第764章 罗兰之歌
赫伯特·泰勒爵士微微一顿，他并未立刻否决，但他不近人情的官方口吻已经说明了一切。
“殿下，国王陛下并未点名禁止任何特定人士随行。但根据我个人的理解，陛下今日之意，是希望在无外力干预的前提下，与维多利亚公主单独交谈。倘若您坚持派康罗伊上校陪同，恐怕……恐怕只会激起更多的误会。”
这番话已经算得上极为婉转了，但其中的警示意味却非常明显。
肯特公爵夫人手中那柄象牙扇终于不再摇晃，她脸上的笑意也逐渐凝固了，取而代之的是一种怒火中烧的沉默。
她当然知道这是威廉四世的故意羞辱，但是她又担心如果拒绝，待会儿真的有可能会把威廉四世的御驾招来肯辛顿。
不让她跟着一起去，也不让康罗伊跟着去……
呵……
那不就等于是指名道姓的让莱岑跟着德丽娜去白金汉宫吗？
不过倒也不奇怪，毕竟偌大的肯辛顿宫里，能让那老东西不反感的也就只有一个莱岑了。
但愿莱岑到了白金汉宫以后，不要在那个“老水手”的面前乱说话吧。
“那个……”
就在气氛几近凝结成冰、连玫瑰厅的炉火都黯淡一瞬的当口，站在讲台后方的亚瑟忽然轻声开口，如同一柄尺寸合适的钥匙，轻巧地插入了看似牢不可破的枷锁。
“如果您不放心的话。”亚瑟语调平和、步态从容地从讲桌后绕了出来：“等到今天下午课程结束后，便由我陪同公主殿下前往白金汉宫吧。”
说到这里，亚瑟还略带歉意的向赫伯特·泰勒爵士微微躬身：“只送到白金汉宫的正门，我不跟着进去，这应当不会惹恼国王陛下吧？”
由于肯特公爵夫人就在面前，为了不激怒这位心高气傲的王储母亲，泰勒原本的计划是：等到课程结束后，私下把亚瑟叫去白金汉宫。
此时亚瑟居然主动提出陪同，而且还给出了看起来能让肯特公爵夫人接受的折中方案，泰勒自然没有拒绝的理由。
这位先后服侍过英国三代国王的老臣假装犹豫了一下，旋即缓缓点头道：“如果是你的话，国王陛下应该可以接受。毕竟你的下级勋位爵士头衔便是陛下亲自颁发的，他向来很关注自己栽培起来的小伙子。”
肯特公爵夫人同样感激的冲亚瑟微微点头，然而片刻之后，她的目光又收紧了一分，仿佛想起了什么。
“亚瑟爵士，我虽然感激您的好意，但这毕竟不是一桩小事。因为您毕竟不仅是我女儿的家庭教师，更是伦敦大学的教务长，我听说伦敦大学那边日常事务繁冗，校务庶务极多，如果今日的行程耽搁了你其他的正事，我恐怕于心难安。”
亚瑟闻言微微一笑：“殿下言重了。诚然，我在伦敦大学事务繁忙，每周都要调阅课表、安排讲座、主持教务会议，还要和几位性格迥异的系主任斡旋研究经费。”
他说到这里略作停顿，微微挑眉：“但相比缺席这周的教务会议，显然是王室的工作更重要。况且，我觉得以伦敦大学教授们对维多利亚公主的拥戴，他们肯定也会支持我的决定。先前他们知道我被肯辛顿宫聘为教师时，教授们可是主动找我对调了和肯辛顿宫教学时间相冲突的课时。”
说到这里，亚瑟还适时的开了个玩笑：“或许您不知道，现在伦敦大学的教授们可是时常对外吹嘘说：我可是和维多利亚公主的老师共用一间教学楼的。”
肯特公爵夫人听完亚瑟的答复，紧绷的面容终于缓和了一些。
“看来，我过去确实低估了伦敦大学的风采。”她轻轻一笑，言语也温婉了不少：“在这座满是自命不凡的神学家与粗鲁水手的城市里，竟然还有一群教授愿意主动为年轻姑娘通融安排，不以权威自居，也不以尊荣压人，这确实是一种罕见的风度。”
在场的众人当然听得出肯特公爵夫人是在暗讽威廉四世，但大伙儿却全都心有灵犀的装作没听懂。
