼻音与讥讽：“当然，毕竟德语是她母亲整日与她同母异父的‘亲王亲戚’们所用到的谈话语言。”
国王私人秘书赫伯特·泰勒爵士站在威廉四世的面前，这位自乔治三世时期就深受王室信赖的三朝老臣，虽然年逾五十，但身姿依旧挺拔。
泰勒竭尽全力的试图修复白金汉宫和肯辛顿宫的这段糟糕关系，但他也不想为此激怒国王，于是只得微微欠身、委婉规劝：“陛下，肯特公爵夫人对公主殿下的用心良苦无可置疑。当然，她对肯辛顿体系的安排，可能确实有过于严苛的嫌疑。”
威廉四世微微侧目，老国王忍不住低哼一声：“泰勒，你什么时候说话这么谨慎了？我欣赏你的忠诚，但现在咱们讨论的是教养问题！当然，我这里说的不是德丽娜，而是她母亲，那个来自萨克森-科堡家族的女人！”
说到这里，威廉四世压着火气，放缓语气道：“你应该不会忘了，那个女人之前是怎么拒绝让德丽娜参加朕1831年的加冕礼的吧？她与康罗伊合起伙来，硬是把德丽娜留在了肯辛顿，让朕的侄女无法在威斯敏斯特教堂与叔叔站在一起！”
赫伯特·泰勒爵士虽然竭尽全力想要打圆场，但听到老国王旧事重提，他也只得住了嘴。
虽然他明白肯特公爵夫人和康罗伊不让维多利亚参加威廉四世的加冕礼，主要是因为威廉四世坚持让他的私生子们出席加冕礼，尤其是担心与威廉四世的私生子长子乔治·菲茨克拉伦斯出现在同一场合。
因为乔治·菲茨克拉伦斯当时已经被威廉四世封为芒斯特伯爵，由于得到了正式的贵族封号，所以按照英国礼仪，乔治·菲茨克拉伦斯在加冕典礼上肯定会享有明确的贵族位次，也就是会列席前排。
肯特公爵夫人与康罗伊认为不论是与这些“非婚出贵族”并列甚至屈居其后，都会损害维多利亚的公众形象，乃至于玷污她的好名声。于是，肯辛顿宫便以健康为由谢绝出席。
在此之前，威廉四世本就已经对肯特公爵夫人心怀不满。
他当时虽然出于维持王室体面的考虑，批准了肯辛顿宫的告假，但事后怒不可遏却是不可避免的，双方关系一度到了水火不容的境地。
威廉四世认为肯特公爵夫人此举不仅是对他本人的侮辱，更是在刻意排斥他的私生子女，干扰王室正常运作。
除此之外，他对给肯特公爵夫人出谋划策的康罗伊更是恨之入骨。
威廉四世认为，这根本不是什么维护侄女形象的问题，而是肯特公爵夫人担心她的私人秘书康罗伊无法在加冕典礼中得到足够的礼遇。也就是说，所谓的肯辛顿宫害怕王储丢脸只占很小的一部分原因，最主要是掌控着肯辛顿的康罗伊害怕自己丢脸，而肯特公爵夫人也不舍得让康罗伊丢脸。
一想到这里，威廉四世就满肚子的邪火：“而且这还不算，她胆敢私自把肯辛顿宫的房间安排给康罗伊和她的家人，住着朕的宫殿，用着朕的钱开支，却从不给我知情权！”
赫伯特·泰勒爵士听得一怔，他不是头一回听国王抱怨肯特公爵夫人了，但这一次，信息似乎比往常来得更具体。
“私自安排房间……”泰勒爵士迟疑道：“陛下，恕我冒昧，这消息当真吗？”
“自然当真！她在肯辛顿宫擅自调拨了一套有17个房间的房子供她自己使用！我难道还会撒谎不成？”威廉四世气的肚子起起伏伏的：“她以为她能把事情做得滴水不漏？有了肯辛顿体系，就能所有丑事给瞒住了？这世界上就没有什么滴水不漏的事情！总会有人说漏嘴的！”
或许是因为担心泰勒同样会说漏嘴，所以威廉四世并没有告诉他，上一个“不慎”说漏嘴的人姓黑斯廷斯。
威廉四世深吸了一口气，试图平复情绪：“不过既然说起德丽娜的学业，我倒想知道：除了这些语言成绩之外，德丽娜其他科目考得如何？别跟我说她连一张英国地图都画不出来。”
泰勒闻言，连忙将手中第二叠资料呈递御前：“陛下，根据诺森伯兰公爵夫人的补充报告，公主殿下在数学方面表现尚可，已经掌握了基础的代数和运算。地理课程涵盖了大不列颠与爱尔兰主要郡县，也包括殖民地分布，识图能力良好。”
威廉四世微微点头，但眼神中却仍然找不到满意的神色。
“那历史呢？”他靠回椅背，微微皱眉：“别告诉我德丽娜只知道圣经创世纪，连光荣革命都不清楚。”
