第796章 急公好义的黑斯廷斯
我失去了职位，但没有失去信念。只要国王陛下的政府仍在，我便仍是其忠诚的仆人。
——亚瑟·黑斯廷斯《人生五十年》
雨还在下，雨丝缠绵如织、泼洒而下，肯辛顿宫的石阶被雨水冲刷的一尘不染。
漆黑的布鲁厄姆马车沿着碎石步道缓缓驶来，车轮在积水的卵石上辗出沉稳的响声，仿佛连节奏都与王室心事同步。
马车停稳，车夫尚未转身开门，车内那位乘客便已轻巧地将白手套戴好，指节一寸不露，姿势从容。
紧接着，马车门咔哒一声，自内而开。
靴子轻巧地落在湿润的石阶上，几乎没溅起一丝水渍，紧接着银头手杖落地，声响不轻不重，但却正中砖缝，仿佛已经给这场王室闹剧盖棺定论。
守候在宫门内侧的侍从早已恭候多时，然而却直到那声银头手杖敲落的脆响，才如梦初醒般的疾步上前。
“亚瑟爵士！”那位领头的侍从穿着红金色的滚边长外套，头发被雨水打得服帖在额角，他脚下的皮靴早已湿透，然而却顾不得自己，反而急切地将一把长柄黑伞举过来，遮在了亚瑟的头顶：“我们等您多时了。”
亚瑟只是淡淡点头，那伞下的一半光影打在他左肩，另一半则留给了夜色与雨滴。
“请随我来。”侍从压低声音，小心翼翼地领着亚瑟穿过屋檐滴水的花园回廊：“殿下在西侧起居室等您。”
廊道尽头，壁炉温暖的光从厚重的木门缝隙中微微透出。
侍从停在门侧，正想伸手敲门，却听到身后响起一道低柔的女声。
“你回去吧，这里有我就行。”
亚瑟循声望去，只见一个身影半隐在柱廊之间，正是弗洛拉·黑斯廷斯小姐。
亚瑟止步，温声道：“晚上好，弗洛拉。”
弗洛拉略一点头：“公主殿下心绪不宁，整个晚上都没吃东西，还吩咐女仆把所有报纸和来信都烧掉。”
亚瑟听罢，只是微微一怔，他“讶然”道：“烧掉所有信件和报纸？这听上去不像是公主一贯的作风，我一直以为她是个十分温和的人，究竟出了什么事？”
弗洛拉低下头，声音比先前轻了几分：“您知道的，宫里的风言风语从来止不住。”
亚瑟没有接话，只是静静地望着她。这沉默并不带有明显的压迫感，却让人无端地心生不安。
这是他在苏格兰场时常用的一种审讯方法，嫌疑人被置于空旷的房间中央，而审讯官则端坐于阴影处，审讯室内也不会设置任何钟表，更不会开窗户，只有偶尔的脚步声和滴水声，接下来，只需要轻微的沉默，便自然能让人的焦虑感自然增长。
如果嫌疑人能扛住这波焦虑攻势，接下来亚瑟通常会再派去一位和蔼可亲的新审讯官。坐在阴影当中的审讯官全程沉默，而新来的则与嫌疑人微笑着寒暄漫谈。这种组合自然能让嫌疑人感到强烈反差，在对沉默者产生高度戒备的同时，又更愿意把更多话讲给“好审讯官”听，从而让他自我泄露信息。
但是，弗洛拉显然不是嫌疑犯，更不具备杀人犯级别的抗压能力和心理压力。
“殿下是怕明天有人借着报纸上的风言对王室不敬……您也知道，许多议员的嘴巴同样不干净，她只是想保全自己的名誉。”
亚瑟侧了侧头，神情并未发生太大变化：“喔？哪家报纸？”
弗洛拉略一迟疑：“是《泰晤士报》，或许还有《晨报》和……”
“嗯……《泰晤士报》和《晨报》吗？”亚瑟轻轻嗯了一声，片刻后又问道：“他们写了些什么？”
“有人写了一些极不负责任的东西。”弗洛拉避重就轻道：“他们说殿下日前身体不适，是因为……某些不检点的流言，还有一些关于殿下私生活的不实指控。”
空气短暂的滞了一瞬，漆黑的回廊里，只听得见远处檐角滴水一滴一滴敲打着石板的声音。
亚瑟眉梢微挑，他笑着回道：“原来是这点小事。”
