“这是，地下的水中世界？”达克好奇地打量着周围越发密集的浮空游动生物，像是在观赏一幅幅美轮美奂的画卷。
很快，他的注意力便放在了众多生物所环绕的那一条最为庞大、最为壮观，且最为雄伟的生物之上。
“在西陆的文化中，海洋是死亡与沉寂之地，那里充斥着章鱼般的触手怪物，以及克苏鲁、迪普瑟等‘古旧神明’们的潮湿、阴暗气息。风暴与漆黑笼罩的冥者殿堂，便是克鲁斯德与普托亚人对深海的最终恐惧。”莱特上前几步，走在了这座小型地下城镇偏中心的位置，凝视着周遭那些令人欣喜、令人感到安详与平和的水中生物，令人感到安宁的虚幻之光创造的海洋位面，令人感到欣喜的七彩光辉，向一旁的达克解释道：
“这是炎火帝国文化中的海底龙宫。炎火帝国的上太祖高皇帝与龙族媾和，诞下了炎家这些皇室后裔，传闻，人龙之战过后，绝大部分的龙族被压制在了熔岩流淌的龙境中，但有少部分被放逐到了深海。
“无尽冰洋以西，宁海以东的广袤未知海域，便是克苏鲁与迪普瑟的领地。由于水压和浮力的原因，这部分龙族已无力再自主浮到水面，逃离囚笼。他们为了不被‘古旧力量’所吞噬，依靠龙族之力，创造了媲美克苏鲁般灰黄，却不曾搅乱人类认知、带来死亡的海底龙宫。”
“这些，你是怎么知道的？”达克一脸惊恐地看向一旁的莱特，这些原本应该归于禁忌的知识，此刻却从莱特口中肆无忌惮、毫无顾虑地朗诵而出。
虽然，在废土纪元，这个本就充斥着古旧、死亡与残忍的时代，早已没有诸如“魔法管理委员会”“仙者诸庭”等限制魔源力使用者，不使其陷入异端邪说的组织了，可莱特能够掌握这类知识，说明“古旧力量”在他体内的烙印更深了一分。
“新元历527年，我被‘机械的歌颂’召唤至苏格拉……之后，我跟随日涅人的军队，辗转来到切卡夫斯克，只为参与接下来更为艰苦的战争。在那里的军事宾馆，我做了一个梦，梦中抉择者亲口告诉了我大量的有关契丹里斯的信息。”莱特转头，用略显空洞的纯黑之眸，凝视着达克那副还算健硕的身躯，用低沉的嗓音说道：
“包括历史、文化，还有数之不尽的神话故事。炎火帝国这个国家，或者说整个大炎文化，都是建立在神话与传说之上的。当年的人类没有能力，也不可能完全驱逐龙族，便放任了他们的血脉肆意地在五大帝国之一的东方帝国皇室身上流淌。
“就在刚才，我用‘焚黑视界’观察整个‘小镇中的小镇’时，抉择者残余的力量为我打开了这些尘封的记忆。”
“达克，你还记得昨天荷风依娃为我们占卜的结果吗？”莱特突然双手按住达克的肩膀，问道。
“当然记得，不过我还是认为荷风依娃在偷懒，她隐瞒了……”
“荷风依娃没有那个必要。”莱特打断了达克的分析，解释道：
“荷风依娃所使用的占卜术是一种能直接与神明沟通的法术，她传达的是神明的旨意，在占卜的前后及过程中，她不能加入任何自己的意志。所以，‘乾卦’就是真实得出的占卜结果。
“‘乾卦’整体都是在讲述龙的潜伏、成长与最终的厚积薄发，正好对应了现在的状态。‘龙族在不利的困境中感到恐惧和战栗，从头到尾都在审视和反思自己的错误与过失，以便在困境中纠正和发展自己’，这便是我们现在的状态。”
莱特拉着达克向着各类光线构成的水中生物们聚集的地方走去，很快，他们便发现，眼前的小镇不过是光影交错的虚幻产物。
他俩越朝向鱼群，他们的脚下就延伸出越多的由青石砖构成的道路。等到两人走到距离地面20米时，眼前的小镇彻底消失，化作了刚才那一滩深不见底的水潭。