“目前公主殿下的主攻方向是王国史与教会史，但尚未深入宪政史。”泰勒顿了顿：“不过自从亚瑟·黑斯廷斯爵士出任家庭教师以来，公主殿下已经开始研读《1689年权利法案》和《大宪章》节选了。”
“《大宪章》和《权利法案》？”
威廉四世将杯子轻轻放回银托盘中，发出一声沉闷的响动。
“不错，不错。”老国王有意拖长了尾音，声音听起来缓慢而低沉，他揣着明白装糊涂的开口道：“这些东西读的早总比读的晚好。不过我记得亚瑟爵士，不是在外交部就职吗？怎么忽然出现在肯辛顿宫了？”
泰勒微微欠身：“亚瑟爵士今年初便从外交部辞任了，因为高加索的事。”
“高加索的事？”威廉四世一拍脑袋：“我怎么把这茬儿忘了。那小伙子好像是和戴维·厄克特搅到一起去了吧？这两个不让人省心的年轻人。”
泰勒点头道：“如您所言。亚瑟爵士年初去职以后，便到伦敦大学谋了份教授的工作，还当上了学校的教务长。肯辛顿宫那边，可能是因为仰慕他的名声，所以才花高价把他请回去担任家庭教师的。”
威廉四世闻言，禁不住冷哼：“仰慕他的名声？多半是布鲁厄姆或者达拉莫推荐的吧？黑斯廷斯是他们的门生，而那个德意志女人除了康罗伊以外，就属最听这帮激进派贵族的话了！我听说之前她甚至不让德丽娜读小说，如果不是达拉莫说服她给德丽娜读一些哈莉埃特·马蒂诺小姐的故事书，我那侄女就只能读些枯燥乏味的布道文或者难以理解的诗歌。我不懂这么干对孩子有什么好处，这只会让她厌恶读书。”
泰勒没有立刻回应国王的怨气，而是顺势翻开另一页纸张，谨慎地回道：“陛下，其实最近公主殿下已经开始接触一些通俗文学了。”
“通俗？你是说，她开始读小说了？”
“是的。”泰勒微微一笑：“根据赐封女傅诺森伯兰公爵夫人所言，那是亚瑟·黑斯廷斯爵士的建议。亚瑟爵士与您观点相同，他认为与其让殿下对读书产生抵触，不如让她从莎士比亚、沃尔特·司各特爵士的故事中逐步建立阅读兴趣。”
“这倒没错。”威廉拿起侍从刚刚斟满的酒杯：“以德丽娜的年纪，也到了读莎士比亚的时候了。当然，记得别给她看《罗密欧与朱丽叶》。”
“这一点，您自然可以放心，我相信肯辛顿那边多半也不会给她看的。”泰勒接着说道：“昨天我按照您的要求，列席旁听为公主殿下举行的测验时，发现在古典文学考试中也考察了莎士比亚戏剧的若干片段，殿下答得很不错。尤其是《亨利五世》中关于圣克里斯平节那段独白。”
威廉的眉毛抬了一下，似笑非笑地看着泰勒：“喔？她能背那段？”
“虽然略有磕绊，但精神很足。”泰勒补了一句：“亚瑟·黑斯廷斯爵士在教学上颇有一套。而且不仅仅是古典文学，在自然哲学方面，殿下的学习情况也超过了同龄贵族青年的平均水准。尤其是电磁学方面的问题，实话实说，我甚至认为公主殿下对电磁学的认知已经具备初步的专业水准了。”
“电磁学？”威廉四世低声念了一遍，旋即又以他一贯的爽朗哈哈大笑道：“亚瑟爵士是想教我的小侄女如何打雷劈人，还是想让她自己变成一个避雷针？”
泰勒嘴角动了动，没有接这个玩笑。
但威廉四世却放下了杯子，站起身来，手掌稳稳的杵在地面上，他踱至壁炉前，望着那跳跃的火光沉默了一会儿。
“我倒是真想亲眼看看，这位小电磁学博士、圣马丁教堂的演说家，能不能在我面前把英国地图给画好。”他嘴里嘟囔着，然后缓缓转身招呼着侍从：“替我传话去肯辛顿。就说，我打算亲自考察一下我的继承人最近的进步，也想见见那位被布鲁厄姆与达拉莫交口称赞的新派讲师。”
“是否要定个日子？”
“不必。”威廉四世摆摆手，“就今天下午四点。告诉那德意志女人，朕希望德丽娜要穿得像个王储，说话像个英国人，背书像个虔诚的圣公会信徒。如果她做不到这些，那至少让我看看亚瑟·黑斯廷斯爵士的才学究竟值不值得从朕的王室府库掏钱。”
……
伦敦，肯辛顿宫，玫瑰厅。
教室内壁炉安静燃烧，微光映照着天鹅绒帘下的书桌。
维多利亚公主坐在正中的小书桌后，正紧皱眉头，用鹅毛笔在试卷上誊写莎士比亚的段落注解，亚瑟就站在她背后的高书桌旁，手中拿着教案讲义，目光时不时扫向维多利亚的试卷，又时不时看一眼前方的摆钟，计算着距离随堂测验结束还有多长时间。