说着，他掏出怀表看了看时间，随后朝弗洛拉点了点头：“《泰晤士报》和《晨报》一般都是在凌晨一点到四点完成印刷，凌晨五点开始派送的。现在这个点儿，他们的稿子估计还没送出去呢，我待会儿跑一趟舰队街，亲自去编辑部找他们的主编聊聊。”
语罢，他微微颔首，向弗洛拉行了个脱帽礼，便雷厉风行的打算转身离开。
可就在此时，一道声音忽然从亚瑟背后响起。
“亚瑟·黑斯廷斯爵士，请留步！”
这道声音不大，却穿透了雨幕，亚瑟旋即停下了脚步，因为他听出了，那正是索菲亚·玛蒂尔达·汉诺威公主的声音。
门开了一道缝，燃烧着白桦木的壁炉把她的影子映在了门框上，她身着素白的长裙，围着一条织着金线的披肩，披肩的流苏还在微微晃动，可见刚才起身的急促。
亚瑟整理了一下脸上的笑容，旋即慢悠悠的转过头，诧异的开口道：“公主殿下？”
“请进吧。”她的嗓音有些沙哑，眼眶也红红的，显然刚才已经哭过了：“亚瑟爵士。”
亚瑟并未立刻行动，而是先转头看了一眼身侧的弗洛拉。
弗洛拉显然也知道他在顾虑什么，她只是微微点头：“眼下事情危急，您就不必拘泥于礼仪了，请进吧。”
亚瑟这才举步入内，壁炉的暖意扑面而来。
索菲亚公主守在门边，对着弗洛拉也招了招手：“你也进来吧，弗洛拉，抱歉，我之前不该让你帮我隐瞒的。”
起居室的门缓缓关上，索菲亚公主没有回到沙发椅上坐下，她只是站在炉火前，双手交握于身前，指节在彼此之间悄悄摩挲，似乎只有这样才能支撑住她心中所剩无几的安全感。
亚瑟见状，也站在了靠椅边，既没有坐下，也没有逼近索菲亚，而是与她保持了一个礼貌的距离，而这对此刻的索菲亚公主来说，无异于一种体贴。
“亚瑟爵士。”索菲亚公主犹豫了半天，终于鼓起勇气开口，她的声音低到几不可闻：“您是个聪明人，我知道，您大概早就从那些蛛丝马迹中猜到了些什么。”
她略一顿，看了一眼亚瑟手中尚未收起的怀表：“我今天叫您过来，不仅仅是为了舰队街，还有苏格兰场。今天晚上，有个名叫托马斯·加思的年轻人在科文特花园市场一带被捕了，我希望您能说服罗万厅长，将他无罪释放，当然，所有的这些事情，我希望您全部不要声张。”
亚瑟没有先去问托马斯·加思的身份，而是转而开口道：“殿下愿意开口，想必事先已经权衡再三了。不过，即便如此，我还是想先确定一点，您知道他是犯了什么罪名吗？”
“好像是袭警，还有故意伤害……当然，可能还有一些事关王室名誉的罪过……”
对于亚瑟而言，索菲亚公主把话说到这个程度就已经足够了，但他依然还是确认了一下：“就像是菲茨克拉伦斯家族那样？”
索菲亚公主闻言，呼吸微微一滞，她原本交叠在腹前的双手忽然松开，五指倏地蜷了蜷，像是下意识地要抓住什么，然而却又什么都抓不住，只能尴尬地停在半空。
“您说得对。”她尴尬的移开了目光：“就像是他们那样。”
所谓菲茨克拉伦斯家族，其实就是国王威廉四世年轻时与乔丹夫人生下的十个私生子。菲茨克拉伦斯的含义便是“克拉伦斯之子”，因为“克拉伦斯公爵”正是威廉四世在登基前的主要贵族头衔。
在亚瑟面前承认了这桩丑事仿佛让索菲亚如释重负，她甚至主动多说了几句：“但是，菲茨克拉伦斯至少可以被称为‘陛下的子嗣’，而我呢？我连一个正式的身份都给不了我的小托马斯。我知道我不该求您，我更知道这件事有多危险……可我实在……实在是想不出还有谁能帮我了。”