她将目光从亚瑟身上收回，转而朝着窗边侍立的莱岑夫人开口道：“莱岑，去准备德丽娜的衣饰吧。裙子用那件藏青底银线绣边的，发饰不要太隆重，但务必别显得简陋。”
莱岑夫人恭谨地欠身道：“是，殿下。”
肯特公爵夫人吩咐完毕后，再没有多说什么，只是一拂裙摆，转身向厅门走去。
她没再提什么邀请赫伯特·泰勒共进午餐，甚至连一句场面上的寒暄都没有，看得出来，她气坏了。
赫伯特·泰勒倒也没有自讨没趣，他转头扫了眼空荡荡的玫瑰厅，又看向留在原地的亚瑟与维多利亚，自我解嘲似的轻咳一声道：“我年轻的时候在安特卫普打仗，前面是法国人的火炮，后头是催着冲锋的自己人。那会儿我以为，这世上也就只有战场最难熬了。直到我年过五十，被调去做了国王陛下和公爵夫人之间的传话筒，我才终于知道，战场上的子弹起码还讲个方向。”
这外表正经的老头儿忽然蹦出一句冷幽默，难免把在场的亚瑟和维多利亚都逗笑了。
维多利亚望着这位忽然耍宝的和蔼老头，禁不住以少女的纯真问道：“赫伯特爵士，我原来以为国王的私人秘书是个很好的差事呢，原来您成天都在受这种苦吗？”
泰勒笑着摇头，他摊开双手，一副看破不说破的模样：“殿下，这就是老臣的命。年轻时替约克公爵拎包扛枪，年纪大了替国王陛下传话，哪一样不是看人脸色？您怎么会觉得这是一份美差呢？”
“因为……”维多利亚刚刚开口，便像是心里存了什么顾虑似的，欲言又止。
泰勒俯下身子亲身询问道：“怎么了？殿下是有什么难言之隐吗？如果……您实在不想说的话，没人能够勉强您的。”
亚瑟见状，替维多利亚说出了她想说的话：“我猜，可能是因为约翰·康罗伊爵士。”
泰勒闻言看了眼亚瑟，他先是一皱眉头，但很快，这位老秘书就想明白了是怎么一回事。
他早就听闻康罗伊希望能在维多利亚继位后，成为这位年轻女王的私人秘书，而肯特公爵夫人也一直在竭力促成这件事。
只不过，从目前情况来看，公主殿下本人的愿望并非如此。
泰勒先是冲着亚瑟微微点头，旋即重新俯下身子，对维多利亚低声道：“殿下，依然还是那句话，我向您保证，如果您不想的话，这世上是没有人能够勉强您的。”
维多利亚听到这句郑重的承诺，抬起头来望着泰勒，目光里有透露着一丝真诚的感激：“我……我会记住的。”
泰勒冲着维多利亚笑了笑，只不过他很快又把注意力放到了亚瑟身上，这位老绅士拍了拍亚瑟的肩膀道：“你在高加索的时候动手太快，今天动口的时机倒是刚刚好。我就说嘛，亚瑟·黑斯廷斯爵士，可不是那种能一辈子守在校园里的家伙。”
亚瑟对此只是微微一笑：“您刚刚吃了国王陛下和公爵夫人的枪子儿，就没必要再赏给我一颗了吧？毕竟，子弹这玩意儿，我先前已经吃了不止一颗了。”
……
下午三点半，肯辛顿宫前的车道上，维多利亚扶着莱岑夫人的手缓缓登上了漆黑描金的封闭式马车，她的裙摆在车门边轻轻一荡，而亚瑟则站在一侧，略一欠身，便替她关上了门。
眼见着一切准备妥当，亚瑟与肯特公爵夫人告别后，便领着六名苏格兰场的便衣骑警翻身上马。
他稍一抬手，高耸的铸铁大门缓缓打开，马蹄声也随之在潮湿的石板路上回响。
亚瑟策马在前，身姿挺拔得像一杆不容忽视的路标。
一袭纯黑燕尾服，内衬白色高领衬衫与银灰色马甲，他没有佩剑，也没有带枪，仅仅一双纯白的骑行手套、一支银饰鹰头杖扣在马鞍侧边，便已经让路上的行人心生三分退让。
