“报酬……条件，这些词汇可不是能从一位身经百战，为了克鲁斯德民族不惜赴死的联邦军官嘴里说出来的。”“献炎”腹诽道，笑着拍了拍达克的肩膀。
“当然，联邦的军官不会追求利益，因为我们接受的道德教育不允许我们利用武力来牟利。但，既然我已破坏了‘竭心之辉’仪式，向‘网猎灵龛’许下了令联邦无法接受的‘安德烈斯之愿’，我就不算是联邦的军人了。”达克凝视着眼前两部在失落者协助下逐渐接上电源的破旧电梯，略微失神道：
“相信，有关撤去我职务和位阶的命令很快就会下达。既然沙涅娃已发起‘阿特拉斯的落幕’，那么我敢肯定，她一定会亲临战场。沃夫亚告诉过我很多有关诺瓦亚斯克城市的事情，可以说，如果没有沙涅娃一次次的亲临战阵，就没有这座树立于黄沙、火焰与荒凉之中的‘灰烬城市’。
“所以，按理来说，我已无法用联邦军官的标准要求自己。而我，依旧是诺瓦亚斯克冒险者协会的成员。也就是说，‘献炎’，你不是在与一位拥有钢铁般意志的白莲花般的联邦军官交流，而是在与一位‘冒险者’，一个‘雇佣兵’谈条件。”
“行，那么，你需要什么，‘冒险者’？‘雇佣兵’？莱特。”“献炎”露出了一丝略带敌意的微笑，放下了那只搭在达克肩膀上的手。
“我只有一个要求，帮我找到莱特·苏格拉，并在‘阿特拉斯的落幕’战役中，保护他的安全。我可以告诉你的是，如果人类和失落者还有未来的话，莱特·苏格拉，将会是一位对你我，甚至对参与这个世界运行的人们来说，极其重要的一个人类。”达克一脸严肃地看向“献炎”，继续说道：
“他是【秩序者】，经过序组牌检验的唯一【秩序者】，而我是【引乱者】，我与莱特早就在灰蒙之梦中建立了联系。神明与造物主，早已为我和他的命运，谱写了超越生与死的篇章。我希望他活着，能够和我一起前往契丹里斯。”
“莱特·苏格拉，就是你反复提到的‘红色魔源力’的继承者对吧？”“献炎”进一步确认道。
达克微微点头，承认了“献炎”的判断。
“那么……”不等达克继续讲述，“献炎”抢先答应道：
“我可以答应你的要求，但你需要保证，在我们找到他的时候，他不会再与我们【奉献组】保持敌对行为。像这样一位拥有绝对超凡力量，又是序阶3等级的强者，很有可能受到联邦的蛊惑，为他们卖命。”
“那很简单。如果你们的……呃……通讯手段足够便捷的话，在找到他的同时，带我去战场前线。我想我可以劝告他，和我一起离开这里。毕竟，我把他从‘红幻遗迹’中救出之后，我们就有约定，要一起和那位龙族少年离开这里。”达克接受了“献炎”的条件。
紧跟着，他环顾“地线21号”四周，好奇地寻找着出口，道：“不过，现在外面弥漫着令人迷路的黄沙，我们应该怎么离开这里，前往贝洛格尔斯克？”
“电梯。这台电梯虽然老旧，但所用的材料是稀有金属的合金。当时建造这些深入地下几十米，为各条‘地线’服务的电梯时，克鲁斯德帝国完全放弃了对魔源力矿石的使用，避免因自然界中魔源力的枯竭而造成故障。”“献炎”将达克带到了已经临时维修完毕的电梯面前，打着“永光”手电，向他介绍道：
“当年伊凡十九世到伊凡二十二世在建设这批‘地线’时，就要求过，‘即便天罚之火降临，也不能影响地下分毫’。所以，按照《帝国地下设施建设条例》，这里的一切设施都能长久地用于战争，即便过去千年。