“殿下，我很感激您能把实话告诉我。我的上帝，要是您没有把这些事告诉我，我差点就要把事情办出岔子了……”亚瑟碎碎念的长出了一口气：“殿下，我今天并不是来评判您，或者评价您的所作所为的。我来这里，只是因为您叫我来。而您之所以叫我来，也肯定不是因为我在政府中曾经担任过什么职务，而是因为您愿意信任我，也认为我有能力妥善处理好这件事。”
“当然，亚瑟爵士，我无条件的信任您。”索菲亚公主就像是抓住了救命稻草：“我向上帝发誓，我再没有什么事情隐瞒了。只要您能把我的小托马斯带出苏格兰场，并且堵住舰队街的嘴，我保证，您可以得到我能力范围内可以付出的最大回报。”
亚瑟沉吟了片刻，随后摆了摆手：“殿下，酬劳的事情可以先放在一边，眼下我也不打算立刻许诺什么，因为那样的话只会显得轻浮。但我可以告诉您，殿下，您并不是孤立无援的。您可以相信我，而且这件事也并不如您想象的那般无解。伦敦这座城市表面上固若金汤，其实不过是靠着一套套互相打掩护的体面维持着。您是国王的女儿，是汉诺威的公主，为了王室的颜面考虑，您现在不方便出面……”
亚瑟这句话简直说到了索菲亚公主的心坎儿里：“亚瑟爵士，您真是……”
说到这里，亚瑟自信的笑了笑：“托马斯的事，我来处理。但我希望，您不要再把所有的事情一肩扛下了，也不要再让那些该死的报纸左右您的情绪。以后遇到类似的事情，不要慌不要乱，但一定记得及时通知我。殿下，幸亏您这次及时找到了我，否则时间再晚三四个小时，就算我愿意出面也无力回天了。”
索菲亚公主重重的点了点头，她的嘴唇轻轻的颤抖着，但至少已经能够安稳的坐下了：“谢谢您，亚瑟爵士，我真是不知道天底下还有什么地方能找到您这样的好心人了。”
亚瑟微微一躬身，郑重其事的半跪着行了个王室觐见礼：“我一直都在，殿下。一个小时，一个小时之后，我来向您复命。”
……
亚瑟整了整披风，走出肯辛顿宫那扇厚重的铁艺门。
他打着了烟斗，慢条斯理的吐了口烟圈，就在他踏下最后一级石阶时，粗重的脚步声自他的身侧而来，踏碎了这份短暂的宁静。
“亚瑟爵士。”
亚瑟眉头轻挑，循声望去，那是苏格兰场派来肯辛顿宫通知小托马斯·加思被捕的警官，理查德·休特大尉的弟弟，小休特先生。
小休特摘下帽子，喘了一口气，显然是一路小跑着赶来的。
他虽然不大喜欢与这些大人物相处，但是没办法，他哥哥总是对他千叮咛万嘱咐，让他以后遇上了亚瑟·黑斯廷斯爵士，至少也要上去打个招呼。
亚瑟看见这小子，随口问了句：“你哥哥最近在外交部还好吗？”
“听他说还可以，虽然工作挺忙的，但是至少比以前在俄国当宪兵时舒服，再也不用风里来雨里去了，坐办公室嘛，脑袋上起码有个遮风避雨的棚子。”
亚瑟闻言微微点头道：“那就好。对了，休特，你回局子里通知他们一声，等到托马斯·加思醒酒之后，就把他放了。”
“嗯？”小休特愣了一下：“您……您怎么知道我们抓了个叫托马斯·加思的醉汉？”
“你哥哥应该教过你的，休特警官，不该问的问题不要问，这对你没好处。”
小休特联想了一下今晚的遭遇，顿时明白了些什么：“这……知道了，爵士。但是罗万厅长那边，他上个月才刚说过要严办袭警案件的……您和他商量好了吗？”
“当然了。”亚瑟掏出怀表看了一眼：“忙吗？”
“嗯？您说我？”
亚瑟笑着点了点头：“不忙的话，我请你喝杯咖啡暖暖身子。”
“可您刚刚不还让我回苏格兰场……”
“那个不着急，你要是现在就走了，我可就得一个人在咖啡馆里干坐一小时了。你想好了，把我一个人撂在那地方，对你的晋升可没有半点好处。”