而在他的身后，六名如影随形的苏格兰场骑警紧随其后，他们分成两队一左一右护在马车两翼。
这些骑警全部来自于苏格兰场的弓街骑警队，而在正式加入苏格兰场之前，他们全部是服役于“黑骑士”第7近卫龙骑兵团的精锐。
这是支在英国陆军中威名赫赫的骑兵部队，在22年前爆发的萨拉曼卡战役中，受到威灵顿公爵指挥的第7近卫骑兵团从西南侧迅猛包抄了法兰西帝国元帅马尔蒙指挥下的法军骑兵与炮兵阵地，他们不仅在冲锋过程中斩杀了多位法军高级军官、击溃了法国人的炮兵阵地，甚至还俘虏了一整个旅的法国步兵。
在战役结束后，威灵顿公爵还在给内阁的奏报中专门表扬了这支部队：我们的轻骑兵行动迅捷而凶猛，第7近卫龙骑兵团的表现尤为勇悍，他们在最关键的时刻撕开了敌军的腹地。
得益于这场辉煌的胜利，第7团在战后获准将Salamanca作为战役荣誉镌刻于团旗之上。
虽然这些第7团的老骑兵们已经退伍很久了，但是这并不妨碍他们喜欢在外套的袖口位置绣上Salamanca的字样。
而近卫骑兵部队向来重视仪容的臭美脾气也完整的保存了下来。
黑呢的骑行外套剪裁合身，下摆在马背上正好垂落到膝盖处，衣领里隐隐透出一圈深红内衬，象征了他们曾经的近卫部队身份。马靴皆是擦得锃亮的牛皮制品，就连马靴的靴筒都挺直的如同树干。
马鞍上也颇见门道，他们没有使用普通巡警所用的制式器具，而是换上了退伍时部队特许他们保留的军品马具，有的马鞍上还贴着褪色的骑兵番号扣饰。
而从武器的选择上也看得出，他们并不希望以警察的身份示人，而是以老近卫骑兵的身份出现。
六位骑警清一色的挎了马刀，但更显眼的，则是他们腰侧配备的短管龙骑兵燧发手枪。
坐在车厢之内的维多利亚轻轻掀起一角帘幕，一缕午后的微光随之洒入车内，落在她精致的蕾丝手套上。
两翼的六名骑警保持着完美的梯队行进，甚至马蹄落地的节奏也似乎在不言语的指挥下达成了一致。
这种程度的默契并非出自苏格兰场的训练，而是早年军旅生活所赋予他们的本能：彼此之间不需命令、不需交流，仅一个眼神、一个动作，便知道下一步该做什么。
而那匹打头的纯血英格兰马则稳稳地行走在马车的左前侧，那位骑马的绅士，亚瑟·黑斯廷斯爵士，风将他的燕尾后摆轻轻扬起，露出靴筒上闪着微光的扣饰，他那白手套握缰的行进姿态，简直就像是油画里走出的中世纪骑士。
正如《罗兰之歌》所言：如果神恩眷顾，愿我死后也有一位骑士，为我持剑而立。
每当队伍拐入街道，或需在路口让过行人，都是亚瑟先一步打马前行，随后队伍如波浪般分开、再合拢，为马车在拥挤的街道上开辟出一条道路。
白金汉宫门前，威严的汉诺威王室纹章高高悬挂在宫墙之上，金叶铁栏在午后的日光下泛着冷冽光芒。
马车缓缓驶至正门，蹄声与车轮声在宽阔的石板道上渐渐收束为一阵肃穆的回响。
早已等候多时的赫伯特·泰勒爵士立于台阶之上，他的身旁还站着几名白金汉宫的卫兵。
此时的泰勒已经换下了早晨那件灰呢外套，换上了端正的黑色燕尾服，颈间的白领巾打得一丝不苟。
“亚瑟爵士！”泰勒朗声开口，嗓音虽不高，但却足够让人了解其中份量。
亚瑟翻身下马，将马缰递给了就近的骑警，快步上前。
维多利亚也在莱岑夫人的扶持下走出车厢，一手轻握车门，一手提起裙摆，缓缓走下了马车。
泰勒向亚瑟点点头：“国王陛下已经等候多时了。”
他向后看了眼维多利亚，又对着亚瑟开口道：“你和莱岑夫人也一并去吧，陛下已经恩准了你们陪同。”
PS：来不及赶全勤，这章没写完，明天加更一章。