接着，达克向上看去，随着周围的魔源力越发浓郁地汇聚于半空之间，无数的光影开始诞生于鱼群之内，形成了一道向上不断延伸，却没有尽头的笔直漩涡。
很快，周围的空间开始急速黯淡下来，一道道金色的属于火焰的魔源力从莱特的双臂间钻出，如丝带、如游动的鱼群般向上不断冲击着漆黑的屏障，迸发出强大而转瞬即逝的火红光辉，进而炸裂为无数的火星，如契丹里斯的新年烟花般绽放，降落在地，消散不见。
紧跟着，原本就是能量体构成的水母、鱼虾、鲸鱼等等海洋生物们瞬间炸裂开来，化作无数明亮却极其微弱的火星，扩散至这块神祇边山内部的每一处角落，似要填补每一处空洞的山体。
然而很快，光线骤然消弭，宇宙赫然消散，整个山体内部的魔源力像是演放完毕的幻灯片般消失不见。
当一切的浓雾与烟尘消散之时，达克发现，他和莱特已经来到了比进来时还要高出十米的一处宽阔平台之上。
“这是，来到了……更高的位置……了吗？”达克看向周围，仔细观察着周遭的环境。第一眼，他便看到了已化作森森白骨的探险队员。
大踏步上前，来到已经牺牲的探险队员面前，达克弯下了腰，从格外崭新的作战制服中摸索了一番。
很快，他便找到了被部分锈蚀、纸张已显得格外昏黄的几张证件，上面多数文字早已看不太清，唯独“鸟居镇军事委员会”几个克鲁斯的文字，倒还算清楚地证明了他们的身份。
“这是最近的一批探险队员，不知为何，他们来到了这里，却遭到了残忍杀害。”达克看向几位探险队成员的骨骸，分析道：
“不，或许并非是杀害，而是自相残杀，这里只有几位队员的骨骼和部分被子弹贯穿的作战制服，却并没有其他生物的痕迹。而且，这些没有任何老化、腐蚀痕迹的骨头表面除了弹痕外，什么也没有。”
“‘殇’，还是‘殇’和辐射作祟。”莱特背对着达克与骸骨，凝视着面前逐渐成形的一颗散发着七彩光辉的巨大球体，分析道：
“‘殇’会在不经意间逐步改变人们的认知，原本熟悉的事物，只要其变化不被察觉，那么盯着它观察一段时间后，将视线移开一会儿再行观察，就会感到陌生与恐惧。
“这也是为什么很多与我们一起生活的人类，我们并不能注意到他们的成长变化，而不常见的朋友，一旦再会就能很轻易地注意到各种细微的变化一样。或许，在这些探险队员眼中，自己的战友已经变成了如‘异种怪物’般的存在，所以烙印在他们基因内的本能会驱使他们将枪口对准自己的兄弟。”
“可是，骨骼并没有老化，似乎这里的时间流逝与外界遵循不同的规则。”达克伸手触摸着这些散发着浓郁血腥味，却没有丝毫属于腐肉般酸楚气息的骨骼，分析道：
“这些骨头就像是刚刚从人类的身上剥离出来，还带着点残存的新鲜血肉。但这批探险队员明显是百年之前的人类，与‘白束’和‘红束’描述得一致。阿尔乔姆没有理由欺骗我们，毕竟，只有小镇向我们提供越准确的信息，我们才越有可能找到‘抉择者的遗物’。”
“时间的流逝。在这里的确存在不同的规则，刚才‘焚黑视界’告诉我，在这里，只有生命的时间会凝滞，而其他的一切非生命之物，都会保留原本的时间轨迹，直到‘神祇边山’崩塌为止。”莱特边向达克解释，边用手捏住达克的手臂，将他拉向那团已膨胀到极限的七彩球体。
几秒之后，两人便来到了球体之下，他们仰视着这颗似乎孕育着某种生命体的光球，内心突然感到极致的平和与宁静。
这种安宁状态与刚才不同，如果说刚才的安宁只是让浮躁的内心镇静下来的话，现在的安宁就是引导人们彻底放弃运动、放弃行动、放弃呼吸、放弃思维，进而放弃生命的躺平之为。