“这也是我们选择封闭‘地线’和‘核心领域’，不在这场战争中使用的原因。当然，这些‘狼族’的失落者小伙子们在进来的时候就带足了维修工具，还有一些备用电源。这些电梯依旧可以使用，这些电源，足够支撑我们上下四五个来回了。走吧，到了上面，就能抵达‘前01’号军事据点，那里才被废弃了一周，临时借住几天应该不成问题。等沙尘暴减弱一点，我们徒步就能走入贝洛格尔斯克。”
“好吧。”达克勉强答应道。
……
与此同时，“前08”号军事据点，地下一层。
此刻，面对着已涌动起全身黑暗系魔源力，双手间属于狼族的利爪全部张开，面露凶色，嘴角微微渗出血液的“血狼”，沙涅娃和莱特逐渐安心了一些。
刚才，莱特口中发出的，令整个军事堡垒都微微震颤的“赤化龙吟”，完全破除了“血狼”施展的“狼月”技能的残余威力。
再次的交锋，“血狼”那长达半米的利爪不仅完全没有划破“暗迷之触”的坚固表皮，甚至他的身体还被其他的触手击中胸膛，弹飞后重重摔在了地上。
“噗！”一口鲜艳的，带着些许温度的通红色血液，再度从“血狼”口中涌出。随着肾上腺素的减退，他的胸部和腹部开始剧烈疼痛起来。
刚才的简单攻击，似乎重创了他的内脏。即便他是失落者，更是序阶2：舍弃等级的强悍之人，但他的力量着重于破坏，而非治愈。
失落者本能的愈合能力，只能让他的内脏情况不会进一步恶化，一旦再受重击，恐怕连活着离开这里的机会都很渺茫了。
“是我低估了你……沙……沙涅娃。你真是一个深不可测，但阴险无比的女人。女人，呵呵，是我失算，是我轻敌了。我以为，你们女人在废土世界中与货物并无二致，但恰恰是这种愚昧的思维，让我陷入了……陷入了这般境地。”“血狼”半是自责，半是敌意道。
“‘血狼’，你知道为什么联邦委员会能控制克鲁斯德地区数百年而不解体吗？我告诉你，就是因为，我们可以调用你们失落者难以想象的各类资源。”沙涅娃双手交叉于胸口，昂首挺胸、扬眉吐气道：
“即便我们暂时丢失了冰临省，可旧帝国留给我们的资源实在太多了，还有那些足够神秘的科技产物，足以令我们在任何危难时刻找到翻盘的希望。而且，你低估了莱特·苏格拉。
“他的‘红色魔源力’原本就是令你们失落者无法理解的非凡力量，这是造物主的极致力量，是克苏鲁与迪普瑟曾拥有并注入‘古旧’的力量。既然莱特能够承受并完美利用这些力量，足以证明，序阶3也能完美压制序阶2。‘血狼’，你太自信了。”
“呵呵。沙涅娃，不要高兴得太早。等乃布里乌斯和我们的失落者孩子们破解了【契丹里亚的核心】，将他的力量转移并摧毁它，战争就会立即结束。乃布里乌斯在我眼中是一位足够优秀的领袖，他会在不久的将来取代你的位置。”“血狼”威胁道。
“那我等着这么一天的到来。不过，我还是愿意给你们机会。”沙涅娃露出了阴险地笑容，可语气依旧保持着身为领袖的镇定，“我们联邦伟大的科学家伊戈尔·君士坦丁尼耶先生针对【契丹里亚的核心】研究了足足半年，在‘银宇幻木’输出的宇宙暗能量的熏陶下，在一位位我们捕获的实验级失落者血液的浇灌下，它早已坚不可摧。”沙涅娃说完，竟仰着头，披散着头发，放肆地大笑着。
见此情形，“血狼”的脸色变得铁青，他双手紧紧握拳，身体颤抖着，竟连骨刃划破了手掌，鲜血汩汩而出也浑然不知。
几秒之后，“血狼”才从嘴角愤怒地蹦出了几个字：“卑鄙。”