肯特公爵夫人身着灰蓝色丝绸礼服，端坐在靠窗的藤椅上，手中持扇未动，眼睛则时刻锁定着女儿的方向，一点儿开小差的空档都不打算留给她。
莱岑夫人则坐在她旁边的矮凳上，眉头微蹙的整理着今天记下的厚厚一叠课堂笔记，以防公主晚上临时起意，找她复习今天的课程。
其实在亚瑟进入肯辛顿宫以前，维多利亚很少会提出这种要求，毕竟不论是数学、地理还是神学课程，听起来都索然无味。
但是亚瑟的文法修辞课，却很受维多利亚的欢迎。
天知道这位伦敦大学的教授为什么能把这门课讲的那么精彩，各种戏剧、小说的经典章节信手拈来，其中再穿插上几则文人墨客的趣闻轶事，这样生动的课程别说是维多利亚这样的小姑娘了，就算是肯特公爵夫人和莱岑夫人这样的成年人同样听得津津有味。
明明肯辛顿宫最初是以自然哲学教师的名义将亚瑟引入的，可现在呢，他一个人便挑起了三门课程。
而维多利亚为了能够听亚瑟多讲点古典文学，在电磁学和宪政史的学习上也极为用心，因为亚瑟告诉了维多利亚，电磁学和宪政史的授课内容是有限的。因此，如果维多利亚能够提前学完，那他就会把剩下的课时全部用来讲古典文学。
静悄悄的玫瑰厅里只听得见维多利亚书写的沙沙声。
忽然，一阵急促的脚步声打破了肯辛顿的宁静氛围。
公爵夫人的侍从女官弗洛拉·黑斯廷斯小姐急匆匆走进玫瑰厅，顿时吸引了众人的目光。
她先是抱歉的对亚瑟和维多利亚报以一个礼貌的微笑，旋即俯下身子在公爵夫人耳边低语道：“殿下，赫伯特·泰勒爵士来了，还带了国王陛下的口谕。”
肯特公爵夫人闻言没有起身，只是轻轻一摆象牙扇，她似乎有意让王宫特使见识见识她对王储的高规格教育：“让他进来吧。”
没过多久，赫伯特·泰勒便在侍从的带领下步入厅内。
这位参加过拿破仑战争的陆军中将依旧保持着军官的挺拔姿态，在向公爵夫人行礼后，泰勒开口道：“殿下，国王陛下希望今天下午四点，维多利亚殿下能前往白金汉宫，亲自向他汇报近期的学业进展。”
肯特公爵夫人似乎早已料到，语气里存着掩饰不住的不悦：“果然来了。”
她将扇子一合，笑着起身冲着泰勒还礼道：“请转告国王陛下，我和德丽娜届时一定准时到场。不过，您难得来一趟肯辛顿，不如中午留下用餐？”
公爵夫人本以为泰勒会委婉拒绝或一口答应，然而，泰勒却略一犹豫的开口道：“用餐的事情，可以先不着急。但是恕我冒昧，殿下，国王陛下的原话是：请公主殿下一人前来就行了。”
听到这句话，肯特公爵夫人的脸色瞬间沉了下来，她的脸上虽然还带着笑，但那笑容怎么看怎么让人难堪。
“德丽娜年仅十五，还是未成年女子。哪怕是寻常贵族女子，尚未成年便单独觐见也不符合礼仪。”肯特公爵夫人的嗓音微微提高了一线：“陛下是不是打算私下给德丽娜安排些什么？”
泰勒尽力维持着平静：“殿下，国王陛下无意冒犯。我觉得，他只是希望了解维多利亚公主是否有作为继承人的独立性。”
“荒谬！”公爵夫人面色铁青：“我当然不能答应！请您转告国王陛下，德丽娜正好昨日身体微恙，如果有什么事，可以择日再见。或者，陛下也可以亲自驾临肯辛顿。”
她话音刚落，被公爵夫人反应微微激怒的泰勒，也起了整一整她的心思，这位管理王室事务多年的老秘书平静开口道：“如果真是如此，那再好不过了。因为陛下刚刚也还在担心最近天气转凉，公主殿下会不会生病。按照国王陛下的意思，倘若公主殿下因病无法前往，那他本人也可以在晚些时候亲赴肯辛顿。”
这句话一落下，玫瑰厅内骤然沉寂。
肯特公爵夫人也没想到威廉四世居然会来这一手，她僵硬了一下，一时不知该怎么接茬。
她当然明白，一旦威廉四世亲自驾临，那可不仅仅要对维多利亚的衣着礼仪、发言措辞逐一审核，多半还要顺路视察她擅自扩占的那十七间房间，以及肯辛顿宫那混乱至极的财务管理状况。
一想到这儿，纵使是不愿低头的肯辛顿宫也不得不放下身段做人，肯特公爵夫人的声音放缓了些：“那么……康罗伊上校能否陪同殿下前往？”