凝视着越发璀璨与绚烂的七彩球体，达克和莱特几乎放弃了移动的念头，他们只想永恒地伫立在这里，直到宇宙与世界的尽头。
然而，一阵急促的重物下坠之声，将两人从短暂的异常状态中拉了回来。
回头望去，达克发现，刚才几具探险者骸骨所在位置的平台已经塌陷了下去，原本用来支撑平台的金属与水泥像是被一只无形的巨手硬生生掰断般坠入了刚才来时的地面之上，发出沉闷与清脆交织的金属与水泥碰撞之声。
紧跟着，大片浓重的雾气从塌陷的位置向整个神奇边山内部空间涌来，细微的红色光辉在其中不停地闪烁。
很快，达克和莱特的能见视野，便局限在了这颗七彩球体的附近。
急促的奇幻变化并未停歇，七彩球体瞬间被浓重赤红所裹挟，燃起熊熊的，让人感到炽热与危险的烈焰。
这些光焰只是略微向上升腾，便迅速朝向莱特的身体涌去，顷刻间便将他包裹了起来。
“莱特！危险！”达克大吼一声，涌动起全身属于水源与黑暗的魔源力。
但奇怪的是，周围的火焰似乎正在快速熬煮达克体内与其相冲的力量，只是勉强涌出一道稀薄的冰墙，达克便体会到了“纵欲过度”般的能源枯竭之感。
他被迫忍受着力量透支带来的眩晕，半跪在地，盯着眼前被裹挟越发浓重地裹挟着的莱特。
而那堵他刚刚召唤的冰墙，也在坚持了几秒之后，化作了一摊摊浓重的水汽，向后退去，与刚才升起的浓雾一起，成了这场火焰“盛宴”下的绝佳背景。
然而，奇怪的是，莱特并没有发出撕心裂肺的吼叫，也没有涌动体内的红色魔源力，或是吸收，或是反抗这些熊熊烈火，更没有蠕动“暗迷之触”驱散火焰，或是召唤“赤鸢之鹰盾”强行抵抗。
他的口中只是发出了几声属于龙族的兴奋吼叫，仿佛此刻莱特已化身为龙，沐浴在烈焰焚身的状态下，或许他已转变为凤，正在浴火重生。
可实际上，莱特的形体并未产生任何根本性的改变，几声携带着浓重上古力量的“赤化龙吟”之后，最后的一点火焰迅速从他的身体周围剥离而去。
这些经过了红色魔源力刻意引导的火焰在他的面前形成了一只硕大的类似虎鲸的能量体。
“道神教的上古圣师有云：北冥有鱼，其名为鲲，不知其形，乃畏万里。化而为鸟，其名为鹏，遮天蔽日，如浮空域。至人无己于神，与昆鹏合一；神人无功于仙，故假借于物，御其万里；圣人无名无虚，三番渴求，望其搭载，渡万险之地。”莱特挥动右臂，将身体表面残余的火焰收拢至指尖后，轻松一碾，便将其吸纳进了体内。
而后，他转身看向达克，解释道：
“抉择者穿越来这个世界之后，一定在契丹里斯外海内见过巨型鲸鱼，更见过传闻中的昆鹏。所以，这里才会出现这头上古神兽的灵魂残骸，承担电梯的职责，带我们走向这座神祇边山内部，更高、更为神秘，且更为隐秘的地方。
“达克，我想，或许找到‘抉择者的遗物’并非难事，我们就是被选中的命运之子。神明们总是善于操控命运来实现祂们的目标，所以之前的几批探险者团队并非能力不足，也没有遇到野兽与怪物。
“只是，这座神祇边山并非为他们修建，抉择者与他们没有任何交集，这些遗物也并不属于他们。所以，命运并没有将‘遗物’赠予他们，也无法将他们驱逐，就只能赐予他们死亡。”
“你是说，我们来这里寻找‘抉择者的遗物’是顺应了命运？”达克问道。
“不光如此。或许今后我们所做的一切，直到掌控这个世界为止，都是既定的命运。”莱特转头看向达克，嘴角上扬，露出了罕见的瘆人微笑。(本章完)