“卑劣也好，正义也罢，只是通往成功的手段而已。以往很多的行政长官都不懂得这个道理。要么极致的卑劣，要么极端的正义，导致了失败。而我不会，我始终是一位实用主义者。那些毫无价值的失落者，我丝毫不介意他们成为消耗品。而能够合作的失落者，我也不介意把联邦的重要职位给他。当然，只需要他认可‘异能者’的身份。”沙涅娃微笑地指了指“血狼”身后，进一步威胁道：
“你听到了吗，‘血狼’，联邦的【战士】们已经反应过来了。他们正在从地下五层慢慢向上集结。或许，同伴的躯体会阻碍他们前进的脚步。我想，要不了十五分钟，他们就会拿着火箭筒出现在你的身后。
“我一直认为‘斩首行动’是愚蠢的行为。即便要执行如此艰巨的任务，也不能由一个组织的领袖来完成。‘血狼’，把你自己送到敌人面前，这并非勇气，而是愚蠢。”
“血狼”并未立即回应沙涅娃，而是嘴角上扬，露出沾染黏稠血液的锋利獠牙，他的双眸迅速由漆黑变成绿色，即便在明亮的环境下，也在散发着属于狼的幽幽绿色光芒。
“你在得意什么？”沙涅娃没好气地问道，她警惕地看向“血狼”，脚步却不自觉地向后撤去，刚好退到了莱特那八条正张开着、蠕动着的“暗迷之触”后方。
过了两三分钟，“血狼”才慢悠悠地，用低沉的嗓音回应沙涅娃：
“我在得意你的愚蠢，论起愚蠢，你和我并没有多少区别。”
“垂死挣扎罢了。”沙涅娃不屑道。
“身为联邦委员会的领袖，整个联邦的行政长官，你应该清楚，为了对付我们这些受尽苦难的‘弃神者’，我们这些被一次次利用、欺骗却依然相信人类的‘奉献组’孩子们，你已经调集了超过十五万的军队驻扎在附近。”“血狼”给沙涅娃算了一笔账：
“联邦委员会的精锐早已沦陷在了‘格纳季防线战役’和‘冰临城守卫战’中，大约100万士兵和一万多失落者要么死亡，要么沦为‘无心人’。虽说，在联邦力量撤出后，西边的‘混乱组’和独立武装们开始了新的战争。
“虽说，驻守乔伊格勒以东的库卡还能掌握五万多的军队，但他必须守备新的边境，无法也不愿意通过‘大铁路’来支援你。毕竟，你夺走了他的权力。”
“那又如何？”沙涅娃不屑一顾地瞥了“血狼”一眼。
“当诺瓦亚斯克的士兵占据优势时，他会臣服于你，而当你深陷战争的泥沼无法自拔，军队损失惨重时，你的统治就会在顷刻间瓦解。”“血狼”冷笑，摇了摇头道：
“我们‘奉献组’至少拥有三万多失落者和半失落者，还有很多被你们城市抛弃的‘毫无价值的孩子’。乃布里乌斯手中拥有装备精良的‘新东方军团’共计三万多人，加上乃布斯克本地军团，我们的力量差距并没有你想象得那么悬殊。
“我们……只接受无条件地结束战争，并且迅速乃布里乌斯离开外乃布亚山脉，并带走【契丹里亚的核心】，摧毁它。否则，我们将会和你们战斗到底，鱼死网破。”
“‘血狼’，即便你现在想做困兽之斗也来不及了，看看你的身后，联邦精锐的【战士】们已经堵住了你的退路。现在，你除了接受我们的条件外，没有其他任何的选项。”沙涅娃看到士兵已然到达，顿时也硬气了起来。
可“血狼”只是望了眼身后全部倒地的“狼族”失落者，微微叹了口气，便猛然蹬地，冲向莱特。
当！
触手与狼爪接触时发出的清脆金属碰撞声响在地下一层空间内回荡，可令所有人都没想到的是，“血狼”竟然借助冲击反弹的力道腾空而起，凭借肉体径直冲破了略显脆弱的天窗附近的墙壁，消失在了漫天昏暗的黄沙之中。
“不用去追了。”沙涅娃望着破损的墙壁，命令道：
“‘血狼’多半会在黄沙中迷失方向。现在我们应该做的是，迅速打通旧帝国遗留的‘地线’，出其不意地，从核心堡垒下方进攻他们。”(本章完)