第781章 海军部的小情报头目埃尔德卡特
第781章 海军部的小情报头目埃尔德·卡特
灰白色的天穹下，特拉法加广场南部的白厅街上，坐落着一座朴素、对称，然而几乎称不上威严的白楼。
白楼门廊的石柱之间还残留着早晨大雾褪去的水痕，如果不是看见几位制服笔挺的海军部文官正陆续从楼内鱼贯而出，谁能想到，这座看起来平平无奇的建筑，实质上是纵横四海的皇家海军的指挥中枢呢？
埃尔德·卡特的靴跟轻轻磕在大理石地面上。
他松松了僵硬的指节，掏出怀表看了眼时间。还不等他走出门廊，埃尔德便已经急不可耐的从上衣兜里摸出烟斗，打算来点上好的西印度烟草犒劳犒劳自己了。
他刚刚结束了那场据说是本年度最苛刻的海军部入职摸底考试，考官当中包含了来自朴茨茅斯海军基地的现役军官、海军补给事务局的技术性官僚，甚至还有两位退役不知多少年的、以资深专家身份监考的海军上校。
至于考试题目嘛……
开胃小菜是几道简单的算术题，像是什么：将1吨13英担1夸脱2磅的物资分成27份相等的部分，每份为多少？假设一艘战舰以每小时8节的速度航行5又2/3小时，请问航行了多少海里？
然后是一些代数运算，譬如求解二元二次方程和二元三次方程、求取最大公约数等等。
再然后就是一些航海地理知识的考察，譬如：已知某处纬度为北纬51°，太阳赤纬为23°，请计算夏至当天的白昼时长。
口试部分考察的主要是拉丁语和法语，但对于埃尔德而言，这可能是这场考试当中最简单的部分了。
埃尔德刚踏下门廊，他的目光便被街道对面的景象吸引住了。
一辆藏青色、饰以描金花纹边框的布鲁厄姆马车正稳稳地停在街口。
车窗半掩，漆黑的窗帘垂落得恰到好处，不见里面的人，却能看见一根熟悉的手杖头露出窗沿。那是亚瑟惯用的那根镀银手杖，柄端磨得发亮，或许是因为被他盘玩太久，这根鹰头杖的脑袋也出现了“英年谢顶”的危险迹象。
车夫正戴着高礼帽打着哈欠，他老远的就认出了埃尔德，于是赶忙摘下帽子冲他轻轻点头，然后俯下身子轻轻敲了敲车窗。
几秒后，窗帘轻轻掀起。那双熟悉的眼睛，从半开的窗缝里望向他。
亚瑟没有说话，或者说，是他懒得说话，他只是冲着埃尔德挑了挑眉毛，招呼着这家伙赶快上车。
埃尔德见状嘿嘿一笑，脚步都随之轻快了不少，他已经在盘算着待会儿该去哪个馆子好好地搓一顿了。
砰的一声，埃尔德关上车门，屁股刚刚挨上舒适的天鹅绒坐垫，耳边就传来了亚瑟的问询声。
“看你这副德性，考的不错？”
“还说得过去吧。”埃尔德大大咧咧的把手伸进了亚瑟的衣兜里，一边摸索一边要求道：“你烟盒呢？我的抽完了。”
亚瑟没拦他，只是抬了抬下巴，示意烟盒就在左侧裤兜：“海军部应该没拿出什么刁钻问题来为难你吧？我听说去年那批考生被问了：如果你在太平洋赤道线上漂流三日三夜，该如何确定方位。”
“赤道线上？这题目听着还勉强，我还以为他们会问：如果你在人类道德的赤道线上徘徊，究竟是该向北滑还是向南滑。”埃尔德一边说，一边掀开烟盒盖子，熟练地揪起烟丝塞进烟斗当中：“还是你这烟好，闻着就有点象牙海岸的味道，够劲儿！”
“说实在的，埃尔德，你到底考的怎么样？”
亚瑟对于埃尔德的业务水平确实有些放心不下，虽然他接受过伦敦大学的专业教育，可那毕竟是古典文学方面的，而皇家海军显然更注重实务和数学方面的考察。
至于埃尔德的数学水平如何？
亚瑟唯一能确定的是，这位卡特家族的大少爷在算账方面最常说的一句话就是：不用找零了。
但埃尔德对亚瑟的担心浑不在乎，或者说，他自己在这方面信心爆棚：“有什么好担心的？这不过就是海军部的入职摸底考试，只是考查我是否具备基本的工作能力罢了。要不是怕人说闲话，海军部甚至连流程都懒得走。你知道吗？今天来参加考试的一共就只有三个人，三个人竞争两个岗位，我总不能是那个陪跑的吧？”
“就三个人？”亚瑟琢磨了一下：“那俩都是什么来头？”
埃尔德打着了火：“老样子，一个是牛津马格达伦学院的，另一个是查尔斯的校友，剑桥圣三一学院的毕业生。”
亚瑟一听这话，顿时来了信心，他一拢外套，安安稳稳的靠在了椅背上：“那看来是妥了。”
“是吧？我就说了。”埃尔德笑呵呵的说道：“我做不出的题目，他们肯定做不出。而我做得出的题目，他们却未必写的对。通常来说，来参加这种考试的有一多半都是白痴。当然，偶尔也有可能碰见几个高手。但是考虑到他们手里拿着的牛津剑桥的学位证，他们是白痴的概率基本上可以达到百分之九十九。”
“嗯……”亚瑟微微点头：“但还是要小心提防，最好别出太大的变数。即便他们是白痴，但他们能获得考试资格，多半是在议会里有人撑着……”
“有人撑着又能如何？”埃尔德一拍胸脯道：“说的就好像谁在议会里还没个人儿了似的！我早打听清楚了。剑桥圣三一的那小子，是下院财政委员会副主席的外甥，姓普林斯，听说他叔叔专门为他在财政部铺了条路。原本是打算直接安排进去的，可你也知道，皮尔的内阁不是垮台了吗？辉格党一上来立马停了所有非考试入职的名额，就是为了防止托利们往政府部门里突击塞人。他叔叔没了主意，于是只好硬着头皮把这小子送来走过场。”
亚瑟闻言，立马想起了上周的议会辩论：“这……那就难怪了。怪不得他上个月还在议会里放话抨击海军运输预算过高，结果上星期却给皇家海军的扩编投了一票……这么看的话，剑桥那小子应该是没啥问题了。”
“可不是嘛。”埃尔德抽了口烟，耸肩道：“但那家伙看起来倒也不像什么军事奇才。他连登船用的是左舷还是右舷都得想一想，更别提他一拿起铅笔，画出来的航图就和害了癫痫病一样了。”
“那另一位呢？牛津大学马格达伦学院的？”
“那个啊。”埃尔德吐出一个圆润的烟圈，“姓赫伯特，卡那封伯爵家的远房亲戚。说是牛津的高材生，实际只会念点儿拉丁碑文和希腊圣歌。自从议会改革通过后，卡那封伯爵控制的伍特顿·贝塞特选区就被取消了。虽然海克利尔庄园还杵在不列颠大地上，但影响力早不在了。而在老卡那封伯爵两年前去世后，赫伯特家族如今在军务系统里几乎是零存在感。”
亚瑟闻言翘起了二郎腿：“如果他仅仅是如此的话，那你八成是妥了。”
“可不是嘛。”埃尔德挺起胸膛，一副实至名归的模样：“论实力，我肯定是第一。论关系，家族里有我叔叔替我作保。论亲疏远近，我是皇家海军的子弟。哪怕是真要闹到议会去，咱们不是还有本杰明吗？”
亚瑟从兜里翻出小笔记本：“实际上，还不止这些人。”
“不止这些？”埃尔德闻言一愣：“你还帮我找了别的渠道？”
亚瑟没有正面回答，他反问道：“埃尔德，你知道你这次考的是哪个部门吗？”
“不是海军部的海图水文测量局吗？我对这个部门可比你熟，贝格尔号的环球航行任务就是他们协调管理的。”
亚瑟笑了笑：“你要是早这么说，我就不去找弗朗西斯·蒲福上校了。”
弗朗西斯·蒲福？
蒲福风级的制定者，皇家海军有口皆碑的技术大拿，海图水文测量局局长！
埃尔德浑身一震，他差点给了亚瑟一巴掌。
“你的意思是说，你直接去找了蒲福局长？我的老天！我叔叔不是说，那家伙是个油盐不进的人吗？喔，该死，那个老混蛋……亚瑟，这么说来，我的面试要得满分了？”
“在这方面，你得谢谢菲茨罗伊上校和查尔斯，当然，我的意思是说，秃头的查尔斯。”
“这和他们俩有什么关系？”
亚瑟开口道：“你自己都说了，贝格尔号的环球航行任务是海图水文测量局组织的。这个部门管理着皇家海军的各种科学考察任务，菲茨罗伊上校就是蒲福提拔上来的，而咱们亲爱的查尔斯·达尔文先生，也是蒲福推荐去贝格尔号上任职的。换而言之，你叔叔倒也没骗你，蒲福确实是个很难搞的技术派军官，但如果你能证明你的技术能力，那他又是个对待下属相当宽容和厚爱的领导。”
“这么说来……菲茨罗伊上校和查尔斯都帮我写了推荐信？”
“不止。”亚瑟轻轻摇了摇头：“蒲福局长的朋友，皇家学会的查尔斯·巴贝奇先生也替你写了，看在我之前曾经赞助了他一笔差分机的研究经费的份上。”
（这章3000，今天情况好的话应该还有2章）